深夜，已屆亥時，紫禁城籠罩在一片濃重的黑暗中，雷聲隆隆，倏忽間碰撞成一聲劇烈的驚炸，捶擊在嵯峨殿閣的屋脊、飛檐之上。
    潑雨如注，藉著暴風，萬條雨鞭猛烈地抽打著宮墻、門窗、御道、廣場、樹木，發出一陣陣尖厲刺耳的鳴叫，伴和極不協調的鐵馬叮當的響聲。那撕裂黑沉沉天幕的閃電，如同怪獸閃光的利爪兇狠地伸進每一座宮殿門窗內。紫禁城里巡夜的梆聲和太監斷續的尖叫聲，偶爾從片刻間的沉寂中傳來，顯得蒼涼而遙遠。那風雨中飄搖的宮燈似荒原中明滅閃爍的鬼火。
    御書房內依然燈火通明。朱元璋默默地坐在御案前，卻側頭看著窗外的風雨閃電，心思早就不知飛向哪兒去了。
    一道閃電破窗劈來，接著便是幾聲驚雷。朱元璋吃了一驚。目光從窗外移向御案，那兒放著通政司衙門呈送的陜西蘭縣河橋巡檢司小吏的實封上書、左僉都御史景清和御史裴承祖的奏疏、燕王府長史葛誠的密折……一把把重錘抨擊在他的心頭；頹然又緊閉雙目。黑暗中金花飛濺，次第迭印出一個個模糊的晃動的人影，耳際轟鳴著亂嘈嘈的爭議喧嚷。
    各地巡檢司不是在海關建立的時候，已經下旨并入各地海關嗎？為什么陜西蘭縣河橋巡檢司還存在，通政司的解釋是，由于全國巡檢司為數眾多，合并僅僅只進行到府衙巡檢司，至于各縣巡檢司現在還未完全并入。
    這些都不重要，重要的是那個叫魏大龍的巡檢司小吏，實封上書的內容竟然是舉報駙馬都尉歐陽倫的家人周保私販茶葉，運往西番，陜西按察司不但不問，反征調民夫車輛一路護送出境。被河橋守吏查住不許茶葉過關，周保竟唆使隨從打至半死，守吏魏大龍忍無可忍，才千里迢迢，進京告狀。此人因怕駙馬府迫害，如今自請拘在刑部號房度日。
    當朱元璋閱罷蘭縣河橋小吏的上書，已經感覺到，這不僅是周保私茶出境的事兒了，陜西二司、駙馬歐陽倫也自然與此案有瓜葛。
    而左僉都御史景清和御史裴承祖的奏疏上則是彈劾武定侯郭英，舉辦壽宴時大肆鋪張，奢侈無度，收受朝臣大批貴重禮品，據說達三萬兩之多，并暗指說那班賀壽的大小官吏是借著清明打柳枝，賀壽為名，賄賂是實。蓄奴超過二百已經逾制，更是在府中私設公堂，擅殺家奴數人，侵占莊田數百畝……。
    在后面還列舉出長興侯耿炳文在郭英壽宴上所送賀禮清單：瓜子金二盒、銀盆二只、玉如意二對、八寶金錯鑲寶石雌雄劍二柄、高麗珠二盒、貓眼石二只、翠玉壽桃二只……。并列舉出很多朝廷大員所送的各色清單。
    將景清的奏疏又放回去，朱元璋有些哭笑不得，要是按照這份清單作為行賄和受賄的證據，估計滿朝的文武不會剩下幾個了，就連自己這個皇上，恐怕也脫不了干系。
    郭英從十六歲起便在臨濠隨胞兄郭興一道投效自己。比他年長兩歲的耿炳文及其父耿君用也是這次投軍的。從軍后，隨即成了自己的親信，值宿帳中，左右使喚，被親切地呼為郭四。隨朱元璋攻打滁州。和州、采石礬、太平，征陳友諒，戰部陽湖，屢立戰功。
    在攻伐武昌的一次戰斗中，陳友諒麾下驍將陳同僉乘夜偷營，直逼元帥大帳。是郭英赤膊趕來，手舞大刀迎戰陳同僉，將陳同僉劈成兩半，拼死護衛朱元璋逃遁，一時傳為佳話。爾后轉戰南北，戎馬關山，橫刀塞上，遠征云南，一柄大刀如狂風暴雨橫掃千軍，敵陣聞名喪膽，有郭汾陽再世的美譽。
    洪武十七年被封為武定侯，賜以世券，食祿二千五百石。洪武二十年，皇帝將永嘉公主賜婚予郭英之子郭鎮，這樣，他成了朝中無與匹比的皇親國戚，他的胞妹郭寧妃自皇后馬娘娘謝世后，實際上便統領六宮。郭英于是恩寵尤渥。
    此后，他鎮守遼東，兵伐金山，統領禁軍。直到上個月，郭英雖年屆花甲，仍作為副帥隨老伙伴征西大將軍耿炳文率兵陜西，蕩平沔縣高福興作亂。班師回京之日，朱元璋御書金匾賜贈：“元勛宿將，功德無量”、“朝廷干城、忠謹第一”。
