今天還不到入冬，大雪就下了一場(chǎng)又一場(chǎng)。
貞兒越來(lái)越可愛(ài)，活潑、好動(dòng)，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑。只要有她在，屋里就滿是歡聲笑語(yǔ)。年前她身邊的丫頭也增至三個(gè)，新添的丫頭叫柔綃。
張憲薇也想過(guò)，要不要把貞兒教成一個(gè)溫柔的女子，就像朱錦兒那樣，招男人喜歡。這樣日后她嫁出去也能多得幾分丈夫的歡心，不會(huì)落到她的地步。
但是她又覺(jué)得，女人只要守住自己的本心，那是什么災(zāi)難都不用怕的。如果換成朱錦兒在自己的位子上，只怕她聽(tīng)到李顯的話就該去上吊了。
所以，張憲薇決定讓貞兒自己選。哪一種都不算最好，哪一種也各有益處。她把柔綃給貞兒，就是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)這個(gè)丫頭在家里被母親打罵，被兄弟姐妹欺負(fù)，后來(lái)到了張媽媽那里，常常是到了吃飯的時(shí)候，她的饅頭、餅和菜總是被人搶走。
她不敢告狀，連哭都不敢，只會(huì)躲著那些欺負(fù)她的人走。
柔綃剛到了貞兒身邊，貞兒還是挺喜歡她的。
她是新來(lái)的，柔萍、柔箏都是看慣的了。貞兒貪新鮮，總愛(ài)跟她說(shuō)話，想讓她陪她玩，有事也喜歡喊她。誰(shuí)知柔綃一直低著頭，問(wèn)一句話半天不答，連笑都不會(huì)笑。
貞兒像張憲薇，喜歡聰明的、會(huì)說(shuō)會(huì)笑的伶俐人。這樣的柔綃，貞兒當(dāng)然不喜歡。
李家還是有亂七八糟的人的，雖然是貞兒身邊的丫頭，可她是新來(lái)的，張憲薇又不見(jiàn)得多看重她，她自己受了欺負(fù)都不會(huì)說(shuō)，所以慢慢的，她的東西總是不見(jiàn)，或者少點(diǎn)什么。有時(shí)在外面的院子里，隨便哪個(gè)人都會(huì)叫她去干活，跑腿。
貞兒的身邊就這么三個(gè)人，她又剛得了柔綃，正是新鮮的時(shí)候，就是不喜歡，不見(jiàn)了也要問(wèn)一問(wèn)。
她的年紀(jì)雖然小，卻是被張憲薇寵慣的，別的不說(shuō)，脾氣已經(jīng)養(yǎng)大了。在她的心里，這屋里的東西連丫頭都是她的，既然是她的，當(dāng)然就都?xì)w她。
別的丫頭都在，柔綃為什么總不在？
不是說(shuō)她就缺柔綃陪她玩，但是小孩子護(hù)東西，就是她討厭的，也要霸在身邊，讓她送給別人也要噘一陣子的嘴。柔綃慢慢從‘不喜歡’變成了‘討厭’。她討厭柔綃就用小孩子的辦法欺負(fù)她，一見(jiàn)她過(guò)來(lái)就扭臉，故意只讓別的丫頭抱她，看見(jiàn)柔綃碰她的東西了就不高興，要么就找張憲薇告狀。
這些張憲薇都由著她，但是不肯把柔綃送走，再給她換個(gè)新的、好玩的丫頭。這個(gè)丫頭是她給貞兒挑的，用來(lái)磨貞兒的心性。有這么一個(gè)人在她身邊，她就會(huì)知道有時(shí)候受了委屈自己不嚷出來(lái)，自己不想辦法是不會(huì)有人過(guò)來(lái)幫她的。
一直下去，越是這樣，越是招人討厭。
年前李華來(lái)了信，說(shuō)他在那邊成了親，媳婦已經(jīng)懷孕了。張憲薇讓人隨著過(guò)年的東西又給他多帶了三十兩銀子，就當(dāng)是給孩子的落生禮。而且一年前她把江氏也送過(guò)去了，那是李華的姨娘。上輩子就是這樣，這輩子不過(guò)是照原樣重來(lái)一回而已。
正月末，外面的雪積了二尺厚。官府在府衙外設(shè)了粥棚，讓乞丐、貧苦人家的孩子能吃飽飯，不至于寒冬再凍死人。張憲薇問(wèn)了李顯后，送過(guò)去二百斤糙米。
她記得今年的冬天格外冷，雪格外厚，不但城里凍死了人，城郊鄉(xiāng)下還壓塌了民居，有一個(gè)村子的幾十口人都餓死了，燕城的縣令第二年就給調(diào)走了，換了個(gè)新來(lái)的姓付的。
外面不好，家里的日子也不好過(guò)。
李克新抬回家的小妾的肚皮爭(zhēng)氣，進(jìn)門(mén)不到三個(gè)月就有信了。這本來(lái)是件好事，可趙氏知道以后又跑到張憲薇這里哭，哭完了還要去照顧小妾的身體和她肚子里的孩子。朱錦兒特地把她叫去囑咐，這個(gè)孩子絕不能有事！
