漸漸的，山門的嘈雜遠去了。
這石階上有一種莫名的壓力，剛開始百級還好，約到后頭，約是舉步維艱。如今不過五百級的位置，就有不少人氣喘吁吁的停在一遍，汗如雨下。
江咎悶著頭向上走，堅定而執著的步伐漸漸越過不少人。
他并非感覺不到那漸漸沉重的力量如山海般向他傾瀉。
瘦弱的肩膀顫抖著，雙腿更是有些不自然的打顫。
低頭去看，腳下的石板路在被汗水刺激的眼里有些模糊。
他似乎聽不見周遭的議論聲，只是看著上頭似乎沒有盡頭的階梯。
云海之上，許多面水鏡一字排開，修士五感靈敏，即便在這寬闊的大廳最邊上，也能清晰的看到其中投射的景象。
“這小孩怎么能臟成這樣？”有人看著在某塊水鏡邊緣露出一點頭的江咎，有些好奇的感嘆。
草帽被少年背在身后，茅草因為破爛露出不少來，張牙舞爪的支楞著。
少年后背已經汗濕，臉上更是因為汗水的浸潤，泥印被沖刷出一道道汗水痕跡，看起來更加混亂骯臟。
漆黑的眼睛倒是堅定，只是那顫抖的雙腳出賣了他。
“可能是乞兒吧。”有人不在意的回應，這次登云階上出現了不少好苗子，這個灰頭土臉的小乞丐也只能算是中等偏上，算不得天驕。
長發如瀑的青年抱著劍站在人群的最后面。
大廳里的幾位仙長似乎都已經有了自己的目標，只有這人，一身青衣，神色冷淡，似乎對那登天梯上的一切都不感興趣，看起來與這熱鬧的大廳格格不入。
“三師兄！你怎么不來挑挑人？”有個唇紅齒白的少年模樣眾星捧月的坐在眾人之中，聲音清脆的點了那青衣青年的名。
眾人的視線看過來，廳內沉寂片刻，青衣男子遠黛般的眉毛皺了皺，垂下眼睛搖了搖頭。
“別管他了小師弟，三師兄就是這樣的。”男人的聲音輕輕哄著，那男孩像是被勸服了，只留了個惋惜的眼神給他。
大廳邊緣的青年手里的劍緊了緊，低垂著的眼睛在眾人看不到的地方露出濃濃的嘲諷。
“小師弟快看，這個孩子是個好苗子啊！”有人開口去喚那少年，大廳的氣氛又熱鬧起來。
“我倒是覺得這小子不錯！這才幾個時辰，就到八百級了！這小子我們天權峰的了！誰也別跟我搶！”有人急急的點了點水鏡中的布衣少年，神色堅定。
江咎自然聽不到云海之上的聲音，他此時正陷入一番苦戰。
這石階越到上面，越是艱難，每前行一步，就好似又千鈞之力朝他壓過來。
他提前在茶館偷聽過，這石階有千級，時限是太陽初生之時起，太陽落山之時終。越早登頂，自然是意味著更有可能脫穎而出。
他并非不想，而是實在不能。
六百級左右的石階上，他已經看不到多少人了。
此時已經半日多過去，太陽微微朝西偏斜，正是一天之中最熱的時候。
汗水早就浸透了衣衫，濕了又干，干了再濕，那粗布打滿補丁的衣服已經硬的像是板子一樣磨著他的后背，肩胛骨都有些磨的生疼。
他臉上的污泥被汗水洗去，露出可稱精致的五官，眼神中濃烈的不甘，死死的瞪著前方的石階。
從中午開始，便有御劍飛行的修士在石階的不同地方駐守，視線鎖定在這些攀爬的人身上。剛開始江咎還有些驚奇的小心打量，現在卻根本不能了。
倘若分心，他擔心自己支撐不到一千級就會倒下。
“小子，”有清朗聲音遠遠從半空傳來：“堅持不住就緩緩退下去，不要硬撐。”那聲音像是勸阻，又似乎有些事不關己的淡漠。
江咎沒有回答，只是輕輕搖了搖頭。
他不想回復，但那是仙人，不能得罪。
見勸阻無用，那人也不再多言。每次都有在石階上昏過去的，今年已經叫人抬走好幾十個了，眼下這個想來也只是時間問題。
