周嬤嬤惡人先告狀，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一聲。有下人搬過椅子來，荀淑芳扶著方氏坐下。
    “求太太救命。周嬤嬤帶了拐子闖進來，說要把我賣了。太太，婢子伺候二爺，沒有功勞也有苦勞，請太太開恩，救救婢子。”木棉過來跪到方氏跟前。
    荀卿染上前給方氏見禮，“太太，才路過這里，聽見木棉哭的凄慘，進來看，是周嬤嬤領著兩個府外的人，要抓了木棉去。我就問了問，木棉說是拐子，周嬤嬤急了，就說是太太的主意。我不信，正要去見太太，求太太救救木棉。”
    方氏目光在荀卿染、周嬤嬤和木棉三個臉上看了看，臉色有些陰晴不定。她最惱的是周嬤嬤，年紀老大，不過是打發個丫頭，都辦不好，還鬧出這么大的動靜來。對于周嬤嬤說的話，她有些不信荀卿染敢打周嬤嬤。而這個木棉，也不讓人省心。方氏心情很不好。
    “求太太救命，莫要賣了婢子。”木棉哭道，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，與其被她們賣到腌臜地方，臟了身子再死，不如趁現在，清清白白地死！”
    木棉說著，便向一邊的墻上撞去。眾人怎么會看她尋死，都忙上前阻攔。正鬧的不可開交，外面傳來兩聲咳嗽，荀大老爺沉著臉走了進來。
    “什么腌臜地方，怎么就非要尋死？君暉剛出門，你們這鬧的是哪一出？”
    方氏見荀大老爺來，后面還跟著薛嬤嬤等人，忙笑著站起來，親自去扶木棉。
    “你這孩子，說話不清不楚。這里面是不是有什么誤會？一件喜事，怎么就鬧成這樣。老爺，木棉已經十七歲了，也到了該配人的年紀。昨天正好她家里來人，說給她說了門好親事，要贖她出去。我素日知道她伺候的盡心，正要賞她，便做了個人情，并沒要身價銀子，讓她家里來領人。”
    “我聽木棉說過，她家里父母兄弟都沒了，才被賣到府里來。什么時候又有了家人，這些拐子膽子太大，敢糊弄太太。”荀卿染在一旁道。
    “哪里就沒家人了，那是她大伯和伯娘，當年實在過不下去，才賣了她。這些年攢了幾個錢，知道她年紀大了，贖了她出去，安排她成親，也是骨肉團聚。”周嬤嬤趕上來說話，還招呼木棉的大伯和伯娘過來回話。
    那兩個自然滿口應和周嬤嬤的話。荀大老爺卻是皺了皺眉。
    “老爺，太太，當初就是這兩個人，趁著我家人都沒了，說是我大伯伯娘，將家里的房子、田地都占了去，卻不肯養我，賣了我來。他們如今是欠了賭債，不想賣房子賣地，想法子弄我出去，要賣了我去那腌臜地方好還了賭債。”木棉哭訴道。
    方氏臉色一白。荀君暉入了族譜，她隱隱覺得已經脫出了她的掌控，便想把身邊的人都換掉安排上她的人，便于以后控制，也讓府里人知道，誰是真正的主子，免得一個兩個都生了外心，偏到這個庶子身上去。
    這個木棉，是荀君暉身邊最得用的丫頭，自然要第一個除掉。只是木棉為人本份，輕易不出院子，一時找不出錯來。她打聽得還有這兩個人，許了他們銀子，讓他們來領走木棉。她本想荀君暉一走，就偷偷打發了木棉。沒想到木棉性子烈，鬧起來，又有荀卿染出面攔下。她知道了消息，趕忙過來，一是怕事情鬧大，二來也想趁機敲打荀卿染。
    荀大老爺歷來不怎么管這些家庭瑣事，今天怎么會來的這樣巧？方氏沒想到這么快就驚動了荀大老爺，不管怎么說，庶子前腳進城考試，后腳就打發他院子里的丫頭，這事好說不好聽。不過如果她連一個丫頭都打發不了，她以后還怎么當家管事。
    “那是你至親，便是做過什么，這么多年過去了，他們要補償你。你要是嫉恨著從前的事，便是心窄歹毒的人，我們荀家可容不下。”
    方氏這樣強詞奪理，荀卿染不信荀大老爺聽不出來。
    “太太是一片好心，要放木棉出去，如此更該查清楚。如果真像木棉所說，一出去就會再被賣掉，可不是把好生生一個人推到火坑里。太太一番好意，可在外人眼里未必這么看。那明白的人，會說太太是一時不察。那不明白的，還不知要說什么。木棉，你還不把事情講清楚？”荀卿染對木棉說道。
    木棉便將事情的緣由都說了一遍。那兩人確實是她大伯和伯娘，也確實占了她家的財產，還賣了她。她那大伯是賭徒，這次更是輸的狠了，前兩天來找她要錢。她沒錢給，她大伯就罵罵咧咧地走了。
    府里的下人大多都知道木棉身世悲慘，如今聽了她聲淚俱下的哭訴，更是唏噓不已。
