一四五夜色
    寧遠居上房暖閣內燈火通明，荀卿染在炕上，桔梗坐在炕沿上，其他幾個丫頭各自搬了小杌子坐在地下，一邊唧唧喳喳說話，一面做針線。
    “四爺出門也有些日子了，不知道什么時候能回來。”
    “不是說如果順利年前能回來嗎，應該快了。”
    荀卿染微微抿了抿嘴，想必是齊攸走的久了，這幾個丫頭拈量她的心意，故意說了這話，來哄她開心。
    荀卿染掏出懷表，已經是亥正時分，就第一個放下手里的活計。
    “天晚了，都回去歇著吧。”荀卿染道。
    桔梗麥芽兩個服侍荀卿染睡下，也都各自回房休息去了。
    荀卿染覺得似乎沒睡多久，就聽見外面輕輕的敲門聲，接著桔梗舉著燭臺輕手輕腳的從外面進來。
    荀卿染從床上支起身子，問是什么事。
    “回奶奶，三奶奶那院派人過來，說三奶奶有些不舒服，找奶奶要些蛇膽川貝丸。”桔梗回道。
    荀卿染披衣從床上起來。
    “派來的是哪個，叫她進來說話吧。”荀卿染吩咐道。
    “是蔡嬤嬤。”
    桔梗答應著退了出去。
    荀卿染穿了裙襖，就到外面隔間來。
    蔡嬤嬤已經等在那里，見了荀卿染，忙上前來行禮。
    “給四奶奶請安。三奶奶今個兒下晌，嗓子就不大舒坦，想著四奶奶事忙，就不敢來打攪，想著忍忍就過去了。誰知道到了晚上，咳嗽的更加歷害了，翻來覆去只是睡不著，鬧的三爺只好只好搬到外邊書房去睡了。四奶奶實在熬不過去，猜吩咐奴才們，要前日新配的蛇膽川貝來吃，知道四奶奶這有，就讓奴才來要些個。”蔡嬤嬤陪笑向荀卿染說道。
    荀卿染坐在炕上，因睡的正熟，突然起來，眼睛都有些睜不開的樣子，不過還是強打精神，問蔡嬤嬤：“是怎么回事，可要請太醫過來瞧瞧？”
    “三奶奶說，就不用麻煩請太醫了。想是這兩天照看瑁哥兒，受了累，因此有些寒氣。”
    荀卿染點頭，就吩咐桔梗去取了一瓶蛇膽川貝丸過來。
    蔡嬤嬤伸手來接。
    荀卿染卻咦了一聲，問來伺候的幾個丫頭，“前個兒才配的這個丸藥，不是讓你們送些去給三奶奶，是不是你們偷懶，沒有送去？”
    寶珠趕忙上前來，“回奶奶，婢子已經給三奶奶送過去了。”
    荀卿染佯怒道，“你莫不是撒謊，既是送去了，這才過了幾天，怎地三奶奶那邊就沒了。可見是你說話不實。”
    “婢子不敢撒謊，當時送去時，還是蔡嬤嬤接過去的。”寶珠道，瞟了蔡嬤嬤一眼。
    蔡嬤嬤訕訕地笑著，“奶奶別冤枉了寶珠姑娘，這藥丸，三奶奶是得了的，可也禁不住吃，偏這兩天，三爺、瑁哥兒、三奶奶，燕姨娘，還有屋里的幾位姑娘們都有些不好，知道這藥好，就都吃掉了。”
    就算是這個藥丸珍貴，吃著養嗓子，可也不能當是吃糖豆啊。
    麥芽端了杯熱的杏仁茶過來，荀卿染接過，喝了一口，就吩咐人準備大衣裳。
    “你們奶奶是個極省事的，生了病，還不告訴人知道。只吃藥怎么能行，我不去看看總是不放心。”
    蔡嬤嬤依舊陪笑，“奶奶每天辛勞，那怎么敢當。”
    荀卿染這邊穿了大衣裳，命小丫頭在前面打著燈籠引路，帶著一眾丫頭婆子就往芍藥閣來。
    芍藥閣上房果真亮著燈火，荀卿染走到院當中，才有兩個丫頭接了出來。
    “你們奶奶怎么樣了？”荀卿染問道，還沒進門，就聽見里面傳出來一陣陣的咳嗽聲。
    小丫頭打起簾子，請荀卿染進了門，就見齊三奶奶正在床頭咳嗽，一個小丫頭拿了痰盒在床邊伺候著。
    “三嫂怎么咳的這樣歷害？”荀卿染道。
    齊三奶奶似乎沒想到荀卿染會來的樣子，故意問道：“三更半夜的，四弟妹怎么來了？”又埋怨蔡嬤嬤，“讓你無論去哪尋幾丸藥來也就罷了，四奶奶最辛苦，你如何去擾她。”接著又斥責伺候的小丫頭，“四奶奶來了，你們也一聲不吭，早該告訴我出去迎接。現在這樣多失禮。不知道的，還以為咱們不懂得禮數規矩。”
