長長的隊伍從通明門一路排到了掖庭。
    溫明棠站在隊伍的末處懶懶的打了個哈欠。
    一位身著月青色短襦褶裙，頭梳垂髻的女官帶著兩個宮女從這里經過，一眼就看到了正在打哈欠的溫明棠。
    她停下腳步，對身邊的宮女說了一句，便朝溫明棠走了過來。
    “起晚了？”
    聽得身后傳來的那道威嚴的女聲，溫明棠轉身，對上容貌清秀、神情卻是肅重的女官欠身施了一禮，喚道：“趙司膳。”
    趙司膳“嗯”了一聲，抬頭瞥了眼長長的出宮隊伍，看向溫明棠：“待輪到你出宮怕是要過午時到未時了，到我阿兄家可還趕得上的午食？”
    溫明棠不以為意：“那便不去司膳阿兄家吃午食了，吃個暮食也成。”說到這里，少女頓了一頓，又摸著鼻子笑了，“指不定司膳阿兄的夫人見我少蹭一頓飯食，如此識趣，暮食還能給我加個肉菜呢！”
    趙司膳瞥了含笑的溫明棠一眼，毫不客氣的打斷了她的念想：“你想的倒是美！我那兄嫂的性子我還能不知道？你要加個肉菜，還不如直接割了他們的肉！”
    溫明棠聽了，臉上的笑容更深了：“那還是罷了！我好歹在宮中做了那么多年，去城中尋個客棧住幾日的銀錢也是有的！”
    聽溫明棠不去蹭趙司膳阿兄家的吃住了，趙司膳卻是哼了一聲，道：“罷什么罷？你不去我阿兄那里住幾日，我如何知曉家中的真實狀況？不早做準備，待到來年出宮，叫人將我趕出我自己出錢置備的食肆不成？”
    趙司膳是十五年前入的宮，那時候先帝在位，卻也四十多了，彼時的趙司膳卻是不過二八年華的少女。
    皇帝都那么大年歲了，但凡心疼女兒的尋常百姓家，自不會將女兒送進宮中的。畢竟尋常百姓家中送進去的女兒是做伺候人的宮人的，又不似那些高官權臣的女兒進宮是做娘娘的。便是僥幸入了老皇帝的眼……說實話，皇帝那年歲，在男子二十娶妻算適齡，十六、十八也可以的大榮，都夠當趙司膳的爹了。尋常女兒家若不是貪圖權勢，哪個想要被老皇帝相中的？
    進宮不是一件好差事，可趙司膳那時卻不得不進宮。原因無他，家中窮的都揭不開鍋了。
    趙司膳的阿兄又是個沒甚卵用的男人，眼瞧著兄妹都快過不下去了，趙司膳不得已才入了宮。
    比起沒甚卵用的阿兄，趙司膳雖是女子卻厲害的多。沒有貪圖老皇帝的權勢，硬生生的憑借自己的本事在宮里的尚食局謀了個司膳的位置，沒有被人當成墊腳石，反而自己出了頭，足可見趙司膳的厲害之處。
    宮中貴人的賞賜大方，趙司膳有了錢，自也沒忘了阿兄。當然，阿兄也不會忘了她，畢竟進宮的阿妹可是個錢袋子呢！
    入宮第三年，趙司膳的阿兄看上了一個劉姓貨郎的女兒，要娶妻，他自己自沒什么錢的，于是求了趙司膳，趙司膳出錢給他娶了妻，而后生了個女兒，養不起女兒了，趙司膳阿兄又來了。
    趙司膳彼時正得貴人賞識，便掏盡所有家當在長安城買了個小門面。雖位置不算好，可也是長安城的房子，總算叫趙家幾輩都擺脫了租房的命運，有地方住了。
    那小門面后來做了個小食肆，菜式也是趙司膳教的。
    “他那媳婦是我幫他娶的，沒讓我自己來洞房，把便宜讓給他了，”趙司膳板著一張臉，嚴肅的緊，偏偏出口的話險些沒叫人笑出來，“他那住的地方是我買的，沒叫他交過一個銅錢的房租；他那小食肆的菜式也是我教他的，沒叫他出一分銀錢，”說到這里，趙司膳終是忍不住扶額，嘆道，“我這阿兄，大街上閉著眼睛隨便抓個男人都能比他有用些，那劉氏能看上他？不過是看他好拿捏，看上我這個金袋子罷了！”
