三艘西班牙海盜船一沉，一重創(chuàng)，一逃遁，死傷海盜超過230人，對這股兇殘海盜的打擊巨大，實(shí)力驟減近一半。
    這是肆虐馬六甲海域以及整個(gè)東南亞的一股西班牙海盜，匪首是人稱“剃頭者”的胡安-約瑟-巴勒斯塔船長，也有人稱其為“恐怖的胡安”，他就是第二艘逃逸的西班牙大帆船的船長，老巢位于呂宋群島中某個(gè)不為人知的海島。
    海盜們手段殘忍狠辣，對前往遠(yuǎn)東的貿(mào)易線形成嚴(yán)重威脅，是大英帝國皇家艦隊(duì)非常頭疼的一個(gè)對手。
    多次圍剿都無功而返，沒想到今天栽了個(gè)大跟頭。
    在當(dāng)今鐵甲艦時(shí)代
    大英帝國皇家海軍艦隊(duì)大量裁汰老式風(fēng)帆戰(zhàn)艦，換上了新銳的鐵甲艦，在面對使用老式西班牙大帆船的海盜時(shí)竟然束手無策，最大的原因就是速度。
    西班牙大帆船轉(zhuǎn)向靈活，速度快，正常海況下都可以跑出13~14節(jié)，海風(fēng)大的時(shí)候甚至可以跑出19節(jié)驚人航速。
    英國皇家海軍裝備的鐵甲艦大多航速不超過13節(jié)，少部分輕型鐵甲艦速度也就是16節(jié)的樣子，即便追上了西班牙大帆船，在艦炮對轟中也占不到什么便宜。
    傲慢的英國海軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)在打擊海盜上不積極，竟然縱容這股窮兇極惡的西班牙海盜肆虐多年，很難說沒有養(yǎng)寇自重的考量。
    馬六甲海上遭遇戰(zhàn)之后
    李福壽立刻通過“泰山”輪電報(bào)室，向旗下十九世紀(jì)聯(lián)合航運(yùn)公司，諾曼底進(jìn)出口公司和廣濟(jì)堂發(fā)出嚴(yán)重警告，勒令所有遠(yuǎn)洋船舶做好嚴(yán)密的防范工作，以應(yīng)對海盜報(bào)復(fù)。
    這股西班牙海盜在東南亞海域肆虐多年，老巢偏偏設(shè)立在西班牙殖民地呂宋群島，若二者沒有暗中勾連，恐怕三歲小孩都不相信。
    這讓人不禁想起了兩個(gè)世紀(jì)之前，在加勒比海域肆虐的英法海盜，對頻繁往來其間的西班牙及葡萄牙商船形成嚴(yán)重威脅，兩者似乎有異曲同工之妙。
    泰山輪順利經(jīng)過馬六甲海峽后，經(jīng)過多日航行抵達(dá)印度加爾各達(dá)港，在這里補(bǔ)充燃煤，淡水，肉類及蔬菜瓜果等副食品之后，繼續(xù)揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。
    一周之后
    蘇伊士運(yùn)河
    泰山輪從紅海駛經(jīng)蘇伊士城，便進(jìn)入了剛剛開通10年蘇伊士運(yùn)河，這是一個(gè)人口不足千人的沙漠小城，隨處可見游牧民族居住的帳篷，小城中心兩層維多利亞式白色建筑，就是蘇伊士運(yùn)河管理委員會所在地。
    運(yùn)河兩岸一眼看不到邊的茫茫沙漠景色，帶著歲月的悠遠(yuǎn)蒼涼之感，高低起伏的沙丘連綿不絕延伸向遠(yuǎn)方，在澄碧的藍(lán)天之下對比分外刺目。
    筆直的蘇伊士運(yùn)河將蒼茫大漠一分為二，沿岸可以看見零星的椰子樹，更多的是低矮的駱駝刺，是能夠看到的唯二植物。
    泰山輪行駛在平靜無波的蘇伊士運(yùn)河中，甲板上傳來朗朗讀書聲。
    在滬海上船的31名江南秀才，度過海上最難熬的適應(yīng)期之后，重新活躍起來。
    在船上悶著每天無所事事，便開始教授學(xué)員們孔孟之道，四書五經(jīng)，秀才引經(jīng)據(jù)典搖頭晃腦的講課，居然得到學(xué)員們的一致歡迎。
