抱樸園楓林旁小院暖閣內，荀卿染正坐在炕上與齊攸相對下棋做耍，聽得寶珠稟報說是鄭元朔打死了人，被抓進大牢，不由得吃了一驚。
    “打死了人，是怎么回事？”
    “回奶奶，說是鄭家大爺出外喝酒，在酒樓上不知怎地就和人爭競起來，就動了手，那人當場就咽了氣。鄭家大爺被順天府抓進了大牢里。府上的二爺親自去說情，結果那苦主卻不是平常百姓，也是做官的人家，也并不稀罕銀子，定要尋個公道，說是也在順天府使了銀子。如今已經過了一堂，將鄭家大爺定了個毆死人命，說是要上報刑部，要明年秋后問斬的。”
    荀卿染聽寶珠說話，手里拿著一枚棋子，半晌沒有落下。
    “不是說他成親后就不出去胡鬧了嗎，如今又出這樣的事”荀卿染皺眉道。
    齊攸輕輕掉了掉期盼，催促荀卿染快點落子。
    “他以前也有這樣的事情，不過都沒出人命，或是使銀子，或是托人情，都輕輕放過了，才縱容成今天的性子。若是肯早點讓他吃個教訓，也不會落到現在這樣。”齊攸道。
    “何嘗不是那。”荀卿染點頭，又問寶珠，“鄭姨媽那邊可還好？”
    “鄭家姨媽正在各處托人、使銀子打點。”
    鄭姨媽只鄭元朔這一個兒子，在他身上歷來護短，自不肯就這樣讓他沒了性命。
    “我知道了，你下去吧。”
    荀卿染將寶珠打發了出去，將手中的棋子輕輕落下。
    “大家是親戚，鄭姨媽又是極好的人，似乎不該說這樣的話，不過……”鄭元朔實在是罪有應得。
    荀卿染不由得想起了潁川老宅，那驚心動魄的一天，似乎已經遙遠的仿佛是前生，不過實際上卻是今生的開始。
    “若是姨媽來托情……”荀卿染道。
    “我如今沒有差事，只在家中閑坐。”齊攸捻起一枚棋子，考慮著該放在何處。
    “四爺說的是，是我多慮了。姨媽就算托情，最后也只會托到一處……”荀卿染道。
    …………
    齊府祈年堂
    齊二夫人坐在榻上，對面坐的是鄭姨媽和鄭好兒，母女倆都哭腫了眼睛。
    “我和老爺只得了這么一個兒子。他才成親，一兒半女皆無，若他就這樣去了，老爺的香火都無人繼承。以后我到了地下，如何去見老爺，如何去見鄭家的列祖列宗。”鄭姨媽抽泣著道。
    鄭好兒低著頭拭淚。
    “他是我親生的，他的性子我最清楚，并沒有壞心腸的，不過性子憊懶，縱情任性慣了。他也不是要打死那人，就是出手沒個輕重。這真是冤孽，那天是他和他媳婦生氣吵嘴，他那媳婦性子潑辣，兩個都不肯相讓。他就那么一肚子的氣出門去了，正要找人撒氣，偏就……”
    齊二夫人聽得連連嘆氣。
    “如今人已經是死了，便讓朔兒去償命，也是活不過來，不如我們多賠償他銀子。我寧肯傾家蕩產，只要開脫了朔兒。以后，我只將他鎖在家里，不再讓他出門。姐姐，你就救你外甥一救吧。”鄭姨媽向齊二夫人央求道。
    “妹妹，二爺都親自去托情。只是，案情明白，當時在場的人也多，偏那戶人家也是官身，又不肯松口。讓人無可奈何。”齊二夫人為難地道。
    “大姐，別人無可奈何，大姐卻總有辦法。大姐求一求貴妃娘娘，天大的事情也化解了。大姐，不論是什么條件，花多少銀子都無妨，我去給那苦主磕頭。”鄭姨媽道。
    “求姨媽，替咱們想想辦法吧。”鄭好兒也出聲道。
    齊二夫人撫著額頭，一臉的為難。
    “大姐，那家不過是七品的縣令，芝麻大小的官。府上的管家走出門去，都比他尊貴些。大姐，朔兒是您嫡親的外甥。他的性命，全在大姐手里了。大姐，我如今也是一大把的年紀，為了他的事這兩天頭發都愁白了。大姐難道忍心看我后半輩子無依無靠。朔兒若沒了，我也活不成了，大姐。”
    鄭姨媽說著，哭倒在齊二夫人的懷里。
    齊二夫人聽得也有些傷心，眼中流下淚來。
    鄭好兒一邊抽泣，一邊輕輕地幫鄭姨媽順著后背。
