第一零一章求子
    荀卿染去觀音庵進(jìn)香，只打算帶麥芽和紫菀兩個(gè)。
    “奶奶出門，只她們兩個(gè)，恐不周到。不如奴才帶人跟著奶奶一起去？”宋嬤嬤道。
    “不用了。”荀卿染擺擺手，“眼看著老太太的大壽就要到了，好些針線要趕出來(lái)。宋嬤嬤你留在家里，別讓這幾個(gè)大丫頭做別的，只讓她們專心做針線。二奶奶、三奶奶和我同去，不會(huì)少了人伺候的。”荀卿染道。
    齊二奶奶本說(shuō)不去的，不知為什么又改了主意，齊三奶奶則是前一天得了消息，過(guò)來(lái)說(shuō)要一起去。荀卿染索性又去邀請(qǐng)齊大*奶，齊大*奶卻說(shuō)大爺和璋哥兒都有些不好，她分不開(kāi)身，不能去。因此今個(gè)兒還是她們妯娌三人一起出行，就和那天去給荀大老爺賀喜一樣。
    荀卿染打發(fā)了宋嬤嬤出去，又叫過(guò)桔梗來(lái)悄悄地吩咐了些話。
    “……你仔細(xì)些，發(fā)現(xiàn)了什么，也不用去管，只記下來(lái)，回來(lái)告訴我。”桔梗鄭重答應(yīng)了。
    荀卿染安排好了寧遠(yuǎn)居的事，又去向齊二夫人辭行。齊二夫人特意拿出一封二十兩的銀子，讓她多捐些香油，再念上幾卷經(jīng)。
    觀音庵所在的善才街在京城南面，馬車行了約一個(gè)時(shí)辰。荀卿染掀開(kāi)車簾一角往外看，跟車的婆子見(jiàn)了，就指著左邊的巷子說(shuō)那是周家巷。荀卿染朝巷口望去，這條巷子頗為安靜，巷口有座亭子，亭子內(nèi)三五個(gè)人，或喝茶，或吃面。不遠(yuǎn)處有茶攤、駱駝?chuàng)①u絨線的貨郎挑子。那賣絨線的貨郎和他媳婦一身破破爛爛的棉衣，因?yàn)樘炖涞木壒剩伎s著手，頭臉包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，時(shí)不時(shí)瞧著那亭子，似乎很想進(jìn)去取暖，可又因囊中羞澀而止步。
    馬車又往前走了約有一箭之地，就是善才街。觀音庵就在善才街的盡頭。前一天，齊二奶奶已經(jīng)打發(fā)人來(lái)支應(yīng)了，因而荀卿染一行下了馬車，早有庵里的主持師太妙音上來(lái)迎接。
    妯娌三個(gè)跟著妙音進(jìn)了山門，繞過(guò)前面兩座大殿，直往第三重殿，也就是觀音庵最有名的送子觀音殿來(lái)。
    妙音師太年紀(jì)在四十上下，長(zhǎng)的慈眉善目，頗擅言談，一路陪著妯娌三個(gè)，說(shuō)些庵里的建筑來(lái)歷。
    “知道奶奶們今天要來(lái)，特意打掃了。”
    原來(lái)是齊二奶奶知會(huì)了來(lái)的時(shí)辰，妙音師太特意將這觀音殿清空，只等著她們來(lái)進(jìn)香后，才放別的香客進(jìn)來(lái)。
    齊二奶奶見(jiàn)這殿內(nèi)打掃的一塵不染，大殿內(nèi)外并無(wú)閑雜人等，案幾下的蒲團(tuán)上都鋪了嶄新的坐墊，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    三人依次在佛像前拈香下拜，祝禱完畢。齊二奶奶讓人送上兩封銀子，“這一封，替我們老太太印100卷金剛經(jīng)舍人，這個(gè)，是我的供奉，添些香油，蠟燭替我供奉在這個(gè)殿里。”
    荀卿染送上的除了銀子，還有一匹毛青布。“替我們太太印五十卷經(jīng)，還要……”
    “還要多供奉些香燭，這是我們府上的四奶奶，虔誠(chéng)來(lái)求子的。”齊二奶奶在旁笑道。
