，赤色黎明 ！
    1907年7月24日，黎元洪坐在湖北水軍的軍艦，他正統御著湖北新軍的部隊，準備奪下被“嚴陳匪軍”占據的合肥城。此時已經進入了三伏天，軍艦里頭本來就熱，現在更是如同火爐一樣。黎元又是軍容嚴整，整個人洪汗如雨下，薄薄的夏季軍裝背后已經濕了一大片。已經不知道是第幾次擦了臉，黎元洪覺得自己的腦袋有些混混的。他忍不住想起自己的小妾了，若是在武漢的時候，此時他的小妾就會一面給黎元洪打著扇子，一面想盡辦法討黎元洪的歡心。想歸想，黎元洪還是沒有膽子公然在戰時把小妾從武漢給帶軍艦伺候自己。用汗巾擦了擦臉，一面裝模作樣的看著地圖，黎元洪一面微微嘆了口氣。
    站在旁邊的參謀完全誤解了黎元洪協統大人的想法，參謀立刻說道：“協統大人，雖然亂黨們負隅頑抗，我軍這次定然能奪下合肥。”
    看著下頭一個個試圖“建功立業”的部下，黎元洪覺得很是無奈。他知道參謀們所指的“亂黨負隅頑抗”是在說什么＊ 。自打奪下安慶沒有多久，黎元洪就開始大量派遣探子北，湖北新軍的探子們能夠接近甚至進入人民黨兵力薄弱的合肥城，打聽合肥的消息很是容易。可是一旦探子們繼續北，很快就音訊皆無。到現在湖北新軍已經有四十幾名探子失去了消息，這可是四十幾匹馬與四十幾名精銳啊。按理說，應該是合肥難以進入，而靠北的鄉村容易進入的。現在的情況偏偏是翻過來，這種異常的情形讓湖北新軍下完全弄不明白怎么回事。
    湖北新軍作為客軍，他們并不想依靠當地人，而且安徽當地人也不待見湖北人，這年頭當兵可不是什么光彩的差事，當地人對湖北新軍更不待見。新軍在安慶趁火打劫的行為激發了從到下的不滿，雖然沒人敢反抗，卻也沒人愿意與湖北新軍合作了。這種不合作導致湖北新軍情報工作的被動，從當地人收集到的消息是五花八門，各種奇談怪論讓湖北新軍自己都不敢相信。
    光人民黨的部隊數量，就有幾百，幾千，幾萬，甚至幾十萬這樣的不同數字。每個提供情報的人都信誓旦旦。可這等數量級的差距未免過大。至于人民黨的特征，從一身藍衣，到藍發藍眼，除了牙齒不是藍色之外，人民黨的黨眾連膚色都有藍色的傳聞。
    黎元洪雖然不是一個知識廣博的人，但是他好歹畢業于北洋水師學堂，也是見過不少洋人。藍眼睛的洋人是有的，但是藍色頭發的他是聞所未聞。這種謬論黎元洪根本不信。
    失去了對安徽本地消息的信賴之后，黎元洪干脆就不再管那么多。那時候他以為自己很快就能回湖北去。卻沒想到事情的變化遠不是自己能夠把握的。黎元洪不是那種不知道官場深淺的嫩娃娃，剛打下安慶的時候，曾經有風聲說張彪統制倒是準備前來安慶接替黎元洪。但是丁未政潮一起，張彪統制立刻就沒有動身的消息了。黎元洪也曾經數次要求帶兵回到武漢去，結果每次得到的回復都是“嚴守安慶”。這幫人都是老油條，湖北新軍駐扎在安慶，這本來就是會惹出無數麻煩事的位置。政局一有變動，大家都是抱著“多一事不如少一事”的態度，根本不摻和這么麻煩事。
    丁未政潮開始塵埃落定，張之洞大人就任軍機大臣的消息很快傳到湖北，整個湖北官場都是一片沸騰。這項任命意味著張之洞大人將執掌朝廷里頭“立憲”的權柄。現在“立憲”已經是眾望所歸，特別是在東南地區，自打“東南自保”之后，這些地區的官員士紳都希望能夠獲得政治的更大獨立權力，特別是要通過立憲來奪取原本屬于朝廷的權力。現在立憲有張之洞大人主持，他們自然覺得湖北可以理所當然的得到很大好處。想有更大的發言權，就需要有政治的實績。張大人雖然在地方政績卓著，但是在朝廷卻沒有太多政績。近期只有靠了剿滅“嚴陳匪患”才能得到發言權。
    等到張大人命令黎元洪北剿滅“嚴陳匪患”，黎元洪更是感到了一種不安的感覺，他很后悔自己當時為何不趁早跑回武漢裝病。如果那時候跑回武漢裝病，黎元洪身為奪回安慶與池州的功臣，無論以后事情怎么發展，他都能得到好處。現在的情況就完全不同了，北京也好，武漢也好，多少人的眼睛都看著自己。在這等眼瞅著只要成功就能獲得名望地位的時候，官場從來都是拆臺的多幫忙的少。
