話(huà)音落地，方信已經(jīng)站起身來(lái)，沿著甬路一步步走遠(yuǎn)。
    見(jiàn)方信終于走了，荀卿染松了口氣，可是……自在玩耍，蝴蝶，果然全被看到了嗎？荀卿染撫額。好在是親戚，說(shuō)起來(lái)也沒(méi)什么要緊，又沒(méi)有別人看見(jiàn)，荀卿染環(huán)顧四周，自我安慰。
    遇到這樣的插曲，荀卿染也無(wú)心再留在園內(nèi)，就回了水畔居。幾個(gè)小姑娘正玩的高興，大姐兒見(jiàn)荀卿染進(jìn)來(lái)，得意地眨眨眼。她現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)，很是贏回了面子。
    少頃，就有繡鳳和金榮家的過(guò)來(lái)，說(shuō)是前面酒席散了，各家太太夫人要回去，幾個(gè)小姑娘一一跟荀卿染告辭離開(kāi)。
    荀卿染再去方氏那里請(qǐng)安時(shí)，碰巧荀大奶奶帶著大姐兒也在。大姐兒本來(lái)正和荀淑蘭坐在炕上，握了毛筆描紅，見(jiàn)了荀卿染就從炕上下來(lái)，拉了荀卿染，三姑姑長(zhǎng)，三姑姑短地，比以往更親熱了些。
    金榮家的在一旁伺候，這時(shí)也跟著湊趣，“國(guó)公府和伯爵府幾個(gè)年紀(jì)小的姑娘，都和咱家大姐兒在水畔居玩了半天，可是勞動(dòng)三姑娘照看了。咱們大姐兒猜枚贏了不少的果子那。”
    荀大奶奶馬上笑著向荀卿染道謝，“那是要多謝三姑娘了。”
    荀卿染坐到炕上，大姐兒也挨過(guò)來(lái)，跟荀卿染坐在一起。
    “大姐兒，還不過(guò)來(lái)，你這大字才寫(xiě)了一半，你再貪玩，我可不教你了。”荀淑蘭那邊啪地把手里的筆撂在桌子上。
    “還不跟你四姑姑寫(xiě)字去？”荀大奶奶忙過(guò)來(lái)把大姐兒拉到荀淑蘭跟前，又夸贊道：“你四姑姑可是有名才女，你跟著好好學(xué)，學(xué)得你四姑姑的十分之一就也就夠了。”
    荀大奶奶說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭對(duì)方氏陪笑，“今天來(lái)的那些個(gè)奶奶，連同媳婦娘家的幾位嫂子和姐妹，都和媳婦打聽(tīng)四妹妹的事。說(shuō)是四妹妹才來(lái)了沒(méi)幾天，這滿(mǎn)京城都在傳四妹妹如何如何相貌不俗，才學(xué)出眾。都羨慕說(shuō)，只有荀家這樣的書(shū)香世家才有這樣的好姑娘，還得要太太這樣的賢德人才教導(dǎo)的出來(lái)。說(shuō)的我臉上有光，可是沾的四妹妹的光。”
    荀大奶奶一番話(huà)，說(shuō)的荀淑蘭臉色稍霽，方氏嗔道，“你這嘴啊，才真跟吃了蜜似地。”
    屋里人都跟著笑了一陣，方氏還要和荀大奶奶商量家務(wù)，荀卿染就告辭出來(lái)。
    回到水畔居，荀卿染剛坐下沒(méi)一會(huì)，荀淑蘭就來(lái)了。荀卿染趕忙站起來(lái)，又是讓座，又是讓人倒茶。荀淑蘭等閑不往幾個(gè)庶出姐姐屋里走動(dòng)，今天還是頭一遭，荀卿染在旁覷著，荀淑蘭的臉色似乎不大好。
    “剛在母親那里吃過(guò)，不用了。”荀淑蘭拒絕了桔梗端上來(lái)的茶水，就在荀卿染屋內(nèi)四下看了看，最后見(jiàn)窗前桌案上放著荀卿染的針線(xiàn)匣子，就走過(guò)去，翻看里面的東西。
