“可在陛下心中，杜大人卻比他自己更加重要。”
    王禮知道，不管秦凌怎么不滿，做主的人還是淮何。因此他只對淮何苦勸，“淮侍衛長，這真的是陛下的旨意。”
    “就算如此，現在是精銳俱出，你們帶走了我手下最好的兵！這樣，陛下身邊守衛太過空虛……難道你們真的不顧陛下的安危了嗎？”
    淮何眼神從那些精銳臉上慢慢掃過。他看得出，這些兄弟們其實也在糾結——他們受訓多年，各個忠君。在君主最需要他們的時候，卻要做一名“逃兵”……雖然是陛下要求他們“逃”，但身為大燕熱血男兒，哪里能甘心？
    “侍衛長，我們愿隨你回去！這邊……這邊留下幾個人就行！陛下確實需要我們！”
    “不行！”
    王禮從來隨和，此刻卻突然發聲。
    “淮侍衛長，雖然你是他們的侍衛長官，他們都該聽從你的調遣。但此刻，陛下給了他的更重要的任務——淮侍衛長，你真的要違抗陛下的旨意嗎？就算保住了陛下，卻叫杜大人有了閃失，你真以為這是陛下想要看到的？”
    兩邊一時僵持。
    卻不想，原本在昏迷中的杜玉章，卻突然有了些反應——他身子一陣抖動，單手按住胸膛，突然喘得分外厲害！
    而一陣刺耳的大笑聲也從士兵們身后傳了出來！
    “哈哈哈……啊哈哈哈哈……我一直在等……我就知道……哈哈哈哈！杜玉章，果然你還是吃了他的血！哈哈啊哈哈！”
    “木清？！”
    淮何猛地回頭。原來木清被綁住雙手丟在地上。因為侍衛們都人高馬大，站在他身前，所以淮何方才根本沒看到他！
    木清為何在此？為何被綁住了？還有他的話，究竟是什么意思？
    “木清？你到底想說什么？果然有什么陰謀！”
    這以血飼藥的詭異，本來就讓黃大夫心中不安。他一直都擔心會有隱患，所以他第一個質問出聲，
    “說，你到底動了什么手腳？”
    “你自己看不出來嗎？老東西！他的藥快失效了！這藥必須維持效力七天，可才第一天就失效了……啊哈哈哈……”
    “什么？”
    黃大夫后退一步，滿臉驚懼，
    “難道你給我們的藥效力不足？若是失效……杜大人體內被喚起的病癥反撲，他必死無疑！”
    “是啊，他必死無疑了！哈哈哈哈哈！唔啊……哇啊！”
    木清本來還在張狂大笑，卻被秦凌一腳踢在他腮上，踢得他口中鮮血橫飛，牙齒都脫落了幾顆。他惡狠狠抬頭盯向秦凌，破口大罵，
    “你敢打我的臉！等我哥哥滅了大燕，當上皇帝，我一定下令將你臉上都劃花……不，將你臉皮整個都扒下來！我還要……啊啊啊！”
    一支長箭，直接從他兩腿之間射了進去。木清一聲慘叫，褲襠慢慢洇濕了一塊。可那分明不是血，而是腥臊的穢物——秦凌箭術極好，貼著他肉皮擦過去，卻沒有擦破一點傷口。可木清卻根本沒見過這種場面，自己就被嚇得尿了褲子。
    “沒種的東西。這點膽色，還敢威脅老子？”
    秦凌不屑地哼了一聲。木清臉皮脹紅，神情猙獰，
    “我一定要凌遲了你……”
    秦凌呵了一聲。他隨手從背后又拔出一支箭，搭在弓弦上，對準木清。那一雙英氣勃勃的眼睛在木清身上打轉，似乎在掂量該從那塊肉開始下手。
    木清頓時臉色發青，他胸口起伏，一雙眼睛像是毒蛇一樣盯在秦凌臉上。
    “你動了什么手腳？說！”
    問話的是淮何。他蹲下身，一把拎起木清領口，
    “現在說出來，我還能保你一命。若是不說……”
    淮何從靴筒里抽出一把匕首，在手指間轉了一圈，
    “你方才威脅秦凌什么來著？將他的臉刮花？還是把臉皮扒下來？嗯？”
    那匕首直接比到了木清下巴下面。木清怨毒的目光從秦凌身上挪到了淮何臉上。
    “我要讓你們一起死！要讓你比他死得更慘！你們這些下賤的東西……”
    淮何抬起眼，看了木清一眼。木清突然啞了聲音。
    ——為什么這人給他感覺這樣可怕？
    ——方才秦凌威脅他的時候，雖然動了手，但他知道那人該不會隨便對他怎么樣——可這個人明明沒有沖動行事，卻給他一種危機感……像是被猛虎盯上了一樣，好像他已經下決心要致自己于死地！
    “你……你把刀拿開！我說，我有辦法救杜玉章！但是……”
    “什么但是？”
    “但是你們必須帶我回山谷！我必須見了李廣寧的面才能告訴他，不然……”
    “你還想討價還價？”
    匕首不但沒有拿開，反而向前進了半分，直接刺進了木清下巴！刺痛伴隨著溫熱的血流出來，木清屁股往后蹭了半寸，聲音帶了哭腔。
    “必須告訴李廣寧……不回去，我就不說……你們殺了我也不說！到時候，李廣寧會知道，是你們讓杜玉章不得不死！他會放過你們嗎？你們都得給我陪葬！”
