當天沈壽昌與西班牙人的會談并沒有立刻取得一致意見，這其實也在預(yù)料之中，維勒爾總督和賽維拉中將雖然在殖民地擁有絕對的話語權(quán)，但在馬德里，顯然分量還不夠……更重要的是，馬德里四個月前發(fā)生的、針對保守派領(lǐng)袖卡斯蒂洛的刺殺，使得西班牙政府動蕩不停。{
    不過，沈壽昌顯然很有耐心，作為在南美多年的外交官，他深諳這片土地上動蕩的局勢，形勢必然迫使西班牙人倒向自己，只是還未到時候而已，不過，自己可不會把所有籌碼全部押在遲早要倒臺的西班牙人身上，當天晚些時候，兩名中國人悄悄來到圣地亞哥港口的一家華裔商行，華裔在古巴當?shù)財?shù)量不少，不過，真正能躋身商行的缺不多，這與華人進入古巴的途徑直接有關(guān)。
    過去數(shù)十年間，大批華人都是從美國然后輾轉(zhuǎn)進入古巴農(nóng)場，最終以華人契約工的身份留在了當?shù)兀渲袃H有很少一部分人最終能在這片紛亂殖民地中挖掘到財富，而最近的十年間，作為游走南美各國間重要人物，沈壽昌可沒少花時間在當?shù)厝A裔身上。
    這家在圣地亞哥港口也小有名氣的商行，就是數(shù)年前他暗中資助的，而這戶韓姓家主，早就在幾年前秘密獲得了中國國籍，等韓姓掌柜看到來人帶來的一個銅制信物后，立刻熱情的將他引入后堂，來人很快將沈壽昌的一封密信交給了對方。
    第二天一早，韓家的商船就匆匆離港。航行近一天后。就在不埃迆山區(qū)的一處漁船碼頭停下。韓家兩個子侄帶著兩位客人上岸后，很快就消失在茫茫群山中，幾乎就在同時，在賽維拉中將迫不及待拜會柳河圖之后，兩支艦隊在日落后悄悄離開的圣地亞哥港口。
    華盛頓特區(qū)，自月初英國開始調(diào)停中美沖突以來，雙方的談判就陷入了僵局，駐美公使黃遵憲倒是表現(xiàn)出了十分大度的態(tài)度。將原來的15條協(xié)議要求降低到7條，但參與談判的美國國務(wù)卿舍曼始終不愿意在幾個關(guān)鍵問題上松口。
    這讓英國駐美公使查克列頓爵士頗感頭痛之余，突發(fā)事件再次讓美國與西班牙之間的沖突進一步升級，這讓英國方面不得不開始擔心，中國方面是否會與美國全面開戰(zhàn)！查克列頓爵士當天就拜訪了駐美國是黃遵憲，轉(zhuǎn)達了英國方面希望雙方克制的想法，同時，他也向黃遵憲表示，如果有必要英國將進一步向美國施加壓力！
    對于英國佬的說辭，黃遵憲除了向國內(nèi)立刻轉(zhuǎn)報外。到是真沒寄予太多期望，北京方面對于美洲東海岸原本就沒有什么領(lǐng)土要求。但作為資深駐美官員，他在過去數(shù)年間已經(jīng)完成了新的著作，一本關(guān)于美國體制研究的報告，這使得他更加明白北京的策略，必須遏制這個正在迅速膨脹的經(jīng)濟體。
    不過，查克列頓造訪之后，他立刻得到了機密電報，當天就再次拜會了白宮高層，重新就雙方協(xié)商進行了嚴重的重申，甚至明確向美國國務(wù)卿舍曼表示，如果美國無法就攻擊中國戰(zhàn)艦時間給出讓中方滿意答復(fù)，可以引發(fā)更嚴重、甚至波及西海岸的沖突……對此，美國人雖然表示了關(guān)注，但正在關(guān)注來自民主黨將“自由古巴”內(nèi)容納入來年競選的麥金萊總統(tǒng)，并未太過在意。
    25日清晨，當一支美國近海船隊通過巴哈馬以北海峽時，再次遭到西班牙艦隊的突襲，賽維拉指揮者加西米號重巡洋艦命令所有美國商船上人員立刻離開，隨后在不到40分鐘內(nèi)擊沉了這些滿載煤炭和礦石的美國商船。
    消息知道25日深夜，才被送到正在邁阿密外圍巡航的美國北大西洋分艦隊手里，桑普森準將立刻將詳細通報給正在棕櫚灣附近巡航的溫菲爾德所轄巡航艦隊，桑普森斷定，這次西班牙艦隊顯然不會輕易返航，必將有第二次行動，而更有影響力的反擊，顯然是對岸的攻擊。
    而他經(jīng)過縝密的判斷，認為從棕櫚灣到邁阿密的海岸線，還將是西班牙人重點的攻擊范圍，畢竟完成攻擊后，對方將由充足的機動范圍，不過，這一次美國艦隊將會拉開一個大包圍網(wǎng)，如果西班牙艦隊敢鉆進來，他將充分利用艦隊速度上的優(yōu)勢在海岸線上解決對手。
    唯一讓桑普森準將擔心的，恐怕就是中國艦隊的問題，不過有了上次的經(jīng)驗，他也認識到，中國艦隊缺乏補給，肯定不愿意與裝甲厚實的美國戰(zhàn)列艦硬拼，這也是上次自己最終堅持到撤離的原因，而且，這一次自己再也不會犯盲目追擊的錯誤了。