    荀卿染搞不懂荀淑蘭的來(lái)意，只得在一邊陪著，“四妹妹不常來(lái)，坐下來(lái)喝口茶，咱們姐妹好好說(shuō)話(huà)。”
    荀淑蘭不作聲，只在桌子旁坐下，一手托腮，打量荀卿染。
    “活計(jì)是比從前好了些，不過(guò)也沒(méi)什么稀奇。你跟教了大姐兒些什么，讓小孩子當(dāng)寶似地到處?kù)乓！?br/>     這難道是因?yàn)榇蠼銉嚎淞藥拙淙霉煤茫魇缣m吃醋，因此鬧小脾氣了？荀卿染哭笑不得，正要好言哄勸幾句，麥芽在外面打起簾子，原來(lái)是荀大奶奶和荀淑芳也來(lái)了。
    荀卿染又忙站起來(lái)招呼，請(qǐng)兩人坐下。荀大奶奶也不說(shuō)話(huà)，徑直走到荀淑蘭跟前，彎下腰。
    “我的好姑娘，剛才好好的教大姐兒寫(xiě)字，怎么就突然生氣走出來(lái)了？可是大姐兒笨拙，讓姑娘受累了，或是她說(shuō)了什么傻話(huà)，惹了姑娘生氣？我這做大嫂的少不得要求妹妹，別氣壞了自己的身子。好歹看著你哥哥和我的情面，大姐兒是你嫡親的侄女，你不教她，誰(shuí)教她……”
    荀淑蘭和大姐兒慪氣？荀卿染暗笑，這也太孩子氣了。此時(shí)已近傍晚，荀卿染正站在后窗前，窗戶(hù)半開(kāi)，絲絲涼風(fēng)從窗外吹入，屋里頓時(shí)飄起淡淡的荷花香氣。
    荀淑蘭不理會(huì)荀大奶奶在旁邊說(shuō)話(huà)，只看了看荀卿染。荀大奶奶立刻直起腰，幾步走過(guò)荀卿染身邊，當(dāng)著荀卿染的面，啪嚓一聲將窗戶(hù)關(guān)上。
    “四姑娘身子?jì)扇酰趺催€特意這樣大開(kāi)著窗戶(hù)？合著讓四妹妹著了風(fēng)，你們就歡喜了？”
    荀大奶奶沉著臉訓(xùn)斥，卻不指名道姓，荀卿染的臉卻馬上紅了。這是她的屋子，荀大奶奶這樣無(wú)疑是在給她沒(méi)臉，而且她根本什么都沒(méi)做，荀大奶奶這指責(zé)來(lái)的沒(méi)頭沒(méi)腦。
    荀淑蘭得意的撇嘴，荀淑芳則掩嘴而笑。不待荀卿染說(shuō)話(huà)，荀大奶奶已經(jīng)走到荀淑蘭身邊，扶起荀淑蘭，“四妹妹，剛有人送了新鮮的菱角來(lái)，四妹妹和我一起去吃吧。”就拉著荀淑蘭出了屋子。荀淑芳頗為幸災(zāi)樂(lè)禍地看了荀卿染一眼，也跟著出去了。
    麥芽氣沖沖走進(jìn)來(lái)，又把窗戶(hù)打開(kāi)，“太欺負(fù)人了！難道她是紙糊的，這點(diǎn)風(fēng)就吹死了她。就是她受不得風(fēng)，說(shuō)一聲，我們誰(shuí)沒(méi)手沒(méi)腳了，偏她去獻(xiàn)勤賣(mài)好，和我們丫頭們搶差事，她好有臉面！要巴結(jié)人，學(xué)外面那些討食的舔人腳丫子去，平白踩我們姑娘做什么？虧我們姑娘把她們當(dāng)一家人。”
    桔梗忙捂住麥芽的嘴，指了指隔壁，示意麥芽小聲。
    “這就是寄人籬下？”荀卿染呆呆地站著。
    一句寄人籬下，說(shuō)的桔梗和麥芽俱都心酸，忍不住就哭起來(lái)。
    荀卿染有些想不明白，就算是荀淑蘭不高興了，荀大奶奶也不至于來(lái)故意給她沒(méi)臉啊，這是為了什么？“你們說(shuō)，我哪里得罪了大奶奶了？”荀卿染問(wèn)。
