第301章重要時(shí)刻的來(lái)臨
被英國(guó)巡邏艦盯上的滋味可不好受，不過(guò)，看起來(lái)一切都在往好的方向發(fā)展，一旁的管駕孫平鎮(zhèn)定的態(tài)度，讓馮超也越來(lái)越放心，而遠(yuǎn)處英國(guó)戰(zhàn)艦的距離則越拉越遠(yuǎn)，但是對(duì)方始終保持在視野可見(jiàn)的距離之內(nèi)，這些英國(guó)人的耐心倒是讓馮超十分的佩服，黑暗之中，不跟丟自己還真是件技術(shù)活。
雙方就在黑暗中僵持著，距離也忽遠(yuǎn)忽近，孫平對(duì)于后面這個(gè)甩不掉的尾巴也是冒火的很，他甚至還提出要去靠著海邊的兩處小島轉(zhuǎn)悠一圈，不過(guò)這個(gè)瘋狂的打算讓馮超給否決了，不是不信任這家伙的技術(shù)，只是這黑燈瞎火的跑到礁石聚集的島嶼旁邊去，還是這艘近兩千噸的大貨船……實(shí)在是太冒險(xiǎn)了！
天色漸漸由黑轉(zhuǎn)灰，月亮也漸漸的偏西了，“海蛇”號(hào)上的英國(guó)人顯然又開(kāi)始興奮了，天一亮的話，他們就能緊追這對(duì)方，即便是到了淺水區(qū)域，也大有機(jī)會(huì)上去逮住對(duì)方！
突然，外面的軍官?zèng)_了進(jìn)來(lái)，“少校、少校，那條清國(guó)的訓(xùn)練船從淺水灘里出來(lái)了，要不要全速追上去！”
米歇爾少校追了大半夜，早就有些累了，這會(huì)兒正要了杯濃咖啡喝著提提神呢，聽(tīng)說(shuō)軍官的報(bào)告也是一愣，天色還沒(méi)怎么大亮呢，對(duì)方跑出來(lái)干啥，難道不怕自己追上去嘛？
他忙沖到觀察位拿起望遠(yuǎn)鏡看著遠(yuǎn)處，軍官的報(bào)告非常準(zhǔn)確，對(duì)方確是駛向了外海的航道，“傳令，鍋爐房全壓力鼓風(fēng)，全速追擊！務(wù)必把這混蛋給攔截下來(lái)……
“海蛇”號(hào)的煙囪冒起了濃濃的黑煙，船速慢慢的提升起來(lái)了，雙方的距離確實(shí)以飛快的速度在縮短中，米歇爾看著越追越近的清國(guó)商船，暗暗開(kāi)始琢磨起來(lái)，是不是有必要用撞角給予對(duì)方一點(diǎn)點(diǎn)教訓(xùn)呢……
突然間，毫無(wú)征兆的從船首追擊的方向傳來(lái)炮彈的爆炸聲，在離開(kāi)艦首僅有兩三百米的地方竟然一瞬間掀起了一排的浪花，炮彈爆炸之后，米歇爾才聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的火炮發(fā)射的轟鳴聲！
米歇爾忙轉(zhuǎn)過(guò)望遠(yuǎn)鏡，向著周?chē)^測(cè)起來(lái)，就在那艘清國(guó)商船左翼，騰起了一片黑煙……很顯然，就是那黑煙中的敵船向自己開(kāi)火的！這立刻激怒了驕傲的英國(guó)人，“混蛋，盡然敢攻擊大不列顛王國(guó)的戰(zhàn)艦！傳令，全速逼進(jìn)敵人，準(zhǔn)備反擊……”
不過(guò)，他剛說(shuō)完這話，一艘巨大的戰(zhàn)艦已經(jīng)從遠(yuǎn)處炮火發(fā)射的黑煙中飛速而出，緊接著米歇爾清晰的看到對(duì)方船舷旁幾乎同時(shí)火光一閃，距離上一輪炮擊不過(guò)十幾秒鐘，這第二輪的炮彈又呼嘯而至……
雙方的距離超過(guò)了4公里，自己船上的120mm艦炮的射程只有2000多米，根本無(wú)法和對(duì)方交手，更要命的是，對(duì)方戰(zhàn)艦上前一后二的巨大主炮只是將炮口指向了自己，并未開(kāi)炮，即便是相隔幾千米外，他還是感受到那巨大火炮的威壓！
