華麗的舞池里，衣著得體的紳士淑女翩翩起舞，在碩大水晶吊燈的映襯下，金碧輝煌的宮殿內(nèi)顯得美輪美奐，勾勒出19世紀(jì)末歐洲上流社會(huì)夜宴的奢華場(chǎng)景，令人過(guò)目難忘。
皇家夜宴進(jìn)行到下半場(chǎng)時(shí)，李福壽偕妮可悄然離去。
他實(shí)在無(wú)法忍受紳士貴婦那種獵奇的眼光，赤裸裸的風(fēng)毫不加掩飾，尤其是愛(ài)德華殿下那種火熱的愛(ài)慕神色，對(duì)他來(lái)說(shuō)真是如芒在背，實(shí)在難以忍受。
NND，都特么什么玩意兒？
奢華馬車行駛得非常平穩(wěn)，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)傅彭就坐在車夫的身邊，目光警惕的注視著四周寧?kù)o的街道，不放過(guò)任何風(fēng)吹草動(dòng)的異常情況。
他注定不會(huì)發(fā)現(xiàn)什么，這里可是大英帝國(guó)的首都倫敦，一個(gè)上流社會(huì)云集紙醉金迷的銷金窟，戒備森嚴(yán)的白金漢宮所在地，擁有世界聞名的蘇格蘭場(chǎng)皇家警察日夜守衛(wèi)，是偷盜幾磅棉紗都會(huì)被處于嚴(yán)厲流放懲罰的首善之地。
即便有小偷小摸的行為，也只屬于中下層社會(huì)聚集的倫敦東區(qū)，那里的治安要稍差一些。
中高端社區(qū)聚居的倫敦西區(qū)在深夜的煤氣路燈下，只能，偶爾看到優(yōu)雅的紳士獨(dú)自前行，在黑暗的陰影中，帶著橢圓形硬式高帽的皇家警察警惕的目光注視著四周，幾乎無(wú)處不在。
昏黃煤氣路燈映襯下的英倫建筑堅(jiān)實(shí)而厚重，靜謐的街道給人充足的安全感，只有清脆的馬蹄聲敲打著麻石板道路，選擇如此安逸，平靜。
貼身侍衛(wèi)官雷小虎坐在前方的先導(dǎo)馬車上，他的手緊緊的放在腰間的槍柄上，目光銳利的注意周圍動(dòng)靜。
此次歐洲隨行侍衛(wèi)官共有27名，全都是身手高強(qiáng)的軍官，經(jīng)歷過(guò)血戰(zhàn)考驗(yàn)的忠誠(chéng)之士，可以在危急時(shí)刻用生命保衛(wèi)伯爵大人脫離險(xiǎn)境。
參加肯辛頓宮夜宴保衛(wèi)工作的侍衛(wèi)官共11人，除了三人在伯爵大人馬車上貼身護(hù)衛(wèi)以外，其他8個(gè)人都在先導(dǎo)馬車上，前方并排高坐著馬車夫（同樣是親衛(wèi)隊(duì)軍官編制）和侍衛(wèi)小隊(duì)長(zhǎng)雷小虎，車廂里擠了6個(gè)荷槍實(shí)彈的青年軍官，甚至還有一挺壓滿子彈的馬克辛機(jī)槍。
在任何時(shí)候，親衛(wèi)隊(duì)都不會(huì)掉以輕心。
車廂里
昏黃的煤氣路燈光線順著馬車的玻璃小窗口照射進(jìn)來(lái)，被紅色絲絨飾壁完全吸收，車內(nèi)顯得靜謐極了。
馬車前行造成光線的明暗不定，在妮可美麗如天使的臉龐上交織出極度誘惑，一顰一笑仿佛全都活了起來(lái)似的充滿了生動(dòng)感覺(jué)。
“老爺，我今天真的感到好害怕，那些奇怪的人目光好像要吃人一樣呢。”妮可柔弱無(wú)骨的伏在李福壽寬大的胸懷中，抬起臉來(lái)楚楚可憐的模樣；“老爺，您會(huì)保護(hù)我不被人搶去嗎？”
李福壽低下頭看去，妮可精致的容顏與記憶中少女時(shí)代的法蘭西女神蘇菲-瑪索完全重合，清純的不帶一點(diǎn)煙火氣，精致如天使一般，成熟的酮體偏偏又蘊(yùn)含著致命誘惑，令人欲罷不能。
不知怎的，此刻他的心頭浮現(xiàn)出“紅顏禍水”4個(gè)字。
后世曾經(jīng)有信奉玄學(xué)的人士說(shuō)過(guò)，每一個(gè)人都可以在歷史上找到自己的位置，從照片上，可以看出百年前自己的模樣，如果有照片保存下來(lái)的話……