    “姑娘并沒(méi)得罪大奶奶。不過(guò)這府里人多嘴雜，有小人背地里告了歪狀，也有可能。”桔梗道。
    “哈哈哈，笑死我了。前兩天，我還道你是聰明的。現(xiàn)在才知道，那不過(guò)是誤打誤撞，你果然是真傻。”荀淑芳去而復(fù)返，笑的太開(kāi)心，眼里都冒出淚花來(lái)。
    荀淑芳徑直走過(guò)來(lái)，也不等人讓座，就坐到荀卿染對(duì)面，吩咐桔梗，“桔梗丫頭，去把你們的好茶給我沏些來(lái)，我就給你們解解疑惑。”
    荀卿染給桔梗使了個(gè)眼色，桔梗果然端了茶來(lái)。
    荀淑芳喝了口茶，“哼，你一定想不明白，你這么賣(mài)力氣給人家看孩子，送東西，巴結(jié)人家，怎么人家不僅不領(lǐng)情，還找上門(mén)來(lái)無(wú)事生非，給你臉子瞧，是不是？”
    “大姐姐這話(huà)我不愛(ài)聽(tīng)，我們都是荀家人，我是大姐兒二姐兒的姑姑，對(duì)她們好，并不是巴結(jié)。”
    荀淑芳一撇嘴，“你以為你好心待人，別人就好心待你？大嫂是伯爵府的姑娘，荀家的大奶奶，會(huì)稀罕你的那點(diǎn)善意？大姐兒二姐兒，年紀(jì)雖小，可也是嫡出的主子，這一宅子的人哪個(gè)不是爭(zhēng)著上前巴結(jié)。你的善意能當(dāng)什么？你能給人家什么？你全心全意，敵不過(guò)四妹妹的一句話(huà)、一個(gè)眼神！而且，她毫無(wú)道理給你沒(méi)臉，你敢說(shuō)什么？你又去和誰(shuí)說(shuō)？誰(shuí)又肯給你做主？”荀淑芳的話(huà)音漸漸高了起來(lái)，眼睛中流露出恨意。
    “大姐姐你慢慢說(shuō)，別著急。”
    “大姐兒說(shuō)你這好，愛(ài)和你親近，她嫡親的姑姑反而落到后面去了。四妹妹性子好強(qiáng)，怎么會(huì)不生氣？也不用四妹妹說(shuō)什么，大嫂那么聰明的人，自然看出來(lái)了。她就是故意給你沒(méi)臉，好哄四妹妹高興。你們也別想什么小人告狀之類(lèi)的，你們只想想，如果你有錢(qián)有勢(shì)，就是有人告狀，就是你真的做了什么事惹了她，她就敢這樣對(duì)你了？不，她不敢，她只能忍著，還得奉承你。三妹妹不說(shuō)別人，這事若是你換了我，她就絕不敢這么做。”
    “難道我們姑娘真心待人，反而有錯(cuò)，那這天下還有道理可講嗎？”麥芽在一旁道。
    荀淑芳說(shuō)的興起，根本不介意麥芽插嘴，“三妹妹你的丫頭也像你。姐姐勸你，以后別揣著那些傻念頭。一家人！人家根本沒(méi)把你當(dāng)一家人，你何必自找沒(méi)趣。聽(tīng)我的，恨小非君子，無(wú)毒不丈夫，只要你有心。還有君暉，等姐姐成親后，自然找機(jī)會(huì)帶挈你們，到時(shí)候咱們里應(yīng)外合，定要把那幾個(gè)賤人欠咱們的都討回來(lái)。三妹妹，咱們才是一條船上的人，只有我才能幫你。”
    荀淑芳兩眼冒光地看著荀卿染，荀卿染只覺(jué)脊背發(fā)寒，勉強(qiáng)笑道：“大姐姐要照應(yīng)我，我求之不得，多謝大姐姐。”
    “你明白了這個(gè)道理就好。”荀淑芳滿(mǎn)意地笑道。