趙氏心里當(dāng)然憋了一肚子的火。
不說(shuō)朱錦兒不是她正經(jīng)婆婆，就真是正經(jīng)婆婆，難道一個(gè)小妾的肚子就能貴重成這樣？她背地里罵朱錦兒的話都讓良緣后來(lái)學(xué)給張憲薇聽(tīng)了。
“‘她自己是小妾上來(lái)的！又生了個(gè)爭(zhēng)氣的兒子！結(jié)果是個(gè)小妾都成寶了？呸！！’。”
張憲薇嘆氣，讓良緣不要管。這個(gè)孩子她記得，沒(méi)有平安生下來(lái)。李顯的兩個(gè)兒子都是趙氏生的。
趙氏剛進(jìn)門(mén)時(shí)也是個(gè)溫柔和順的小女子，可慢慢的就變了。張憲薇記得，趙氏不知道從什么時(shí)候起，臉上就像掛了一層皮，不管是笑還是說(shuō)話都不像真的。她當(dāng)年就不喜歡這個(gè)庶出的兒媳婦，覺(jué)得她心內(nèi)藏奸。
現(xiàn)在想想，當(dāng)好人沒(méi)好報(bào)，由不得不當(dāng)壞人。
她現(xiàn)在可是一步步看著趙氏變的。沒(méi)人疼她，沒(méi)人管她。丈夫又不信她，不變難道等死嗎？
當(dāng)時(shí)，她還想李顯對(duì)她還是不錯(cuò)的，至于比起李克對(duì)趙氏，他對(duì)她還是可以的。李克對(duì)趙氏除了要求還是要求，卻一直覺(jué)得她不好。看不起朱錦兒，也看不起他。他對(duì)小妾倒是都不錯(cuò)，可惜趙氏看到了李家上一代的事，絕對(duì)不會(huì)讓它在自己身上重演。
張憲薇當(dāng)時(shí)也看透了這對(duì)小夫妻，心里報(bào)怨過(guò)李克，他只覺(jué)得小妾親近，小妾受委屈，趙氏是趙家嫡出的女兒，所以看不起他和朱錦兒。可當(dāng)時(shí)要是張憲薇真給他挑了個(gè)庶出的姑娘當(dāng)正妻，也不見(jiàn)得他就會(huì)感激張憲薇為他著想，反而更添怨恨。
瞧瞧，左右都是錯(cuò)，又還不能不做。張憲薇只能守住本心，她問(wèn)心無(wú)愧了，別人怎么想她就管不著了。
她那個(gè)時(shí)候也心疼過(guò)李克，覺(jué)得這個(gè)孩子是被誤了。如果小時(shí)候好好教他，他能跟她親近些，也不至于現(xiàn)在夫妻兩個(gè)過(guò)得離心離德。
現(xiàn)在她覺(jué)得，這都是李顯的錯(cuò)。他把他的兒子教壞了。
真是活脫脫的現(xiàn)世報(bào)。
往年過(guò)完十五就要準(zhǔn)備李顯的生日了，李顯的爹娘都去世了，家里他是頭一個(gè)大的，他的生日是一定要大辦的。張憲薇明知這個(gè)生日過(guò)不成，卻還是從賬上提了二百兩銀子，擺出一副大辦特辦的樣子來(lái)，回頭就把這筆銀子收到她的小金庫(kù)里了。
良緣不明白她為什么明明置辦了各色請(qǐng)柬，又準(zhǔn)備了給燕城顯貴的禮物，準(zhǔn)備一家家親自送過(guò)去，到時(shí)好來(lái)喝杯水酒；而府里的下人也都準(zhǔn)備起來(lái)了，給下人、主人做的新衣服連布料都扯好了——卻只是做個(gè)樣子而已。
除了請(qǐng)柬是親手抄寫(xiě)的以外，別的都停下不動(dòng)了。
張憲薇每天當(dāng)著李顯的面親手抄寫(xiě)請(qǐng)柬，把他送到朱錦兒那里去，她自己屋里的燈日日過(guò)了三更才熄。李顯感激，讓她不要太勞累了。
張憲薇打著哈欠滿面疲憊的微笑：“老爺?shù)纳眨揖褪窃傩量嘁哺试浮！闭f(shuō)完繼續(xù)把他推到朱錦兒的屋里去。然后她扭頭就去了貞兒的屋子，她的屋里的燈照舊點(diǎn)著，燈油加到一半，三更后沒(méi)油了，燈自然就滅了。
將將要到壽宴的前一天，澠城來(lái)信了。
來(lái)人急火火的進(jìn)門(mén)就去了李顯的書(shū)房，不到一刻，李顯急火火的又進(jìn)了張憲薇的屋子，進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“大伯重病！我要去看一眼！”
張憲薇立刻從炕上下來(lái)，屋里堆得亂糟糟的，到處都是為了辦壽宴準(zhǔn)備的東西。李顯在屋里沒(méi)頭蒼蠅一樣亂轉(zhuǎn)，張憲薇一邊給他收拾行李，一邊問(wèn)是怎么回事。