    荀大老爺沉吟片刻，看了看那兩夫妻，問道：“當時賣的是死契，你們來時，就知道太太不要你們銀子，就讓你們把人帶走嗎？既是輸光了的人，哪里來的銀子贖人，怎么還有綢緞衣裳穿？這衣裳是你們自己的？”
    又轉頭問周嬤嬤，“我問你，便是來贖人，只讓他們在外面等，怎么就隨便帶人到主子的院子里來抓人？你這辦的是什么事？”
    荀大老爺句句都問在關鍵處，顯然是個明白世情的，荀卿染心中一松。
    那兩夫妻早嚇的****發抖，跪到了地上，周嬤嬤見荀大老爺問她話，也忙跪下。
    方氏看這情形，知道這件事情又辦糟了，若讓荀大老爺繼續盤問下去，問出根由來，就****了她的私心，忙強笑道：“既是這樣，倒是妾身失察了。老爺不用為這點小事操心生氣，妾身一定好好查問后，再做處理。”
    荀大老爺看了方氏一眼，并沒說話。荀卿染在一邊察言觀色，心知荀大老爺只怕已經明白事情關鍵，不過還要給方氏這個嫡妻面子。
    既然她已經站出來，那么就不能讓這件事情如此輕輕放下，最起碼……，荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬤嬤。今天她打了周嬤嬤，必然會被記恨。周嬤嬤是方氏的心腹，比之油滑的金嬤嬤和辦事比較體面的常嬤嬤，周嬤嬤行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得臺面的事，多半都是周嬤嬤在做，不如趁此機會除掉她，方氏從此少了一個臂膀，她和弟弟的生活應該能更輕松些。
    荀卿染抬眼看了看方氏，她既然能把周嬤嬤推出來背黑鍋，有第一次就會有第二次。……荀大老爺很不容易過問一次后宅的事，……薛嬤嬤也來了，……寶珠還是機靈的。
    想到這里，荀卿染上前向荀大老爺屈膝福了一福，“老爺別生太太的氣，太太一心向善，不知還有這樣的惡人惡事，被蒙蔽了也是有的。”
    荀大老爺見荀卿染出面替方氏說話，臉色略微緩和，方氏臉上也露出笑來。
    “還是你這孩子貼心。”方氏道。
    荀卿染一笑，“老爺別不信我說的，現有大姐姐和四妹妹作證，太太方才還怕弟弟院子不夠人使喚，才添了四五個人進來，怎么轉回頭就賣弟弟身邊的人？況且，木棉是從小伺候弟弟的丫頭，太太那樣疼弟弟，決沒有弟弟前腳走，后腳就賣弟弟得用丫頭，不告訴弟弟一聲的道理。”
    荀卿染略作停頓，讓在場的人能好好消化一下她話里的內容，才又接著說道，“我方才先到了這里，知道內情。這……”說到這，荀卿染又往荀大老爺跟前挪了挪，“這都是周嬤嬤，是她背著太太干下的好事。是她和拐子勾結，要賣了主子的丫頭。老爺只要將那兩個人送到衙門去好好審審，就明白了。……周嬤嬤仗著太太心慈，她做下惡事，全推到太太身上，我……我，我很怕她，不敢說，不過我若不說，就要讓太太蒙冤，請老爺為太太做主。”
    荀大老爺瞧了瞧荀卿染，“送去衙門，也好。也讓這些人知道，我荀家不是什么人都能隨便進出的。”
    那兩個人聽了送衙門的話，早嚇的癱到地上，直喊冤枉。
    “俺們不是拐子，是周嬤嬤給了俺們錢，說是什么太太看那丫頭不順眼，讓俺們來領人。賭債是有，不過，不是周嬤嬤來找俺們，俺們不敢打老爺府里丫頭的主意。”
    方氏可不想讓人送了這兩個去見官，剛要說話阻止，結果那兩個沒打就招了。
    周嬤嬤臉上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辯也不是，不辨也不是，只說，“奴……奴才冤枉啊。”
    荀大老爺轉過頭看方氏，“你怎么說？”
    方氏瞄了一眼周嬤嬤，就轉過身去，“老爺，妾身確實不知情。”
    “老爺，太太，老奴在外面真聽說過這樣的事。這樣喪良心的奴才是有的，欺上瞞下，因為主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的東西拿出去變賣，把主子們的丫頭們也隨便作踐。那家主子心善，說這奴才是伺候了一輩子的，不忍責罰。結果那主人家出門，家里只留下個年紀小的姑娘，那奴才看那姑娘顏色好，便將那姑娘也給賣了。等那主人回來，這奴才就說那姑娘是自己走失了……”薛嬤嬤這時在旁邊插話。
    “看你縱出什么樣的奴才來，奴大欺主，奴大欺主，……”荀大老爺怒道，轉頭就見院門外有人探頭探腦，更加惱怒。
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