八月十五一早,紅棗還在吃早飯,就聽到陸貓跑進(jìn)來說田惠利和程名紅兩個(gè)莊頭來了。
    紅棗讓陸貓先把人領(lǐng)到東廂房去，自己則接著吃飯。
    自昨兒晚上得四丫五丫指點(diǎn)吃了舉著火把從稻田里抓來的八爪鰲后,現(xiàn)余莊頭也完全服氣李滿囤的決定。
    這么好吃的東西，余莊頭想：才三文一斤，真是賤賣了！
    賣這個(gè),還不如自己吃,然后省出雞蛋來賣錢合算！
    至此余莊頭便暫歇了賣八爪鰲的念頭。
    因今兒過節(jié),早起余莊頭便照李滿囤昨兒的吩咐殺了一頭豬，得了百十斤肉，然后又把肉按三斤的塊子切分好。
    分好肉,余莊頭正要與主院送去，可巧看到陸虎和張乙提著早起從稻田抓的八爪鰲來主院,于是便一同來了。
    院門前迎面撞上陸貓領(lǐng)的程田一行人,兩下里少不得相互問好。
    這兩日程田兩個(gè)莊頭帶著子侄操辦衣裳的事,直到昨兒后晌方才辦妥——也是他們的運(yùn)氣，紅棗指定的家丁服是大市貨，鋪?zhàn)永镉鞋F(xiàn)貨。
    辦好事,程田兩個(gè)莊頭便帶子侄們?nèi)ブx府認(rèn)門，結(jié)果不想在東街上聽說了城里鋪?zhàn)邮瞻俗椀南ⅰ?br/>     田惠利和程名紅以為發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了，結(jié)果不想回莊就聽到了余莊頭的傳話，心里這個(gè)郁悶啊，就別提了。
    幸而昨兒兩個(gè)人分別時(shí)曾約了今早以匯報(bào)衣裳的借口來桂莊賀節(jié)，現(xiàn)添了這八爪鰲的事更是一大早就來探紅棗的口風(fēng)。
    看到余莊頭挑著兩筐子肉,身后的陸虎提著半筐子八爪鰲，張乙也提著一掛豬肝和兩個(gè)豬腰，田程二人看余莊頭的眼色瞬間就變了——幸好，他兩個(gè)也帶了莊子的特產(chǎn)來！
    不然可就叫這余莊頭給比下去了！
    余莊頭知道他兩個(gè)是誤會(huì)了——這豬原是謝家送的。
    過去一個(gè)多月，謝家在小定、大定、請(qǐng)期三個(gè)日子足送了李滿囤十八頭豬。其間雖用掉了四頭，但還有十來頭由他給代養(yǎng)著。
    李滿囤昨兒說最近莊仆練習(xí)辛苦，又趕上過節(jié)，便讓他殺一頭豬，一家給三斤肉，然后多余的肉都送到主院來。其他一應(yīng)的下水除了豬肝和豬腰，都不要。
    他真不是來送禮！
    事實(shí)上自去歲第一回見后，李滿囤就沒收過他們莊仆的禮。
    不過看到田惠利和程名紅自騾車上搬下來的糧食、大棗、雞蛋和雞鴨，余莊頭啥也沒說——說了他們也不能信！
    主院見到紅棗和李滿囤，田惠利和程名紅搶先呈上禮物。
    李滿囤見狀笑道：“余莊頭你把剛拿來的肉給程莊頭，讓他拿回去一戶給一塊，豬肝和豬腰就給程莊頭。”
    “田莊頭梓莊那邊你直接拉頭豬給他，讓他自個(gè)回去殺了分給莊人！”
    “噯！”余莊頭趕緊答應(yīng)了。
    至此田程兩人方才知道自己剛剛誤會(huì)了，一時(shí)便有些訕訕。
    而余莊頭見到，心里自是呵呵。
    李滿囤接著說道：“我知道這些日子你們演練辛苦，今兒過節(jié)，便拿些肉給你們加個(gè)菜……”
    紅棗默默地看著她爹說話，心說她爹真是厲害了，連年節(jié)發(fā)賞都會(huì)了啊！
    有了肉做打底鋪墊，紅棗再說八爪鰲的事就容易了。
    紅棗問：“你們昨兒家去后誰吃過八爪鰲？”
    田惠利和程名紅面面相覷——昨兒倆人都只顧郁悶不能賣八爪鰲，就沒想起來嘗個(gè)味。
    小姐的話里只說不許賣，可沒說不許嘗。
    從李滿囤不說話，只讓紅棗說話，余莊頭就看出來了：他們老爺這是在幫小姐立威。
    如此他得幫著配合。
    故余莊頭拱手道：“小姐，小人嘗過！”
