橫跨小溪的木橋有個(gè)漂亮的名字叫做“彩虹橋”，從橋身沒(méi)有打理干凈的原木枝椏上可以看出，這是一個(gè)剛剛修建時(shí)間不長(zhǎng)的木板，橋下全部都是大腿粗的圓木排列而成的橋面，覆蓋著厚厚一層泥土和煤渣，看起來(lái)格外結(jié)實(shí)。
    橋頭有一個(gè)高高的木樁，上面釘著幾個(gè)木質(zhì)指示牌；
    北方；距離臨沂鎮(zhèn)77公里，距離濟(jì)南鎮(zhèn)220公里，距離凱恩斯1078公里，距離約克角1949公里。
    東方；距離海岸84公里。
    西方；距離牧羊人山谷117公里。
    最上面一塊木牌上寫道；
    漫漫旅途何嘗不是人生風(fēng)景，祝您旅途愉快。
    指示牌只是簡(jiǎn)單的用毛筆書寫，但是配上了中英雙文，內(nèi)容詳盡而貼心。
    老麥克用馬鞭向上抵了一下寬檐牛仔帽，深邃的眼光看向北方，對(duì)未來(lái)更有信心了。
    他曾經(jīng)任職松樹鎮(zhèn)長(zhǎng)，長(zhǎng)期接受紅河谷行政命令，從這簡(jiǎn)單的指路牌上就能看出紅河谷的行政風(fēng)格，貼心細(xì)致而溫馨，帶著濃濃的人情味兒。
    北方開發(fā)是昆士蘭州議長(zhǎng)李福壽大人一手主推的經(jīng)濟(jì)開發(fā)政策，紅河谷深度參與其中，沿著規(guī)劃中鐵路線的北方十幾個(gè)新城鎮(zhèn)的建設(shè)，來(lái)自紅河谷的投資占了大部分。
    對(duì)于昆士蘭州財(cái)政來(lái)說(shuō)，一次性建設(shè)十幾個(gè)新城鎮(zhèn)是不可想象的，說(shuō)實(shí)話也拿不出這么多資金來(lái)。
    推動(dòng)如此規(guī)模宏大的開發(fā)計(jì)劃，必須得依賴?yán)ナ刻m伯爵大人這個(gè)富可敵國(guó)的農(nóng)場(chǎng)主。
    夜幕降臨
    天空中星河璀璨，緊鄰在溪水邊的宿營(yíng)地升起了篝火，火光照亮了圍坐在篝火邊的一眾牧人。
    篝火上燉著大鍋的奶油土豆?jié)鉁雇砗壬弦煌肷砩吓笱蟮模湉V田用鋒利的小刀將烤羊肉分開，忙著給各人的盤子里裝上一份。
    馬力民細(xì)心的翻轉(zhuǎn)篝火上的烤野兔，這是他下午打來(lái)的兩只野兔，已經(jīng)在篝火上烤的滋滋冒油，他正在細(xì)心的撒上鹽巴和孜然。
    馬力明的妻子給他端來(lái)一碗熱湯，馬力明接過(guò)來(lái)喝了一口，說(shuō)道；“湯的味道真棒，大家稍等一會(huì)兒，野兔馬上就烤好了。”
    “過(guò)來(lái)喝杯酒吧，兄弟。”
    “來(lái)嘞，馬上就好。”
    眾人圍坐在篝火邊，吃著羊肉，喝著酒其樂(lè)融融，麥克坐在火堆的上首，接過(guò)大女兒遞過(guò)來(lái)的大塊烤羊肉，不顧滾燙的肉塊咬了一大口，吃得滿嘴冒油。
    一行二十幾人有男有女，有老有少，大家都非常享受這一刻的溫馨氛圍。
    “老伙計(jì)，來(lái)嘗嘗這個(gè)酒，很烈的。”
    “這是什么酒？”
    “呵呵……華人朋友用紅薯釀造的地瓜干酒，真的很夠勁。”哈德森笑著牛皮酒囊遞了過(guò)來(lái)。
    老麥克接過(guò)來(lái)打開酒囊，一股辛辣的酒味立馬竄了上來(lái)，他毫不猶豫的端起酒囊喝了一大口，然后長(zhǎng)長(zhǎng)的哈出了一口酒氣，臉色肉眼可見(jiàn)的紅了起來(lái)。
    十個(gè)牛仔九個(gè)都是酒鬼，烈酒可以驅(qū)除夜晚曠野上的寒氣，澳洲中北部氣候溫暖，但冬季氣候也是很冷的，新南威爾士州和維多利亞州的大風(fēng)水嶺地區(qū)年年都會(huì)下雪。
    這些地方也正是牧場(chǎng)最多，開發(fā)程度最高的地區(qū)，牛仔們一年四季放牧牛羊畜群，烈酒和步槍就是最好的伙伴，老麥克自然也不例外。
    “真的很夠勁兒，我喜歡這個(gè)酒，這才是曠野上的男人應(yīng)該喝的烈酒。”老麥克贊了一聲，卻不動(dòng)聲色的把酒囊蓋了起來(lái)。
