馬六甲外海
    荷屬東印度群島海軍特遣艦隊司令揚-科克-布爾霍夫站在“七省”號巡洋艦橋上，透過舷窗玻璃看著海面上揚帆而過的風帆貨船以及鐵質輪船，心中就像這個悶熱狹小的駕駛艙室一般，充滿了極度的煩躁感覺。
    他率領荷屬東印度群島大部分能夠出航的艦船，在馬六甲海域附近蹲守了已經將近一個半月了，受限于當今時代比賽的信息傳遞，依然沒有“信天翁”號和“火烈鳥”號丁點消息，并沒有看到半點蹤跡。
    馬六甲海峽就這么寬，難道還能飛上天去？
    800余公里長的馬六甲海峽呈喇叭狀，最窄處僅有65公里，這一個多月時間來，特遣艦隊每天不少于8艘戰艦在此來回巡航，布下了一個嚴密的大網靜等上鉤，一只蒼蠅也飛不過去，決計不可能逃出去的。
    繞行似乎也不可能
    因為從印度最南端的科欽港出發，繞行馬六甲海峽以南印度洋前往澳大利亞最西端的帕斯，中途必經巴達維亞（雅加達），若是不停靠航線直達路途極其遙遠，航程超過4500英里，差不多接近7000公里的距離，遠超“信天翁”號和“火烈鳥”號極限遠航能力。
    若目的地港是查亞普拉，還要增加620英里的航程，除非有補給貨運煤船一路隨行，否則不可能。
    問題在于，這些可惡的對手到底在哪兒？
    看著一望無際的茫茫大海，海面上白帆點點，這種單調的景象揚-科克-布爾霍夫中將看的已經快吐了，揉了揉發酸的眼角說道；
    “上帝呀！我詛咒這些可惡的澳洲人，他們想把這種貓捉老鼠的游戲玩到哪一天？”
    “司令官閣下，我可能猜出來了。”
    “范-巴斯滕艦長先生，我很有興趣聽聽你的高見，希望不是令人沮喪的消息。”
    “艦上廚房準備了精美的下午茶，司令官閣下，我們可以坐下來慢慢討論這個問題，加了蜂蜜的紅茶會讓人的心情變得好些。”
    “好吧，我確實需要喝一杯。”
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將在“七省”號巡洋艦長范-巴斯滕上校陪同下，離開了艦艏駕駛樓，來到了位于巡洋艦艉的半開放式平臺上。
    這里位于艦舯主炮房和后桅主帆之間，頭頂上有遮陽篷，下方擺放一張鋪著潔白桌布的小圓桌，小圓桌上面擺放著精美的茶點，餅干和水果，還有專用于下午茶的古典瓷杯，瓷蠱。
    衛兵手臂上掛著疊得方方正正的白色毛巾充當侍者，小圓桌旁邊一共只有兩個椅子，顯然是一次極小范圍的下午茶。
    “真不錯艦長先生，這些手工曲奇餅干看起來很美味，我可以先嘗嘗嗎？”
    “請隨意享用。”
    “謝謝！”
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將拿起一塊曲奇餅干，放入嘴中慢慢咀嚼，享受著甘甜脆爽的味道，不由贊嘆道；“真是不錯，如果加上法式干奶酪那就更好了。”
    “它其實就在你的面前，司令官大人閣下。”范-巴斯滕上校伸手揭開古典瓷盅上蓋，里面盛放的正是久享盛名的法式干奶酪。
    在這個太陽直曬的炎熱天氣下，法式干奶酪呈現出一塊一塊的不規則半圓形，顯然是用餐刀剛切開不久的，還透著絲絲涼氣。
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將眼神不由得一凝，由衷贊嘆道；“哦賣嘎！贊美上帝，在這個逼得人發瘋的炎熱氣候下，能夠品嘗到珍貴的冰鎮干奶酪，這就是幸福的味道。”
    他拿起兩片曲奇餅干，在中間夾上一小片冰鎮干奶酪一起放入嘴中，享受著這種久違的美妙滋味，心中油然升起絲絲感動。
    作為歐洲人餐桌上的常見食品，法式干奶酪在南洋地區雖然少見，但無論如何談不上“珍貴二字。
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將之所以如此說，關鍵在于“冰鎮”，在這個沒有冰箱的年代尤為難得，是極少數上層社會才能夠享受的奢侈品。
    在巴達維亞（雅加達）
    每年臨近12月份，便會有專門的三桅帆船遠航扶桑鹿兒島，從冰凍的湖面上制取清澈如鉆石般純凈的大冰塊兒。
    冰塊裝上船艙之后，用厚厚的被褥一層又一層的將其密包裹，再萬里迢迢地運回巴達維亞，存放在陰涼的冰窖里。
    其間耗費的工本無數，就是為了滿足總督府及荷蘭上流社會對優質冰塊的需求。
    能夠在“七省”號巡洋艦上品嘗到冰鎮法式干奶酪，而不是高溫環境下軟塌塌的奶酪泥，足以當得上“珍貴”二字。
