稍事準(zhǔn)備之后
    李福壽帶著在溫莎鎮(zhèn)等待的一行隨從，立刻啟程前往雷丁堡，對(duì)于他來(lái)說(shuō)溫莎堡舉行的盛大舞會(huì)除了浪費(fèi)時(shí)間以外，沒(méi)有任何意義。
    向雷丁堡表示謙恭的態(tài)度，才是當(dāng)前最重要的事情。
    根據(jù)從澳洲傳來(lái)的最新消息；
    近段時(shí)間已經(jīng)花費(fèi)了超過(guò)67萬(wàn)英鎊，將紅河谷牧場(chǎng)的疆域從4.47萬(wàn)平方公里擴(kuò)大至8.8萬(wàn)平方公里，主要是從沿海向內(nèi)陸發(fā)展，由東至西從200多里延伸到約380里寬，由南至北由800余里延伸到1300余里。
    紅河谷不惜花費(fèi)兩倍以上的價(jià)格大手筆購(gòu)入牧場(chǎng)，因此耗費(fèi)資金頗多，取得的成效也非常顯著。
    至此，紅河谷大手筆購(gòu)入牧場(chǎng)告一段落。
    紅河谷牧場(chǎng)的疆域向南一直抵達(dá)距離悉尼約170英里的地方，沿海地區(qū)長(zhǎng)約407英里，合1300余里，幾乎占據(jù)了新南威爾士州1/4的沿海疆域（不包括內(nèi)陸地區(qū)）。
    這些登記在昆士蘭伯爵名下的大片牧場(chǎng)，通過(guò)大英帝國(guó)女王陛下分封，正式成為昆士蘭伯爵采邑封地，和貴族爵位一樣由子孫后代傳承沿襲。
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    后期購(gòu)入的內(nèi)陸牧場(chǎng)遠(yuǎn)沒(méi)有沿海牧場(chǎng)那么豐饒，價(jià)格卻抬高了很多，這導(dǎo)致很多白人牧場(chǎng)主一片歡呼之聲，來(lái)自墨爾本和悉尼城市中的反對(duì)聲音如潮，痛斥紅河谷哄抬價(jià)格，扭曲原本的市場(chǎng)。
    這些紛紛擾擾的喧囂聲，在英倫本土根本聽(tīng)不到，也無(wú)人關(guān)心。
    對(duì)英國(guó)上流社會(huì)來(lái)說(shuō)；
    哪怕紅河谷牧場(chǎng)的疆域再擴(kuò)大10倍，依然是萬(wàn)里之外流放犯人的荒僻之地，正眼都不愿意瞧一下。
    李福壽依然是腳上沾著牛糞的牧場(chǎng)主，哪怕是授予了貴族頭銜，也是鄉(xiāng)巴佬貴族。
    能讓他們重視起來(lái)的就是來(lái)自雷丁堡的邀請(qǐng)，這遠(yuǎn)比什么鄉(xiāng)下地方的牧場(chǎng)重要1萬(wàn)倍，關(guān)鍵是看新晉昆士蘭伯爵能否得到公爵大人的接納？
    在英國(guó)人傳統(tǒng)觀念里
    在英倫本土的一英畝土地，拿歐洲大陸十英畝都不換，斯拉夫地區(qū)100英畝都不換，亞洲或者美洲大陸1千英畝都不換，至于什么非洲，澳大利亞，加拿大或者南非，拿出1萬(wàn)英畝來(lái)都不換。
    若非在英國(guó)本土實(shí)在混的太差或者落魄貴族子弟，誰(shuí)愿意去那些鳥(niǎo)不拉屎的殖民地發(fā)展？
    隨便一位英國(guó)人，只要愿意前往美洲，亞洲，非洲或者澳洲這些面積廣袤的殖民地，土地隨便圈占，當(dāng)真是要多少有多少，只要你能種的過(guò)來(lái)。
    英國(guó)整個(gè)世界第一個(gè)實(shí)現(xiàn)重工業(yè)化的國(guó)家，也是現(xiàn)代蒸汽革命的發(fā)源地，農(nóng)業(yè)人口和經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)在本土所占比例很小，只有蘇格蘭和愛(ài)爾蘭還有大片的農(nóng)莊存在，英格蘭農(nóng)村土地幾乎都被貴族占完了。
    想要改變一貫守舊的英國(guó)佬根深蒂固的觀念，莫如發(fā)動(dòng)一場(chǎng)世界大戰(zhàn)來(lái)得簡(jiǎn)單些。
    黃昏時(shí)分
    經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)7個(gè)小時(shí)的旅途，李福壽一行46人終于抵達(dá)雷丁堡，受到了艾頓勛爵夫婦的熱烈歡迎。