一旁的軍官聽(tīng)到米歇爾的命令，顯然也是大為驚慌，以自己這艘?guī)装賴(lài)嵉男〈ズ蛯?duì)面那艘至少4000噸的鐵甲艦交火，自取滅亡……這四個(gè)字貌似更為貼切一些，早有軍官喊道，“少校，不能開(kāi)火??！”
米歇爾這會(huì)兒早回過(guò)味來(lái)了，咳嗽了兩聲，立刻改口說(shuō)道：“停止追擊，表明身份，掛出旗語(yǔ)，詢(xún)問(wèn)對(duì)方意圖！”
很快，通訊軍官帶來(lái)了對(duì)方答復(fù)，“少校，對(duì)方稱(chēng)正在為艦隊(duì)船只護(hù)航，以防受到海盜襲擊！對(duì)方命令我們立刻離開(kāi)南洋水師管轄的海域！否則……”
“否則？否則什么！難道對(duì)方還想跟大英帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)嘛？”米歇爾也有些抓狂了，這些中國(guó)人還真是瘋了不成?；斓?，竟然把大英帝國(guó)的戰(zhàn)艦稱(chēng)之為海盜……
不過(guò)現(xiàn)在，對(duì)方炮口可指著自己鼻子呢，那可是大大小小十幾門(mén)重炮，最小口徑也比自己船上最大號(hào)的還要粗上許多，這種情況，還有道理可講嘛！
旁邊的軍官看到少校臉紅脖子粗的，生怕這位又有什么過(guò)激舉動(dòng)，忙建議道：“少校，我看我們先撤把！”
此刻，前方馮超早已心思落地，幸災(zāi)樂(lè)禍的看著后面的英國(guó)炮艇，似乎巴不得對(duì)方在追擊一下，好讓前面來(lái)接應(yīng)的701艦再教訓(xùn)對(duì)方一番，不過(guò)，他這個(gè)想法顯然是落空了，英國(guó)人不爭(zhēng)氣的掛著抗議的旗語(yǔ)撤走了！
而在船舷上觀摩了整個(gè)過(guò)程的鄭觀應(yīng)，下巴差點(diǎn)掉到了地上，這南洋水師還真是牛氣沖天啊，看著誰(shuí)都敢開(kāi)炮，真是跟法國(guó)人打過(guò)硬仗的鐵軍啊，一點(diǎn)沒(méi)給英國(guó)人面子！
美味的早餐都沒(méi)能安心品嘗好，香港總督寶文爵士就被唐紹儀給攪的郁悶不已，這位姓唐的清國(guó)官員一早就來(lái)詢(xún)問(wèn)鄭觀應(yīng)的事情，結(jié)果寶文叫來(lái)手下，拿出警察署已經(jīng)簽發(fā)、并且有著鄭觀應(yīng)簽名的公文交給唐紹儀。
“唐大人，你看，你所說(shuō)的這位鄭觀應(yīng)大人昨天就已經(jīng)離開(kāi)了我們大英帝國(guó)香港的警署，相必您很快就能遇見(jiàn)他了！”
唐紹儀毫不介意這位公爵大人當(dāng)面扯謊的表演，謊言無(wú)疑是外交場(chǎng)所的通用語(yǔ)，他仔細(xì)看過(guò)那份釋放命令，一副非常大度樣子的立刻接受了他的解釋?zhuān)瑢?duì)于雙方能夠友好解決這件外交糾紛表示滿(mǎn)意！
臨走時(shí)，他笑瞇瞇的說(shuō)道：“寶文爵士，大清南洋大臣、兩廣總督秦大人對(duì)于發(fā)生這種事情十分氣憤，甚至準(zhǔn)備派出艦隊(duì)來(lái)解決這件外交糾紛，幸好您是一位睿智的大人，想來(lái)這種破壞兩外外交的情形您也一定不愿意看到，秦大人倒是說(shuō)過(guò)，大英帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的戰(zhàn)艦只有1成是最新型號(hào)，希望您轉(zhuǎn)告帝國(guó)內(nèi)閣，要注重對(duì)遠(yuǎn)東地區(qū)的投入！”
“……”這話讓寶文總督顯然十分郁悶，對(duì)方竟然裝出這么一副嘴臉，然后告訴自己，你們遠(yuǎn)東艦隊(duì)不行！真是太過(guò)分了！