李福壽相信這樣的論斷，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，他非常有幸能夠擁有百年前的“法蘭西玫瑰”，并且視為珍寶。
“會(huì)的妮可，任何人都別想把你從我的身邊奪走，哪怕貴為大英帝國(guó)王儲(chǔ)也不行，這是我莊嚴(yán)的承諾，你若不離，我便不棄。”李福壽斬釘截鐵的回答道。
“哦，上帝呀，我太愛(ài)你了，我親愛(ài)的老爺。”
熱情如火的妮可不知從哪來(lái)的力量，雙手環(huán)抱著李福壽的脖頸便瘋狂的親吻起來(lái)，她的唇冰涼而芬芳，充滿了甘美的滋味。
李福壽熱情的回應(yīng)，兩人在馬車?yán)锉銣厝崂p綿……
次日下午
白廳，道恩咖啡館
咖啡館里的人不多，環(huán)境顯得幽深而雅致，李福壽單獨(dú)坐在里側(cè)靠窗的一個(gè)位置上，神情顯得悠閑而自在。
距他不遠(yuǎn)的位置坐著傅彭和雷小虎，遠(yuǎn)處還坐著另外兩名禁衛(wèi)軍官充當(dāng)客人，停在咖啡館外面街道的兩輛奢華馬車上，還有其他身著便衣的軍官在警戒。
沒(méi)有等多久
格列佛勛爵大人與一位中年紳士一起肩并肩在進(jìn)入咖啡館，左右看一下，徑自走到李福壽的面前說(shuō)道；“親愛(ài)的伯爵先生，我可以在你面前的座位坐下來(lái)嗎？”
英國(guó)紳士就是這樣彬彬有禮，禮貌用詞多得讓人頭皮發(fā)麻，有種泛濫的感覺(jué)。
他們雖然表現(xiàn)得非常客氣，但是骨子里面拒人千里之外的傲氣怎么也掩飾不住，極難成為可以交心的朋友，所以客氣話聽(tīng)聽(tīng)就行了，千萬(wàn)別當(dāng)真。
“恭候已久，勛爵大人，您的到來(lái)讓咖啡館蓬蓽生輝，我本人也深感榮幸。”李福壽站起來(lái)表示歡迎，然后延請(qǐng)兩位入座。
“那么介紹一下，這位是殖民地部非洲事務(wù)專員克萊爾爵士，他是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的地理學(xué)家，曾經(jīng)參與過(guò)蘇伊士運(yùn)河的開(kāi)掘工作，對(duì)亞非地區(qū)懷有深厚的感情，非常了解那里的人文和歷史變遷。”
克萊爾爵士是位出身平民的官吏，在英國(guó)各種勛章發(fā)得很爛，得到的難度遠(yuǎn)比殖民地容易多了，名稱后面綴以Sir（代指長(zhǎng)官，爵士）敬語(yǔ)的官僚多不勝數(shù)，從法官，小學(xué)校長(zhǎng)，律師到頗受人尊敬的皇家警察，大多被授予等級(jí)不同的勛章，可以在名稱后面冠以Sir的稱呼，理解為某某爵士先生。
他看起來(lái)面容飽經(jīng)風(fēng)霜，鬢角斑白，皮膚經(jīng)歷熱帶地區(qū)的長(zhǎng)年暴曬顯得黝黑，但是目光中露出銳利神色，仔細(xì)的打量著面前這位在東印度群島名聲鵲起的年輕伯爵。
李福壽被克萊爾爵士看得有些不自在，在咖啡館侍者將兩人的咖啡和茶點(diǎn)送來(lái)之后，不動(dòng)聲色的說(shuō)道；“看來(lái)克萊爾先生對(duì)我很有興趣，作為一名知識(shí)淵博的地理學(xué)家，你曾經(jīng)到過(guò)澳洲或者華夏古國(guó)嗎？”
“坦率的說(shuō)沒(méi)有，我在年輕的時(shí)候，曾經(jīng)先后在印度和海峽總督府任職，到過(guò)泰國(guó)、緬甸和巴達(dá)維亞，在那里見(jiàn)到過(guò)留著長(zhǎng)辮子戴著瓜皮帽的華人，他們給我的印象是神情拘謹(jǐn)內(nèi)向，不善言談，但是吃苦耐勞非常勤奮。”布萊爾爵士收回逼人的目光，端起意式濃咖啡喝了一杯，眉頭明顯的皺了下。
不加糖不加奶的意式濃咖啡滴濾而成，只為了享受咖啡本身的濃郁苦澀之味，每一份都是很小的一杯。
