“陛下就這么走了？”
    草原深處，韓淵坐在自己的帳子里，半倚在床上。他單手撐著頭，撩起眼皮盯著眼前那小吏。
    “回韓大人的話，陛下確實走了。原本預備直接回京城，隨行的大人們也都跟著一起上了路。可是沒走多遠，大家才停下來休息一次，陛下就改了心意。他讓諸位大人按照原定計劃回京，自己則帶著一些侍衛，直接往東邊去了。”
    “這樣啊。也好，不然那一位的身份，也確實是個問題。”
    韓淵點頭，表示知道了。那來報信的小吏才要退下，韓淵又叫住了他。
    “對了，這消息你去稟告了白大人不成？”
    “回韓大人的話，小的正是從宰相大人那里來。是他提醒小的，這件事該報給韓大人知道。”
    “……是嗎。”
    韓淵捏了捏眉心，唇角隨意一勾。明明是笑，可看起來卻有些苦澀。
    “若是以往，也不必再折騰你一次。他自己順口告訴我也就是了……”
    這話像是自言自語，那小吏一時不知道怎么接。他職位低微，不怎么在韓淵白皎然身邊往來，當然更不知道這二人之前是如何形影不離，如今卻已經幾日不曾說過一句話。
    于是只好沉默。
    房間內安靜了片刻，韓淵擺擺手，
    “你去吧。”
    “是，韓大人。”
    那小吏諾諾答應著，腳底下卻遲疑。韓淵見他不走，低聲問道，
    “還有事么？”
    韓淵說著，又用力捏住眉心，皺起眉頭。他忍著一陣陣涌上來的惡心——自那一日染了風寒，他就一直低熱不退。每日頭暈惡心，吃不下飯。可眼前公務繁多，只剩下他和白皎然兩個主持大局，他又沒法偷懶靜養。拖來拖去，小病也給拖得有些大發了。
    只是他原本身體底子好，還能死撐著。遠遠看去，除了臉色難看些，依然是那個精力充沛到可怕的韓淵韓大人。
    “沒什么……就是……韓大人，您是不是病了？”
    韓淵動作一頓，抬起眼皮。他看了看那小吏有些畏縮的神色，輕聲問道，
    “莫非，有人托你打聽我不成？”
    “沒……沒有。”
    那小吏一慌，忙說道，
    “我是看韓大人您臉色不好，有些擔心大人。只是問一句，大人您別怪罪……”
    “這有什么好怪罪。”
    不知是不是錯覺，小吏覺得韓淵聲音里突然帶了些失落，
    “我沒事，不過是累了些，睡得少了些。你們不必擔心。倒是白……倒是……”
    他瞇起眼，猶豫片刻，才措好詞，繼續說道。
    “倒是你如果遇到其他大人，可以勸告一句。他們從京城來，不比我從西域到西蠻都待過。本來就不適應，就不要太累。若是病了，這里缺醫少藥，恐怕會很不妥。”
    說完，他又叮囑一句，
    “我說的，你記住了嗎？”
    “記住了，韓大人！”
    “嗯，去吧。”
    那小吏走過，韓淵輕嘆了口氣。
    房間里生著火爐，可韓淵卻依然覺得有些冷。他裹緊身上袍服，用力揉了揉額角。他當真很累，身體又不舒服，很想倒頭就睡，什么都不要去想。
    可書案上，還堆著半人高的文書。
    每一份都不能輕忽，都要人好好審閱。就這么幾日時間，就這么兩個人。他推脫出去，只怕明日這些東西就要堆上那人的桌案了。
    罷了。
    他那邊的文書，本來也不比這里少。恐怕此刻也在燈光下奮筆疾書呢吧。
    韓淵輕聲嘆了口氣，又揉捏著額頭，坐在書案后面。
    “來人，將火爐燒得再旺些。今夜怎么這樣冷。”
    說完，他坐在書案后。侍從進來，替他換了一根全新的長蠟燭——這一夜又不知道要忙到多晚。有備無患，還是長蠟燭好。
    待到都處理完畢，夜已三更。韓淵長吐了一口氣，將還染著墨的毛筆丟在桌上，濺了一邊書冊上滿是墨滴。他卻顧不得收拾，直接倒在一邊的床榻上。
    裹上被褥，許久都不覺得暖和。反而是頭更加昏沉，忍不住咳嗽了幾聲。
    ——看來，真的得找個大夫喝點湯藥了。
    韓淵想找人去喚，卻又有些遲疑。因為隨行的大夫都是跟著白皎然來的，都駐扎在白皎然那邊營帳里。他怕半夜三更大張旗鼓地去找，驚動了白皎然，連累他擔心。
    其實也沒什么。若是往常，這種風寒，抗一抗就過去了。這一次恐怕也是之前戰場上那兩箭傷了元氣，又沒有好好養著。但是自己從來身體都好，應該也不會有什么問題吧……
    偶爾一聲咳嗽，再上昏沉沉的頭。雖然難受，但也沒到不能忍耐的地步。韓淵在床上躺了片刻，終究還是睡著了。
    卻不知怎么，竟夢到了當初與白皎然一起考科舉的時光。
    ……
    那是科舉考試過去，即將放榜的那一日。