    艾頓勛爵是維克多公爵大人第二個(gè)兒子，命中注定無(wú)緣繼承公爵爵位和城堡采邑，所以在牛津郡從政，現(xiàn)在是郡治長(zhǎng)官。
    雷丁就屬于牛津郡管轄，是郡治所在地，人口不足6萬(wàn)，是一個(gè)傳統(tǒng)的英國(guó)城市，城市鄉(xiāng)間一片濃郁的英倫風(fēng)情。
    雷丁堡依山而建，占據(jù)整個(gè)城市的半壁江山。
    整個(gè)諾丁堡是厚重的諾曼式建筑風(fēng)格，在古堡充滿(mǎn)歷史滄桑感的堅(jiān)固石橋上，艾頓勛爵夫婦率領(lǐng)一干貴族名流，迎接遠(yuǎn)道而來(lái)的嘉賓。
    昆士蘭伯爵穿著正式場(chǎng)合下的英國(guó)傳統(tǒng)服飾，身上套著鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮以表明伯爵級(jí)別，冠冕上有一層鍍金銀圈，上沿飾有8個(gè)銀球。xしēωēй.coΜ
    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就讓馬車(chē)停在石橋下，然后帶著伯爵夫人顧柳煙和一干隨從步行走上石橋，以表示對(duì)主人的尊重和公爵家族的謙卑態(tài)度。
    “歡迎你我的朋友，遠(yuǎn)道而來(lái)的昆士蘭伯爵閣下。”艾頓勛爵不到30歲的年齡，臉上掛滿(mǎn)了真誠(chéng)的微笑，這是一個(gè)政客的基本功。
    “謝謝您，尊敬的艾頓勛爵閣下，我非常榮幸能夠接到邀請(qǐng)，這是我一生中最重要的時(shí)刻……”李福壽一臉鄭重的說(shuō)著肉麻的話(huà)，兩雙大手緊緊的握在一起搖了搖，互相都有種棋逢對(duì)手的感覺(jué)。
    雙方略作寒暄，一一引見(jiàn)身邊的人，然后共同進(jìn)入雷丁堡安頓下來(lái)。
    今晚，艾頓勛爵將會(huì)舉行歡迎晚宴，歡迎昆士蘭伯爵一行的到來(lái)。
    在晚宴舉行前的間隙
    李福壽單獨(dú)面見(jiàn)了艾頓勛爵，神情恭敬的雙手奉上一疊文件，這里面包含估價(jià)達(dá)到611.69萬(wàn)英鎊的紅河毛紡廠10%股權(quán)，估價(jià)達(dá)到400多萬(wàn)英鎊的紅山煉焦煤廠15%股權(quán)，估價(jià)127萬(wàn)英鎊的紅山鋼鐵廠15%股權(quán)，以及估價(jià)70萬(wàn)英鎊19世紀(jì)澳洲聯(lián)合航運(yùn)公司15%股份，股權(quán)總價(jià)值達(dá)到155萬(wàn)英鎊，每年可以獲得16~18萬(wàn)英鎊的收益，絕對(duì)堪稱(chēng)大手筆。
    艾頓勛爵簡(jiǎn)單翻了翻之后臉色嚴(yán)肅起來(lái)，沉聲說(shuō)道；“尊貴的昆士蘭伯爵閣下，這件事太過(guò)重大，請(qǐng)?jiān)徫視簳r(shí)不能給你回答，原本在歡迎晚宴正式開(kāi)始的時(shí)候，維克多公爵夫人會(huì)親自到場(chǎng)，現(xiàn)在我不得不向公爵夫人親自稟報(bào)，只能請(qǐng)你稍待片刻。”
    “我懷著一顆謙卑而虔誠(chéng)的心而來(lái)，就像游走在荒原上無(wú)依無(wú)靠的羔羊，請(qǐng)向公爵夫人轉(zhuǎn)達(dá)我最誠(chéng)摯的問(wèn)候，愿上帝保佑，能夠獲得公爵夫人的垂憐?！崩罡鄣淖藨B(tài)放得很低。
    艾頓勛爵深深的注視著他的面孔，停頓了一下說(shuō)道；“我會(huì)的。”
    然后拿著一疊文件匆匆而去，這感覺(jué)有點(diǎn)像屁股燒著了火一樣，失去了往日貴族從容鎮(zhèn)定的風(fēng)范。
    李福壽看著他離去的背影，終于有些牙疼的滋了下，就像剜塊肉似的。
    縱然以他如今豪富的身家，全部加起來(lái)也不足千萬(wàn)英鎊，一下子送出價(jià)值155萬(wàn)英鎊股權(quán)，也足以傷筋動(dòng)骨了。
    155萬(wàn)英鎊意味著什么？