    他早就設(shè)想好了，充分利用海岸線，中國人還敢出現(xiàn)的話，必然遭到自己和第二分艦隊的夾擊，最終拉近與對方的距離，以重炮對決，那樣的話，自己這邊戰(zhàn)艦數(shù)量上優(yōu)勢將會奠定勝局……雖然由溫菲爾德準將所轄的分艦隊戰(zhàn)艦幾乎都是清一色的舊式裝甲艦，但顯然足以完成夾擊任務(wù)。
    計劃制定出來了，但結(jié)果顯然并不讓桑普森準將滿意，從26日獲得消息后，兩支艦隊拉網(wǎng)似的在東海岸線上折騰了兩天，竟然毫無收獲，西班牙人竟然在打了一槍后就徹底消失了，等到28日中午，他卻獲得了更為驚訝的消息，對方竟然莫名其妙從自己的包圍網(wǎng)中逃走了，出現(xiàn)在邁阿密以南季格爾小島附近，恰巧被一艘美國漁船發(fā)現(xiàn)了。
    桑普森立刻判斷，對方這次顯然不會是再次突襲基韋斯特港了，就算是去突襲，早就加強過守備的港口，估計西班牙人要倒大霉了……而對方最有可能是去攔截從南美返回的美國商船，所以，很快美國艦隊便統(tǒng)一了步調(diào)，除了留下兩艘無防護驅(qū)逐艦守衛(wèi)邁阿密外，其他12艘戰(zhàn)艦立刻向南追蹤西班牙艦隊。
    12艘美國戰(zhàn)艦拉開距離的大網(wǎng)，足以覆蓋大片海域，但桑普森準將顯然再次失望了，從28日一路向南，艦隊掃蕩了佛羅里達海峽，又在墨西哥灣兜了一圈，仍然沒找到西班牙艦隊，到了3月3日，正在為是否繼續(xù)封鎖古巴海岸線皺眉頭的桑普森準將，再次獲得了消息，又英國商船在哈瓦那以西海面看到了西班牙艦隊，西班牙人似乎躲到加勒比海域了。
    更讓美國人高興的消息是，從幾艘英國商船那里都獲得了另外一個消息，早先與美國艦隊交戰(zhàn)的中國戰(zhàn)艦出現(xiàn)在波多黎各海域，途徑當?shù)氐拿绹檀吹?艘中國戰(zhàn)艦在那一帶航行，雖然波多黎各也算是加勒比沿海，但相隔近2000公里。
    桑普森準將與溫菲爾德準將仔細商議之后，認為這將是開戰(zhàn)后最佳的作戰(zhàn)機會，當然，考慮到潛在的風險，兩位準將最終還是決定先去加勒比海域外圍看看，絕對不遠離美國本土太遠，何況，這也能順帶掃蕩一下古巴的沿海。
    4日凌晨，美國北大西洋分艦隊、巡航分艦隊在基韋斯特港再次補給后立刻出發(fā)，桑普森準將先跑去海峽對岸靠近哈瓦那偵查了一番，確認西班牙艦隊沒有躲進港口，然后立刻沿著佛羅里達海峽向西進發(fā)，當天早晨9點就在海峽外圍攔截到數(shù)艘西班牙商船，并且從其中一艘商船上獲得了一個重要情報，幾個水手供訴，他們在坎昆附近海域確實看到了西班牙大艦隊。
    這一次，坎昆距離艦隊所在位置不到80海里，桑普森當機立斷立刻與溫菲爾德準將進行了通報，并且將艦隊拉開，迅速撲向坎昆東側(cè)的海域……而這一次，似乎幸運之神終于來到了。
    剛過中午，在艦隊前方偵查的一艘驅(qū)逐艦就匆匆返航，向旗艦衣阿華號報告，在正南方位發(fā)現(xiàn)大股煙柱，桑普森準將立刻意識到，這可能就是在附近活動的西班牙艦隊，他立刻向尾隨而來的艦隊發(fā)出了集結(jié)命令，并于下午1點前完成了雙列橫隊編成，溫菲爾德準將受命正面攔截，桑普森準將親自領(lǐng)隊，加速向東側(cè)海域推進，準備階段西班牙人返回古巴的歸途。
    隨著雙方距離的拉近，下午1點半，當西班牙海軍旗從海平面出現(xiàn)時，桑普森中將驚喜非常，而此刻，溫菲爾德準將所轄艦隊已經(jīng)截斷了西班牙艦隊進入佛羅里達海峽的通道，而桑普森準將只給了西班牙人一個選擇，那就是正面從北大西洋艦隊面前突破，否則就無法返航。
    當所有西班牙艦隊在海平面出現(xiàn)時，桑普森準將對于自己預(yù)判的準確也不得不驕傲一下，西班牙艦隊確實俘虜了兩艘懸掛著美國國旗的商船，不過對方在看到歸途上的美國艦隊后，這才慌慌張張的放棄對俘獲商船的轄制，開始加快速度。
    “全速推進，攔截西班牙艦隊！”桑普森準將終于找到了報一箭之仇的機會，全殲對手的機會就在眼前，對方如果想要返航，就不得不在自己炮火的轟擊下，穿越由20門大口徑艦炮組成的火力網(wǎng)，而且，他們的側(cè)翼還要遭到來自巡航艦隊的攻擊……而西班牙艦隊那不到12節(jié)的巡航速度，根本不可能擺脫自己的追擊！(未完待續(xù)。。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。