    “韓兄！”
    破廟里，韓淵蹲坐在地上，一邊啃饅頭，一邊看書。聽到這聲音，他唇邊露出一點笑容，快速嚼了嚼嘴巴里的饅頭，用力咽下去。
    然后他從一邊水桶里舀出一勺，咕嚕嚕灌下去。這才一抹嘴巴，站起身。
    白皎然剛好跨過門檻，與他一個照面。
    兩人都停了動作，看著對方笑了。
    “韓兄，你怎么又跑回來了？我爹說了，在家里給你收拾一間客房，你就住在白府就是了啊！”
    “明日就要去看榜，總要回來拿幾件衣服。”
    “可是父親也給你預備了衣服了呀……”
    “老師他自然想的周到。不過我覺著，去取榜單時候還是穿自己衣服好些。”
    白皎然不太明白他心思，稍微撅起嘴，想了一會。不過他心思單純，只覺得韓淵恐怕是不想忘本吧……
    “只是，你非要自己去取榜單嗎？榜單是可以送到家里去的……”
    “我家就一個老母，沒錢給送榜人賞錢。還是免了免了。”
    “這個也可以送到我家去的啊……你是我爹的弟子，本來給老師報喜也沒什么問題啊。”
    白皎然說到這里，聲音略低了些。他有些不確定地看向韓淵，輕聲問，
    “韓淵，你是不是對我家有些看法？是不是……我哪里做得不好，惹你不高興了？”
    “……”
    韓淵才套上自己那套唯一整潔些的長衫，正了正衣冠。他斜眼看了白皎然一眼，嘴唇勾起來。
    “這話怎么說？”
    “不然你怎么不愿意叫他們送榜單過來……也不在我家里住，不穿我爹給你的衣衫。莫不是，不想讓外人知道你與我府中親密……”
    “哈，你說這個。”
    韓淵直起身子，整了整下擺。
    “恩師對我太沒信心，只覺得我能考個進士——進士榜上一百來人，他兒子和弟子一起上榜，那自然是個美談。說明他老人家教導有方，果然是國之棟梁，文官里面的楷模。到時候，我穿著你們白府的衣服，在你們白府門口，等著書院里敲鑼打鼓送喜報，那當然是恩師他光榮，小生我也跟著沾光。”
    他說到“恩師”時，語氣里聽不到一絲敬畏，反而帶了三分戲謔。不過白皎然并沒聽出來，只是疑惑問道，
    “這樣不好嗎？”
    “好啊——前提是，我真的是個榜上幾十名開外的進士的話。”
    “啊？可是你當然能考得上進士啊……你這樣有才華，不可能名落孫山的。”
    “我當然不可能名落孫山。只不過，若是你白府家的兒子與弟子，一下子包攬狀元榜眼，皎然，你說其他的那些考官大人們，會怎么看？”
    “……”
    白皎然一愣，低頭想了想。
    “那恐怕，就有點太出風頭了吧。從前卻沒有過哪個文官，能一門包攬前幾的。原本大家不分伯仲，但若是哪一家太出挑，會引起很大轟動。”
    白皎然不喜歡出風頭，也不喜歡自己家里門庭若市，都是些阿諛奉承拉幫結黨的家伙。只是想象一下自家出了狀元榜眼后會是什么狀況，就皺起了眉頭。
    但他想一想，又搖頭道 ，
    “不過，我覺得我的卷子沒那么好。說是前十，應該不成問題。但若說一定能在前二，卻有些托大了。”
    韓淵聞言一笑。
    白皎然的卷子他沒有看過，但是憑往日他與白皎然切磋文論，自然知道，說只能在這一屆學子里排個前十，是有些謙虛的。本來有資格進入最后這一場考試的學子，都是些達官貴人的子弟或者弟子，彼此也算熟悉。白皎然在里面，總能排個四五名以內。
    可他是白知岳的兒子啊。誰敢將他排擠到三甲以外？不，何止三甲……本來文無第一武無第二，就算真有人比他略勝那么一籌，但本來也都是極好的文章，也拿不出一眼就能看出上下的依據。這種情況下，誰敢將他排在后面？怎么，對威風赫赫的御史臺白大人不滿，想要結仇么？
    所以韓淵心里篤定，白皎然必然是第一。
    至于他自己……
    光論文辭上他當然也是前列，只有幾人與他不相上下。但是他文中見識，卻絕不是那些日日混跡書院和酒樓，只在官員大宅打轉的書生之見，能比得了的！
    畢竟是掄才大典，選的是要干事的，而不僅僅是寫文章的。主考官們畢竟宦海沉浮幾十年，這個道理他們懂。
    所以韓淵心里明白，若不論身份，自己或該是獨占鰲頭的。不過有了白皎然，恐怕只能名列第二。
    ——當然，輸給白皎然，他倒是心甘情愿的。只是二人同為白知岳門下子弟，若真的這么出風頭，恐怕……會有有心人蠢蠢欲動，搞些暗地勾當了。
    【韓白番外，篇幅長，想改個寫法，嘗試把許多原定的短番外揉到一起……效果未知……就當我任性一把吧。】