    在帝國(guó)皇家海軍可以建造4艘萬(wàn)噸級(jí)鐵甲戰(zhàn)列艦，另外加上萬(wàn)噸級(jí)的4艘快速運(yùn)煤船，在世界上可以排進(jìn)海軍戰(zhàn)斗力第13位，比南美三強(qiáng)智利海軍整體實(shí)力略微弱一些。
    俗話(huà)說(shuō)；舍不得孩子套不到狼。
    李福壽可以說(shuō)真下了血本了，他的目的不僅限于傍上維克多公爵這棵參天大樹(shù)，而是用實(shí)實(shí)在在的利益將雙方捆綁在一起，密不可分。
    如此重大事件，李福壽不可能對(duì)希爾斯爵士和盤(pán)托出，維克多公爵家族也不會(huì)到處宣揚(yáng)，雙方明面上保持一定的距離，符合大眾的認(rèn)知。
    私下里，那就是另外一回事兒了。
    維克多公爵一旦接受昆士蘭伯爵的投名狀，所有針對(duì)紅河谷利益的侵犯都是對(duì)公爵大人威嚴(yán)的挑釁，可能始作俑者還沒(méi)有明白發(fā)生什么，便被來(lái)自倫敦的雷霆怒火毀滅至渣。
    只要不公開(kāi)作亂謀反，維克多公爵都可以保證紅河谷在英聯(lián)邦范圍內(nèi)的貿(mào)易利益，是這筆重注的最大意義所在。
    30多分鐘過(guò)去了
    房間里的古老壁鐘顯示接近晚七時(shí)，距離預(yù)定7:40開(kāi)始的晚宴沒(méi)多少時(shí)間了，走廊里依然靜悄悄的沒(méi)有聲音。
    在如此重大的決策面前，李福壽一顆心再也冷靜不下來(lái)，神情焦躁的在房間里走來(lái)走去，反復(fù)權(quán)衡其中的利弊得失。
    沒(méi)讓他繼續(xù)等多久，走廊里很快傳來(lái)腳步聲。
    李福壽深深的呼了口氣，并沒(méi)有掩飾臉上患得患失的神情，而是努力的想讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
    房門(mén)推開(kāi)
    艾頓勛爵率先走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著李福壽輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道；“伯爵閣下，維克多公爵夫人駕到?！?br/>     在他的身后出現(xiàn)一位神態(tài)威嚴(yán)的貴族老婦，兩鬢斑白依然梳著精致的妝容，下巴高高的抬起顯得拒人千里之外，但是在看到李福壽的時(shí)候眼光柔和起來(lái)，這就是英鎊的魔力。
    “尊貴的維克多公爵夫人，您的風(fēng)采真是讓人過(guò)目難忘，我可以親吻您的手嗎？”李福壽彎腰行騎士鞠躬禮。
    “可以，昆士蘭伯爵閣下?！?br/>     維克多公爵夫人優(yōu)雅的伸出右手，手指自然下垂，李福壽神情恭敬的雙手捧住行吻手禮，這令公爵夫人身邊的艾頓勛爵看了非常滿(mǎn)意。
    因?yàn)槔罡凼请p手捧住行吻手禮，這是對(duì)地位高的女性貴族表示尊敬的最好方式，非常得體。
    維克多公爵夫人同樣沒(méi)有忽略禮儀細(xì)節(jié)，眼角露出一絲溫和暖意說(shuō)道；“看得出來(lái)你非常擔(dān)心，孩子，我已經(jīng)獲得公爵大人授權(quán)接受你的好意，這真是一份令人難忘的禮物，維克多公爵將會(huì)作出相同的回報(bào)，你有什么要求可以提出了？”
    “尊貴的公爵夫人，您可以坐下來(lái)聽(tīng)我聊聊嗎？”
    “當(dāng)然可以?！惫舴蛉似降狞c(diǎn)頭，仿佛漫不經(jīng)心的說(shuō)道；“艾頓，我的孩子，你能幫我看看出席晚宴的嘉賓都到齊了嗎？”
    “樂(lè)意聽(tīng)您吩咐。”艾頓勛爵對(duì)李福壽投過(guò)來(lái)一個(gè)歉意的目光，轉(zhuǎn)身輕手輕腳的離開(kāi)，隨手關(guān)上了房門(mén)。
    公爵夫人走到屋里的上首宮廷式沙發(fā)上坐下，李福壽坐在邊上，偌大的房間里只有二個(gè)人參與密談。
    李福壽又深吸了一口氣，他知道在女主人面前有些話(huà)可以當(dāng)面說(shuō)清楚，這些話(huà)會(huì)加上公爵夫人對(duì)李福壽的印象轉(zhuǎn)達(dá)給維克多公爵大人。
