德意志帝國的忽然表態，讓整個西方世界都把眼光集中到這個似乎沉睡了許多年的東方大國，要知道，雖然諸多列強都與前清政府建立了外交關系，但是，建立這所謂的外交關系，不外乎是要在這個遠東國家掠取更多的經濟利益而已。
    中國民主聯合政府成立不到四個月時間，至今未有任何西方列強主動提出建立外交關系，很顯然，他們都在等候一個合適的時機、或許一個能獲取更多好處的情況下，在拋出這根橄欖枝，但現在卻被德國人出來攪了局！
    而這場建交角逐中，最意外的自然是英國政府，很快，海關稅務司赫德就帶著英國公使巴夏禮的疑惑和來自倫敦的問候拜訪了內閣總理李中堂，不過，這一次他卻沒有從一項對英相對友好的李中堂那邊得到任何的答案。
    事實上，李中堂目前對于德意志帝國忽然同意建交也沒搞清楚這其中的狀況，不過，整件事情后面的推手，他不用猜也都明白，這都和秦烈風脫不了關系！只是，他不明白的是，這個秦烈風為什么要這么做？
    從大局面上來看，在自己手上獲得西方列強中正在崛起的德國的支持，這無疑是對自己主政的一個正面認可，他私下也是極力爭取過，希望大英帝國能夠第一時間建立與新政府的外交關系，但是，赫德在斡旋此事時，帶來了很明確的結果，巴夏禮公使認為時機尚不成熟！
    這件事情之后，事實上加劇了這位中堂大人對英國人的擔憂，自1879年，當時李中堂在劉步蟾、林泰曾的影響下，終于搞明白英國人出售給中國的蚊子船其實戰斗效果奇差后，已經對英國人心生戒心……不過，他也很明白另外一點，即便心有戒心。也無需和英國人撕破臉，那是絕對的愚蠢行為。
    所以，雖然赫德在不少事情上，是讓這位中堂大人十分生氣的。但是，在外交斡旋之時，他卻已然十分倚重這位紅頂洋人，他相信，只要有足夠的政治手腕，即便是洋人也能為己所用，而現在正是一個極佳的時機。
    很快。他就再次約見了赫德，提出希望英國政府能盡快就兩國建立正式的外交關系達成共識，這一次，赫德表現出了更加積極的態度，顯然這是受到德國建交的影響，不過，他提出了一些建議，其中一條。就是關于雙方貿易目前正在進行的磋商應該盡快達成協議。
    而之前，由于雙方在鴉片貿易上出現的巨大分歧，曾紀澤已經暫停了與英國相關協議的談判。同時，曾紀澤向英國政府明確表示，由于新政府將宣布不在認同之前與列強們簽訂的不平等條約，所以將考慮盡快完善海關稅的問題，現在僅僅為5厘的海關稅，實在太過低廉。
    面對外交部咄咄逼人的態度，英國公使巴夏禮也是頗有些進退兩難的感覺，現在新政府中的李中堂很大程度上還是能與自己進行磋商的，不過，軍政部和外交部、乃至于監察院的那些個清流官員。那可就不好溝通了，而他也迫切需要穩定遠東的貿易，若是因為外交我選上的問題，導致遠東市場出現巨大的問題，他也是難持其咎。
    現在，新政府內閣總理李中堂提出希望英國政府承認新政府的合法地位。這可是一個獅子大開口的好機會，他立刻指示由領事鮑爾負責立刻提出就英中之前條約和關稅問題展開一攬子談判方案，當然，他是明確表示了的，目前的狀況是談判的底線，只能為大英帝國爭取更多利益，絕無可能喪失利益。
    四月十五日，昨日公布的盛京和平光復的消息，正讓舉國上下都歡欣鼓舞之時，《中國時報》等四大南洋體系的報紙再一次扔出了重磅炸彈，黑龍江副都統劉永福部在圍困齊齊哈爾二十多天后，齊齊哈爾副都統那彥盛在得知盛京將軍依克唐阿簽署和平協議后，也宣布就地反正，黑龍江全面光復。
    這消息的公布，意味著北方反叛的滿人親貴集團已經被新軍兩面的夾擊徹底的在腰部斬斷了，現在東北方向的吉林副都統轄區已經是一塊被全面封鎖的死地，吉林將軍長順除非是天神附體，否則絕不可能從牢籠里逃脫。
    而從承德府敗退的榮祿軍團已經被徹底打殘，龜縮在赤峰城進退兩難，他們現在唯一的希望就是坐在赤峰、懷揣著黃粱美夢等待那虛幻的蒙古鐵騎來拯救他們！蒙古騎兵到確實是出現在東北的戰場上了，不過，來自北方黑龍江都統轄區的呼倫貝爾大草原上的蒙古鐵騎顯然是歸屬黑龍江副都統劉永福所轄。