    送走了荀淑芳，荀卿染叫了三個(gè)丫頭到跟前。實(shí)力才是硬道理，這個(gè)道理荀卿染懂。人性黑暗的一面，她也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，她總是想往好的方面努力，現(xiàn)在她努力過(guò)了。
    “這事你們都見(jiàn)了，也算咱們吃個(gè)教訓(xùn)。大姑娘說(shuō)的那些話(huà)，未免偏激，而且也不懷好意。但她說(shuō)的也沒(méi)全錯(cuò)。畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨，知人知面不知心，今天咱們都認(rèn)識(shí)了大奶奶的為人。”
    三個(gè)丫頭點(diǎn)頭，都是半晌無(wú)言。
    梧桐院上房，荀大奶奶脫了見(jiàn)客的大衣裳，換了家常的藕荷色褙子和同色宮裙，正坐在妝臺(tái)前理妝。彩鸞從屋里出來(lái)，迎面遇上繡鳳。
    “我才見(jiàn)瑞兒扔出一堆瓷片子出去，看著像是大奶奶屋里那套青花茶具。瑞兒悄悄和我說(shuō)，是大奶奶砸的。出了什么事，大奶奶怎么生那么大的氣？”
    彩鸞把繡鳳拉到一邊，低聲道：“還能有什么事。是太太今個(gè)在酒席上，聽(tīng)著那些比她年輕的太太夫人們都抱了孫子，對(duì)大奶奶有些抱怨，竟露出要給大爺屋里放人的話(huà)頭來(lái)。”
    “啊？”繡鳳一驚
    “大奶奶已經(jīng)混過(guò)去了。不過(guò)太太已有了這個(gè)念頭，怕不好開(kāi)交，大奶奶正著急那。”
    “怪不得方才大奶奶要哄四姑娘，故意給三姑娘沒(méi)臉！”繡鳳若有所悟。
    “怎么回事？”彩鸞問(wèn)道。
    繡鳳就將荀大奶奶在荀卿染屋里的舉動(dòng)說(shuō)了一遍，“我在旁看著，都怪不好受的。這些天誰(shuí)都看出來(lái)三姑娘為人敦厚。今天在水畔居招待那些個(gè)姑娘和跟著的人，又親熱，禮數(shù)又周全，就是當(dāng)家當(dāng)老了的太太奶奶們，也不過(guò)那樣。對(duì)大姐兒二姐兒也是真好。大奶奶這么做，可冷了好人的心。”
    “好人的心值幾錢(qián)銀子？大奶奶暗地里也說(shuō)她是個(gè)好的，可惜不是托生在太太肚子里，只能埋沒(méi)罷了。太太這些天的行事，大奶奶早看出來(lái)了，今個(gè)私下里跟我說(shuō)的，二姑娘和三姑娘兩個(gè)，以后不會(huì)有什么好去處。三姑娘更甚，因?yàn)樗卸斶@個(gè)親弟弟，太太哪里會(huì)給她找好親事，平白給二爺添了助力。”又四下瞧瞧，更壓低了聲音道，“咱們大奶奶只怕也是這個(gè)心思。”
    兩個(gè)大丫頭嘀嘀咕咕，直到金榮家的進(jìn)了院子，她們才停下來(lái)。
    “太太有事，請(qǐng)大奶奶過(guò)去商量那。”金榮家的是來(lái)請(qǐng)荀大奶奶的。
    荀大奶奶忙跟著金榮家的又來(lái)到了思安院。方氏正在拆帖子，見(jiàn)荀大奶奶來(lái)了，就把帖子遞給她看。
    “定遠(yuǎn)侯府剛送了帖子來(lái)，請(qǐng)?jiān)蹅冞^(guò)去做客，你看看這帖子，該怎么辦？”