    下下的人都在催促黎元洪趕緊進兵，武器彈藥的補給卻基本沒有。這么一件小事就足以說明，已經開始有人給黎元洪下絆子了。而且這些人用的借口倒也很名正言順，黎元洪打安慶沒有耗費太多的彈藥，現在帶出來的彈藥還足夠能支持。黎元洪又不是什么三歲的娃娃，他很清楚完全不是這么回事。黎元洪的確不缺乏彈藥，但是后方哪怕是象征性的運來一船彈藥，也能說明后頭那些人的態度。他們比黎元洪還注重補給的數量的做法，就說明有人開始使壞了。
    但是黎元洪現在連臨陣裝病的機會都沒有了，朝廷里頭有張大人，后頭有一堆“急切期盼勝利”的文武官員，裝病這點子小技倆根本瞞不過他們。所以在張大人親自發電敦促黎元洪進兵之后，黎元洪也只好出兵了。
    懷著極度的無奈，黎元洪一面繼續擦著汗，一面對同在船汗流浹背的參謀們問道：“探馬們的消息如何？”
    “除了岳王會的余黨駐扎在合肥城外，合肥城內還是沒有多少人民黨的人。”參謀們立刻興奮的答道。
    人民黨好像根本不在乎合肥的得失，除了岳王會的殘部在合肥附近駐扎之外，城內根本沒有多少匪眾。湖北新軍現在的兵力絕對可以輕取合肥城。這次出兵走的是水路，大批官船民船組成的船隊運載了近五千湖北新軍。船隊從長江進入巢湖，然后將沿著淝河進攻合肥。
    雖然無法打探到人民黨根據地的確切消息，湖北新軍參謀部都認為，趁著合肥城兵力空虛的時候，一舉奪下合肥。那時候匪眾不管有什么把戲，只要咱們占據著合肥城，匪眾都會束手無策。這種作戰計劃已經是這時代的普遍常規作戰方法，黎元洪也不覺得這有什么不對。心里頭不管有什么不安，他也認為這些麻煩只是拿下合肥之后才會遇到，以湖北新軍水軍與陸軍的兵力和裝備，人民黨絕對不可能擋住湖北新軍。
    與參謀們想的不同，黎元洪內心里頭已經決定，拿下合肥之后就先按兵不動。等把人民黨的地盤虛實弄明白再說。有奪回合肥的軍功，黎元洪不管怎么停頓，別人也無話可說。
    湖北新軍長長的船隊行駛在水面，先頭的船只已經進入巢湖。巢湖位于安徽省中部，瀕臨長江，又稱焦湖，是安徽省內最大的湖泊。巢湖水系發達，自古就號稱“三百六十汊”，南淝河古稱施水，源于江淮分水嶺大潛山余脈長崗地面高程72米南麓。東南流向，至夏大郢進入董鋪水庫，于大楊店南出庫后，穿亳州路橋，經合肥市區左納四里河、板橋河來水，穿屯溪路橋至和尚口左納二十埠河來水，至三汊河左納店埠河來水，折西南流，于施口注入巢湖，全長70公里。
    而湖北新軍的最終目標安徽，古稱廬州，位于安徽中部，長江淮河之間、巢湖之濱，素有“江南之首，中原之喉”、“淮右襟喉，江南唇齒”之稱。通過南淝河通江達海，具有承東啟西、接連中原、貫通南北的重要區位優勢，合肥因東淝河與南淝河在此匯合而得名一說因古時廬州由合州改名而得名，素以“淮右襟喉、江南唇齒”“三國舊地、包拯故里”聞名于世。合肥之名，最早出現在大文學家、史學家司馬遷的《史記?貨殖列傳》中：“合淝受南北潮，皮革、鮑、木輸會也”。
    合肥城址屢有變遷。《太平寰宇記》記載：漢代合肥縣城“在今縣城北”，位于今四里河附近，面積很小。東漢末年，戰亂不息，舊城廢棄。東漢建安五年公元200年，揚州刺史劉馥單騎赴任，重建合肥市。三國時期，合肥是軍事重鎮，被曹操看中，東吳為爭奪合肥發動十余次戰役，誕生了著名的逍遙津大戰。魏青龍元年233年，魏將滿寵在舊城西雞鳴山麓另筑“合肥新城”，以與舊城相犄角。西晉統一后，廢三國時所筑新城，遷回舊址。合肥舊城，地勢低洼，南北朝時梁將韋睿因此堰水攻破合肥。
    歷史著名的淝水之戰就在這附近爆發，黎元洪并沒有想到這場“風聲鶴唳草木皆兵”的戰爭，他只是關心南淝河現在能否讓湖北水軍的戰船自由通過。作為先導的小船已經開始測量水深，整個船隊的速度也降了下來。沒有人注意到，每過兩個小時就有一只鴿子從沿岸的隱蔽處飛起，孤零零向著北邊的天空飛去。