李家上一輩的兄弟三個(gè)，李顯的爹李慕排行第二。幾年前李顯的爹和娘前后腳的沒(méi)了，只剩下這個(gè)澠城的大伯跟他還算親近。所以一說(shuō)李家大伯病重，年紀(jì)又大，今年冬天又冷，李顯當(dāng)即就害怕了。
他收拾好行李，只帶了三、四個(gè)人就坐著車往澠城去了。
壽宴當(dāng)然不辦了。張憲薇讓人把東西收了，再送禮到各家去道歉，說(shuō)李家大伯病重，李顯連夜去澠城了，請(qǐng)大家勿怪。
良緣好奇的問(wèn)：“太太是早就知道了？”
張憲薇只是笑著說(shuō)前年大伯也是冬天病了，今年過(guò)年前下雪時(shí)李顯還特地送信問(wèn)有沒(méi)有再病。“人的年紀(jì)大了，這年也越過(guò)越艱難了。”
由冬到春，經(jīng)春到夏。李顯一直在澠城，李家大伯的病也一直沒(méi)好。如今不但李顯去了，李家不管是嫁到外頭的還是分家出去的都派人回去了，李家大伯要真有個(gè)三長(zhǎng)兩短的……
此時(shí)不燒香，又待何時(shí)？
張憲薇只是覺(jué)得好笑，李家大伯確實(shí)沒(méi)熬過(guò)今年去，當(dāng)年李家可真是吵得格外熱鬧。棺材還停在院子里，一屋子孝子賢孫都快把房頂吵翻了。
八月，李克的小妾的肚子越來(lái)越大了。李顯不在家，李克成了真正的當(dāng)家人。朱錦兒的屋里天天有人奉承，她把這個(gè)小妾接到她的屋里去，請(qǐng)了不少穩(wěn)婆來(lái)相看，個(gè)個(gè)都說(shuō)必定是個(gè)小子。她聽(tīng)了就高興，臉色也越來(lái)越好了。
趙氏被擠兌的連手里的管家權(quán)力都要拿來(lái)奉承這個(gè)‘姨娘婆婆’，心里是什么滋味就不用提了。張憲薇偶然見(jiàn)了她一回，只覺(jué)得已經(jīng)不是那個(gè)會(huì)在她的屋里哭訴委屈的小女人了。
這時(shí)，澠城來(lái)信，李家大伯這回是真不行了，就等著咽氣了。
張憲薇當(dāng)然該去，車很快準(zhǔn)備好了。問(wèn)題是誰(shuí)留下，誰(shuí)跟著一起去？
上一次，張憲薇帶著李克去了，朱錦兒沒(méi)去，她是一個(gè)妾，有什么必要去？趙氏也沒(méi)去，小妾要生孩子，她不看著，誰(shuí)看著？何況當(dāng)時(shí)的張憲薇覺(jué)得家里正經(jīng)人都走了，難道把家留給一個(gè)妾當(dāng)著？這顯然不合適，于是就把趙氏留下了。
李家大伯的喪事還沒(méi)辦完，趙氏送來(lái)信說(shuō)小妾生了，母子兩個(gè)都不好，孩子在娘的肚子里憋久了，有些弱。又過(guò)了半個(gè)月，又來(lái)了一封信，說(shuō)大的小的都死了。小妾是生了產(chǎn)褥，小的落地就體弱，那么小連藥都喝不下去，熬了幾天也沒(méi)了。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)正在辦李家大伯的喪事，一個(gè)小妾和剛落地的妾生子沒(méi)有引起多少人注意。李顯只囑咐趕緊下葬，天熱不能在家里放太久。
這一次……
張憲薇叫來(lái)趙氏，讓她跟著一起去。
趙氏低頭說(shuō)：“雪蘭正懷著孩子，眼看肚子都這么大了，兒媳走不開(kāi)……”
“她不過(guò)一個(gè)妾，還能讓她誤了正事？你也別太看重她了。”張憲薇皺眉道，“你是咱們家老大的媳婦，這次是你嫁進(jìn)來(lái)后第一次去咱們老家，怎么能不去？”
李克是一定要去的，趙氏也去。張憲薇帶著貞兒，家里就交給了朱錦兒。
“我可把咱們家交給你了。”張憲薇把朱錦兒叫過(guò)來(lái)，握著她的手囑咐說(shuō)：“你可不能讓我失望。”
朱錦兒前頭病了幾年，張憲薇后來(lái)也沒(méi)有細(xì)看她。這陡然湊近一瞧，眉梢、眼角、鼻翼、嘴角和脖子都有了皺紋，人也看著老多了。雖然還是穿著一身粉色柔緞的裙子，卻更襯得臉色發(fā)黃、發(fā)暗。
張憲薇一口清氣瞬時(shí)盈滿心間，頓覺(jué)神清氣爽。
女人比什么？頭一樣就是臉，第二個(gè)就是年紀(jì)。朱錦兒比她小四歲，看著卻像比她大了十歲。
等到晚上，張憲薇撥亮燈，在燈下仔仔細(xì)細(xì)照鏡子，越照越覺(jué)得自己漂亮，銅鏡中的自己比朱錦兒年輕，比她漂亮得多。