1895年4月末的一天，天氣陰沉沉的烏云翻滾。
    距離虎門關(guān)不遠(yuǎn)的山道上，一支長長的騎兵隊伍迤邐而行，隊伍的前方赫然是聲名遐邇的大雇傭兵頭子李勇男爵，一雙深邃的眼睛銳利如鷹隼。
    他騎在一匹健壯的純黑色阿拉伯馬上，頭上帶著寬檐澳洲牛仔帽，臉龐上的胡須凌亂生長滿臉滄桑的神色，一只手隨意放在腰間的左輪手槍上，一只手操控者馬纏繩緩緩前進(jìn)。
    一名神情彪悍的雇傭兵頭子騎馬從后方趕上來，靈活的操控座下戰(zhàn)馬放慢速度，然后帶著討好的笑容說道；“勇爺，兄弟能問一下，咱們這次回去能休整多長時間？”
    “怎么啦？”
    “也沒啥，就是這幾個月仗倒沒打多少，但是從東到西埃塞俄比亞高原跑了幾個來回，兄弟們的戰(zhàn)馬都掉膘嚴(yán)重，沒兩三個月時間可養(yǎng)不回來。”
    “大老黑，你不會是整啥幺蛾子吧？”
    “哪能呢勇爺，借我一個膽也不敢吶！”
    “你和你手下的人給我記住嘍，這一次回去休整，讓弟兄們該泄火的泄火，該治傷的治傷，上上下下全給我整利索了，不管休整多長時間，一聲令下就要再次出發(fā)，我要求齊裝滿員嗷嗷叫的兵，誰特么敢于給本爵爺擺帶拉稀扯后腿，壞了本爵爺?shù)拇笫聝海易屗约簜€兒向著意大利人的機(jī)槍陣地沖鋒，聽明白了沒有？”
    “是，勇爺，咱們兄弟絕不敢耽誤您的大事兒。”
    “要不想干就事先知會一聲，山狼、阿豹、瘋狗那邊的人手多的是，不缺你這幾個人。”
    “別介啊勇爺，咱這些老兄弟跟著您多少年了，出生入死從沒皺過眉頭，我向您打個保證，誰敢扯后腿，我把他腦袋擰下來當(dāng)球踢。”
    “哼，如此最好。”
    聽到身后嗡嗡的小聲議論聲音，李勇神色嚴(yán)厲地回頭看了一眼，長長馬隊中的騎兵們瞬間像勒住脖子一樣鴉雀無聲，足可見“非洲獅王”兇殘的名聲不是蓋的，足以震懾一眾雇傭兵們。
    李勇此番接手埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世的雇傭，代價是緊鄰虎門市西側(cè)的3萬平方公里土地，他要以此作為敬獻(xiàn)之禮，獻(xiàn)給國王陛下。
    若計劃成功的話，一個世襲罔替的貴族爵位必然不在話下。
    所以，就是李勇男爵的大計劃，他為此支付了2000名雇傭兵的所有費用，絕不允許任何人扯后腿。
    經(jīng)驗豐富的華裔雇傭兵價格相當(dāng)昂貴，根據(jù)與埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世特使定下的雇傭合約，李勇男爵負(fù)責(zé)組織不少于2000名雇傭兵參加戰(zhàn)斗，為期一年。
    屆時不管誰輸誰贏，這片土地都?xì)w屬李勇男爵所有。
    該地區(qū)如今在意大利人手上，這幾年來意大利王國斥巨資大興土木，在該地區(qū)修建道路，橋梁和鐵路，修建農(nóng)田灌溉設(shè)施，修建大大小小意大利風(fēng)格的城鎮(zhèn)，這是把該地區(qū)當(dāng)做意大利本土來建設(shè)，為此遷移了7萬多意大利移民（僅3萬平方公里范圍內(nèi)）在此定居。
    相比較內(nèi)陸地區(qū)，沿紅海這一段屬于厄立特里亞地區(qū)的狹長平原山地降雨量豐沛，水草豐美，宜農(nóng)宜牧，擁有大片可開墾肥沃土地。
    意大利人也正是看中了這一點，在該地區(qū)不遺余力的進(jìn)行了重點建設(shè)。
