兩人對坐一杯茶，一支雪茄，閑論世界風云，當真是極為愜意的事兒。
    聊了一會兒
    何方少將主動把話題引到了太平洋彼岸的美國身上，斟酌一下措辭之后說道；“元鼎，我觀您從政策制定和戰略考量很少念及花旗國，方才所論不單純涉及英法德意諸強國，甚至連扶桑國都考慮到了，我能冒昧，問一下為何少了花旗國？”
    “何兄，先說說你是怎么看花旗國？”李福壽沒有直接回答，而是反問了一句。
    這個問題，何方事先當真沒有準備，他考慮片刻后方才回答道；
    “當今之世
    花旗國坐擁兩洋地理優勢，在南北美洲大陸沒有直接的戰略對手，可以說是歐美諸強國中地緣戰略最好的國家，加之大量引入歐洲移民，開拓西部，國內工業化進程領先于法國，資源優勢深厚，未來發展不可限量。
    花旗國同樣是世界上首屈一指的移民國家，進入80年代以來，歐洲掀起新一輪的北美移民潮，年均移民人數高達140萬～170萬人之間，北美西部大開發正是在這一歷史背景下應運而生。
    林肯總統時期頒發的《宅地法》，只要花費10美元，就可以在西部得到160英畝的土地，耕種5年后就可以獲得所有權，這成為西部大開發的強勁原動力，吸引著渴望土地的歐洲移民。
    由于西部土地開發，美國耕地面積增加三倍，大資本主義農場到處出現，機器廣泛使用，因此也成為澳洲通用公司農用機械的最大市場。
    美國農業生產大幅度增長。從1860年至1887年，小麥產量增加1.45倍，占世界小麥產量的百分之十七點六，從1880年至1887年，糧食生產幾乎增加二倍多。
    到如今，美國已成為世界上第一位糧食輸出國和位居第二的棉花輸出國，農牧業生產水平位居世界前列。
    考慮到花旗國多達6000萬人口規模，人口男女比例結構較為均衡，恰逢經濟處于高速發展時期，年輕夫婦生育意愿高，每年自然增長的人口數量達到220萬至250萬左右的水平，人口復合增長總數超過每年400萬人水平，年齡結構較為年輕，發展后勁十分足。
    而且花旗國大力從歐洲引進人才，輸入技術，已經建成了門類較為齊全的輕重工業體系，生產水平相對較高，國民經濟總量僅次于英法德三國，位居世界第四位。
    其經濟增長速度相當猛，有望在未來二年內超過法國，逼近德國，若是經濟發展增速不減，甚至有可能在本世紀末超越大英帝國，當真不可小覷。”
    “是啊，花旗國的經濟發展勢頭迅猛，成為世界主要經濟大國已是必然趨勢。”李福壽輕嘆了一聲。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    歷史的車輪滾滾向前，他何嘗不知道花旗國發展起來有多恐怖？
    但不代表澳洲現在就要搭理花旗國，把他當回事兒。
    在19世紀末的世界舞臺上，主角屬于歐洲大佬集中營，根本就沒有花旗國什么事兒，差不多是個透明人的角色。
    等到花旗國左右世界風云，那還要整整一個甲子之后，60年后的事情李福壽無意去關心，做好當前的事情才最緊要。
    花旗國的地理優勢極為明顯，與當前世界中心歐洲隔著大西洋遙相對望，跨大西洋航線也是世界上著名的黃金航線，輸入移民和技術極為便利。
    澳洲在這方面與花旗國有異曲同工之妙，地緣戰略上不存在絕對的敵人，由于經濟和人口體量的因素可以視為迷你版花旗國，因為偏居一隅，經常會被歐洲諸強選擇性遺忘，這既是壞事也是好事。
    沒有歐洲移民還有我大清呢，四萬萬人口是取之不竭的寶庫，所謂背靠大樹好乘涼，澳洲根本不擔心人口問題。
    在經濟方面
    昆士蘭作為率先發展起來的工業化經濟體，在整個亞洲地區及南太平洋地區那是蝎子拉屎～獨一份，背靠著大英帝國經濟圈擁有廣闊的市場腹地，足以承載整個澳洲的發展。
    從李福壽踏上布里斯班碼頭的那一天起，歷史已經改變了。
    如今他不是一個人在奮斗，身后有1850萬人在他的指引下前進，今后還有更多的華人移民加入，形成滾滾的浪潮席卷整個南太平洋地區。
    基于此
    李福壽有足夠的底氣說“不”，雙方處于正冷經熱的局面，花旗國不接受昆士蘭派出的代表自身利益的外交代表，昆士蘭同樣也不接受花旗國外交代表，花旗國在紅堡勢力范圍內的經濟利益和外交糾紛，現在由駐清國外交公使署理，非常不方便。