他送走唐紹儀之后，立刻找來(lái)找來(lái)駐扎在香港的遠(yuǎn)東分艦隊(duì)司令官康斯坦少將，他這才發(fā)現(xiàn)，這位清國(guó)南洋大臣秦總督顯然比自己更了解大英帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的情況，大英帝國(guó)對(duì)于平靜的遠(yuǎn)東地區(qū)的重視，還是來(lái)自于清國(guó)與法國(guó)之間的激戰(zhàn)。
目前投入現(xiàn)役的最新型戰(zhàn)艦竟然是1877年下水的“探索”級(jí)裝甲巡洋艦，排水量?jī)H有可憐的1900噸，而旗艦“鐵公爵”船旁炮鐵甲艦，雖然擁有6500噸的排水量和多達(dá)16門(mén)的200mm火炮，但是相比這時(shí)代已經(jīng)依靠蒸汽動(dòng)力裝填的先進(jìn)戰(zhàn)艦，這種依靠半人力、半機(jī)械裝填、甚至帶風(fēng)帆索具的老式鐵甲艦顯然已經(jīng)過(guò)時(shí)了。
而帝國(guó)最新型的鐵甲艦，比如赫赫有名的“英弗萊息白”，又如“壯麗號(hào)”、“海王星”級(jí)、“阿賈克斯”級(jí)、“蠻橫”級(jí)鐵甲艦，都完全沒(méi)有遠(yuǎn)東艦隊(duì)的份，經(jīng)過(guò)這次遠(yuǎn)東大海戰(zhàn)之后，帝國(guó)顯然也意識(shí)到遠(yuǎn)東艦隊(duì)的不足。
但可笑的是，最新的消息是，一艘5年前下水的“魯莽號(hào)”鐵甲艦將被補(bǔ)充進(jìn)遠(yuǎn)東艦隊(duì)，這只是老式的中央六角炮房戰(zhàn)艦，而同樣設(shè)計(jì)的法國(guó)“拉加利桑尼亞”級(jí)鐵甲艦，在與清國(guó)的作戰(zhàn)中被對(duì)方的炮塔式重炮轟的完全找不到北。
而這只是當(dāng)天小郁悶的開(kāi)始，正在琢磨去哪個(gè)優(yōu)雅的餐廳享受一頓愉快午餐的時(shí)候，杰弗森、卡提爾兩位議員怒氣沖沖的來(lái)找自己，帶來(lái)一個(gè)讓他也想不明白的消息，說(shuō)是移交給太古洋行的那個(gè)中國(guó)官員昨天晚上失蹤了……而太古洋行的菲洛經(jīng)理也被洋行的董事們集體決議除名。
這件事情是誰(shuí)做的，其實(shí)眾人都心知肚明，不過(guò)對(duì)方能夠神不知鬼不覺(jué)的做了這件事情，這本身就是一件讓人震懾的事情，而更要命的是，自己場(chǎng)面上的話已經(jīng)被宣揚(yáng)出去了，這個(gè)叫鄭觀應(yīng)的官員是無(wú)論如何不應(yīng)該出現(xiàn)在太古洋行的……
“寶文總督，必須向威妥瑪公使報(bào)告此事，由他想清國(guó)總理衙門(mén)提出嚴(yán)肅的抗議，清國(guó)人竟然敢在大英帝國(guó)的領(lǐng)土上公然使用武力！”瘦子卡提爾激動(dòng)的提出了自己的要求。
不過(guò)，這個(gè)愚蠢的要求顯然被寶文總督和杰弗森議員完完全全的鄙視了，若是公開(kāi)去想清國(guó)提出抗議，首先要做的那是把自己的臉貼上去讓人狠狠的揍一頓！這個(gè)根本不應(yīng)該存在于太古洋行的清國(guó)官員，自己這邊無(wú)論如何都圓不了這個(gè)謊言！
而這么樣向公使大人提出來(lái)，丟的只有自己的臉面，一旦丟了這個(gè)大臉，在座幾位的政治生涯還有沒(méi)有前途，那將是一件大有疑問(wèn)的事情……
“卡提爾，這件事無(wú)論如何不能公諸于眾，對(duì)方手里可是持著我們?cè)缫厌尫拍俏磺鍑?guó)官員的證據(jù)，我們現(xiàn)在又改口說(shuō)我們確實(shí)又扣押了這位官員，那非但是違反了帝國(guó)的法律，而且還是一個(gè)太明顯的外交敗筆，稍有意識(shí)的清國(guó)外交官就會(huì)抓住這個(gè)把柄窮追猛打，讓我們無(wú)法應(yīng)付，這結(jié)局嘛……你應(yīng)該很明白的！”
