1884年5月中旬
紅河谷市
昆士蘭州自治公署，州長(zhǎng)辦公室。
李福壽以州長(zhǎng)的身份，在這里接見(jiàn)了以溫徹斯特侯爵為首的殖民部澳洲調(diào)停代表小組成員，賓主雙方言談融洽，顯示出良好的氛圍。
溫徹斯特侯爵是一位37歲的年輕貴族先生，風(fēng)度翩翩，身份貴重，言談舉止透露出受過(guò)良好的貴族教育，是一位標(biāo)準(zhǔn)的英國(guó)紳士。
從各方面條件來(lái)看，都是完美無(wú)缺。
唯一的缺點(diǎn)就是窮，有確切證據(jù)表明；
為了維持上層社會(huì)的體面生活，溫徹斯特侯爵先生已經(jīng)變賣了城堡中值錢的名畫(huà)和藝術(shù)品以及珠寶，如今可以說(shuō)是家徒四壁。
類似他這樣的英國(guó)落魄貴族，還有很多很多……
“我不得不感到贊嘆，昆士蘭勛爵大人領(lǐng)地的富庶遠(yuǎn)超過(guò)我的想象，如果我沒(méi)有弄錯(cuò)的話，這里的人口甚至超過(guò)了伯利茲或者曼徹斯特，天哪，真是讓人感到難以想象！”
“謝謝您的夸獎(jiǎng)，尊貴的溫徹斯特勛爵先生，我寧愿在倫敦?fù)碛幸蛔潜ぃ辉敢鈸碛羞@里的一座城市，他實(shí)在太荒僻了，遠(yuǎn)離世界政治經(jīng)濟(jì)中心。”
“呵呵……您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我贊同您的看法。”
“幾年前，我曾經(jīng)有幸到訪過(guò)倫敦，倫敦上流社會(huì)的奢華生活給我留下了深刻印象，并深深的為之迷醉。”
“能夠得到您如此高的評(píng)價(jià)，想必也只有倫敦這座世界中心城市，它確實(shí)當(dāng)之無(wú)愧。”
溫徹斯特侯爵先生高傲的仰起了頭，他身上穿著合體的名貴燕尾服，椅子旁邊斜放著名貴的手杖，價(jià)值超過(guò)140英鎊，言談之中自信滿滿，看不出任何窮光蛋的痕跡。
這就是落魄的英國(guó)貴族，幾乎將大半財(cái)產(chǎn)全都穿在身上，驢屎蛋子外面光，若是出門跌了一跤，就可以直接宣布破產(chǎn)了。
真正的億萬(wàn)富豪李福壽臉上帶著得體的笑容，似乎完全不知道對(duì)方的底細(xì)，分寸拿捏得恰恰好。
其實(shí)
遠(yuǎn)在英國(guó)的外派機(jī)構(gòu)，早已經(jīng)把這位溫徹斯特候爵先生調(diào)查的底掉，他除了擁有一座年久失修的大城堡以外，幾乎家徒四壁。
而且，溫徹斯特侯爵先生在英國(guó)海外殖民地部只不過(guò)是個(gè)擔(dān)任清閑公職的小角色，每周薪水13英鎊7先令。
照理來(lái)說(shuō)
一年700余英鎊的薪水收入，足可以維持中產(chǎn)階級(jí)或者小貴族體面的生活，但是對(duì)溫徹斯特侯爵先生來(lái)說(shuō)，這只是杯水車薪。
僅僅維持龐大城堡建筑發(fā)揮基本功能，需要雇用不低于60名仆役（這已經(jīng)是最低限度），出席貴重場(chǎng)合和平時(shí)所需的兩套馬車，一年就需要不低于5000英鎊支出，這筆錢他是萬(wàn)萬(wàn)支付不起的。
英國(guó)海外殖民地部最初成立于1768年，主要是應(yīng)對(duì)北美殖民地事務(wù)，經(jīng)過(guò)北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)之后，北美十三州脫離了英國(guó)管轄獨(dú)立建國(guó)，海外殖民地部地位急劇下降。
1801年，被合并為陸軍及殖民地部。
1854年，隨著維多利亞時(shí)期大英帝國(guó)殖民地的急劇擴(kuò)張，為應(yīng)對(duì)繁重的殖民地事務(wù)，政府將陸軍及殖民地部拆分為兩個(gè)部門，陸軍部和殖民地部。
殖民部專門負(fù)責(zé)處理殖民地事務(wù)，由新設(shè)的殖民地大臣掌管。