    小丫頭搬過繡墩來，荀卿染笑笑，就在齊三奶奶的床邊坐下。
    “自家人哪里講究你們多，這是三嫂要的藥丸。”荀卿染讓桔梗將瓷瓶送上。
    齊三奶奶接過瓷瓶，打開塞子，見里面是滿滿的一瓶子藥丸，便笑了。
    “四弟妹也太客氣了，讓人送過來就是了，何苦這么晚還跑一趟，實在讓我于心難安。”
    “聽蔡嬤嬤說嫂子病的歷害，不過來看看放心不下。”荀卿染關切道，“不如還是請個太醫來看看吧。”
    齊三奶奶搖頭，“還是不要了，我吃了這藥，過了今晚再說。弟妹，咱們妯娌間，我和弟妹說，我可沒那么嬌氣，動不動就半夜里勞動一家子大小，整個太醫院的太醫都請遍了，可不讓人說咱們家輕狂”
    荀卿染笑著沒接話。
    齊三奶奶意有所指，齊二奶奶養胎以來，是曾多次請醫問藥，不過沒齊三奶奶說的那樣夸張。
    “還是弟妹當家，看待的我好。若是……，”齊三奶奶向東指了一指，“那個當家的時候，可不管我們的死活。”
    齊三奶奶說著，滿意地靠在引枕上。
    荀卿染抬手撫了撫額頭，心里嘆氣。
    不知道齊三奶奶這是神馬處事邏輯。遇到對她不假辭色的，她只敢心里抱怨，行動上卻老老實實。遇到沒有因為她是庶出媳婦而怠慢她，而是善待她的，她反而拼命折騰起來。
    荀卿染不由得想起前世看過的一部電影，一個女人拿兩把槍，一把指著自己，一把指著男人，威脅男人讓她和情人一起走。男人問女人，為什么會以為這樣可以威脅的了他。女人的答案讓人無語，女人說因為你是好人。因為是好人，會不忍心看著她死，因為是好人，被她威脅了，也不會去狠心報復她。
    又想遠了，荀卿染拿帕子輕輕掩住嘴角，掩住將要出口的哈欠。
    齊三奶奶見荀卿染滿臉的倦意，似乎也有些不好意思。
    “弟妹現在是大忙人，這全家的事都是弟妹一個人張羅，想來累的很。”
    “可不敢說累。”荀卿染笑道，“我心里很想找人幫我，奈何太太不允。我稍微露出一點口風，就要罵我貪圖清閑，故意偷懶。”
    荀卿染看著齊三奶奶吃了藥丸，還不放心，又陪著坐了一會，臉上倦色更濃。
    齊三奶奶說了一句話，半天沒見荀卿染回答，原來荀卿染已經靠在床頭，微閉著眼睛。
    “我看弟妹都快睡著了，還是快回去歇著吧。”齊三奶奶咯咯地笑著，她剛吃了藥，就不再咳嗽了。
    荀卿染實在支撐不住，歉意地笑笑，站起身帶著人告辭出來。
    齊三奶奶讓蔡嬤嬤一直送出來，直送到寧遠居。
    荀卿染進了門，就吩咐人將大門上鎖。
    蔡嬤嬤不一會，就見先是上房的燈滅了，接著東西耳房的燈也滅了，然后所有下人房中的燈火皆滅。
    蔡嬤嬤并沒跟進寧遠居，也沒走遠。寧遠居先是上房滅了燈，接著東西耳房。蔡嬤嬤眼看著寧遠居陷入一片漆黑，才順著來路一路小跑奔了回去。
    寧遠居上房，荀卿染坐在黑暗中。
    “四奶奶打算怎么做？”冬兒輕聲問道。
    方才蔡嬤嬤來尋蛇膽川貝，荀卿染便讓人以尋藥為由，悄悄去了石榴院，不驚動別人，只找了冬兒來。
    “一會還要仰仗冬兒姑娘那。”荀卿染道。
    聽著墻角的座鐘響了十二下，正是半夜子時。
    少頃，宋嬤嬤從外面悄悄進來。
    “如何？”荀卿染問道。
    “按著奶奶的吩咐，奶奶去了芍藥居，奴才就帶著人在附近守著，果然見有個婆子鬼鬼祟祟地，子時一到，奴才就讓人將她捉了。”
    果然有人在這望風，荀卿染點頭，事情又多了一成勝算。
    “可問出來了？”荀卿染又問。
    宋嬤嬤瞟了一眼冬兒，答道：“回奶奶的話，芍藥閣確有賭局。奴才沒問出具體在哪個屋子。”
