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    轉眼而至的1900年末，羅伯茨上將率領的英軍在南非接連取得的一系列勝利，并且與圣誕節前徹底擊潰了奧蘭治自治區的布爾聯軍，將大英帝國的米字旗插上了自治區首府布隆方丹，奧蘭治自由邦總統馬蒂烏斯?斯泰因帶領政府和國會官員無奈匆匆逃往北方的克龍斯塔德。
    同時，在德蘭士瓦中線進攻的英軍也因為奧蘭治的陷落獲得了絕佳的機會，面臨后路被截斷的威脅，德蘭士瓦聯軍德威特軍團被迫向后撤退，戰局在不到兩個月的時間內就出現了全面逆轉的大變局，對此，索爾茲伯里內閣和英國的媒體顯然都興奮不已，紛紛斷言，德蘭士瓦將會在幾個月內徹底崩潰。
    但是，新年鐘聲剛剛響起，一場席卷整個奧蘭治、德蘭士瓦西線的瘟疫突然襲擊了剛剛占領布隆方丹的英國遠征軍，羅伯茨上將在不到二十天內就收到近8000人病倒的消息，而這意味著，更大規模的疫情可能在占領區爆發，雙方原本膠著的戰事，因此不得不停止，英**隊進入布隆方丹進行全面休整，而布爾聯軍也轉向科隆斯塔德進行防御。
    1月20日，英國外交大臣丘吉爾照會了中國駐英國大使陳波，他向中國提出了一系列購買藥品、糧食的需求，對于貿易需求。陳波自然是來者不拒。而英國人之所以向中國伸出橄欖枝。很顯然是希望龐大的中國商船隊以及東非中國艦隊參與到對開普敦的軍事補給中來，相比從更遙遠的美國進行采購，依然控制了馬六甲海峽的中國顯然擁有更有利的條件。
    不過，正在北京參加復興黨黨務會議的秦鎧顯然絲毫沒有把這一貿易當回事，在拿到外交部電報后立刻就轉由商業部處置，他的注意力完全投向了自倫敦的另外一則秘密電報。
    海森伯精密機器廠出品hs-2型射擊指揮儀在壟斷了皇家海軍近2年的射擊指揮儀平臺貿易后，在最近的皇家海軍招標中，卻出乎意料的出現了強有力的挑戰者。而讓秦鎧更為哭笑不得的是，自己策劃由情報司負責秘密推行的射擊hs系指揮系統的部署，竟然意外的催生了這一競爭對手。
    在海森伯精密機器廠向皇家海軍提供包括測距、計算的hs-3型射擊指揮儀之后，早先擔任副官并參與這一項目弗雷德海軍部上尉，在研究了hs系列射擊指揮系統后，在參與了多次皇家海軍海測后，轉而投入到了新型射擊指揮儀的策劃中，并且在一年后的1900年末，向英國海軍部提交了相關設計研究報告，并很快獲得了相關的專利。【】
    當1901年皇家海軍對火控系統進行招標時。來自佛雷德參與的斯特勞斯機械廠向皇家海軍提交了他們研發的佛雷德射擊指揮平臺，根據情報顯示。這位英國海軍上尉確實發揮出了不錯的想象能力，除了借用了hs系火控中的風偏器、偏差器的設計外，居然自行設計了距離變化率計算鐘和簡易標繪裝置。
    事實上，以秦鎧的眼光來看待這型佛雷德射擊指揮平臺，這玩意完全是一種粗糙型的模擬方案，雖然并不清楚具體的測試效果，但基本可以肯定，這種初級產品顯然難以對抗由陣風射擊指揮系統為母型的hs系射擊指揮儀，不過與早期型的hs-2型競爭，想來這家斯特勞斯機械廠顯然是有備而來。
    hs-2型射擊指揮儀使用的還是距離輸入法，而非佛雷德射擊指揮平臺的距離變化率，不過，秦鎧對于這一設計理念的佛雷德射擊指揮儀顯然并沒有太多的擔憂，畢竟，中國在解析式火控平臺上已經達到了一個空前的研發水準，列裝的就有臺風、陣風、暴風三個系列的成熟產品。