杰弗森顯然在這樣的大局面上更有見(jiàn)識(shí)，畢竟早年他也是外交官出身，而不像卡提爾是做鴉片生意發(fā)跡的，經(jīng)過(guò)他這么一解釋?zhuān)退憧ㄌ釥栐俦恳裁靼走@件事情上，對(duì)方早就把自己這邊給算計(jì)了！
“難道就讓他們這樣囂張的把人帶走？”卡提爾顯然心有不甘，他和杰弗森都在太古洋行有一大筆股權(quán)，但是早上得到消息，太古洋行內(nèi)部的火災(zāi)，造成了現(xiàn)金和票據(jù)的損失十分慘重，許多有價(jià)債券都被付之一炬，而做了10多年經(jīng)理的胖子菲洛則被宣布徹底破產(chǎn)。
寶文總督斜眼看了看這個(gè)暴發(fā)戶(hù)出身的議員，也是冷冷的說(shuō)道：“難道你還有更好的辦法嗎？目前能把這件事情押下來(lái)，已經(jīng)是非常不容易的事情了，我建議你們別把那個(gè)胖子菲洛逼急了，否則捅漏了這件事情，你們二位的臉面也難看?。 ?br/>
三人又秘密商議了一陣，結(jié)果卻等來(lái)了英國(guó)遠(yuǎn)東海軍分艦隊(duì)指揮官康斯坦少將，他湊著寶文的耳邊把昨晚海上發(fā)生的清國(guó)水師與英國(guó)巡邏艦之間的沖突簡(jiǎn)略的說(shuō)了一遍，當(dāng)然他們也無(wú)法判斷清國(guó)訓(xùn)練船的目的。
但是，對(duì)方在此事件上的強(qiáng)硬態(tài)度，顯然讓遠(yuǎn)東艦隊(duì)的指揮官們有些著急，畢竟一旦發(fā)生沖突，首當(dāng)其沖的使他們這些還駕駛著不少風(fēng)帆、蒸汽雙動(dòng)力戰(zhàn)艦的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，誰(shuí)都不會(huì)愿意在缺乏優(yōu)勢(shì)的情況下做炮灰的。
經(jīng)過(guò)商議后，寶文總督拍板，目前這樣的損失，對(duì)于太古洋行這種大鱷來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)不到傷筋動(dòng)骨的地步，所以他力促太古洋行主動(dòng)了解這次的索賠糾紛，錢(qián)很重要，但是他們的政治前途顯然更為重要，這件事情被立刻下達(dá)了封口令，只等著慢慢淡下去。
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6月1日，正值后世的兒童節(jié)，兩廣總督衙門(mén)里，做了幾個(gè)月總督位置的秦鎧正在丫丫著是不是應(yīng)該率先創(chuàng)造個(gè)“兒童節(jié)”玩玩，孫復(fù)、陳炳昆、趙烈文、陳保同這些南洋系的幕僚邊走邊議論著從外面進(jìn)來(lái)了。
他們談?wù)摰南?，自然是現(xiàn)在外面鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的京城“四恒”錢(qián)莊倒閉的事情，作為北京城最重要的四家錢(qián)莊，恒興、恒和、恒利、恒源四家錢(qián)莊在面對(duì)出口不暢、銀根不足，加上商戶(hù)抵押在錢(qián)莊的股票飛速貶值，最終無(wú)法挺過(guò)擠兌風(fēng)波。
由于這四家錢(qián)莊有著大量官府的資金存兌，加上晉商的山西票號(hào)不再拆借銀錢(qián)，幾天前，這幾家銀號(hào)全部被查封，朝廷的銀子必須保證進(jìn)行承兌，而剩下的事情，這個(gè)泱泱大國(guó)的朝廷竟然完全置之不理，任由脆弱的國(guó)內(nèi)金融業(yè)經(jīng)歷一場(chǎng)無(wú)法恢復(fù)的洗禮。