布萊爾爵士明顯停頓了一下，然后繼續(xù)說(shuō)道；“請(qǐng)恕我直率，您給我的感覺(jué)非常不一樣，仿佛剛剛出鞘的鋒利刀鋒，充滿了逼人的鋒芒和侵略性，我曾經(jīng)專門看過(guò)關(guān)于您的資料，在澳洲的發(fā)跡史充滿了開(kāi)拓性，尤其關(guān)注科技和人文歷史的發(fā)展，著力培養(yǎng)下一代年輕人才，顯示出了深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略性眼光。”
狗日的……又是一個(gè)人精。
這讓李福壽想起岳丈顧延川大人屢次來(lái)信敦敦教誨，即便相隔萬(wàn)里之遙，顧延川也能夠從信函中體察到李福壽的鋒芒，為此會(huì)不厭其煩的告誡；
舉凡成大事者不動(dòng)如山，動(dòng)則如九霄雷霆驟然而下，橫掃一切鬼魅魍魎，善之善者也！
可自己在昆士蘭作威作福慣了，往往不知道收斂光芒，結(jié)果一到歐洲就被人看了個(gè)底兒掉，失策，太失策了！
李福壽的好處就是知錯(cuò)能改，他不動(dòng)聲色的看了一下布萊爾爵士又看了一下格列佛勛爵，展顏一笑說(shuō)道；
“呵呵……恐怕布萊爾爵士忘了，我是女王陛下分封的英國(guó)殖民地貴族，是在廣袤的澳洲荒原上闖蕩的牛仔，在金礦為了維護(hù)自身利益甚至可以暴起殺人，環(huán)境改變?nèi)耍谀欠N你死我活的嚴(yán)酷環(huán)境下，溫和內(nèi)斂的性格可活不了多久。”
“所以我非常好奇，尊貴的伯爵閣下能夠走到哪一步？”
“在這一點(diǎn)上毋庸顧慮，帝國(guó)皇家海軍的高度信任和維克多以及諾福克公爵家族的支持，充分展示出昆士蘭堅(jiān)持的方向與英國(guó)的利益高度吻合，我們?cè)诎闹迌?nèi)部強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一的大市場(chǎng)，反對(duì)任何基于自身狹隘利益的分裂行為，在外擴(kuò)張影響，所有的港口無(wú)條件為皇家海軍和英國(guó)商人開(kāi)放，當(dāng)然了，商人要繳納必要的稅收，畢竟昆士蘭不是一個(gè)慈善組織，而是由眾多股東組成的利益集合體，也要賺取英鎊維持體面的生活。”
李福壽說(shuō)這番話的時(shí)候，眼睛有意無(wú)意的看著格列佛勛爵大人，見(jiàn)他眉目低垂的認(rèn)真聽(tīng)著，知道這番話說(shuō)到殖民地部大臣的心中去了。
格列佛勛爵所求的是什么？
在面臨維多利亞女王登基50周年大典之際，安定平穩(wěn)高于一切，別在這時(shí)候鬧什么幺蛾子，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子就好。
若是在這個(gè)大喜的日子來(lái)臨之前，澳洲因?yàn)槟媳狈至驯l(fā)沖突甚至戰(zhàn)爭(zhēng)，罪魁禍?zhǔn)自谟谡l(shuí)并不重要，重要的是影響了大局，影響了慶典歡樂(lè)祥和的氛圍，那可就糟糕透了。
殖民地部首當(dāng)其沖要受到貴族院的問(wèn)責(zé)，格列佛這個(gè)殖民地部大臣難逃責(zé)任，本屆自由黨內(nèi)閣的任期只有一年多了，馬上要面臨大選，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候他可不想多事。
聽(tīng)著兩人簡(jiǎn)單的交鋒了幾句，格列佛勛爵大人終于開(kāi)口說(shuō)道；“伯爵先生，這次邀請(qǐng)你來(lái)倫敦面談，是為了關(guān)于殖民非洲的幾個(gè)問(wèn)題，想必你很關(guān)心國(guó)際動(dòng)態(tài)，在即將召開(kāi)的柏林會(huì)議上，大不列顛國(guó)面臨的國(guó)際壓力相當(dāng)大，歐洲的一些國(guó)家和美國(guó)聯(lián)合起來(lái)施壓，希翼我們吐出部分非洲利益，包括法國(guó)人也要從剛果河流域退出，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)實(shí)在不是什么好消息，然而這就是現(xiàn)實(shí)。”
