廣陵王府里, 此時(shí)一片燈火通明。
    從去年夏天，薛晏正式在朝中任職起，他便被封了王, 出宮開了府。
    如今皇帝身體康健, 也沒有立太子, 故而他們幾個(gè)皇子的封位都非親王, 而是郡王，無一例外。
    雖說品級一樣，但如今朝中誰人不知，廣陵郡王府，是全長安城除了皇城之外，最引人注目的地界。
    廣陵王不過入朝一年, 便大放異彩，即便尋常的朝中官員都沒他辦事牢靠。再加上清平帝又忽然偏寵他，一年來, 他極為輕易地從個(gè)默默無聞的皇子，成了朝中最為炙手可熱的王爺。
    再加上如今二皇子無寵，四皇子生母失德, 六皇子雖說是中宮嫡子，卻志不在朝堂，往兵部一鉆就不肯出來。這下，朝中就連個(gè)能與他抗衡的皇子，都找不出來。
    一時(shí)間，刺探的、投靠的、觀望的, 朝中官員們的眼睛，都落在了那座王府之上。
    不過，即便如此, 作為皇城中最為隱秘的存在，東廠在這兒仍舊能出入自如。
    薛晏坐在案前，案頭的燈火輕輕跳躍著。他手里也握著個(gè)信封，是東廠派人傳來的密信。
    一個(gè)月前，他收到了這么一封信，說朝中有不少官員向清平帝上密奏，言永寧公與江太傅交往甚密，江太傅又是江南臨江書院中出來的，讓永寧公在江南監(jiān)考，不太妥當(dāng)。
    畢竟永寧公夫人和江太傅之女早年就是閨中好友，他們有些私交，也算朝中人盡皆知的事。
    接二連三的密奏呈上，原本并不懷疑的清平帝也有些動搖了。
    于是，他召見群臣，商議此事如何去辦——畢竟事關(guān)江太傅，平民科舉出身的那群官吏，他誰都沒召，只見了朝中的世家官員。
    于是商議之后，清平帝決定，要從世家官吏中挑出一個(gè)放心的，暗中領(lǐng)旨，南下監(jiān)督。
    薛晏一看便知，這是許家那一派的官員設(shè)下的計(jì)謀。
    他們不愿讓江南主考的差事落在永寧公身上，就想先引清平帝懷疑，再派自己的人去，好暗中動手腳。
    這是第二次，許家敢在他的眼皮底下動君家的人。
    薛晏知道，他們是坐不住了。從前朝中不過江許兩派，一派世家，一派布衣，雖爭斗不斷，卻也算平衡。
    可如今，半路殺出個(gè)他來，不僅深得圣心，還掌了錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)有監(jiān)察百官之權(quán)，威懾力極強(qiáng)，立刻就將平衡打破了。
    許家既要防著他做大，又要防止江家壓過自己，狗急跳墻，就將目光落在了永寧公身上。
    畢竟，永寧公哪一派都不屬于。
    這事于薛晏來說，再好解決不過了。甚至在他潛意識里，他還極其樂意親自解決這件事。
    因?yàn)榫龖熏樤诮稀?br/>     這一年，他盡可能地讓自己忙，教自己沒功夫分心去想他。可是每日做什么，是能控制的，去想誰，卻是攔不住的。
    他的心空空蕩蕩，一整年了。
    要是從沒遇見過君懷瑯，對他來說也不算難熬。但偏偏暖風(fēng)吹過，融了堅(jiān)冰，又重新將他留在了寒夜里，這種已然習(xí)慣了的寒冷，就變得分外難熬了。
    即便這之后，他的境況好了很多。清平帝不再忌憚他，朝中的大臣也開始巴結(jié)他，可這些在他眼里，只讓他覺得反感和麻煩。
    珠玉在前，別的這些，他怎么會放得進(jìn)眼里呢。
    于是，他毫不猶豫，在清平帝召見他的時(shí)候，狀似不經(jīng)意地提起了此事。
    這一年以來，清平帝愈發(fā)信任他。再加上從沒出過什么岔子，煞星的斷言似乎已然不攻自破了，清平帝便更加親近他。
    果然，清平帝便同他說了自己的計(jì)劃。