殖民地部并非負(fù)責(zé)處理英國(guó)所有海外領(lǐng)土事務(wù)的部門，印度事務(wù)由印度部負(fù)責(zé)，直接負(fù)責(zé)的是印度總督，而埃及等英國(guó)保護(hù)國(guó)的事務(wù)，則交由外交部負(fù)責(zé)，三者涇渭分明。xしēωēй.coΜ
雙方說(shuō)了一會(huì)兒沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的話，逐漸切入正題。
溫徹斯特侯爵纖長(zhǎng)白皙的手指磨娑著名貴手杖的玉石雕刻，用充滿倫敦味兒的語(yǔ)調(diào)矜持的說(shuō)道；
“殖民地部大臣格列佛勛爵對(duì)當(dāng)天澳洲的形勢(shì)深感憂慮，委托我們一行前來(lái)調(diào)查并斡旋，在這里已經(jīng)超過(guò)一個(gè)半月時(shí)間了，在南部的新南威爾士州和維多利亞州進(jìn)行了詳盡的走訪，聽(tīng)到和看到的情況不盡如人意……”
他深諳談話的技巧，只是云山霧罩的談了一下，反正聽(tīng)者自知。
有的情況用不著說(shuō)得很明了，更不會(huì)指名道姓點(diǎn)出問(wèn)題所在，大多是“深感憂慮”“令人不安”“期待更好的解決方法”“期待雙方放下成見(jiàn)，展開(kāi)坦率而真誠(chéng)的會(huì)談”，諸如此類模棱兩可的話。
李福壽同樣神色認(rèn)真的回應(yīng)，不時(shí)的“嗯”，“啊”，“我也是這樣認(rèn)為”，“期待更好的結(jié)果”“堅(jiān)定維護(hù)澳洲領(lǐng)統(tǒng)一市場(chǎng)不動(dòng)搖”等公式語(yǔ)言，并且再一次強(qiáng)調(diào)了己方嚴(yán)正立場(chǎng)。
會(huì)談進(jìn)行了一個(gè)多小時(shí)，在公式性的套話中結(jié)束。
為了表示歡迎調(diào)停小組正式代表一行7人抵達(dá)昆士蘭州，晚間州長(zhǎng)李福壽先生舉辦了盛大晚宴和舞會(huì)，款待來(lái)自倫敦的一行人。
晚會(huì)沒(méi)有結(jié)束，李福壽便離開(kāi)了。
按他的話說(shuō)；
已經(jīng)可以了，我沒(méi)有更多的時(shí)間浪費(fèi)在這個(gè)來(lái)自倫敦的要飯花子身上，你們招待一下就好了。
事實(shí)上
對(duì)于來(lái)自倫敦的貴族，紅河谷和布里斯班的上層人士充滿了熱情，奢華舞會(huì)和晚宴一場(chǎng)接著一場(chǎng)，似乎永遠(yuǎn)也沒(méi)有盡頭。
呃……調(diào)停小組在悉尼和墨爾本也是同樣規(guī)格的招待，整日周旋在舞會(huì)和奢華晚宴上，根本就沒(méi)有到第一線鄉(xiāng)間去了解真實(shí)情況，來(lái)自倫敦的這些舊官僚也不屑于如此去做，太有失身份了。
十幾天的時(shí)間一晃而過(guò)
紅堡，凌霄閣
李福壽和辛長(zhǎng)君兩人在沙發(fā)上相對(duì)而坐，面前是一壺裊裊飄香的云霧茶，兩人且喝且談。
“元鼎，你這么做可不地道啊，這些日子把調(diào)停小組全都丟給了我們，整個(gè)人連影子也不見(jiàn)。”
“我知道長(zhǎng)君兄大才，應(yīng)付這群要飯花子手到擒來(lái)。”
“我的元鼎大人，溫徹斯特侯爵先生可不是三歲小孩子，沒(méi)那么好糊弄，他已經(jīng)通過(guò)各種方式表達(dá)出了不滿，雖然沒(méi)有明說(shuō)，事實(shí)上耐心已經(jīng)快消磨光了。”
“哼，我管他去死。”
“話不能這么說(shuō)，溫徹斯特侯爵雖然在殖民部是個(gè)無(wú)足輕重的小角色，成事的本事可能沒(méi)有，但是壞事的本事一定是有的。”
“所以，這就是他的價(jià)值所在，你覺(jué)得能值多少錢？”
“這……我難以確定。”
“呵呵……”
李福壽淡定的笑了笑，端起茶杯輕輕的啜飲了一口，任由芬芳的茶葉滋味在口腔里縈繞，沉吟了下說(shuō)道；“殖民部大臣格列佛先生打發(fā)他們前來(lái)澳洲，原本也沒(méi)指望解決什么問(wèn)題。
