方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似無心的話，就是種下懷疑的種子。荀卿染本已經安排好下一步，沒想到昨天晚上，就有這把柄憑空落下來，倒不用她自己的人出頭了。月桂是家生子，性子不遜，又與常嬤嬤有親，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂鬧起來，最好不過，又連累不了荀淑芝，也牽連不到她身上。
    荀淑蘭面沉似水，一伸手將桌上的燕窩粥掃到何善家的臉上。
    “你這狗奴才，吃著我家的用著我家的，還敢這樣辱我。”
    何善家的終于害怕起來，哭著否認。方氏又找了幾個人詢問，何善家的確實說過這樣的話。
    方氏坐在榻上運氣，一邊伺候的人小聲議論。
    “太太原給了他一包銀子，他說是燕窩缺貨，漲價，因此只買了一小包的燕窩回來。”
    “何管事辦老了差事的，應該不會私吞錢財吧。”說這話的人語氣中明顯也有懷疑。
    “王家三小子跟著何管事去城里辦事，說是去了老爺那，出來東西就少了一多半。這燕窩，想來是老爺留下來吃了吧。”
    “老爺不是從來不吃那東西的嗎？”不知是誰吐槽。
    “他不吃，有人吃！好，好，好，看我養的都是些什么人？吃里扒外，奴大欺主，都占全了！”方氏兩手發抖。
    荀卿染覺得方氏這是氣急了，顧不得平日維持的體面，這樣拈酸的話都說了出來。
    方氏動了真氣，屋里再沒人敢說話，頓時鴉雀無聲。
    “把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠來，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到莊子上去。”
    何善家的被拖了出去。
    俗話說，墻倒眾人推。方氏屋里的人，哪個跟紅頂白的，見這個情形，都知道何管事這一家算是倒了。有與何家素日交好的，最寬厚的也只默不作聲，那勢利的，唯恐牽連到他身上，又有平日懼怕他家權勢的，心里嫉妒他家差事油水足的，少不得落井下石。這個說何忠如何霸道如何斂財，那個說何善家的如何克扣份例，又有說他們背著方氏討好姨娘的，連證據都拿出來了。
    方氏更加火大，又吩咐：“多帶些人去他家，除了隨身的衣服，一根草刺也不許他們帶走。”
    聽到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最后還是金嬤嬤和周嬤嬤領著人去了。
    接著就發落月桂，打了板子，扣兩個月的銀米，總算沒讓她賠補那摔碎的花瓶。荀淑芝也受了一番訓斥。
    “都回去吧，在這里讓我看著生氣。”方氏發泄完，依然沒好氣，將眾人打發出來。
    荀卿染回到自己院中，就見東屋的門關的嚴嚴的，草花，連同香椿和槐花都在外面守著。見荀卿染進院來，草花故意咳嗽了一聲。就聽叭嗒一聲，屋里人連窗戶都關上了。
    荀卿染不以為意，自去回屋歇息，一會就聽荀淑芝的聲音道：“姨娘，您別去，不是那樣的。”接著門簾一響，有人走了出去。又過了一會，院子里紛雜的腳步聲響起，是月桂挨完了板子，被送了回來。荀卿染就讓桔梗過去看看。
    “她家里使了錢了，打的不重。就睡在二姑娘外間屋的榻上，知道小吳姨娘要推她頂罪，二姑娘也沒說話，氣的不行，在那要湯要水，指天罵地地鬧騰，唉。”桔梗回來嘆氣。
    小吳姨娘平時肯和府里的婆子仆婦親近，有互為臂膀的意思。何善家的沒管廚房之前，兩人就有來往了。后來何善家的掌管廚房，小吳姨娘很是樂了一陣子。而月桂是方氏給荀淑芝的丫頭，并不把小吳姨娘放在眼里，兩人時有摩擦。
    看今天一早小吳姨娘的那個舉動，應該是何家的人找了她，要把何善家的摘出來。那何家的很可能還許了她好處，她和荀淑芝說話，應該是讓荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吳姨娘樂見其成的。結果荀淑芝雖然沒有說月桂如何，但也沒有替月桂說話，等于是默認了小吳姨娘的話。
    結果卻是何善家的倒了，月桂雖然挨了罰，照樣還是荀淑芝的丫頭。這最吃虧的就是小吳姨娘了，白白和月桂撕破了臉。連帶月桂和荀淑芝之間，也有了隔閡了。這也是方氏的意愿吧。
    月桂雖然有些自作主張，平時還是維護荀淑芝的。只是從今以后，就不知道了。
    方氏斜倚在榻上，心中的氣還還平，就見有人在門口晃了兩晃，就出聲問道：“誰在那探頭探腦？”
    小吳姨娘陪著笑，掀簾子進了屋。
    “太太，這件事，不能怪二姑娘，這都是小人調唆的。”
    小吳姨娘說了一句話，見方氏沒什么表示，就繼續說下去。
    “頭一個，是月桂不好。二姑娘從不挑揀衣食，是月桂那丫頭，說做活計做的餓了，想吃什么雞蛋羹，派了香椿去廚房要。廚房沒給她做，反而吵起來。這丫頭性子不好，就嫉恨在心上，回頭就借著燕窩粥的事情鬧起來了。太太知道我們二姑娘，性子軟和，又敬重月桂是太太給的人，哪里敢管她。要我說，干脆趕走了這丫頭，才能消停。”
    “你這一口一個月桂是我給的，是在說我的不是？”
    小吳姨娘忙搖頭，方氏冷哼一聲，“你說頭一個，莫不是還有別人?”