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將被法式美食慣壞的胃口得到了充分滿足，發出近乎感嘆的呻吟聲；“哦……贊美上帝，就是這種久違的美妙味道，讓我仿佛回到了尼德蘭的家中，北歐這個時候已經下起了飄飄揚揚的白雪，我們可以坐在長廊里品嘗味道濃烈的鹽漬鯡魚，那種鮮嫩至極的味道真是讓人永遠銘記啊！”
    這種感覺
    就像離家許久的老北京喝到了心心念念的豆汁兒，打拼在外的河南老鄉喝到了胡辣湯，勾起了心中那份對故鄉的濃重思念之情。
    “那您更應該嘗嘗這個，這是來自堪察加半島最正宗的大馬哈魚子，同樣是冰鎮的。”范-巴斯滕上校揭開了另外一個精美瓷盅，里面是一顆顆宛如黑玉雕琢般的大馬哈魚子，散發著絲絲涼氣。
    這可是不折不扣的珍饈佳肴，大馬哈魚籽本身就已經足夠珍貴了，更何況還是冰鎮的，那種吃在嘴里帶著些許堅硬的軟糯甘美感覺，是軟塌塌的魚籽無論如何比不了的。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將驚訝得合不攏嘴，忍不住拿起銀質的小勺子品嘗了一口；“哦，這驚喜真是太多了，今天莫非是圣誕節嗎？”
    “您能夠喜歡我感到非常榮幸，司令官閣下。”范-巴斯滕上校保持著嚴謹的紳士風度，臉上掛著淺淺微笑，實際上心中已經樂開了花。
    他早已厭倦了這個終年炎熱的鬼地方，也厭倦了這艘老邁的“七省”號巡洋艦，它的船艙悶熱狹窄而且骯臟，每次出航身上都是黏糊糊永遠淌不完的汗水，伴隨著濃重的餿臭味。
    只要能夠博得司令官的歡心，有朝一日能夠調回本土艦隊服役，這就是范-巴斯騰艦長最大的心愿。
    坐在涼棚下，兩位艦隊高官笑語盈盈的聊著家常，品嘗這一頓豐盛的下午茶。
    從這里可以看到艦舯半開放式的鋼鐵炮房，一左前，一右后安放了兩門剛剛換裝的德制239毫米后膛主炮，加上艦艏一門德制239毫米后膛主炮，該艦共換裝三門主炮，主炮火力是海鷗二型巡防艦一倍半。
    海鷗二型遠洋巡防艦使用的也是該型號主炮，二者技術性能完全一致，無分高下。
    遠航返回的“信天翁”號和“火烈鳥”號，一旦被堵在了狹窄的馬六甲海峽，被荷屬皇家特遣艦隊圍攻，無疑是件徹頭徹尾的災難。
    “七省”號是排水量2760噸巡洋艦，長57.68米，寬13.85米，吃水5.4米，動力配置是兩臺臥式蒸汽發動機，4臺大型鍋爐，航速13節。
    這是一艘三桅桿蒸汽鐵甲戰艦，屬于船腰炮房鐵甲艦系列，于1860年建成服役，船員編制192人，服役至今已21年。
    在當今時代
    如果撇開英法德航海強國，“七省”號在廣袤的南洋地區也是數得上的強大巡洋艦，足以震懾周邊各國，所以第一時間得到了改裝。
    戰艦上黑洞洞的巨大炮口，帶給了揚-科克-布爾霍夫海軍中將充分的信心，嘴唇上兩撇北歐式的胡須愉快翹了起來，得意的說道；
    “這是一艘足以讓人敬畏的蒸汽鐵甲艦，雖然艦齡已高，但是骨頭足夠硬，最關鍵的是擁有192名這個世界上最優秀的皇家海軍官兵，駕馭這艘船如臂指使，必將令任何來犯之敵頭破血流，吃夠了大苦頭，哈哈哈哈……”
    “如您所愿，司令官閣下，七省號確實是馬六甲海域不容忽視的強者。”范-巴斯滕上校同樣有驕傲的資本，悠哉的喝了一口茶，忽然話鋒一轉說道；“我們確實有信心截擊對方的兩艘新艦，但最大的問題在于，若是昆士蘭方面匯合了后續兩艘新艦一起闖關，會給我們帶來大麻煩。”
    說到這里，他兩手一攤無奈的表示；“畢竟我們在這里呆的時間足夠久，這里可是商船匯集的海峽，作戰意圖已經無法掩蓋。”
    揚-科克-布爾霍夫海軍中將問道；“你的意思是說……”
    范-巴斯滕上校回答道；“沒錯，司令官閣下，信天翁號火烈鳥號兩艘新艦在印度洋中部的科欽港逗留日久，掐指算來已經有一個月了。
    意圖已經非常明顯，就是為了等待后續的兩艘新艦抵達，一起闖關。
    對昆士蘭方面來說，唯一值得警惕的就是七省號，其他的風帆戰艦和鐵甲艦縱然換裝了新式火炮，由于都是150毫米以下口徑火炮，也很難對其造成致命威脅。
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    后續的兩艘海鷗二型巡航艦已經離開了德國船廠，進入地中海，很快將通過蘇伊士運河前往印度中轉港，與早先一起抵達的兩艘新艦會合。
    如此一來，我方強大的“愛荷斯坦因”號依然在德國船廠進行中期改裝，皇家特遣艦隊實力出現一大段空白，正是突擊闖關的好時候。
    如果所料不錯的話，這四艘新艦將會在印度科欽港外海進行一系列的演練，熟悉相互間的配合，時間大約是一個月到40天左右。”