他無(wú)奈的聳了下肩，語(yǔ)氣輕松的調(diào)侃道；“外交部那些眼高于頂?shù)墓倭努F(xiàn)在焦頭爛額，一周之內(nèi)接待了十三批各國(guó)使者，傳達(dá)的信息大多雷同，希望大不列顛國(guó)拿出真正的紳士風(fēng)度，為各國(guó)共同參與開(kāi)發(fā)非洲作出良好表率作用，歐美各國(guó)對(duì)此抱有深切期待……”
李福壽神情認(rèn)真的傾聽(tīng)，不時(shí)點(diǎn)頭表示理解和同情，心中急速的打起了小算盤。
英國(guó)是世界老大沒(méi)錯(cuò)，19世紀(jì)是大不列顛國(guó)的世紀(jì)沒(méi)錯(cuò)，皇家海軍縱橫七海無(wú)敵手也沒(méi)錯(cuò)，但是雙拳難敵四手，面對(duì)洶涌的國(guó)際壓力，英國(guó)也不得不退讓。
畢竟英國(guó)的短板很明顯，那就是陸軍不給力。
如果以世界陸軍戰(zhàn)斗力排名，被譽(yù)為“歐洲蒸汽壓路機(jī)”的沙俄軍隊(duì)當(dāng)之無(wú)愧的位列第一，數(shù)百萬(wàn)不畏死亡的灰色牲口涌上來(lái)，哪怕是戰(zhàn)斗力強(qiáng)勁的普魯士軍隊(duì)也為之瑟瑟發(fā)抖，難擋其鋒。
德意志帝國(guó)通過(guò)普法戰(zhàn)爭(zhēng)證明了自己的強(qiáng)大，可以位列第二，傳統(tǒng)的歐洲陸軍強(qiáng)國(guó)法蘭西只能位列第三，奧匈帝國(guó)以60多萬(wàn)常備兵力位居第四。
可千萬(wàn)別瞧不起奧匈帝國(guó)，，當(dāng)今奧森帝國(guó)的實(shí)力還是非常強(qiáng)大的，疆域在歐洲排名第二，僅次于沙皇俄國(guó)。
人口方面，稍遜于沙皇俄國(guó)和德意志帝國(guó)，位于歐洲第三。
工業(yè)方面，機(jī)械儀器制造業(yè)、鋼鐵軍火工業(yè)，排位世界第四，僅次于英國(guó)，德國(guó)和美國(guó)，其中斯柯達(dá)兵工廠生產(chǎn)的重炮武器，更是雄踞世界第一。資源總儲(chǔ)備、能夠動(dòng)員的總兵力，在歐洲排第四，僅次于沙俄、德國(guó)和法國(guó)，排在大英帝國(guó)的前面。
從紙面上看，武器裝備處于歐洲二流水平，戰(zhàn)斗力半點(diǎn)也不差。
奧匈帝國(guó)農(nóng)產(chǎn)品種類和原油產(chǎn)量超越其它國(guó)家，位居整個(gè)歐洲之首，差不多與美國(guó)相當(dāng)。
但是，因?yàn)闅v史遺留問(wèn)題及現(xiàn)實(shí)的利益糾葛，奧匈帝國(guó)的向心力不行，統(tǒng)治下的各民族獨(dú)立傾向強(qiáng)烈，是一個(gè)始終無(wú)法回避的歷史性難題，其疆域范圍內(nèi)包括有奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅地亞、斯洛文尼亞、馬其頓、波斯尼亞和黑塞哥維納等等，屁股正好坐在巴爾干火藥桶上，隨時(shí)能夠把奧匈帝國(guó)炸的半殘。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
算來(lái)算去，大英帝國(guó)區(qū)區(qū)26萬(wàn)陸軍只能勉強(qiáng)位居第5位，領(lǐng)先于人數(shù)更多，但是裝備落后統(tǒng)治腐朽的奧斯曼帝國(guó)。