    源于陣風較早型號的hs-2系列射擊指揮儀，在低于7000米距離、相對速度小于10節的狀態下，可以取得不錯的射擊命中，當然，這一型號之所以如今根本未列裝中國海軍戰艦，其中最大的問題在于系統測算的基準是雙方位置變化不能太大的情況。
    如果目標進行復雜的z字機動，用hs系射擊指揮儀去攻擊對手，即便是較短距離上，估計也是一場悲劇，而英國佛雷德海軍上尉研發的佛雷德射擊指揮儀，由于加入了更有邏輯性的相對位移、偏向等影響因素，雖然難以判定英國佬設計的機械計算系統的有效性，但確確實實是一種理念上勝出，不過，解析式火控對于不規則運動的判定，以秦鎧的判斷，其實一直都很困難。
    秦鎧之所以擔心，自然不是因為英國人終于研制出佛雷德射擊指揮儀，放著那么大個hs系射擊指揮儀，就算是仿制也并非不困難，而作為這時代最具創新能力的大帝國，英國顯然擁有各方面的技術資源和工業積累，這也造就了佛雷德射擊指揮儀會由一名海軍上尉完成研發的結果。
    這顯然不是來自駐英情報司和海森伯精密機械廠那邊獲得唯一壞消息，佛雷德射擊指揮儀顯然并非唯一一家正在與hs系射擊指揮儀競爭的企業，另外一家以生產測距設備頗受皇家海軍青睞的艾瑞克兄弟精密公司，也在向皇家海軍推銷他們設計的德梅里克計算鐘，從海軍部獲得的消息，雖然尚處于評估階段，但英國海軍部對于這一機械式數據處理鐘十分感興趣，甚至建議海森伯精密機械廠考慮整合這一計算鐘。
    對此，海森伯機械廠自然一口否決，但迫在眉睫的問題是，必須立刻展開針對性的產品競標，否則，一向對任何海軍技術都十分關注的皇家海軍，必然會給予佛雷德射擊指揮儀和德梅里克計算鐘足夠的關注，皇家海軍可不會介意多幾個選擇的余地。
    秦鎧經過謹慎考慮后，很快就通過情報司發出了指示，在火控發展的歷程上，佛雷德射擊指揮儀的出現到未必是壞事，既然是同樣基于對觀測數據的解析，這雖然算不上是不歸路，但最終還會難逃被淘汰的命運，所以，讓英國佬繼續沿著這條道路前進，到未必是壞事。
    4月，海森伯精密機械廠發布了hs系列的更新產品，加裝敵我相對位置測繪功能并且升級了陣風計算鐘的新型射擊指揮儀，并且在7月成功競標成功，成為第二艘下水的國王級戰列艦英聯邦號上搭載的火控系統，而皇家海軍顯然并未放棄佛雷德射擊指揮儀，在全面采用hs系火控的同時，也向斯特勞斯機械廠訂購了2套作為早先下水的快速級戰列艦的射擊指揮系統。
    英國戰列艦正象下餃子似的在遍布不列顛東海岸的造船廠日夜趕工，秦鎧自然毫無壓力，但德國人……尤其是狂熱的海軍建設者威廉二世，于6月照會了中國駐柏林大事王黎，希望中國能加大對德國船用設備的出口，尤其是建造周期長、工序復雜的船用裝甲，這位德國皇帝甚至毫不掩飾的提出，希望中國完全加入德國的盟友圈!
    王黎重申了一番關于中國外交不結盟的說辭，但同時向德皇威廉二世確認，將會全力以赴為友好聯邦德意志帝國提供國內最優良的船用裝甲，等消息傳到北京時，另外一個讓內閣震驚的消息也從美洲傳來了！(小說《工業中華》將在官方微信平臺上有更多新鮮內容哦，同時還有100%抽獎大禮送給大家！現在就開啟微信，點擊右上方“+”號“添加朋友”，搜索公眾號“qdread”并關注，速度抓緊啦！)(未完待續，!