顯然，這幾位并不是買(mǎi)辦出身的官員并不能理解錢(qián)莊倒閉的原因，事實(shí)上，除了錢(qián)莊投資虧損外，導(dǎo)致這些大錢(qián)莊接二連三倒閉的更重要原因，卻是這個(gè)應(yīng)該負(fù)起管理責(zé)任的朝廷，這個(gè)朝廷在這檔口干的事情，不是去扶持一把，而是釜底抽薪，任由洋人銀行利用資金手段，摧毀大清國(guó)原本脆弱的金融體系。
歷史上，在這場(chǎng)金融大風(fēng)波之后，徽商系、江浙沿海的錢(qián)莊體系已經(jīng)完完全全受制于西洋銀行，而憑借著巨大的資本和海外貿(mào)易利潤(rùn)支撐的山西票號(hào)成為了所果僅存的一支金融力量，而這一體系最終也因缺乏政府的支持，最后湮沒(méi)在西洋銀行的攻勢(shì)之中。
憑借著國(guó)內(nèi)的財(cái)富與洋行依仗的歐美金融市場(chǎng)進(jìn)行較量，這不再一個(gè)數(shù)量等級(jí)上的交鋒，從一開(kāi)始就注定會(huì)最終失敗。
秦鎧也是十分無(wú)奈，這些國(guó)內(nèi)的大小錢(qián)莊，無(wú)疑對(duì)于整個(gè)國(guó)內(nèi)的工商發(fā)展意義重大，但是自己的力量，相比這個(gè)中國(guó)金融界和西洋銀行的力量來(lái)說(shuō)，差距無(wú)疑是巨大的！他能做的，只是把兩廣和越北的牢牢掌控，而掌控金融那是必須的！
南洋系的核心官員，這些人是可以進(jìn)入秦鎧官邸的后院，在這里，作為最晚進(jìn)入這個(gè)體系的陳保同來(lái)說(shuō)，他看到了許多的不尋常之處，這里聚集的人員可謂十分的駁雜，大到已經(jīng)官至二品布政使的孫復(fù)，小到不入流的商人都非常融洽的進(jìn)行的交流。
而那個(gè)不入流的商人，他自然是認(rèn)識(shí)，那可是南洋系的財(cái)神爺何興何大掌柜，在這個(gè)體系里，沒(méi)有人會(huì)自以為位置比這位還高！除非腦袋秀逗了的家伙！而現(xiàn)場(chǎng)還有好些品階不高的官員、甚至是低品階的工廠總辦、會(huì)辦一類(lèi)的底層官員，但是陳保同從孫復(fù)、何興這些大佬的態(tài)度中，卻完全能看出對(duì)這些人的重視。
現(xiàn)場(chǎng)的人分為幾大類(lèi)，廠子的總辦、督辦們以徐國(guó)方為圈子，在一起交流著管理和研發(fā)方面的經(jīng)驗(yàn)，互相協(xié)調(diào)者日常事務(wù)中的關(guān)系，而軍官們則游離于這個(gè)圈子的外圍，他們只對(duì)秦總督負(fù)責(zé)，所以在這種內(nèi)部見(jiàn)面會(huì)上還需要謹(jǐn)慎的避嫌。
而以何興、吳金貴、陸義錦三大工商巨頭的會(huì)面，交談的話題更是驚心動(dòng)魄，這開(kāi)口閉口可都是上百萬(wàn)的銀子，就是偶爾聽(tīng)到的官員都是面色驚變，趕忙跑旁邊去。
而官員們以品階很自然分為了幾個(gè)小群，互相探討這政務(wù)方面的問(wèn)題，今天可是這位秦總督大人第一次召集廣州官員們議事，除了這院子里的這些內(nèi)部人士，就連廣州知府呂希純、廣東按察使司按察使劉允樂(lè)、廣州鹽運(yùn)使司運(yùn)使胡義秉這些大員也只能安心在外廳等候。
今天可是秦總督上任來(lái)第一次召集這么多官員議事，所以官員們未免心有忐忑，因?yàn)檎乒苋粘Ｊ聞?wù)的布政使孫復(fù)透出來(lái)的消息，今天秦總督有非常重要的事情宣布！