    荀卿染點頭，既然是大賭局，自然不會讓外圍的這些人知道具體地點。
    “讓人看好她，宋嬤嬤你帶了人一起來。”
    嬤嬤躬身答應了。
    荀卿染帶著人從寧遠居出來，每個人都提著一盞燈籠，卻不點燃，只麥芽提了盞琉璃宮燈，為荀卿染照著路，其余人借著月色，一路靜悄悄而行。
    不遠處就是芍藥閣大門，荀卿染讓眾人止步。吩咐下去，宋嬤嬤帶著冬兒，從西角門進去，佟家的和寶珠，從東角門進去，荀卿染則帶人從正門進。其余諸人，則在芍藥閣四周看守，以防有人狗急跳墻。
    “我的話，今晚事情成了，每個人都有賞錢。第一個找到賭窠子的，抓了頭家的、以及抓了來賭錢的人，重賞。小心不小心走漏消息的，放跑了賊人的，重罰。”荀卿染最后吩咐一聲。
    荀卿染已經許了愿，抓了這個大賭窠子，所沒收的金錢，全賞給眾人。重賞之下，必有勇夫。
    眾人領命，四散而去。
    荀卿染這才帶著人走到芍藥閣大門口，只見大門緊閉，已經上了鎖。
    荀卿染也不讓人叫門，只揮揮手，一個婆子上前，用鑰匙開了大門，眾人一擁而入。有旁邊看門的這個時候才發覺，正待叫嚷，早被寧遠居的婆子堵住嘴巴，架到旁邊看住了。
    荀卿染進了大門，四下望了望，四周房舍漆黑一片，悄無聲息，顯然并沒有被驚動，又見后院有兩束火把亮了起來。
    荀卿染點點頭，跟隨的人紛紛點燃了手中的燈籠，荀卿染這才放重了腳步，邁步往上房走。
    來到齊三奶奶的臥房前，荀卿染讓麥芽上前敲門，不見有人回應。跟隨的婆子上前，趴在門上聽了一會，只聽得里面有悉悉索索的聲音，卻沒人答話。
    “回奶奶，里面肯定有人。”婆子道。
    有人卻不來應門，荀卿染心思數轉。
    旁邊的耳房倒先亮起了燈，燕姨娘披著棉襖從耳房出來，抬頭見是荀卿染就是一愣，忙上前來行禮。
    “見過四奶奶。”
    “嗯，”荀卿染抬手讓燕姨娘起身，“你們奶奶病了，卻不肯請太醫。我方才回去想了想，終歸是放心不下，還是要請太醫看看才好。你快叫你們奶奶起來。”
    燕姨娘望著齊三奶奶臥房的門，站著沒動，“四奶奶何時進來的，怎么一點聲音都沒有？”
    “不知道要多大的聲音，姨娘才聽得到？”麥芽立起了眉梢，“我們奶奶好心過來請太醫給三奶奶看病，來了這半天，一個奴才都不見來答應。如今站在門外，吹著冷風，敲門敲的手都酸了，又和姨娘你說了這許多話，卻沒半個人出來應門。姨娘你不感激我們奶奶，不過來幫襯，反說我們奶奶聲音輕了，這是哪門子的道理？”
    燕姨娘的臉白了一白，陪笑上前來。
    “是奴婢說錯了話，請奶奶贖罪。”燕姨娘陪笑道。
    荀卿染指了指門。
    燕姨娘就上前，邊敲門，邊道：“奶奶，四奶奶來看您了。”
    敲了一會，里面依舊沒人出來。
    “想是奶奶吃了藥，睡的沉。四奶奶心疼我們奶奶，不如等天明了再讓人來看吧。”
    這是什么情況？
    荀卿染示意燕姨娘繼續敲門，同時悄悄地向后退了退，向旁邊的那粗壯的婆子點了點頭。那婆子假做失腳，重重地撞在燕姨娘身上，就聽得門插銷斷裂聲，燕姨娘收腳不及，一頭撞進門里，摔倒在地下，那粗壯婆子因使的力氣大，也跟著摔了進去，正壓在燕姨娘的身子上。
    麥芽先帶人舉著燈籠進屋，屋內頓時亮了起來。
    荀卿染隨后走進屋內，不理會瑟縮在墻角的小丫頭。
    “三嫂，我來看你了。你可好了些？”
    荀卿染走到床邊，只見床上被褥整齊，卻空空蕩蕩，不見半個人影。荀卿染忍不住嘴角上翹。人生處處有意外，齊三奶奶去了哪里那？
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