    “朕覺得，確實(shí)應(yīng)當(dāng)派人去看看。”他說。“朕也能放心些。”
    “父皇怎么斷定那領(lǐng)了密旨的官員便可牢靠？”薛晏道。“若是朝中官員，離京必然會有消息傳出。若非朝中官員，一則品階不夠，遇事難決，二則不知根知底，也難令父皇放心。”
    清平帝聞言，果然陷入了沉思。
    薛晏又道：“若父皇暗中探查永寧公，讓他察覺，想必會寒了臣子的心。不如父皇正大光明地派官員南下，永寧公即便想做什么，也不敢了。”
    清平帝果然深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只是永寧公爵位高，派誰去合適呢？”
    薛晏聞言，淡淡勾唇。
    “兒臣愿往。”他說。
    于是，沒幾天，派薛晏南下巡查的圣旨便下了，沒多久，東廠就坐不住了，趕在他臨行前的幾天，送了信來。
    這封信，自是勸薛晏想辦法留下。他而今在京中的勢力剛成，尚不穩(wěn)固，江南除了個(gè)永寧公，也無甚值得拉攏的官員。更何況，他此番是去巡查的，說不定拉攏不成，還會惹永寧公防備忌憚。
    薛晏手中拿著密信，微微一笑。
    東廠而今今非昔比了。原本，他們是想暗中拉攏薛晏，雪中送炭，再慢慢培養(yǎng)他，卻沒想到薛晏竟這般走運(yùn)，忽然因禍得福，得了清平帝的青眼。
    這下，反倒是東廠舍不得他這棵大樹，借著之前“雪中送炭”的恩情，反倒開始巴結(jié)他。
    畢竟，這些太監(jiān)與官員不同，唯有依附皇權(quán)才可作威作福。薛晏又給足了他們面子，再沒有比薛晏更合適的靠山了。
    “本王也不想去，只是皇命難違，也不好抗旨。”薛晏收起信，抬眼看向送信的那個(gè)東廠番子，淡淡道。“待到秋闈結(jié)束，本王就能回來，京中的事宜，就勞煩段公公多操心了。”
    他即便走，也是放心的。東廠在此，會乖乖替他監(jiān)視京中動向，畢竟他們可舍不得他這棵大樹。
    而有了薛晏這番話，長安中的消息便全通過東廠之手遞到他的手中，也更顯得他對東廠愛重信任，倒更令那些閹人放心。
    想來也是有趣。錦衣衛(wèi)雖監(jiān)察百官，卻是獨(dú)立的機(jī)構(gòu)，隸屬朝廷，唯獨(dú)東廠，直屬皇權(quán)，是皇帝最親近的眼線。
    但清平帝卻非要寵信身邊伺候的太監(jiān)，任由他們排擠東廠，逼得東廠往別處去認(rèn)主。
    那番子聞言，也沒有多勸，抱拳應(yīng)是后，又說道：“王爺，段公公說，若您執(zhí)意要去，他也不便阻攔，不過山高路遠(yuǎn)，還請您將段十四帶上，也好照應(yīng)著些。”
    薛晏知道，這就是爭寵了。
    如今錦衣衛(wèi)歸他統(tǒng)領(lǐng)，此番南下，也會帶些錦衣衛(wèi)的隨從。廠衛(wèi)向來爭斗不休，段崇此番，定然是要安插個(gè)親近的人在他身側(cè)，才好放心。
    這段十四，正是段崇的義子。
    當(dāng)年他暗中養(yǎng)了二十個(gè)孤兒，以編號為名，統(tǒng)一訓(xùn)練，之后將他們放在一處自相殘殺，最終留下了一個(gè)，被他收作義子。
    “段十四今年，剛過十二歲吧？”薛晏先了掀眼皮，問道。
    那番子道：“是。不過段公公說了，您不必?fù)?dān)心他年歲小。段十四辦事利索得很，不會拖累您。”
    薛晏聞言，似笑非笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那便多謝段公公美意了。”他說道。
    ——
    當(dāng)天晚上，君懷瑯寫完了信，夜里便坐了個(gè)夢。