    田惠利、程名紅：心塞！
    紅棗點(diǎn)點(diǎn)頭接著說道：“余莊頭，你既然嘗過當(dāng)知道這八爪鰲滋味兒鮮美，勝過雞鴨魚肉?！?br/>     余莊頭配合點(diǎn)頭：“小姐說的是！”
    “田莊頭，程莊頭，你們沒有嘗過也沒關(guān)系?！?br/>     “張乙、陸虎，”紅棗點(diǎn)了兩個(gè)人的名字后轉(zhuǎn)臉告訴田程兩個(gè)莊頭道：“這是我爹給我?guī)У街x家去的陪嫁小廝，張乙和陸虎?！?br/>     “往后，我少不了使他們兩個(gè)去青莊、梓莊找你們，你們今兒正好都認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?br/>     張乙、陸虎聞言自是高興，他們的管事身份可算是坐實(shí)了！
    張乙率先拱手道：“張乙見過田莊頭、程莊頭！”
    陸虎見狀也趕緊拱手道：“陸虎見過田莊頭、程莊頭！”
    田惠利看張乙年歲不大，說話神態(tài)卻是不卑不亢——跟自己這個(gè)上了年歲的莊頭打招呼連個(gè)自謙都沒有，便知他是個(gè)有心眼，不甘于人后的。
    然后再看陸虎。陸虎看起來雖是忠厚，但只要想到他是李老爺給小姐的人，萬事都高別人一頭，田惠利心里也沒法高興——有這二人在，他兒子田樹林想出頭可不容易。
    程名紅自十二日家去后原私下問過趙雄趙豪兄弟，知道他兩個(gè)人的妹子趙英有三個(gè)兒子，其中老二就叫張乙，現(xiàn)在城里鋪?zhàn)幼鰧W(xué)徒。
    程名紅知道張乙底細(xì)，想著張乙的外祖和舅舅就在青莊，想必往后相處不會(huì)太難，當(dāng)下倒是搶先抱拳笑道：“幸會(huì)、幸會(huì)！”
    田惠利見了也趕緊抱拳補(bǔ)了兩句場(chǎng)面話。
    紅棗看寒暄已過方又說道：“張乙，陸虎，你們現(xiàn)去收拾了八爪鰲給田莊頭和程莊頭嘗嘗。”
    張乙耳聽紅棗讓他和陸虎收拾，便知紅棗是有意讓他教導(dǎo)青莊人和梓莊人八爪鰲做法，便答應(yīng)一聲同陸虎去了。
    田惠利眼見張乙已走而兒子田樹林還立在原地不動(dòng)，便趕緊掐了他一把，低聲喝道：“還不趕緊跟上！”
    至此田樹林方如夢(mèng)方醒，跟上了張乙的腳步。然后其他人也都跟了過去。
    紅棗一旁看著，直見到幾個(gè)人在井臺(tái)圍住了張乙，方接著說道：“現(xiàn)城里鋪?zhàn)邮召彴俗?，不分大小都只給三文一斤，必不能長(zhǎng)久。如此咱們就不先急著賣?！?br/>     “橫豎這八爪鰲長(zhǎng)在咱們地里一時(shí)半會(huì)兒也跑不掉。咱們可以慢慢等著這城里越來越多的人識(shí)得八爪鰲的好處，市面上收購八爪鰲的價(jià)錢按照大小等級(jí)漲上來，咱們?cè)儋u！”
    話說到這個(gè)份上，田程兩個(gè)莊頭自是服氣，而隨后在張乙和陸虎的指點(diǎn)下親嘗過清蒸八爪鰲的滋味后，田程兩人更是同余莊頭一樣，去掉了最后的疑慮。
    這八爪鰲不止有肉而且還跟肉一樣地有油，田程二人心想：燒煮起來不似魚一般的沒油不行——他們吃這個(gè)，可比吃魚上。算！
    吃完八爪鰲，田惠利、程名紅告辭，紅棗又道：“今兒過節(jié)，我就不留你們了。你們都回去好好過節(jié)。”
    “等八月二十，似樹林、谷雨、曉喜、曉樂他們四個(gè)就得留在我這里，不能家去了?！?br/>     田程二人一聽便知道紅棗一視同仁，兩個(gè)莊子都各留了兩個(gè)年長(zhǎng)的孩子，自是沒有異議，感恩戴德地走了。
    眼見人都走了，李滿囤方問紅棗道：“紅棗，你小廝帶了六個(gè)，丫頭只兩個(gè)是不是少了些？”
    “爹，”紅棗道：“我琢磨著謝家大奶奶到時(shí)可能會(huì)給我派人！”