    孟尼利克二世是個極有眼光的非洲君主，他自然知道厄里特里亞中部地區(qū)這片土地的肥沃，但更知道埃塞俄比亞王國軍隊的短板，并不缺少士兵，也不缺少武器裝備，最缺少與裝備火槍的歐洲軍隊?wèi)?zhàn)斗經(jīng)驗，而這一點，經(jīng)驗豐富的虎門雇傭兵恰恰能夠彌補(bǔ)。
    若不能夠把貪婪的意大利殖民者趕走，整個埃塞俄比亞王國都有淪陷的危險。
    孰輕孰重，孟尼利克二世還是能夠掂量清楚的。
    更何況他支付不起雇傭2000名華裔雇傭兵的昂貴代價，按照當(dāng)前市場行情，雇傭一名經(jīng)驗豐富的華裔雇傭兵一年時間，要支付600～800銀元（一銀元價值相當(dāng)于一德國馬克），這相當(dāng)于30~40英鎊，若戰(zhàn)斗頻繁還要加錢，差不多要50~60英鎊左右。
    以埃塞俄比亞王國糟糕的財政，根本無法負(fù)擔(dān)起這筆巨款，最好的辦法就是割讓領(lǐng)土抵債。
    虎門雇傭兵的兇悍在北非和整個阿拉伯地區(qū)遠(yuǎn)近聞名，可沒有人敢于賴賬，想這么做的早已經(jīng)化為累累白骨。
    曾經(jīng)有阿拉伯部落付不起昂貴的雇傭費用，結(jié)果整個部落遭受屠戮，年輕婦女被販賣，男人通通處死，部落營地淪為一片死地。
    虎門關(guān)前戒備森嚴(yán)，只有十幾輛逃難的意大利馬車等待在關(guān)卡前接受檢查，準(zhǔn)備進(jìn)入虎門市尋求庇護(hù)，逃離戰(zhàn)火波及。
    虎門市對這些意大利白人移民來者不拒，很多年輕的意大利婦女會嫁給當(dāng)?shù)赜绣X華人，這些在意大利國內(nèi)生存艱難的底層民眾，有很多手藝精湛的皮革匠，制鞋匠，印染匠，裁縫，鐵匠，石匠，制作各種器皿的手藝人，正是虎門市急需要的人才。
    雇傭兵長長的馬隊抵達(dá)這里，隊伍里發(fā)出一片由衷的歡呼聲，帶著難以言喻的喜悅飛上天空。
    過了虎門關(guān)，就進(jìn)入和平安定的世界了。
    縱然是常年刀口舔血的兇悍雇傭兵們，也需要時常回到溫暖寧靜的港灣舒緩緊張的神經(jīng)，舔拭傷口，撫慰傷痕累累的軀體，準(zhǔn)備再次重新出發(fā)迎接風(fēng)雨。
    看到大隊雇傭兵馬隊返回，把守虎門關(guān)的士兵們將十幾輛意大利馬車驅(qū)趕到一邊，放開大路給雇傭兵馬隊通行。
    隊伍中的華裔面孔就是最好的通行證，而且虎門關(guān)的士兵與雇傭兵是一丘之貉，隊伍中有很多人是退役的老兵，那真是熟的不能再熟了。
    李勇男爵策馬站立一會兒，看見大半的隊伍都進(jìn)入了虎門關(guān)，這才雙腳一磕馬腹，策動坐下的戰(zhàn)馬緩緩向前行去，準(zhǔn)備進(jìn)入虎門關(guān)中。
    就在這時
    停靠在旁邊的意大利馬車中，一輛馬車中掀開了窗戶的布簾，露出一張美艷至極的俏臉，這是一個黑頭發(fā)黑眼睛的意大利白人少女，正充滿新奇的看向外面。
    李勇男爵經(jīng)過此處不經(jīng)意的看了一眼，頓時像被電流擊中一樣神情有些呆滯。
    縱然經(jīng)手的女奴千千萬萬，燕肥環(huán)瘦美麗的不知凡幾，卻沒有一個能夠與這名少女相媲美，那種差距怎么說呢？
    只要往那兒一站，其他的美女全都成了庸脂俗粉，襯托著少女更加高貴不凡，美的帶上了飄飄仙氣。
    “瘋狗，打聽一下這個馬車上的少女什么來歷，把她送到我的府中。”李勇勒住了馬韁繩吩咐一句，想了下又追加一句道；“記得要以禮待之，千萬不能魯莽。”
    “知道了爵爺，小事一樁。”
    “還有啊……你們可別嚇著人家，否則我扒了你們的皮。”
    “啊……哦……我們把她像少奶奶一樣供在手上，您看行嗎？”