    “娘，娘您要保重身子啊。”鄭好兒哭道。
    “大姐，我知道這件事不容易。可是憑大姐如今的身份，還有大姐的手段，只有大姐能救朔兒啊。”
    齊二夫人自然不忍心看著妹妹白發人送黑發人，但是這件事，并不是輕易就能辦得的。
    鄭姨媽卻瞧出齊二夫人已經有些松動，竟爬了起來，雙膝跪在齊二夫人跟前。
    “求大姐救救朔兒，我給大姐磕頭。”鄭姨媽說著話，眼睛都有些直了。
    “娘，”鄭好兒哭道，“我替娘給姨媽磕頭。”
    鄭好兒說著，便也跪下，要給齊二夫人磕頭。
    齊二夫人忙抱住鄭姨媽，又讓人將鄭好兒扶起來。
    “罷了，罷了，咱們姐妹，你何須如此。”
    “大姐你這是答應了。”鄭姨媽。
    齊二夫人瞟了一眼哭的梨花帶雨的鄭好兒，點了點頭，心中打定了主意。
    齊二夫人答應進宮去找賢貴妃想法子，鄭姨媽和鄭好兒便回到香蘿院聽消息。
    只是過了晌午，齊二夫人都沒有出府，反而傳來齊二夫人病倒了的消息。
    鄭姨媽頓時慌了，又忙到祈年堂來。
    齊二夫人只穿著家常半舊的襖裙，披散著頭發，緊皺著眉頭躺在榻上。
    鄭姨媽忙上前問候，齊二夫人就說是犯了頭疼的老毛病，根本起身不得。
    鄭姨媽頓時急的出了一身的冷汗。
    “這兩日那文書就要送到刑部去了，若是蓋了刑部的大印，便是神仙也救不回朔兒了。”
    齊二夫人就說她也著急，但是身子不爭氣。
    “這是老毛病了，說是頭疼，還不如說是心病。”
    “大姐的心病？”
    “就是儀兒的婚事。”齊二夫人嘆氣道，“每次我進宮，娘娘總會問起。儀兒也不小了，這親事還沒頭緒，哎。”
    “大姐怎么會為儀兒的親事犯難？”鄭姨媽不解。就算沒有宮里的賢貴妃，憑齊儀的樣貌人品和家世，也不愁找不到合適的女子。何況，府里明眼人都看得出，容氏是中意顏明月做齊府的五奶奶的。
    “本來也不犯難的，”齊二夫人說著也傷心起來，“我當著奴才們的面，被打了板子。便是娶了哪個進門來，又怎么會將我這婆婆放在眼里。就算那極好的，也不過是面子情，那背地里，連同那些陪房，都不知會如何看待我……”
    原來齊二夫人是擔心在新媳婦跟前沒有威嚴，這個擔心，還真不是杞人憂天。鄭姨媽一時無語。
    “若是有個知根知底，賢淑大度，真心孝敬我的媳婦，我這心病也就能去根了。”齊二夫人道，期盼地看著鄭姨媽。
    “這……”鄭姨**心咯噔的一聲，沉了下去。
    ………………
    京城迎來了入冬以來第一場雪，抱樸園的楓樹葉子已經差不多都落光了。
    荀卿染一個人坐在暖閣的炕上，方才鄭元朗過來坐了一會，齊攸送了鄭元朗出去，一時半會不會回來，因為他說要趁便出去遛遛馬。
    許嬤嬤領著小丫頭端了托盤進來。
    “剛煮過的**，還有剛出爐的點心，奶奶嘗一嘗。”許嬤嬤從托盤上取了兩盤點心，又從銀壺中倒了一杯熱**，放到荀卿染身前的案幾上。
    荀卿染聞著淡淡的奶香，還有點心散發出的誘人味道，覺得胃輕輕的蠕動了起來。她最近食量大增，一日三餐早就滿足不了她，因此這樣的茶點每天總要吃上幾次。
    “這個孩子，可比瑄兒能吃多了。”荀卿染道，便捻起一塊點心。香軟的點心就著濃香的熱**，荀卿染只覺得胃里無比舒適，渾身都變得懶洋洋地。
    “奶奶胃口這樣好，這一胎肯定是個結實的哥兒。”許嬤嬤笑著道，“說起來，唐大*奶這次害喜的厲害，才幾天，人就件瘦了。”
    “她這是剛懷上，熬過這個月就好了。”荀卿染道。
    麥芽再次懷孕，不僅唐佑年，荀卿染和齊攸也跟著高興。
    “瑄兒、福生和糖糖，有人看著吧？”荀卿染問。
    “回奶奶，奶媽們都在，金鈴也帶著人在旁邊伺候那。”許嬤嬤道。