    “畢竟我剛?cè)ィ兑膊欢?，人也不認(rèn)識(shí)。身邊若沒個(gè)熟知他們家人事的人跟在身邊提點(diǎn)，只怕路上見了人連招呼也不會(huì)打！”
    比如林黛玉進(jìn)賈府，紅棗想：不就只帶了一個(gè)雪雁和一個(gè)奶娘嗎？
    想林家四世列候，林黛玉她爹林如海更做著富得冒油的鹽官，林黛玉有如此背景尚且知道放下身段低調(diào)行事。她一個(gè)莊戶女，現(xiàn)能帶兩個(gè)丫頭已經(jīng)很體面了！
    李滿囤聽著有理，不覺又問：“那你小廝帶了六個(gè)，是不是多了？”
    當(dāng)然多了！紅棗暗想：還是拿林黛玉做比較，當(dāng)初林黛玉進(jìn)賈府，可是一個(gè)小廝都沒帶。
    不過，她李紅棗可不是把萬貫家財(cái)拱手讓人的林黛玉——她俗氣的很，得把錢財(cái)抓在自己手里家常數(shù)數(shù)才放心。
    若不是擔(dān)心樹大招風(fēng)，她恨不能再多帶點(diǎn)人進(jìn)謝家做心腹后備。
    “多嗎？”紅棗訝異道：“爹，我看謝少爺每回來，都要帶一桌席的人。”
    李滿囤一聽又覺得有理，便就罷了——李滿囤完全忽略了大定那天謝大奶奶來家沒帶一個(gè)小廝的事實(shí)。
    當(dāng)然，這也不能說是李滿囤粗心。要知道謝家不只少爺，就是謝福、周旺這種體面的管事都有自己的小廝和常隨，所以李滿囤搞不懂幾次來的過百小廝到底是誰的人，也是情有可原了！
    使張乙陸虎把莊頭們的雞鴨送去側(cè)院圈地另養(yǎng)，紅棗抬頭看看天，突然問道：“爹，你今天不去老宅嗎？”
    “去，一會(huì)兒就去！”
    李滿囤今兒自早起就一直在琢磨這去老宅的事——他爹既然在他送節(jié)禮的那天囑咐他今兒家去吃飯，李滿囤想：那他今兒午晌是肯定要去。但要不要帶紅棗一起去，卻還得再想想！
    畢竟李玉鳳就在老宅，紅棗不喜歡李玉鳳，不想見她是肯定的！
    “爹，那我跟你一起去！”
    紅棗說得干脆，李滿囤卻有了遲疑：“你要跟我去老宅？”
    “不應(yīng)該嗎？”
    “該是該，但是……”
    “不就是老宅有玉鳳姐姐嗎？”紅棗笑道：“爹，我以為犯錯(cuò)的人是她，不好意思的人也是她，我總不能因?yàn)轭櫦伤拿孀?，就從此不見人吧？?br/>     畢竟是生活過幾年的地方，紅棗想再去瞧瞧，而等進(jìn)了謝家，到時(shí)她不說來老宅了，即便是來她桂莊也都不好多待了。
    “就是這話了！”聞言李滿囤一拍大腿，心說他閨女行得正、坐得端，確是沒必要顧忌李玉鳳。
    “那你去換件好衣裳，”李滿囤高興道：“再戴了頭面，咱們一會(huì)兒就走！”
    頭面？紅棗臉上的笑僵了……
    話說出了口，李滿囤也想起來了，他妹李桃花家去了，家里現(xiàn)可沒人會(huì)戴頭面。
    李滿囤正想改口說不戴也行，不想抱著貴中出來遛彎的王氏卻突然插言道：“紅棗，你叫余嫂子給你梳，她會(huì)梳！”
    ？紅棗聞言一愣，轉(zhuǎn)即恍然大悟，高興地答應(yīng)一聲出屋找余曾氏去了。
    她娘，紅棗便走便笑：真的是悶騷?。∠氡剡^去幾個(gè)月沒少跟余嬸子一起玩變裝游戲吧！
    李滿囤看到兒子，趕緊伸手來抱，嘴里則奇怪問道：“余嫂子怎么能會(huì)梳頭？”
    余曾氏，李滿囤想：一個(gè)家常拿木簪子梳頭的莊仆，會(huì)梳頭？這可能嗎？他不信！
    王氏能告訴李滿囤實(shí)話，說她看李桃花會(huì)梳頭，心里不服氣，然后在做雙月子期間趁貴中睡覺沒少和余曾氏相互練習(xí)梳頭嗎？
    當(dāng)下王氏只含糊道：“先桃花和全喜娘不是給我梳過頭嗎？她在旁邊就看會(huì)了！”