江咎一心只想盡快登頂，卻也知道自己支撐不住，便走走停停，在石階側邊坐下休息。
漸漸的，后頭的人追上來，越過他，然后消失在視線里。
少年坐在石階上，垂著眼睛，神色不明的打量自己瘦削的雙腿，那細微的顫抖讓他忍不住想要嘆氣。
“爭點氣。”他低聲喃喃，隨后又強撐著站起來，繼續用挪動的往上爬。
七百級，他的脊背已經無法挺直，他已經流不出汗了，眼前也有些發昏。
八百級，江咎已經做不到站立，他幾乎是一步一跪的往石階上挪動。太陽已經快要落下，若今日之內不能登頂……他搖了搖牙，忽略膝蓋骨傳來的劇痛。
九百級，跪著也很難了，少年幾乎是趴著，手腳并用的向上爬，他被汗水沖干凈的臉又臟了，手心也被磨破，膝蓋更是沒法看。所過之處，淺淺的紅色印記讓人心下發怵。
“這小子……”
太陽幾乎要落山，能夠登頂的此時已經在山頂休息了好一會兒，石階上不過還有幾人在垂死掙扎，江咎就是其中一個。
云海之上，許多人已經散去，他們有了自己的目標，對這些剩下的歪瓜裂棗自然不再感興趣。留下的，大部分都在看那水鏡中投射出來的，艱難爬行的江咎。
季晗之視線也落在那水鏡之中，他眼睫微動，視線掃過外面的天色。
幾乎同時的，許多人也在做著和他一樣的動作：“太陽就要落山了……可惜了。”有人感嘆。
“真是執著的小子，若能成道，不可小覷。”
“嗤，那他也得配才行。時間馬上就要到了，他能登頂？我覺得夠嗆。”
“看著吧……”有人搖頭，神態惋惜。
江咎幾乎是在蠕動。他的姿態實在難看，頭發緊緊的貼在腦門上，沾滿了塵土。眼睛通紅的盯著前方，手和膝蓋幾乎已經血肉模糊。
那高空觀望的人似乎有些不忍心：“你若堅持不住，便出聲。”
江咎沒有回復，他沒有一絲多余的力氣。
上方傳來低低的嘆息：“還有二十級。”
江咎很清楚，還有二十級。
天光漸漸暗下來，云層上，紫紅的霞光宛若仙境。
少年似泥地里的蟲子，艱難而卑微的緩慢爬行。
太陽落了一半。
云海之上的大廳里，所有人紛紛離去，奔赴山巔。等到太陽落山，此次開山門便是結束，他們也要盡快去挑選弟子。
季晗之卻不著急，慢慢的，整個大廳便只剩下他一個人。他靜靜的看著水鏡里蠕動的少年，神色冷淡。
太陽終于落下。
季晗之站在山巔，人群的最后，靜靜的盯著那一千級石階的位置。
時辰已到，天際最后的一線虹光被黑夜掩去，他垂下眼簾。
“可惜了……”有人似他一般，此時也收回目光，嘆息一聲。
砰……
微弱的，似落入江海之中的小石子。
少年的血肉模糊的手指落在石階的邊緣，其上鮮血已經干涸又再度破裂，他動作緩慢如同蝸牛，漆黑的發頂，而后是那雙漆黑的眼睛。
他挪動著，在眾人或震驚，或嘲弄，或不解的眼光中，一點點的將自己的上半身挪上臺階，而后是右腿，最后是左腿。
他趴在地上，艱難的抬頭，看向山頂上那一群或站或坐，或御劍或騰空的人影，眼里有些隱隱的期盼和苦澀。
“這算是，成功了？”有人有些疑惑，這個時間太過極限，往年并未遇到過這樣的情況。
掌門神色有些意外的看著那狼狽的少年。
“也罷，算你成功吧。”
人群議論紛紛，江咎卻在聽見這話之后卸了力，幾乎快要昏過去。
有修士上來喂給他一粒丹藥，周身的疲憊便如潮水退去。
正欲起身，他聽見一個如山間清泉般清潤的聲音在耳邊穿過人群的議論，淡淡的帶著欽佩道：“牛逼。”
？？誰？！