    妙音師太見(jiàn)布施豐厚忙雙手合十，在荀卿染面上端詳了端詳，知是新媳婦面嫩，陪笑道：“這位四奶奶面相大富大貴，多子多福，就為奶奶印五十卷禮念觀世音菩薩求子疏，奶奶定能喜得貴子。”
    這出家人的吉祥話，荀卿染微笑著聽(tīng)了。
    “請(qǐng)幾位奶奶到后面凈室歇息，喝杯本庵的茶水，是貧尼的一點(diǎn)心意。”妙音師太說(shuō)著，就陪著三人到后面的凈室，小尼姑送上香茶。說(shuō)了一會(huì)話，齊二奶奶就說(shuō)有些倦了。
    “這里沒(méi)有床榻，貧尼的禪房還算干凈，奶奶不嫌棄，就過(guò)去躺一會(huì)。”妙音道。
    齊二奶奶點(diǎn)頭，讓荀卿染和齊三奶奶自便，就由妙音陪著往別處去了。齊三奶奶也起身，說(shuō)是出去走走。屋里只有荀卿染帶著麥芽和紫菀。
    荀卿染就叫守門的一個(gè)尼姑，問(wèn)了法號(hào)，知道她叫靜虛。
    “靜虛小師父，你們這庵里，可有念經(jīng)念的好的？”
    “回施主，廟里的師姐師妹都會(huì)念經(jīng)，施主要聽(tīng)哪部？”
    “那你叫幾個(gè)來(lái)，就到這里，念藥王菩薩經(jīng)，不要驚動(dòng)師太，也別驚擾了那兩位奶奶。”荀卿染道。
    靜虛出去，一會(huì)就領(lǐng)了七八個(gè)尼姑來(lái)，就在蒲團(tuán)上打坐，真?zhèn)€敲了木魚(yú)念起經(jīng)來(lái)。
    荀卿染在上面坐著，閉了眼睛，只做專心聽(tīng)經(jīng)，心中卻著實(shí)思量起來(lái)。
    那天被荀淑芳塞了紙條，她看了后，只將塞在袖子里。后來(lái)到小書(shū)房和君暉相見(jiàn)，她想起這件事情，要拿了紙條和君暉商量，才發(fā)現(xiàn)那紙條已經(jīng)不見(jiàn)了。
    為了怕君暉擔(dān)心，她并沒(méi)有提及這件事。
    后來(lái)她順著原路回去，卻并沒(méi)有找到那紙條，回想起來(lái)，最有可能是在打葉子牌的時(shí)候，不小心遺失了。不僅是她帶著的幾個(gè)丫頭，齊二奶奶、齊三奶奶、荀家大*奶和她們身邊的丫頭婆子都有可能撿到。
    這事不好聲張，荀卿染只好假托點(diǎn)心方子，將丫頭一個(gè)個(gè)叫來(lái)問(wèn)，結(jié)果并沒(méi)有人承認(rèn)。那么最好的結(jié)果是這紙條被人當(dāng)作無(wú)用的東西丟掉，一了百了，糟糕的結(jié)果是被有心人撿到，要借此興風(fēng)作浪。
    今天，就是荀淑芳約定相見(jiàn)的日子。荀卿染想著紙條上的內(nèi)容，又細(xì)細(xì)將自己做的安排回想了一遍，確認(rèn)萬(wàn)無(wú)一失，只希望那邊不要出什么紕漏。
    “哎呀，還以為弟妹去了哪里，原來(lái)在這里聽(tīng)經(jīng)。”
    荀卿染睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)是齊三奶奶走了進(jìn)來(lái)，忙示意她噤聲，“要念五十遍，還要些工夫才得。”
    齊三奶奶雖然懶得聽(tīng)經(jīng)，卻也不想再出去，也不想獨(dú)自一個(gè)到齊二奶奶那里去，只好在荀卿染旁邊坐下來(lái)。好容易等尼姑們念完了經(jīng)，那靜虛上來(lái)回話。荀卿染就叫麥芽送上幾串錢，給這幾個(gè)念經(jīng)的女尼做鞋襪錢。
    靜虛道謝，領(lǐng)了人下去。
    齊三奶奶已憋了一肚子的話，湊到荀卿染耳邊。