    想著李桃花也是如此看會(huì)的，李滿囤抱著兒子點(diǎn)頭道：“看來，這余嫂子也是個(gè)巧人！”
    王氏剛想點(diǎn)頭稱是，不想李滿囤話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“那家里的，你前后也看了幾次，現(xiàn)會(huì)梳了沒有？”
    王氏等這話都等好久了，當(dāng)下矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“會(huì)梳！”
    “那你咋不自己給紅棗梳？”
    “當(dāng)家的，全喜娘說似謝家這樣的人家，太太奶奶都是丫頭給梳頭，現(xiàn)紅棗要嫁到謝家去，四丫五丫不會(huì)梳頭如何能行？”
    “余嫂子教四丫五丫梳頭，比我合適?！?br/>     “至于我，則等紅棗出門那天，再給她梳吧！”
    她的女兒，王氏想：出門的福頭，自然是她這個(gè)當(dāng)娘的來梳！
    李滿囤沒想到王氏竟然也會(huì)梳頭會(huì)，一時(shí)間有些怔愣，然后便為了掩蓋他的意外而含糊說道：“你會(huì)梳，自是最好了！”
    余曾氏對(duì)于紅棗找她幫忙梳頭非常樂意。
    她高興笑道：“小姐，您許四丫、五丫在旁邊看著學(xué)學(xué)，如此往后她兩個(gè)才知道如何給您梳頭！”
    余曾氏的話提醒了紅棗，謝家可不似她娘家這種剛解決了溫飽的莊戶——只看先前謝家下的聘禮里有八套頭面，就知道謝家家里的婦人怕是家常也都要戴頭面，如此四丫、五丫確是得趕緊學(xué)會(huì)幫她梳頭才行。
    四丫五丫此前雖得余曾氏教導(dǎo)相互間練習(xí)梳發(fā)髻，但真的站在紅棗的臥房炕前看她們的大伯母余曾氏打開刷著紅漆的妝奩盒子，支起光亮的銅鏡，拿出手柄上圖畫著牡丹花的木梳和小白瓷瓶裝的桂花油，最后再拉出妝奩盒子里的小抽屜，露出里面的蝶戀花頭面時(shí)，還是抑制不住地激動(dòng)。
    往后就將由她們來替小姐掌管這些精貴物什了！
    解下紅棗頭上扎著雙丫的紅頭繩，余曾氏打開紅棗的頭發(fā)，往手心里倒了銅錢大的金色桂花油，然后兩手搓了搓搓得兩只手掌都沾了油后又方往紅棗頭發(fā)上涂抹。
    鼻端嗅到濃郁的桂花香，四丫不自覺地深吸了一口氣，明亮的眼眸里立刻又添了喜氣。
    紅棗銅鏡里看到不覺會(huì)心一笑——這世的桂花油就相當(dāng)于前世的摩絲和發(fā)膠，其味道雖香但卻比不上真桂花的清新自然。
    四丫如此只是先前從未曾見過桂花油罷了。
    比如她第一次在城里雜貨店見到這瓶桂花油時(shí)，也曾是和四丫現(xiàn)在一般的驚艷。
    其實(shí)仔細(xì)想想，那時(shí)和現(xiàn)在，還不到一年的光景，可她自己的境遇則真正是天上地下，滄海桑田了！
    也不知余曾氏背地里練習(xí)過幾回，總之紅棗鏡子里看到她眨眼就給她頭頂挽了一個(gè)挑心髻。
    仔細(xì)地對(duì)著鏡子調(diào)整好牡丹挑心的位置，余曾氏又把下剩的四只蝴蝶釵一根一根地給紅棗插上……
    紅棗透?jìng)€(gè)鏡子看到余曾氏給她釵簪簪得很小心，生怕戳痛了她，心中感念，殊不知此時(shí)余曾氏暗中所想的卻是：小姐是大福之人，過去一年她一家子沾小姐和老爺太太的光，日子過得跟神仙似的。往后小姐進(jìn)了謝家，不用說她家的日子也會(huì)跟著水漲船高，變得更好！
    現(xiàn)她難得有近身伺候小姐的機(jī)會(huì)，自然要好好把握，多沾點(diǎn)福氣。
    心念轉(zhuǎn)過，余曾氏便借著調(diào)整挑心牡丹花的機(jī)會(huì)在紅棗的頭頂又摸了兩把。
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