    “這還差不多。”
    李勇帶著人縱馬而去，騎士們高聲吆喝的聲音傳出去很遠(yuǎn)，充滿了回家的興奮感覺。
    虎門市
    這里像大洋王國其他城市一樣干凈整潔，道路兩邊種植著高大的綠色喬木，擁有完善的下水管網(wǎng)，暴雨來臨城市也不會積水，道路兩邊一座座高大的建筑延伸出去很遠(yuǎn)，彰顯出城市的繁榮富足。
    從街道兩邊華美的建筑和居民的穿著就可以看出，這座城市遠(yuǎn)比一般的農(nóng)牧城市更為富裕。
    在虎門港，停泊著上百艘大大小小的遠(yuǎn)洋漁船。
    每天傍晚都有大量的漁船回港，將捕撈的新鮮魚類一車一車的送入魚類加工廠，在這里被去鱗，剁去魚頭，去除內(nèi)臟，去除骨刺，去除魚皮，加入鹽，淀粉和食品添加劑腌制加工，然后通過一系列的工序制成魚罐頭送入冷庫，可以保存很長時間。
    工藝雖然繁瑣，但是無刺魚肉罐頭，蝦仁罐頭，紅燒魚罐頭，清燉魚罐頭廣受歐洲各國的歡迎，也是駐守在蘇伊士運(yùn)河區(qū)英國陸軍部隊的定點供應(yīng)產(chǎn)品，軍官到士兵都很愛吃。
    這是一項價值數(shù)千萬銀元的產(chǎn)業(yè)鏈，從海洋漁業(yè)捕撈到加工、運(yùn)輸、倉儲等產(chǎn)業(yè)，相關(guān)從業(yè)人員占據(jù)虎門市的五分之一，是重要的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出之一。
    那時候虎門市并不依靠漁業(yè)加工和農(nóng)牧產(chǎn)業(yè)，真正暴利的是面向整個阿拉伯地區(qū)的走私行業(yè)，該地區(qū)出產(chǎn)的黃金，珠寶，藏紅花，女人和阿拉伯馬都是硬通貨，只要運(yùn)出去就能大賺一筆。
    而阿拉伯地區(qū)對香料，羊毛制成品，槍支彈藥，布匹，陶瓷制品及各種工業(yè)制成品需求旺盛，有力的支撐起繁榮的雙向走私貿(mào)易。
    最早一批跟隨李勇男爵走私的雇傭兵們，大多如今賺得盆滿缽滿，妻妾如云，城市里有商鋪，在鄉(xiāng)下有牧場和種植園，所以退出了刀口舔血的雇傭兵生涯過起了安穩(wěn)的日子。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    榜樣的力量是無窮的，仿校著前輩的成功足跡，新一代退役士兵加入了雇傭兵隊伍，開始自己的冒險生涯。
    位于虎門市中心街邊上的一座龐大的古堡式建筑里
    李勇渾身上下已經(jīng)煥然一新，面色紅潤的坐在波斯宮廷風(fēng)格的奢華座椅上，手里拿著《世界日報》卻沒有看，而是想著眼面前的事情。
    他此次返回虎門市一是為了休整，二是老長官雷小鵬子爵大人即將調(diào)任，返回到本土就任王室禁衛(wèi)軍高層軍官，接替他擔(dān)任索馬里州衛(wèi)戍司令的是弗里德曼-科普夫準(zhǔn)將，李勇需要為老長官送行，順便接觸一下榆木腦袋瓜子的新長官。
    不管是西安還是虎門，走私生意想要長遠(yuǎn)的做下去，離不開駐軍長官的庇護(hù)和睜一只眼閉一只眼。
    一想到弗里德曼-科普夫準(zhǔn)將那個油鹽不進(jìn)的模樣，李勇就感到頭疼欲裂。
    這不，他準(zhǔn)備召集幾個心腹弟兄商量一下，看怎么攻克這個德裔軍人。
    兀自發(fā)呆了一會兒，李勇嘆了口氣，才把目光放在手中的《世界日報》上，這份《世界日報》已經(jīng)是兩個多月前發(fā)行的報紙，頭版的碩大黑色字體立刻引起了他的注意；
    慘烈血戰(zhàn)，雖敗猶榮，北洋海軍從此覆滅！