    “尊貴的維克多公爵夫人，請(qǐng)?jiān)试S我再次表達(dá)對(duì)您的深深敬意，您與公爵大人的仁慈就像陽(yáng)光照進(jìn)我的心田，我是一只來(lái)自遙遠(yuǎn)澳洲的迷途羔羊，祈求能夠得到您的關(guān)愛(ài)和庇佑，為此愿意獻(xiàn)上我的忠誠(chéng)……”
    李福壽度過(guò)最初的不安，下面的話(huà)說(shuō)的越來(lái)越流暢，不乏阿諛?lè)畛兄~，這顯然很合公爵夫人的胃口，臉上出現(xiàn)難得的笑意。
    比起老奸巨猾的維克多公爵，公爵夫人顯然更好對(duì)付，只要忽略掉公爵夫人身上耀眼的貴族光芒，她只不過(guò)是個(gè)愛(ài)聽(tīng)奉承話(huà)的老女人而已，可能有些古板，有些傲慢，有些高高在上，但決沒(méi)有極深的城府和洞察世事的卓越眼光。
    這樣卓越的老女人，英國(guó)八百多年來(lái)歷史（征服者威廉建立英國(guó)封建王朝起）也就出現(xiàn)維多利亞女王一個(gè)而已，整個(gè)歐洲一個(gè)都沒(méi)有。
    “李，聽(tīng)了你的這些話(huà)我感到很同情，上帝作證，除了王室之外，英國(guó)最古老的貴族也沒(méi)有超過(guò)500年，而你的家族已經(jīng)傳承1300年，這真的令人驚嘆不已，尤其難能可貴的是身上流淌著東方古老的皇室血脈，這可以解釋你為何如此年輕卻如此優(yōu)秀，你可以稱(chēng)呼我艾米麗-維克多夫人，今后就像我的孩子一樣。”
    公爵夫人臉上流露出慈祥的笑容，這是155萬(wàn)英鎊加上李福壽真誠(chéng)的表演產(chǎn)生的合力作用，令公爵夫人對(duì)他好感大增，看起來(lái)越發(fā)的親切。
    公爵夫人八卦之心大起，好奇的問(wèn)道；“剛才得到艾頓的報(bào)告，公爵府查詢(xún)了一下紅河谷的資料，聽(tīng)說(shuō)你曾經(jīng)剿滅過(guò)一股悍匪，這到底是怎么回事兒？”
    聽(tīng)了這話(huà)，李福壽心中陡然一驚，如此短的時(shí)間內(nèi)就把自己的底細(xì)查了個(gè)底兒掉，果然不能小覷。
    他的臉上神情絲毫不露，反而添油加醋的開(kāi)始敘說(shuō)“野狼”比爾肯匪幫的殘忍，肆虐澳洲大地?cái)?shù)千英里，殺害白人牧場(chǎng)主數(shù)以百計(jì)，動(dòng)輒犯下滅門(mén)慘案。
    此人甚至殘害神甫，傳說(shuō)連10多歲的小孩子都不放過(guò)，當(dāng)真是惡貫滿(mǎn)盈，毫無(wú)人性。
    公爵夫人臉上的神色隨著他的敘述，一會(huì)兒切齒痛恨，一會(huì)兒擔(dān)心不已，一會(huì)兒暗暗垂淚，和茶館里聽(tīng)評(píng)書(shū)的老太太沒(méi)什么兩樣。
    等李福壽說(shuō)及追蹤了6個(gè)多月的圍剿隊(duì)，陷入匪幫的機(jī)槍殺陣被無(wú)情屠殺的宛若人間煉獄，公爵夫人已經(jīng)臉色蒼白的捂著胸口聽(tīng)不下去了。
    “艾米麗-維克多夫人……天哪我都做了什么。”李福壽連忙起身去喊人，很快城堡管家和艾頓勛爵夫婦都趕來(lái)了，屋子里面圍滿(mǎn)了神情關(guān)切的人。
    “大家請(qǐng)讓一讓?zhuān)_伯特-費(fèi)希爾醫(yī)生來(lái)了，請(qǐng)給醫(yī)生留下必要的空間。”
    “不，不……我沒(méi)事?！惫舴蛉撕攘藥卓跓峥Х戎?，原本有些蒼白的顏色紅潤(rùn)起來(lái)。
    羅伯特-費(fèi)希爾醫(yī)生仔細(xì)檢查了一下，長(zhǎng)舒一口氣說(shuō)道；“上帝保佑，維克多公爵夫人的身體看起來(lái)很不錯(cuò)，方才的情況似乎是短時(shí)間情緒波動(dòng)所致，建議保持心情平和，暫時(shí)不要再受刺激了?！?br/>     聽(tīng)了醫(yī)生的解釋?zhuān)娙税沿?zé)怪的目光看向始作俑者李福壽，這讓他大感尷尬；
    天地良心，我哪知道這老女人有心血管疾病??？