    雙方關系惡化源自于花旗國出臺的歧視華人法案，昆士蘭州每年都要提出數次嚴正抗議，并且出臺了相應法案，嚴格限制美國人在本地區置業經商，這反過來又引起了花旗國的強烈抗議，外交嘴仗打個不停，實質性的突破半點也沒有。
    這不妨礙雙方經貿領域的熱絡，作為重商主義的資本主義國家，由于利益所在以及昆士蘭背后的大英帝國，花旗國極力維護雙方經貿往來，紅堡也默契的配合，雙方關系就處于這種不尷不尬的狀況。
    何方少將知道伯爵大人對花旗國很不感冒，但是在世界戰略考量的拼圖中，怎么能夠少掉這重要一環呢？
    “元鼎，我覺得花旗國雖然現在軍事實力并不強，但是經過多年建設，海軍力量還是相當可觀的，而且它具備完善的輕重工業配套體系，在這方面比我們更具優勢，軍事工業發展潛力更大。”
    “你說的沒錯，但是短時間內，我還看不出花旗國有什么值得關注的地方？”
    “呃……從海軍發展角度來看，花旗國現在建造的幾艘鐵甲戰列艦相當不錯，基本上達到了歐洲二流水平，所以我此次研學準備率先前往花旗國，與花旗國海軍交流的同時，重點考察正在建造中的3艘遠洋戰列艦，“印第安納”號、“馬薩諸塞”號和“俄勒岡”號，這型鐵甲戰列艦的排水量均為10288噸，航速達到16節，裝備4門13英寸、8門8英寸和4門6英寸火炮，在當今時代令人可畏的艦船。”
    “行吧，行程由你自己制定，可以乘坐“航海家”號郵輪前往佛羅里達，在那里我們有完善的商業機構和可靠的生意伙伴，會為你此行提供諸多便利。”李福壽點頭應允，隨即又問道；“按照花旗國當前的造船水平，沒有來自歐洲的幫助，已經可以獨立建造萬噸級戰列艦了嗎？”
    “是的，花旗國原本船舶工業的規模就較大，主要集中在沿大西洋的東海岸地區，據我所知，這三艘遠洋戰列艦是從英國購買哈維裝甲、主軸和重炮等關鍵設備，但是整個建造過程都是在美國船廠完成的，具體的建造工藝和水平需要實地考察，才能夠做出結論。”
    “嗯，我知道花旗國的重工業很強，他們善于搞經濟。”
    “是這樣的，永遠不能小看一個工業強國的底蘊，80年代早期，他們已能生產諸如“紐約”號和“奧林匹亞”號等先進艦船，它們可與世界上任何巡洋艦相媲美。”何方少將說到這里，見李福壽有些心不在焉的樣子，覺得有必要強調一下花旗國的海軍野心，便加重語氣說道；“元鼎，華旗國一直在試圖發展海軍力量，如今得到強盛的經濟支持，提出了更加雄心勃勃的計劃。
    海軍部長本杰明·F·特雷西在他1888年年度報告里，要求建立兩支戰斗艦隊；
    在太平洋組建一支由8艘戰列艦組成的艦隊，在大西洋組建另一支12艘戰列艦的艦隊，這兩支艦隊至少需要60艘巡洋艦的支援。
    特雷西總結道：“這個國家需要一支海軍以保證它免遭戰爭，只有強大的海軍才能完成這一任務。”
    我認為應該對此保持高度重視，畢竟太平洋說遼闊也遼闊，說擁擠也擁擠，一旦美國海軍實現了自己的戰略規劃，很難保證他們不把目光投向南太平洋。
    我覺得能夠遏制這一沖動的只有強大的艦隊，保證花旗國艦隊待在他們自己的地盤上，而不是試圖把手伸到我們的盤子里。”
    聽到何方少將憂心忡忡的話，李福壽皺了一下眉頭說道；“花旗國的國會可是很摳門的，很難想象他們愿意掏出錢來，建設如此雄心勃勃的一支遠洋艦隊。”
    何方少將回答道；“花旗國的海軍雄心有雄厚經濟基礎支持，據我所知，為了彌補鋼體船、裝甲和重炮等從國外進口的缺陷，花旗國海軍部長W·C·惠特尼把戰艦所用鋼材的定貨，合并成一份880萬美元的合同，以此來刺激國內剛剛起步的煉鋼業向前發展。
    這樣一來，極大的刺激了底特律鋼鐵巨頭的投資信心，保證海軍得到不間斷的用于裝甲的鋼材供應，為海軍在國會爭得資金找到一個新的盟友。
    這種政策無疑是成功的，早期產品是花旗國的第一批戰列艦，它們是1886年批準建造的“得克薩斯”號和“緬因”號，雖然美國生產的裝甲鋼和設備存在諸多不足，但畢竟邁出了自己自足的第一步。
    很難想象他們做了這么多，只是為了一型戰列艦的建造，對一個配套完善的工業強國來說，只要有需求驅動，源源不斷生產強大的戰艦水到渠成，這讓人深感憂慮啊！”