    “……”
    淮何沒有動，依舊冷冷盯著木清。
    一雙手從他背后伸過來，按在他手上。
    那是秦凌。此刻，秦凌已經收了長弓，跪在他身后，兩只胳膊從他肩膀上面伸過來，握住他的手，也握住了他手中的匕首。
    兩個人身影交疊在一處。秦凌的聲音在淮何耳邊響起，
    “侍衛長，殺了他。”
    “……”
    “侍衛長，你一定也猜到了。那所謂的辦法，一定與那血有關。”
    “……”
    “這沒種的東西說杜玉章吃了‘他’的血——他是誰？還能是誰？侍衛長，這血有問題……或者說，這藥，有問題！黃大夫說效力不夠，那么多一些血，會不會就夠了？現在要回去面見陛下，他絕對不懷好意……”
    “……”
    淮何一直沒有說話，可他臉上神色卻越發糾結。秦凌察覺他的動搖，用力握住了他的手，慢慢往前送去。
    “侍衛長，殺了他。殺了他，陛下就不會受他的蠱惑……”
    卻不想，就在此時，有人空手握住了刀刃，將那匕首從木清脖子上推開！
    “王總管！”
    秦凌沒想到竟會是這位平日里從不顯山露水的老太監。他額上青筋暴起，低吼一聲，
    “你在做什么？這狗東西妖言惑眾，不能叫他回去見陛下！我是陛下的侍衛，要誓死保衛陛下的安全！”
    “我是陛下的總管——我要執行陛下的旨意！”
    王禮卻站在了木清與二人之間。他一只枯瘦的手垂在身側，掌心被刀刃劃出一道深深傷痕，血跡淋漓。淮何依然蹲在地上，抬起頭對上他的目光。
    “王總管……”
    淮何似乎有些遲疑，
    “淮何說的有道理。他見了陛下，一定會說些妖言惑眾的話去迷惑陛下……”
    “陛下自會有其判斷。”
    “可他為何早不說晚不說，偏偏在杜大人性命攸關之時才說！他一定有陰謀！王總管——您就不在意陛下的生命安危嗎？”
    “我說過了，陛下自會有其判斷！”
    “王總管！”
    “淮侍衛長！”
    王禮多年來，第一次這樣嚴厲。他深深看進淮何眼中，滿臉滄桑刻痕，嚴厲神情中，卻是看透人心的悲憫。
    “陛下此前曾叮囑過我，此次行動，一切以杜大人生命為重。”
    “可陛下的安全……”
    “陛下是在我們臨走前，再三囑咐出這句‘無論出現什么情況，都要以杜大人的性命為重’——若是平常危險，難道還需要陛下這樣叮嚀？在座哪一個人，不會拼了性命去保護杜大人的安全！陛下就是想到可能會有這種情況！淮侍衛長，你難道感覺不到陛下的心？還是明知陛下心意，你依然要抗旨不遵嗎？”
    “可陛下最初只是要護送他出山林。等出了山林，就算再出現狀況，回轉到山谷也來不及了。誰會知道他是在此刻出現這癥狀？只要等待幾個時辰……就算回去也來不及，更沒必要回去了。”
    秦凌卻幽幽插話。他神情冷酷，目光從木清身上轉到了杜玉章身上——
    “此間知曉這事情的人，只有你和我們侍衛隊的兄弟們。王總管你不說，我們不說，還會有誰知道？”
    后面的黃大夫嚇得倒退一步。秦凌話中根本沒將他算進去！難道是要殺人滅口了？
    “胡鬧！”
    卻不待王禮開口，淮何先站起身來。
    “天知地知你知我知，說什么誰人會知道？難道沒有旁人知道你曾經背叛陛下，就不算是背叛陛下了么？！”
    “侍衛長！難道你要眼看著陛下陷入險地……”
    “王總管說的對。既然是陛下的旨意，那么我們就要盡忠職守。不管陛下最后選擇什么道路——我們也要忠心到最后一刻。方才，是我糊涂了。王總管，我們回去！”
    “侍衛長！”
    “你留下！”
    淮何一揮手，那匕首刷地插入林地，也阻住了秦凌打算追上來的腳步。秦凌低頭看著就在自己腳尖前的匕首，幾乎咬碎了后槽牙。
    “侍衛長，你這是什么意思！”
    “你不是在這里還有任務么？”
    淮何卻不曾回頭看他。
    “你留下。任務繼續。若任務完成了……你就去接應平谷關外的那些同袍。你武藝高超，比我們都強，這山林對你不會是阻礙。不要回山谷，去告知外界陛下的情況……還有陛下的旨意。”
    “可是……”
    “這是命令！秦凌，難道你不聽我的話了？”
    “……”
    最終，秦凌還是被獨自留了下來。淮何接替了其中一個侍衛的位置，抬著昏迷的杜玉章 向山谷方向而去。他們走出很遠，王禮才低聲開口。
    “淮侍衛長。秦凌他真的有任務么？”
    “王總管，我不知道。”
    ——我只知道，這九死一生的戰局，我不想讓他回去。