    坐在一邊的趙啟山看了這些也沒(méi)說(shuō)話，只是吃吃笑個(gè)不停，他知道這是度數(shù)很高的地瓜干原酒，完全沒(méi)有經(jīng)過(guò)勾兌，這樣一大口喝下去沒(méi)出洋相已經(jīng)非常難得。
    他無(wú)意揭穿哈德森的惡作劇，這是老伙計(jì)之間的友情。
    “趙，你可別光看著，也來(lái)嘗嘗這烈酒，我可以保證你會(huì)印象非常深刻。”哈德森意猶未盡，想把趙啟山也拉下水。
    趙啟山從懷里掏出一個(gè)精致的錫制酒壺，打開以后灌了一口遞給了老麥克，笑著說(shuō)道；“別玩了，哈德森，這么烈的酒會(huì)把腸胃都燒壞的，我可不想陪著你瘋。”
    “喂……趙，我知道這次伯爵大人擴(kuò)編兩個(gè)師的兵力，你們龍騎衛(wèi)的很多老伙計(jì)可都升官了，你就不想回去嗎？”哈德森收回自己的牛皮酒囊，擰緊以后丟在一邊，從懷里掏出另一個(gè)酒壺愜意的喝著。
    “算了，我有了老婆和孩子，已經(jīng)不適合戎馬生涯，只想過(guò)一份安安穩(wěn)穩(wěn)的日子。”
    “我可不相信這是你的心里話，你現(xiàn)在還年輕……伙計(jì)，可別跟我說(shuō)什么舍不得家庭的鬼話，難道軍官都沒(méi)有家庭嗎？”
    “我舍不得離開蘇珊，而且我的女兒也還小。”
    “伙計(jì)，你不會(huì)是怕打仗吧？”哈德森這話問(wèn)得很突兀。
    趙啟山知道這個(gè)老家伙就沒(méi)什么心機(jī)，從來(lái)就是個(gè)直筒脾氣，所以也不生氣，淡淡笑了一下說(shuō)道；“我們現(xiàn)在有了這樣的好生活，全有賴于伯爵大人福萌庇佑，我趙啟山是知道感恩的人，只要伯爵大人一聲令下，立刻騎著馬帶上槍趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，赴湯蹈火，在所不辭，不單純是我這么想的，我們這些騎衛(wèi)的退伍老兵都是這樣想的，把這條命賣給伯爵大人……值了，若是有幸能夠活著回來(lái)，我只希望陪伴著蘇珊和女兒安靜的度過(guò)下半生。”
    熊熊篝火映紅趙啟山神情肅然的臉龐，他并不是在閑聊，而是直抒胸臆。
    若真有那么一天，希望妻子家人能夠理解吧！
    如今南北對(duì)立的緊張形勢(shì)明眼人都能看得出來(lái)，從去年沿海鐵路南延線頻頻遭受到馬匪襲擊，幾個(gè)工地死傷慘重，《昆士蘭公眾報(bào)》連篇累牘的斥責(zé)南方各州不作為，政商腐敗橫行，官匪勾結(jié)，坐視慘案連連發(fā)生。
    新南威爾士州和維多利亞州先后出臺(tái)禁止匯通金票流通的議案，驅(qū)逐欺壓移民的事件頻頻發(fā)生，甚至出現(xiàn)數(shù)十起公然搶奪移民財(cái)產(chǎn)，焚燒房屋的惡性事件，南北方關(guān)系急轉(zhuǎn)直下，有劍拔弩張之勢(shì)。
    蘇珊牽著僅僅兩歲的女兒的手走過(guò)來(lái)，安靜的坐在趙啟山的腿邊，她什么話也沒(méi)說(shuō)，只是用這種行動(dòng)默默的在支持著丈夫。
    無(wú)論趙啟山做什么決定，無(wú)論要等待多久，蘇珊都會(huì)永遠(yuǎn)支持他。
    “趙，把女兒嫁給你是我這一輩子最正確的決定。”老麥克將手中的羊骨頭扔到篝火堆里，順手把油膩的雙手在哈德森的身上擦了擦，滿意的說(shuō)道；“雖然我是英格蘭人后裔，但那個(gè)鬼地方我這輩子也沒(méi)去過(guò)，也從未享受過(guò)大英帝國(guó)一點(diǎn)一滴的恩惠，我的父輩是作為囚徒來(lái)到這片荒蕪的大陸，沒(méi)有尊貴的伯爵大人，老麥克也不會(huì)有自己的牛羊和牧場(chǎng)，不會(huì)有上等人的榮耀和我可愛(ài)的孫女，所以不管那些該死的南方佬說(shuō)什么，只要伯爵大人一聲令下，老麥克也會(huì)騎上馬帶上槍去戰(zhàn)斗，哈德森，你去嗎？”
    “哈哈哈……算我一個(gè)。”哈德森大笑起來(lái)，舉起酒壺示意一言為定，然后猛的灌了一大口酒，酒液順著金黃色的胡須流淌下來(lái)，他渾不在意的用手一抹說(shuō)道；“我沒(méi)有你們那么多大道理，我就是看不慣南方佬，對(duì)了……麥克老伙計(jì)，你的孫女和伯爵大人有什么關(guān)系？”