    “是的，太太，這事都是三姑娘攛掇的。”
    方氏有了點興趣，“她如何攛掇？”
    “常嬤嬤到了后，二姑娘本來要把事情壓下來。偏三姑娘說摔了什么汝窯花瓶。后來也是她，看著小丫頭們就要把地上的東西手收拾扔了，特特吩咐要連同碎瓷片，都要留下來，說要給太太看，是個證據。若不是她，這事也鬧不起來。”
    “這么說，那汝窯花瓶，你們是打算扔了，你這是要自己包賠出來？”
    “不，不，不是。”小吳姨娘忙擺手，只是想借機把月桂趕出去，另外再讓荀卿染分擔些罪責，怎么方氏卻要她陪花瓶。
    小吳姨娘可算是偷雞不成蝕把米，自己被罰了月錢，連同荀淑芝的月錢也罰了。
    攆了小吳姨娘出去，方氏明顯心情轉好，對著進來的常嬤嬤笑道：“這個渾人，留著她，就是不為別的，時不時解解悶，也是好的。她還真是沒讓我失望。”
    “昨天老奴在場，那個花瓶打碎了，二姑娘也不知是真沒看到，還是假沒看到，還想著把事情瞞下來。那樣貴重的東西，怎么瞞的了。過后還不是要掀出來，這三姑娘倒是幫了二姑娘。沒想到反而被小吳姨娘咬上這么一口。”
    “就是要她們這樣，我們才好舒心。”常嬤嬤也是陪嫁過來的心腹，方氏在她面前并不諱言。
    常嬤嬤連連點頭稱是，看方氏面色不錯，就問，“太太一早上就忙著處理家事，飯也沒好好吃得。廚房熬了幾品粥，問太太要不要就端來。”
    “都有什么粥？”
    “有茉莉花粥、桂圓大棗粥、栗子粥、牛肉菠菜粥。”
    “倒都是我愛吃的。就要栗子粥吧。”
    方氏吃了粥，心情更加舒暢，問道：“何善家的被關了****，是誰準備的這些粥？”
    “太太記不記得原來沈嬤嬤有個外孫女，自小就在廚房當差。高高的個，圓圓臉，又利索，又干凈的？”
    “恍惚記得有這么個媳婦，叫什么來著？”
    常嬤嬤陪笑，“都叫她常禮家的。”
    “這么說，是你那一家的了？”
    “太太也知道，家生子，常家是一大姓。這個常禮，是我當家的侄孫，在外院馬棚趕車的。隔房的，并不親，不過這夫妻倆，辦事都還忠心。”
    “既是這樣，你想必知道她根底，那廚房就先讓她管著。你去叮囑清楚，可別再是個吃里扒外的。”
    “太太放心，她不是糊涂人，她若糊涂，老奴頭一個不放過她的。”說著樂呵呵地出去了。
    “太太，京里來人了。”有丫頭進來稟報。
    “先前來信不是說還得幾日，怎么來的這樣快？”
    方氏連忙坐起，心中忐忑，不知是兇是吉。