    “那就好。”荀卿染點了點頭，“唐大*奶去了桔梗那？”
    “是的。”許嬤嬤道。
    “也好，她們自小無話不談，她去勸說，我就完全放心了。”荀卿染道。
    “桔梗姑娘不過一時轉不過彎來，這些日子，也該想通了。”許嬤嬤道。
    “嗯，沒錯。”
    …………
    后罩房，麥芽和桔梗正坐在暖炕上說話。自打搬到抱樸園，荀卿染就不再讓桔梗在身邊伺候，而且安排了后罩房給桔梗住，另打發兩個小丫頭服侍桔梗。
    “……鄭家二爺那天當著人面已經把話說清楚了，又正兒八經的來提親。桔梗姐姐你非說不嫁，桔梗姐姐，你在想什么，和我說說啊。”
    桔梗低著頭做針線，并不回答麥芽的話。
    “桔梗姐姐，你喜歡鄭家二爺的不是嗎？”
    桔梗這才抬起頭，“別胡說。”
    麥芽撲哧一聲笑了。
    “鄭二爺是有身份的人，便是去做填房，也不般配。”桔梗道。
    “桔梗姐姐只怕擔心的不是這個吧。”麥芽道，“若說身份，那我也不會有今天。”
    桔梗忙擺手，“我并不是說你。你和唐大人是極般配的。“
    “咱們一處長大的，我還會誤會了姐姐不成。”麥芽笑，“我知道姐姐擔心什么，姐姐擔心鄭二爺不是出自真心，對不對？”
    “那天是為形勢所迫，鄭二爺不得不說娶我。他是厚道的人，說了那樣的話，就不會反悔。可我若這么嫁過去，總覺得，總覺得……”桔梗的目光有些幽怨。
    麥芽一臉果然是這樣的表情。
    “奶奶就知道姐姐心里想的是這個。”麥芽道，“奶奶說，這件事，一開始她是存了心。可是鄭二爺說那些話，并不是人逼著說的，那個時候也不是沒有別的法子。他若不喜歡姐姐，絕不會說那樣的話。后來你和奶奶說了你的心意，奶奶也就隨了你的心意，將這件事放下了。是鄭二爺自己過來求親，他若不是出自真心，哪里會這樣。”
    “奶奶要你來勸我？”
    “嗯，是奶奶讓我來的。不過這些話，也是我想對姐姐說的。鄭二爺人品端方，又喜歡姐姐，姐姐為什么不答應。難道姐姐怕自己以后會對鄭二爺不好？”
    “我自然會對他好。”桔梗急道。
    麥芽撲哧笑出聲來。
    桔梗發現說走了嘴，羞的低下頭，不肯再說話。
    “桔梗姐姐，你無需再有心結。你早就喜歡了鄭二爺，奶奶也是早就知道的。奶奶愿意成全你們。”麥芽幽幽地說道。
    “什么？”桔梗驚的猛地抬起頭來。
    暖閣內，荀卿染笑瞇瞇地看著桔梗。
    “奶奶，婢子……”桔梗很是窘迫。
    麥芽與桔梗一起從外面進來，偷偷地對荀卿染點了點頭。
    “我都知道。”荀卿染笑了笑，“桔梗，我相信你。我愿意看著你們成親。”
    桔梗喜歡鄭元朗，她很早以前就知道了。但是她了解桔梗的個性，她相信桔梗，如果她嫁入鄭家，桔梗會循規蹈矩。只是命運之手翻云覆雨，她與那段年少的歲月漸行漸遠。而山重水復，又出現了另一種可能。
    桔梗、鄭元朗，她在乎這兩個人，對他們的未來有些美好的期許。他們之間有情愫、有機緣，荀卿染不會吝惜做那只推動的手，她希望他們美滿幸福，而且相信以她對兩人的了解，這兩個人想不幸福都很難。
    荀卿染簡單的一句話，卻包含了許多的意思，而桔梗顯然都聽懂了。
    “奶奶……”桔梗滿含熱淚。
    “以后也改了這稱呼吧。”荀卿染笑道，“我讓人牙子帶了幾個女孩子來，你去挑兩個，慢慢調/教著，以后帶過去，也能幫你。”
    桔梗紅了臉，正要說話，就見齊攸從外面急匆匆地走了回來。
    “怎么了？”荀卿染見齊攸臉色不好，忙問道。
    “老太太病了。”。.。
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