    一個(gè)愿意教，一個(gè)愿意學(xué)。
    艙面甲板上，十幾個(gè)人圍坐成一圈，形成了數(shù)十個(gè)現(xiàn)場教學(xué)課堂，甚至護(hù)衛(wèi)隊(duì)員和船員們閑暇時(shí)也愿意聽課，充斥著濃郁的學(xué)習(xí)氛圍。
    船長室后方甲板的淺色涼棚下
    由于天氣炎熱，李福壽穿著一件白色純棉質(zhì)地的對襟漢服，正在與一干女眷喝下午茶，在旁作陪的有辛長君，潘守道，何方，吳墨舟等人，正好兩桌人，相鄰而坐。
    “老爺，從這里到英吉利國還有多遠(yuǎn)啊？”顧柳煙穿著一身淡青色繡花衣裙，潔白小手上拿著一個(gè)描金蘇繡圓扇不停的扇風(fēng)，看著運(yùn)河兩岸無邊無際的沙漠一臉憂愁的樣子。
    “呵呵，快了快了。”
    “哎呀老爺，許多天前你就說快了快了，到今天還是快了快了，唉……我覺著全身都坐的生銹了，可啥時(shí)候是個(gè)頭啊？”顧柳煙老氣橫秋的嘆了口氣，端起清茶秀氣的抿了一口。
    “夫人你別急，這下是真快了。”李福壽看著娥眉微皺的顧柳煙強(qiáng)忍住了笑，手指著平靜的運(yùn)河說道；“這是一條法蘭西國主持人工開鑿的運(yùn)河，從這里前往歐羅巴洲最少可以節(jié)省半個(gè)月的航程，用不著繞過風(fēng)暴肆虐的好望角，海上跨洲航行安全性大增，穿過運(yùn)河就進(jìn)入了地中海，距離歐洲就不遠(yuǎn)了。”
    “哦。”顧柳煙似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭，說道；“就像咱們大清朝的京杭大運(yùn)河一樣唄，可是這運(yùn)河兩邊都是沙子，連個(gè)村莊都沒有，花那么多的銀子多不劃算啦。”
    “漂亮的小夫人，您的顧慮不能說沒道理，比起多走半個(gè)月的海路，我更愿意這里有一條運(yùn)河。”葉琳娜穿著緊身束腰的白色衣裙，頭上戴著寬大的薄涼帽，順著顧柳煙的話說道；“上帝作證，法蘭克人總算做了一件好事，比起這些來，我更關(guān)心您的英文口語，聽起來比此前好的多了，真是令人慶幸的事兒。”
    葉琳娜能聽懂簡單的漢語，現(xiàn)在是顧柳煙的私人英文教師，她的口音中帶著濃重的倫敦貴族味兒，相當(dāng)純正。
    這番話說的太多了，顧柳煙疑惑的看向李福壽，等著他翻譯一下。
    李福壽復(fù)述了一下，看著一直靜坐在旁邊不說話的菲奧娜問道；“菲奧娜，你怎么看這條運(yùn)河的作用？”
    “我想……這條運(yùn)河并不單純縮短了歐洲前往亞洲的距離，法國人在蘇伊士城保留了整隊(duì)的士兵，賽德港恐怕更多，這應(yīng)該對他們有某些重要意義吧？”菲奧娜也不確定自己的猜測，猶豫了一下繼續(xù)說道；“可能是保衛(wèi)自己的財(cái)產(chǎn)或者其他什么目的，但是我真看不出來有什么需要保衛(wèi)的，上帝作證，這里連個(gè)人影都沒有。”
    “辛先生怎么看？”李福壽又問坐在另外一桌的辛長君。
    辛長君坐在桌邊恭手作禮，并沒有馬上回答，而是仔細(xì)考慮了一下回答道；
    “這些天閑來無事，我們幾人認(rèn)真研究了歐羅巴地球儀，感覺顛覆了無數(shù)年來的認(rèn)知，傳統(tǒng)天圓地方之說乃測度之言，在真理面前不攻自破。
    此一處運(yùn)河名曰“蘇伊士”，是溝通歐羅巴洲與南洋乃自于遠(yuǎn)東的重要節(jié)點(diǎn)，扼守交通要地，具有無與倫比的戰(zhàn)略重要性，實(shí)為兵家必爭之地也。
    扼守此處
    就掌握了交通咽喉，在大國博弈中占據(jù)先手，最最緊要不過了。
