那是天啟六年七月的一個傍晚。
    如果大明帝國是一根進度條，在天啟六年七月，它已經走到了93.5%的位置。同樣是那個傍晚，在帝國的各個角落無數的喜怒哀樂在上演著
    在京城的錦衣衛詔獄大牢中，一批新犯人正被日夜折磨。帝黨與東林黨的斗爭陷入了最血腥的階段。
    在陜西保寧，明末的第一波流民起義者正在磨刀霍霍，只待殺出個黎明。
    在福建外海，鄭芝龍十八兄弟的戰船又逼停了一條商船，得銀數十萬兩。僅僅半年間，他們的船隊數量由去年結義時的幾十條上升到百余條。
    在沈陽，努.爾.哈.赤身染毒疽持續高燒，已經開始說胡話，恐怕命不久矣。他的幾個兒子正暗中調動軍隊準備著一場殘酷的內亂。
    在天津，新建的龍武水師正與造船所商議著新船的價格。與“龍澤”號同級的400料大福船的定價，已經漲至一萬八千兩。
    在江南，農戶們正把新收的桑葉一筐筐地變賣。由于連續的臺風和暴雨，今夏的桑葉價格漲幅四成，但稻米價格漲幅六成，悄然超過了每石1兩銀子的大關。這魚米之鄉人間天堂，路邊已有餓殍。
    在南丹衛的土地上，成群結隊的山民正砍伐著樹林和竹子，沿著滾滾紅水河運抵“藏寶港”的工地。病榻上的藍犸正在猜測月底的銀子能否到帳。
    天啟六年的七月的這一天里，無數的傍晚就像無數的碎片拼湊著大明帝國的晚景。
    同樣是這個傍晚，在柳州這個帝國的邊陲市鎮，一個婦人跨過了25尺高的窗框，毅然躍入煦暖的晚風中。此時夕陽落下，城鎮中的一切都清冷的光芒所覆蓋著。她的身軀無聲地穿越金士麒的視線，擦過他手臂的阻隔。在重力加速作用，她的顱骨以每秒58尺的速度撞擊在潮濕的青石路面上。
    她的身體徒勞地扭動了幾下，夾帶著泡沫的血液從鼻、口、耳朵中滾涌而出。
    金士麒呆呆地站在窗邊，出神地注視著自己的手。
    他抓空了。
    他幻想著如果他再快一步就能抓住她，無論是擒住她的手、腳、或者是衣服是發髻，都能改變一個人的命運，甚至許多人的命運。他幻想著手中剎那間承受著一股巨大的拉力，甚至會把他的手臂拉得脫臼，讓他重重地撞在窗框上，甚至他也會跟著跌出去。
    但他抓空了。
    他手中空空如也，只敷著一層細汗。
    龍文光的母親，那個與金士麒前世的母親同齡的女人，正躺在一丈深的地面上，血在她身下逐漸洇散。
    金士麒心里空落落的，呆立站在窗邊。他不忍看下面，他知道那下面是什么，他只把目光投向柳州城那遠遠近近的掩映在暗淡天光之中的房舍建筑樹木遠山。
    經歷了遼東和廣西的許多波折，金士麒本以為自己變得麻木了。他本以為自己徒生了一層隱形的外殼，能把生死痛楚悲傷之類的東西抵擋在外。但這個世界總是在偷襲他，悄然擊中他，讓他永遠把握不住這節奏。
    此刻，他被震裂了一道縫隙，淚水噴涌而出。
    “蠢女人。蠢女人。”金士麒默念著，惡狠狠地擦掉淚水。她以為自己的死可以減輕了兒子的束縛，甚至可以化作一股磅礴的推動力，讓兒子更義無反顧地追求他的“大義”。
    “你們真能改變什么嗎？你們能改變什么！”金士麒黯然道，“蠢女人！”,
    “上船來吧！”金士麒一笑，“送我到南岸去，船上繼續聊。”
    七月初九日，金士麒帶著山海關那批匠戶們回到遷江，隨他而來的還有從柳州請來的20多家合作商戶。
    所謂百姓心中有秤，雖然這桿秤未必準確，至少這一次歪到了金士麒這邊。除了“龍家被困事件”贏得了一些人心之外，起到決定還是藏寶港數萬兩銀子的營造計劃。那是柳州地區數十年一遇的大生意，還有金都司的信譽保證（不受賄、不勒索、不拖欠銀子）那些本地的小商家兩、三年也賺不到如此多的純利潤，著實吸引人。
    金士麒回到遷江的第一件事，就是領著那些商戶們去參觀“藏寶港”的工地。
    這座新城依托紅水河南岸鋪展而開。街道平直整齊，“橫三縱七”的主干道將城市分作多個小區塊。在金士麒離開這半個月中，藏寶港所在的土地已經完成了丈量規劃，四處都扯著縱橫的繩索，標定著施工地帶。數千計的山民工匠們在四處勞作著，平整土地、挖掘地基、搬遷土石、砍伐樹林。
    金士麒帶著諸人去看一座“示范性”的建筑。那是一座長達100尺的長屋子，四壁已經搭建成型，匠人們正在鋪設屋瓦。那座長屋是內部“貫通”的構造，商戶們猜測是工場的房子。金士麒卻介紹，這是一間標準民宅，被稱為“排屋”。
    他詳細介紹，那排屋每間隔5尺便設置一組縱梁，每處縱梁處都可以添置墻壁隔斷。排屋就可以分割成幾套獨立的民宅。
    “就像一根大甘蔗！”金士麒愛死了甘蔗這物種，最喜歡用它來舉例子。“平均五戶人家吃一根，按照每家人數來分甘蔗節。你們懂了嗎？”
    三個千戶所目前有2000多戶軍民，其中半數住在藏寶港城內。他們的房子都設計成這種聯排樣式，之后再按照每家的人口情況分割使用。各家之間用雙層的木排夯土割斷，以保證夫妻床鋪上的聲音、背后說閑話、藏銀子等等消息等等不會傳到左鄰右舍去。
    平均每座“排屋”可以分配給5戶家庭，總計400間。雖然這些房子造型單調，但是結構簡單、使用靈活，還節省土地。
    參觀者恍然大悟：“就像軍營一樣啊！”
    “這樣造房子，省錢！”另外一位也看出門道來了。
    “哼哼。”金士麒輕笑。其實他的本意并不是省錢，而是更重要的一點。“來，諸位看看周圍的工地，瞪大眼睛，是否發覺異樣？”
    商戶們四下看著，只見方圓一里之內遍布著一隊隊的山民在挖土鋪設基石，倒也忙得熱鬧。眾人瞇著眼睛看了許久，終于有熟悉營造的商戶發現了門道：“都司爺，他們只土建，卻沒配木料？”
    “沒錯，木料都在那邊！”金士麒指向河畔。那邊依稀有木料竹子堆集成山，還有新造的幾間大房。金士麒驕傲地告訴他們：“我們的房舍都在工場中修造，之后再搬來。”
    沒錯，金士麒的目標是把房子當作“工業產品”來制造。
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