對(duì)于澳洲情況上面早有政策，在即將面臨維多利亞女王登基50周年大典之際，多一事不如少一事，這次只不過(guò)是創(chuàng)造機(jī)會(huì)給他們打秋風(fēng)罷了，填飽枯竭的口袋。
依我之見(jiàn)
直接給錢太降低格調(diào)了，不如就讓他們?nèi)牍砂桑€是福臨門燃?xì)庠罹吖驹谟?guó)的合資公司股份，拿出價(jià)值4萬(wàn)鎊的股權(quán)，給溫徹斯特先生2萬(wàn)英鎊股權(quán)。
這樣的話，每年可以得到2000多英鎊的穩(wěn)定收益。
當(dāng)然了，這些股權(quán)不是白給他們的，他們還不值得我大動(dòng)干戈，要拿出真金白銀來(lái)買，我只是給他們這樣一個(gè)入股的機(jī)會(huì)。”
“拿出真金白銀來(lái)？呵呵呵……我覺(jué)得溫徹斯特侯爵先生拿不出2萬(wàn)英鎊，把他賣了也不值這些錢。”辛長(zhǎng)君聞言笑了起來(lái)。
“你錯(cuò)了，溫徹斯特侯爵可沒(méi)有你想象的那么落魄，僅這個(gè)爵位就價(jià)值百萬(wàn)英鎊，有無(wú)數(shù)的美國(guó)富商大亨愿意出錢去買單。”
“呃……還有這回事？”
“當(dāng)然了，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)美國(guó)公主嗎？”
“元鼎，您是說(shuō)……”辛長(zhǎng)君終于恍然大悟了。
“嗯！”
李福壽神色認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)可對(duì)方的猜測(cè)。
19世紀(jì)末
伴隨著美國(guó)經(jīng)濟(jì)的迅速騰飛，大批工廠主和企業(yè)家發(fā)了大財(cái)，這些暴發(fā)戶有錢有勢(shì)卻沒(méi)有社會(huì)地位，在歐洲根本被人看不起，被譏笑為“手指甲黑乎乎的美國(guó)牛仔”，“一群富得流油的土老帽”。
與此同時(shí)
在當(dāng)今大英帝國(guó)維多利亞時(shí)代的鼎盛繁華時(shí)期，倫敦上流社會(huì)生活越發(fā)窮奢極欲，紙醉金迷，想要維持體面的上流社會(huì)生活越來(lái)越難。
很多僅靠地租生活的傳統(tǒng)貴族出于頑固守舊的觀念，沒(méi)有趕上工業(yè)革命的浪潮，變得落魄下來(lái)。
英俊瀟灑舉止得體，身份貴重?fù)碛辛己玫慕逃蛯W(xué)識(shí)，更難得的是頭上頂著令人目眩神迷的貴族頭銜，唯一的缺點(diǎn)就是窮，這種落魄貴族的情況在倫敦并不鮮見(jiàn)。
因此有英國(guó)年輕貴族在美國(guó)紐約打廣告征婚，引來(lái)富裕的美國(guó)大亨競(jìng)相追逐，爭(zhēng)搶著將自己富裕的女兒嫁入英國(guó)貴族家庭，同時(shí)帶去大筆豐厚的嫁妝，這就是所謂的“米國(guó)公主”。
落魄貴族看中的是美國(guó)富豪的錢，美國(guó)富豪看中的是英國(guó)貴族的地位，二者仿佛久旱逢甘霖，一拍即合。
丘吉爾的母親是這種情況，唐頓莊園的女主人也是這種情況，在19世紀(jì)末這種情況屢見(jiàn)不鮮，數(shù)以百計(jì)的米國(guó)公主嫁入英國(guó)貴族家庭，真正幸福的渺渺無(wú)幾。
丘吉爾夫人結(jié)婚7個(gè)月就生下了他，據(jù)說(shuō)是早產(chǎn)，事實(shí)如何恐怕所有人都心知肚明。
溫徹斯特先生頭上頂?shù)目墒呛罹舸筚F族頭銜，擁有歷史悠久而榮耀的貴族傳承，僅憑這一點(diǎn)，價(jià)值百萬(wàn)英鎊并不算過(guò)分，有的是米國(guó)大亨愿意買單。
乖乖的送上自己漂亮的女兒，并且奉上價(jià)值不菲的豐厚嫁妝，最少以百萬(wàn)美元計(jì)。
再加上婚后的金錢大力扶持，幾乎是不計(jì)成本的投入，有可能百萬(wàn)英鎊還是少說(shuō)了的。