    消息傳來，舉國上下對于軍政部的效率都是贊聲一片，而與之前曾紀澤《中國先睡后醒論》相呼應的是，軍政部首席長官秦鎧在撰稿，在《中國時報》上刊發了《中國新政論》，當然，以秦大總督的文筆，這篇洋洋灑灑的文章自然不是他的手筆，而是他口述后，由手下幕僚整理而成。
    秦鎧在文章中首先對新政改革進行了一場堅決的肯定，同時，他也第一次將“國民”二字公開、高調的提出，凡是認同中國新政府之人民，不分民族、不分男女、不分出身，皆為中國之國民，皆平等享有國民之權利，此為中國民主之根本。
    同時，他以一種高瞻遠矚的論調，對現在各地可謂是五花八門的新政提出了一個甄別的基準，新政府是徹底革除舊體制弊端的政府，所以，解決國民現在最大困難所在，就是新政府新政所必須要解決的問題，而現在，占有全國9成的農民迫切需要的就是土地和糧食。
    所以，現在所有的新政要解決的，就是這個國家農耕桑植的問題，而耕者有其田，顯然是最低的國民要求，這一點上，他引用了廣東工業改革和農業改革的情況，兩廣四千五百萬人口中，已經初步在二十幾個府縣做到了低于2成的農業稅和低于三成的租佃稅。
    這顯然之前高調頒布的廢除農業稅有一定的差距，但是，相比這時代，各省農稅都超過6成和高達8成的租佃稅，兩廣新政可謂是誘惑力十足……一時間，舉國上下都在紛紛議論，這位從兩廣總督位置上走出來的軍政部長官，為何忽然有如此關心起國家的新政了，當然，吸引他們目光的，自然是兩廣新政改革中表現出來的巨大沖勁和舉措。
    秦鎧的新政論拋出后，立刻引來了各種評論，《天津時報》在第二天就由某位淮軍文化人執筆反擊秦鎧所謂的國民論和甄別新政的提法，文章洋洋灑灑、應經據典的論述了愚民是無法成為合格的國民，而農業稅更是國之支柱，早已維新十余年的日本依然還是主要農業稅，等等一切的論斷，顯然都是要說明一個問題，淮軍溫和的新政才是新政改革的方向。
    不過，這位秦大總督冒了個泡之后，竟然完全不管那些抨擊或者贊賞的文章，北方戰事發生的讓他興奮的進展，那里他必須傾注更多的注意力，而在新政問題上，他就是要做一個導火索，把戰火的激情點燃，卻悄然隱身而退，幾份南洋體系的報紙第一時間刊發了各種支持秦大總督的評論。
    讓世人并不了解的是，覆蓋沿海諸省和兩湖、兩江的南洋輿論體系，正在悄悄的影響著各地新學，新學的創辦，在各地并非都是一帆風順，但是，來自傳統士大夫和當地縉紳的支持，讓舊式的私塾迅速轉變為新學，而短短的幾個月內，新學教育已經如同雨后春筍，雖然未必都合乎要求，但卻是真真切切的建立了起來。
    上海，一名從郊區來格致書院求學的滿族正紅旗年輕學生英斂之，他出生在殷實的富裕家庭，在學校接觸大量變法思想的書籍后，他的思想上已經發生了巨大的轉變，在看到《申報》上秦鎧關于農業稅和租佃稅新政的文章后，與幾位同學回到鄉間進行了一番調查，很快，一份《上海農村租稅調查和新政要點》文章被刊發在《申報》之上。
    這原本是一件很小的事情，這個叫英斂之正紅旗學生不過是個17歲的學生，只是，他的旗人身份，很湊巧的為秦大總督之前關于“國民”的理念做了注腳，中國乃是全民族之中國，所以，任何民族試圖分裂中國的意圖，都將被國民所唾棄。
    很快，英斂之收到了來自《申報》編輯處的回信，邀請他參與《申報》的時事評論，而在八年后，這個年輕人創辦了一份影響力極大的報紙――《大公報》。
    曾紀澤現在可不輕松，李中堂私下和他會面后，提出盡快與英國就兩國條約、關稅和鴉片交易完成一攬子合約，這讓他十分的為難，他的立場很堅決，英國人必須在取消鴉片貿易的前提下，才能就關稅和原有兩國條約進行談判，在對華貿易中竟然有鴉片這種讓人惡心的產業，這無疑是無法接受的條款。
    所以，這一次他撂擔子了！(未完待續。。)
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