    到如今，那些隨自己南征北戰的開國元勛，如劉伯溫、徐達、湯和、常遇春、鄧愈、宋濂等早已病故，而李善長、胡惟庸、藍玉、廖永忠、傅友德等公侯宿將以“謀反忤逆”等種種罪名被先后誅殺，如今幸存者惟有長興侯耿炳文和武定侯郭英了。
    滿朝上下，誰不知道長興侯和武定侯是自己留給皇太孫的護衛之臣，更令他感到奇怪的是，彈劾郭英的御史中竟然有景清在內。那景清不是孫兒一手提拔起來的人嗎？怎么會做一些對東宮不利的事情？
    這正是朱元璋感到大惑不解的地方，當看到燕王府長史葛誠的密折后，朱元璋似乎以他多年磨礪出的政治嗅覺感到一些什么，葛誠是他放于燕王府的檢校之一，這個恐怕連朱棣也被蒙在鼓里。
    其實除了燕王府的葛誠等人之外，其他各藩王府中也都有皇帝安插的檢校，不過不是他不相信自己兒子的忠誠，而是害怕兒子被其屬下蠱惑而已。近一段時間內發來的密折幾乎異曲同工，都是密奏燕王、晉王、周王、齊王等暗里招兵買馬，搜羅奇人術士，言下之意便是這些親王對皇太孫有背叛之心不規之舉，提醒皇上警惕。
    而朱元璋則認為這班臣工擅生是非，搖唇鼓舌，散布流言，旁敲側擊，暗示皇上春秋已高，老了，昏了，對封藩在外擁有重兵而心懷異志的親王毫無防范。心里恨恨罵道：“醉翁之意不在酒，這班不知死活的東西妄想離間皇親，毀我朱家基業。該死！該殺！”
    但是對錦衣衛和檢校固有的信任，又不得不使他甚至考慮此事，如果說景清和裴承祖彈劾郭英的罪行使他困擾，蘭縣河橋小吏暗指駙馬歐陽倫的上書使他憤怒，那么密奏燕王飛揚跋扈的信息則使他疑慮萬分。
    看著似乎沒有什么聯系的幾份奏折，似乎里面包含著什么共同之處，是什么呢？朱元璋又轉頭望了望窗外。風收了，雨似乎也止了，只有隱隱雷聲似從遙遠的天際傳來。
    “德陽，你說皇太孫的病情怎么樣了？”朱元璋頭也不抬，低聲問道。
    “萬歲，奴婢這就去東宮走一趟。”脆生生的聲音小心翼翼地回話。現在已經過了亥時，御書房內只有一個太監輪值。
    詫異的抬起頭，映入眼簾的是一個年輕的太監，這才想起德陽已經被自己派出宮了，心里微微的嘆了口氣，擺了擺手，示意作罷。
    德陽跟隨朱元璋幾十年了，沒有他，一時還真的有些不太習慣。換了一些年輕的太監都有些不知深淺，使喚起來也不如德陽得心應手，他連理會也懶得理會。人老了，真的有些懷舊嗎？
    這個念頭在朱元璋的腦海里一閃，就隨即消逝，因為他在考慮另外一個事情。皇太孫朱允炆，自從劉三吾因科舉風波被禁足在府中后，不過兩日，也隨即病倒，事情也真的十分湊巧，各種奏折接踵而來，全部都堆積在御書房的案頭，真的有那么湊巧。
    難道是孫兒因為老師劉三吾的事情自己不愿意赦免而鬧情緒，不會啊，在張信等人復閱的結果沒有出來之前，連朱元璋也不知道會有什么結果，在皇帝的心目中，最好是張信等人識相。不要給自己找那么多麻煩，選出一些北方士子，那么對于劉三吾等人，在朱元璋看來，最多是罰俸降職，待到允炆登基后，盡可啟用就是，犯不著把這件事情放在心上。
    但是如果張信等人不識相呢？朱元璋搖搖頭，有誰看不出來朕發回復閱的意思，難道張信他們有兩個腦袋不成。
    但是朱元璋從直覺中又感到太孫這次病不是偶然，那到底是為什么呢？到底是什么原因是你把燕王意圖不軌、駙馬歐陽倫走私茶葉和武定侯郭英不法的事情全部推到朕的身上。而自己不愿意做主呢？
    不過以朱元璋執政幾十年的經驗，很快的就想到了一個結果，一個連他也感到意外的結果。雖然他不愿意相信，但是臉上還是露出一絲微笑來，嘴里喃喃自語說著什么，令旁邊年輕的太監看在眼里，顯得是那么的詭異，那么的心寒。
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