荀卿染出了方氏的院子，慢慢往回走。剛轉(zhuǎn)過(guò)回廊，就見(jiàn)荀淑芳帶了臘梅和芍藥，正站在涼亭旁邊向她這邊張望。
    “三妹妹，別急著回去。屋子里怪悶的，這里風(fēng)景好，咱們姐妹好好說(shuō)說(shuō)話(huà)。”荀淑芳攔住荀卿染。
    看著荀淑芳一臉的笑，荀卿染知道她這是專(zhuān)門(mén)在這里等著，一定是有話(huà)要說(shuō)。
    荀卿染隨著荀淑芳進(jìn)了涼亭，一坐下，荀淑芳一雙眼睛就在荀卿染全身上下看了又看。“嘖嘖，太太不說(shuō)我還沒(méi)注意，三妹妹果然是越來(lái)越漂亮了。”語(yǔ)氣里有掩飾不了的酸意。
    荀卿染不動(dòng)聲色，“大姐姐說(shuō)笑了，誰(shuí)不說(shuō)大姐姐是荀家最漂亮的？我連二姐姐都比不上，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及大姐姐。”
    荀淑芳臉色好看了些，又盯著荀卿染頭上方氏送的珠釵道：“太太給的這只珠釵倒好，只是看著和三妹妹不大相稱(chēng)。反而是我這只步搖，樣式又好，又是足金，更稱(chēng)三妹妹一些。”說(shuō)著就從懷里拿出步搖在手里，給荀卿染看。
    荀卿染淡淡地掃了一眼，并不說(shuō)話(huà)。方氏送她的這只珠釵，上面有顆東珠，足有龍眼大小，而且色澤光潤(rùn)，毫無(wú)瑕疵，更不要提上面鑲嵌的翠玉和紅寶石，還有做工，也極為精致，還有內(nèi)造的標(biāo)識(shí)。而荀淑芳那只步搖，卻是乏善可陳。
    “我是做姐姐的，少不得吃點(diǎn)虧，索性咱們換過(guò)來(lái)。”荀淑芳這樣說(shuō)，但那語(yǔ)氣可不是在和荀卿染商量。
    荀卿染稍有遲疑，荀淑芳臉就沉下來(lái)，冷哼了一聲，“怎么妹妹不愿意？哼，這個(gè)東西，你戴在頭上，可不穩(wěn)妥，姐姐這是為你好。”
    荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠釵，遞了過(guò)去。荀淑芳轉(zhuǎn)怒為喜，伸手來(lái)接，沒(méi)想到荀卿染又將手縮了回去。
    “你這是什么意思?”
    “既然大姐姐喜歡，不說(shuō)拿東西換，就是白給大姐姐也沒(méi)關(guān)系。……只是，這是太太賞的，這樣轉(zhuǎn)贈(zèng)給姐姐，是對(duì)太太不恭。妹妹，妹妹實(shí)在不敢這么做。”
    荀卿染又將珠釵插回自己頭上，她不信荀淑芳敢來(lái)?yè)尅?br/>     “你？”荀淑芳感覺(jué)自己被耍，有些氣結(jié)。
    荀卿染依然平平淡淡，“大姐姐如果喜歡，剛才在太太跟前怎么不說(shuō)？大姐姐若說(shuō)了，太太一定會(huì)給你的。”
    “那時(shí)……，”荀淑芳又撂下臉來(lái)。她方才是想要，但是沒(méi)敢開(kāi)口。她因?yàn)樾且棠锏囊痪湓?huà)，鬧到方氏跟前，為的是她的終身大事。她瞧的清楚，方氏那時(shí)已經(jīng)有些不耐煩了，她哪里敢節(jié)外生枝。
    想到這件事，荀淑芳又換了幅臉色，咯咯笑了兩聲道：“我和妹妹開(kāi)玩笑的，妹妹就當(dāng)真了。”
    荀卿染見(jiàn)慣了荀淑芳自說(shuō)自話(huà)，也懶得反駁她。
    荀淑芳邊和荀卿染說(shuō)話(huà)，邊給臘梅使了個(gè)眼色，臘梅便和芍藥到荀卿染身邊，借口有事拉著紅綃一起走遠(yuǎn)了些。
    荀淑芳臉上露出神秘兮兮的表情，壓低聲音問(wèn)荀卿染。
    “老爺送了春桃給三妹妹。……老爺突然這樣看重三妹妹，三妹妹是不是有事情瞞著姐姐？”
    原來(lái)是因?yàn)榇禾业氖隆?br/>     荀卿染只得把應(yīng)付方氏的話(huà)又說(shuō)了一遍。
    “春桃這丫頭，模樣太出挑了些，我瞧著她是個(gè)不安份的。三妹妹，你只怕那她不住，不如把她給我，我替你管教管教。你要是缺人使，我讓豆苗過(guò)去伺候你。”
    豆苗只是個(gè)粗使的小丫頭，拿一個(gè)粗使小丫頭換一個(gè)大丫頭，荀淑芳打的好算盤(pán)。不過(guò)，荀卿染心里是愿意吃這個(gè)虧的。可她又不能答應(yīng)，荀卿染也糾結(jié)了。
    “春桃是老爺給我的，我很喜歡，春桃，我是不給人的。”荀卿染悶悶地道。