    “四弟妹，我可聽(tīng)到有趣的事了。你知不知道，前個(gè)兒二嫂院子里，罰個(gè)媳婦子跪瓷片子，那媳婦子是有身孕的，兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]到，就支持不住，流了好些血。婆子們將她送回家，生生落下個(gè)成了型的男胎。二嫂單獨(dú)叫了妙音去，是要她念往生咒，怕冤鬼纏身那。”
    這對(duì)荀卿染并不是新聞，因此只表現(xiàn)的淡淡的。齊三奶奶八卦熱情正高，被她這樣掃了興致，卻依舊要說(shuō)下去。
    “四弟妹，你知道為什么二嫂這樣和個(gè)下人過(guò)不去……”
    荀卿染裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，從懷里掏出懷表。
    “時(shí)辰差不多了，三嫂，咱們找了二嫂一同回家去吧。”荀卿染站起身。
    兩人就往妙音師太的禪房來(lái)找齊二奶奶。
    觀音庵門外，停著齊家的馬車。幾個(gè)粗使的婆子沒(méi)能跟進(jìn)庵去，也在庵門外背風(fēng)處，燒起爐子，擠在一處取暖。一個(gè)身材纖長(zhǎng)的媳婦子從庵里匆匆走來(lái)，一個(gè)婆子見(jiàn)了趕忙迎上去。
    “嚴(yán)嫂子有什么事，吩咐老婆子就行了。”
    “二奶奶有東西忘在了車上，吩咐我來(lái)拿。”那媳婦揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
    “這是二奶奶的車，要拿什么，老婆子幫嫂子拿。”婆子陪笑，從車后拿了凳子放在地上。
    “二奶奶的東西，也是你的手能沾的？”媳婦子白了這婆子一眼，爬上車去，取了個(gè)小包。下車時(shí)踩那凳子有些不穩(wěn)，婆子趕忙過(guò)去扶。這媳婦卻嫌婆子腌臜，用腳將那婆子踢開(kāi)，扭著腰進(jìn)庵門里去了。
    這婆子被踢了一腳，還是陪笑，等那媳婦的身影消失在山門里，她馬上變了一副臉孔，沖著那背影吐了口唾沫，又挪回到伙伴那里。
    “你這老貨，馬屁拍到馬屁股上，挨了窩心腳了吧。”另幾個(gè)婆子笑道。
    “呸！”這婆子被同伴取笑，又狠狠地吐了口唾沫，“這嚴(yán)家的**，剛上去就人五人六的，她那底子可瞞不了我。踩著人家一家三口的血往上爬，她也不怕天打雷劈遭報(bào)應(yīng)。”
    這婆子出口就是猛料，另幾個(gè)趕忙湊近些詢問(wèn)是怎么回事。
    “那小廝一家死的死，賣的賣，別說(shuō)你們不知道。”
    幾個(gè)婆子湊到一起嘀咕。
    “她們那勾當(dāng)，誰(shuí)不知道，那孩子真是……？”
    “只怕那小廝也說(shuō)不清楚。”一個(gè)婆子笑，“他靠著那個(gè)勾當(dāng)，在爺跟前得了臉，是爺花銀子給她買了這個(gè)媳婦，過(guò)過(guò)手也不稀奇。這嚴(yán)家媳婦和他們好的就差穿一條褲子了，怎地就鬧翻了。”
    “哪里是鬧翻，那小廝兩個(gè)被賣的時(shí)候，還不知是誰(shuí)賣了他們列。”
    “到底是咋回事，鬧不懂。”
    “你要是能懂，也不會(huì)一把年紀(jì)還在這吹冷風(fēng)了。”
    “這么說(shuō)，你是懂的了，怎么也和俺一起在這吹風(fēng)。”
    幾個(gè)婆子正嘻嘻哈哈說(shuō)的熱鬧，就聽(tīng)長(zhǎng)街上馬蹄聲響。街上行人自動(dòng)往街邊躲避，幾匹高頭大馬飛馳而至。當(dāng)先一匹棗紅馬，馬上人一身華服，面若冠玉。
    “唉呦，那不是咱們家四爺，四爺怎么來(lái)了?！”
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