    這突如其來(lái)的疑問(wèn)，把老麥克也問(wèn)得愣了，他剛才就是這么隨口一說(shuō)，現(xiàn)在想想這個(gè)話還真有問(wèn)題，忍不住也哈哈大笑起來(lái)。
    馬力民雙手拿著烤野兔的粗木棍走過(guò)來(lái)，拽下來(lái)兩個(gè)肥厚的兔大腿給了老邁克和哈德森一人一個(gè)，離開的時(shí)候說(shuō)了一句；“去的時(shí)候招呼一聲，算我一個(gè)，我看南方佬也不爽。”
    篝火前的眾人豪情滿懷的相視一笑，在這個(gè)寧?kù)o夜里，歡聲笑語(yǔ)遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄蕩開來(lái)，給這片空曠荒原帶來(lái)了別樣的生機(jī)。
    幾天后
    臨沂鎮(zhèn)
    這是一個(gè)只有幾百個(gè)居民的新建小鎮(zhèn)，居民幾乎都是華裔移民，很多居民修筑道路的工人留下來(lái)的，這里房屋大多是上下兩層的明清式木樓，有著高高的屋脊挑檐結(jié)構(gòu)。
    不出意外，臨沂鎮(zhèn)擁有其他所有新建鄉(xiāng)鎮(zhèn)一樣的配備；一座福臨門飯店，一個(gè)匯通銀行營(yíng)業(yè)所，一家羊毛收購(gòu)站，一個(gè)澳洲電報(bào)公司營(yíng)業(yè)所，一個(gè)家樂(lè)福百貨商店。
    家樂(lè)福百貨商店是隸屬于紅河谷實(shí)業(yè)總公司下屬企業(yè)，經(jīng)營(yíng)各種日用商品和副食品，包括煤油，煤氣罐和灶具，還有長(zhǎng)短槍和武器彈藥。
    如今家樂(lè)福百貨商店已經(jīng)擁有數(shù)十家門店，每個(gè)城市和鎮(zhèn)子上都有，以貨品齊全，價(jià)格公道而廣受歡迎。
    趙啟山，馬力民兩人騎著馬來(lái)到小鎮(zhèn)上，駐牧在荒原上十幾天，他們要買很多東西帶回去。
    “嘿……伙計(jì)，你們從什么地方來(lái)？”
    “你好，騎警先生，我們是前往青島鎮(zhèn)的牛仔，有大群牛羊在距離這里不遠(yuǎn)的地方駐牧，需要買一些東西。”
    “有身份證明嗎？”
    “有的。”
    趙啟山，馬力民兩人先后將自己的身份證明遞了過(guò)去，攔在道路上的華人皇家騎警接過(guò)來(lái)翻了翻，臉上立馬露出尊敬的神色，“叭唧”一個(gè)敬禮；“老長(zhǎng)官好！”
    “怎么……你也是退伍兵嗎？”趙啟山收回自己的身份證件，順口問(wèn)了一句。
    “是的，老長(zhǎng)官，我是79年狼騎衛(wèi)的兵，剛剛退伍不久分配到這里，比您晚兩年。”
    “呵呵……你叫什么，今天不是擴(kuò)軍嗎，為什么你們狼騎衛(wèi)還按時(shí)退伍？”
    “報(bào)告老長(zhǎng)官，我叫吳小山，咱們狼騎衛(wèi)遵從個(gè)人意愿，去留自愿，我這不是家里給我定了一門親嘛！”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “哦……”
    趙啟山恍然大悟，現(xiàn)在啥事兒都沒(méi)有成親重要，你不回來(lái)結(jié)婚新娘子被人劫糊了咋辦？
    他深有同感的拍了拍吳小山的肩膀，笑著說(shuō)道；“這事兒辦的靠譜，對(duì)了……現(xiàn)在進(jìn)出鎮(zhèn)子為啥要查身份證件？”
    “您不知道，老長(zhǎng)官……”
    “別……我已經(jīng)從龍騎衛(wèi)退伍了，我叫趙啟山，大家都曾經(jīng)是袍澤兄弟，你就喊我一聲趙哥吧。”
    “嗯，那行吧趙哥，我要提醒你一句，最近咱們臨沂鎮(zhèn)這里不安穩(wěn)，總有小股的馬匪四處流竄作案，鎮(zhèn)子里面加上我只有4個(gè)皇家騎警，應(yīng)付起來(lái)很吃力啊，所以咱們已經(jīng)向上峰報(bào)告了，可一時(shí)兩時(shí)哪里趕得過(guò)來(lái)，只能小心防范著些。”