    這么干脆的拒絕，果然荀淑芳有些惱了。荀卿染心里給她鼓勁，快使出手段來(lái)，把春桃從我這搶走吧。
    出乎荀卿染意料之外，荀淑芳并沒(méi)有發(fā)作。
    “我逗著你玩那，一個(gè)丫頭，有什么了不得。你不把我當(dāng)姐姐，我可不能不把你當(dāng)妹妹。你可知道老爺為什么把春桃給了你？量你也不知道，我告訴你吧，太太正和老爺商量，給三妹妹你說(shuō)親事那。”荀淑芳四下打量了一眼，更加壓低聲音道。
    “大姐姐是從哪聽(tīng)來(lái)的消息？……大姐姐又說(shuō)笑了，要說(shuō)親也是先說(shuō)給大姐姐。”
    “哪個(gè)和你說(shuō)笑，這是千真萬(wàn)確的。京里來(lái)了消息，老爺要起復(fù)重新做官了。”
    荀淑芳果然已經(jīng)知道了這個(gè)消息。荀卿染雖然也猜到了，卻沒(méi)想到從荀淑芳這里得到證實(shí)。可荀淑芳為什么要告訴她這個(gè)消息。
    “因?yàn)檫@，才提起了你的親事。……這個(gè)消息，老爺和太太是在私下說(shuō)，不讓告訴人的。”
    “那大姐姐是如何知道的？”
    荀淑芳張了張嘴，“我……”
    “定是老爺太太和大姐姐說(shuō)了是不是？”
    荀淑芳一笑，并未反駁，那姿態(tài)等于是默認(rèn)了。
    “這件事是老爺太太私下的打算，不讓說(shuō)出去。我今天和你說(shuō)，是為了你好。小吳姨娘那個(gè)人，你剛才在太太那也聽(tīng)到了，她見(jiàn)不得我們姐妹好。上次攪了我的事，這次，只怕她要壞你的事。你莫怕，我是幫著你的。你和二妹妹一個(gè)院子住著，你記住讓人看勞她，還有月桂，她們有什么不妥的，比如說(shuō)偷偷去見(jiàn)什么人，你就派人來(lái)告訴我，我給你做主。”
    荀卿染心里有些了然，卻道：“大姐姐在老爺、太太眼里果然不同，這樣的大事都只告訴大姐姐知道。那大姐姐的事，老爺和太太想來(lái)更加上心。”
    荀淑芳羞答答地瞪了荀卿染一眼，壓低聲音道：“我只和妹妹說(shuō)，我的事，是已經(jīng)定了的。那人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”又扯了扯嘴角，恨恨地說(shuō)，“別的人，有什么打算，都是癡心妄想。三妹妹你可別學(xué)那些人。”
    荀卿染連忙含糊地應(yīng)了。
    “你瞧這是什么？”荀淑芳拿出件東西在荀卿染眼前晃了晃。
    荀卿染看了看，是件眼熟的木頭鐲子。荀卿染記得，她還給荀淑蘭后，第二天，這鐲子就套在伺候荀淑蘭的一個(gè)小丫鬟采香的腕子上了。過(guò)兩天，那小丫鬟也厭了這木頭的，就不再戴，仍舊戴金鐲子。
    荀淑芳見(jiàn)荀卿染沒(méi)什么反應(yīng)，就說(shuō)道：“三妹妹還記得吧，這就是那天從廟會(huì)上買(mǎi)回來(lái)的木鐲子，你拿了，卻被四妹妹要了回去。她哪里會(huì)喜歡這種東西，不過(guò)是要三妹妹你難堪罷了。我見(jiàn)三妹妹你喜歡，特意要了來(lái)給你。”
    荀卿染并不想接，但是荀淑芳已經(jīng)將鐲子塞到她手里。
    “這些個(gè)姐妹中，只有咱們倆是沒(méi)了親娘的，所以，我心里，只和你最好。咱們倆說(shuō)的話(huà)，你要仔細(xì)，不要講給別人知道。”荀淑芳又囑咐。
    荀淑芳表現(xiàn)的前所未有的親密，拉著荀卿染又說(shuō)了會(huì)話(huà)，才放荀卿染離開(kāi)。
    荀卿染離開(kāi)荀淑芳，心里卻不能平靜。
    荀淑芳這是認(rèn)定了鄭元朔，怕被荀淑芝搶了去，還擔(dān)心她會(huì)插一腳。
    小吳姨娘眼皮子淺，盯上了鄭元朔是獨(dú)子，還有鄭家諾大的家財(cái)，想讓女兒嫁過(guò)去，這個(gè)荀卿染能理解。但是荀淑芳的眼光，應(yīng)該是看不上鄭元朔的。而且?guī)啄昵澳菢妒拢魇绶家彩怯H眼目睹，鄭元朔那樣的為人，怎么都說(shuō)不上是良配。荀淑芳為什么要搶著往火坑里跳。
    難道她知道，如果不快點(diǎn)嫁鄭元朔，后果會(huì)更慘？荀淑芳，到底是知道了什么了不得的消息？看來(lái)，是該找人幫著打探打探了，荀卿染低頭盤(pán)算。
    “染妹，小心走路。”
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