    我觀此處無險(xiǎn)可峙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去一馬平川都是沙漠，偶爾的只有幾塊很小的綠洲，若要守衛(wèi)必須大量的兵力才行，最好能夠沿運(yùn)河筑城以守。
    但是在這片荒蕪之地，所有一切日用所需都要從遠(yuǎn)方運(yùn)來，代價(jià)會大到讓人無法承受。
    其中考量孰優(yōu)孰劣，必須認(rèn)真研究才能夠說透，長君不敢妄言，還望元鼎先生多多體諒才是。”
    “辛先生過謙了，你說的很對，蘇伊士運(yùn)河確實(shí)是最重要的戰(zhàn)略要地。”李福壽贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，乘興站起來走了幾步說道；“有如此全局性眼光，辛先生不愧大才之名，今后還要多多仰仗才是。”
    “元鼎先生聰慧天成，長君愿意鼎力襄助，還請莫要客氣。”辛長君先生站起來雙手作揖，誠懇的說道。
    李福壽微笑著點(diǎn)頭示意，說道；“當(dāng)今世界以歐羅巴科技最為興盛，英、法、德、俄、奧匈等列強(qiáng)爭鋒，殖民全球，將觸手伸向全世界。
    蘇伊士運(yùn)河的開通，大大減少了歐洲列強(qiáng)前往遠(yuǎn)東殖民的困難，必將推動新一輪殖民高潮。
    如今法蘭西人登陸安南，野心勃勃的準(zhǔn)備占領(lǐng)整個(gè)中南半島，將其作為法蘭西的后花園。
    俄國毛熊盯上了朝鮮半島及東三省，美利堅(jiān)堅(jiān)船快炮打破扶桑國的國門，英吉利人已經(jīng)登陸了威海衛(wèi)，并且派兵強(qiáng)行占領(lǐng)香港島，作為向北擴(kuò)張的據(jù)點(diǎn)。
    想必長君兄，守道兄，方兄和墨舟兄都能看出此中蘊(yùn)含的危險(xiǎn)，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡？”
    說到這里，李福壽看著幾人一臉沉重的臉色住口不言。
    聰明人不需要講的太透，自己體會就好。
    良久之后
    何方澀聲說道；“元鼎先生，以西洋刀兵之利，更兼有堅(jiān)船快炮，我大清綠營兵和八旗子弟很難抵擋得住，難道就沒有辦法了嗎，眼睜睜看著神州陸沉？”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “方兄已有答案，何必問我。”李福壽不動聲色的反問一句。
    “唉……”何方長嘆一聲，神情落寞的坐了下來。
    吳墨舟不動聲色的看了他一眼，無語的搖了搖頭，神色鄭重的站起來抱拳作揖，對李福壽說道；“縱觀歷史自秦漢以來，未有300年不敗之王朝，東漢西漢是如此，唐宋元明是如此，我大清朝恐怕也難免覆轍，非人力可為也。
    朝廷蕓蕓諸公醉生夢死，沉疴難救，從上到下貪官污吏橫行，吏治腐敗，一年清知府，十萬雪花銀豈是傳聞？
    泰西諸強(qiáng)虎視眈眈，而朝廷諸公猶在夢中，兩場鴉片戰(zhàn)爭的失利依然沒有能夠喚醒這老大帝國，知恥后勇銳意革新，這大清朝我看是敗了。
    如今元鼎先生在澳洲做得風(fēng)生水起，擁有廣大牧場地盤，足夠護(hù)佑百千萬華夏同胞，正是今后的希望所在。
    墨舟不才愿附尾驥，共襄盛舉，轟轟烈烈的做一番事業(yè)，當(dāng)無愧于祖先，無愧于子孫后代。”
    “哈哈哈……墨舟說的好啊，長君愿助一臂之力。”辛長君撫掌大笑著站了起來。
    “人少無趣，那可不能少了我潘守道，愿略盡綿薄。”潘守道同樣站起來，幾人相視而笑。
    何方斷然的嘆了口氣，也站了起來說道；“朝廷上的事情，我等人微言輕說了也沒人聽，反而引得不喜，我就不做這個(gè)老厭物了，若蒙不嫌敢請同往？”
    “哈哈哈……故所愿也，不敢請耳。”李福壽開心的撫掌大笑。