    溫明棠聽到這里，忍不住輕咳了一聲，一本正經的說道：“那待得趙司膳出宮了，那劉氏你得自己來睡，讓給你阿兄那么多年，豈不是虧大了？”
    趙司膳伸手給她額頭來了個“栗子”：“得了吧！豈不說我不好這口，便是好這口，她生成個苦瓜臉、蒜頭鼻、綠豆眼的刻薄相，我便是閉著眼睛也下不了手，真睡她豈不是虧大發了？她要是生成你這樣，我還睡得下去！”
    說話的功夫已經耽擱了好一會兒了，見同她一道來的兩個宮婢不斷朝自己使眼色，趙司膳剮了溫明棠一眼，笑罵：“每回碰到你，都引我多廢話！且不說這婆娘了，說正事！”趙司膳說道，“每回這兩人來要錢都是一副老實憨厚的樣子！可我在宮中待了這么多年，還不曾看走眼過。這劉氏決計不是好相與的。你出宮先去我阿兄那里住兩日，摸一下我家里的狀況之后再走！”
    趙司膳說罷這話便冷哼了一聲：“他們拿我的錢財吃穿不愁了，過河拆橋什么的，想也不要想！”
    溫明棠“嗯”了一聲。
    趙司膳看了眼兩個已露出急色的宮婢，走了兩步，卻又忍不住回頭提醒溫明棠：“莫忘了去見張采買，眼下城里好幾個衙門的公廚都缺人，那公廚衙門包吃包住的，是個好行當，錯過這個村可就沒這個店了！”
    溫明棠再次點頭，朝她擺了擺手，道：“趙司膳放心，我省得。定會去找張采買，不叫你的打點落了空！”
    一席話換來趙司膳的又一個白眼，這才轉身向宮婢走去。
    兩個宮婢看著一步三回頭的趙司膳，又看看溫明棠，其中一個忍不住目露艷羨之色：“溫小娘子運氣真真是好！”
    入了掖庭的犯事官員女卷能得女官不避嫌的庇護，少了不少磋磨，豈不是天大的運氣？
    “那可不是溫小娘子的運氣，溫小娘子救過趙司膳的命呢！”另一個搖頭，嘆了口氣，道“救命之恩啊！況且溫小娘子為人和善又伶俐，能得趙司膳青睞也不足為奇了。”
    說話的功夫，趙司膳已經回來了，瞥了兩個正在說話的宮婢一眼，沒了在溫明棠面前神色鮮活的模樣，表情肅重端方了不少，道了聲“走吧！”便帶著兩個宮婢向前走去。
    目送著趙司膳離去的背影，直到再也看不到了，溫明棠才收回目光，專心排起隊來。
    這一排便一直排到了午時，肚子不合時宜的發出了一聲“咕嚕”聲。
    餓了啊！溫明棠摸了摸肚子，從腰間摸一只巴掌大小的飯團，正要下嘴，卻忽見前頭排隊的隊伍開始自發的向宮墻邊避讓。
    溫明棠來不及咬上一口飯團，只能一邊跟著隊伍向邊上避讓，一邊順著眾人的目光看著從通明門處走進來的一行人。
    入目所見的是一群官員。萬綠叢中一點紅，溫明棠眼神不過一晃，便聚集到了正中的紅袍官員身上。
    而后，眼神便頓住了。
    原因無他，正中這個紅袍官員生的實在是太好了。
    本就膚白，在身上緋紅色官袍的襯托下更顯的凝白如玉，目似寒星，童仁漆黑發亮，恍若星子倒映眼中，鼻梁挺拔恍若名山五岳，唇若點朱。
    整個人風姿昳麗，尤其是在周圍一群頭發花白，已到“慈祥”年歲的綠袍官員的襯托之下，更是清俊出塵，襯的滿城的宮墻綠柳暗然失色。