    一年了，他頭一次夢見自己回到了鳴鸞宮。他仍舊與之前的每日一樣，清早起身，收拾停當(dāng)，薛允煥便在他宮殿的前廳等他了。
    “五殿下呢？”君懷瑯走出來，頗為自然地問道。
    薛允煥卻露出了疑惑的神情：“什么五殿下？”
    接著，他像是恍然想起來了一般，說道：“噢，那個(gè)煞星啊。他怎么會在這里？誰知道被父皇趕到哪兒去了。你問他干什么？”
    君懷瑯一頓，轉(zhuǎn)身便走了出去。
    薛允煥連忙追上來：“你干什么去？”
    君懷瑯道：“我去找他。”
    之后，薛允煥似乎沒再跟上來，倒是他自己，在宮中找遍了，也沒找到薛晏在哪里。
    直到天光乍破，君懷瑯醒了過來。
    他躺在床上靜了靜，才從夢中回過神來。
    夢里，他想到的竟然不是薛晏會重蹈覆轍、再做一遍前世的事，而是在擔(dān)心，他不在鳴鸞宮，無人護(hù)他，又會受到怎樣的欺凌。
    待回過神來，君懷瑯無奈地笑了笑。
    自己還真是杞人憂天。且不說以現(xiàn)在的薛晏，絕不會再受欺負(fù)，就單論自己，哪有能力在宮中護(hù)住他？
    不過想著想著，君懷瑯又想到了些旁的事。
    比如在鳴鸞宮中時(shí)，薛晏一本正經(jīng)地承諾做令歡的哥哥，比如過年時(shí)他塞給自己的那一大疊銀票，比如自己屋前的琉璃燈、自己落水后他濕淋淋地落下的那滴眼淚。
    想著想著，君懷瑯的唇角都不由自主地翹了起來。
    這些事，不想便罷，但一旦開了這個(gè)頭，君懷瑯才發(fā)現(xiàn)，自己清楚地全都記得。
    這日他難得地賴床，直到拂衣來喚他起身，他才恍然回過了神。
    在這之后，君懷瑯便未雨綢繆，開始隔三差五地去臨江書院旁聽了。
    幸而如今快要入夏，便有江南各地的學(xué)子陸陸續(xù)續(xù)趕到金陵，匯集在臨江書院附近。日日都有新的學(xué)子到臨江書院進(jìn)學(xué)，書院也有接納學(xué)子的傳統(tǒng)，故而君懷瑯此舉便不顯突兀。
    他便有機(jī)會，時(shí)常到河堤邊去看一看，稍作檢查。
    而沈流風(fēng)則頗為高興，真當(dāng)君懷瑯是來讀書的，還每日給他留好座位，好教他同自己一起讀書。
    君懷瑯也沒拒絕他的好意，平日里便來往于府衙、臨江書院之間，將自己所查所學(xué)，包括前世的記憶和經(jīng)驗(yàn)，全都暗中羅列起來，來回比對分析。
    眼看著便入了夏。
    到了夏天，江南的雨水便更加豐沛了。陰雨連綿的，連書院的角落都生了青苔。
    這連日的雨水可苦了沈流風(fēng)。他只覺被這連綿的雨給關(guān)住了，終于尋得一日放晴，不等休沐，白日里一下課，他便將君懷瑯拽走了。
    “今日哪兒都不許去。”他說。“我已經(jīng)派了人，去東湖上包了一條游船，今兒晚上跟我吃船菜去。”
    江南人有“不時(shí)，不食”的習(xí)俗，向來講究趕在什么時(shí)節(jié)，便吃什么飯。江南多水，夏季有豐美的河鮮，江南便有風(fēng)俗，會在湖中打撈水產(chǎn)，就在船上現(xiàn)烹現(xiàn)吃，謂之“船菜”。
    而東湖就在金陵東郊，與長江相連，北邊還接上了運(yùn)河。東湖湖面寬廣，水流平緩，北側(cè)建了個(gè)碼頭。南下、東來的船只，要停在金陵，便都是停泊在東湖的碼頭上。
    而除卻航線和碼頭，便都是游玩的地方了。
    江南富庶，在金陵尤甚，到了夜里，東湖上便滿是游船畫舫，入夜點(diǎn)起燈來，熱熱鬧鬧地映照在湖面上，便是一片波光粼粼的燈光，只站在岸邊，就能聽見湖上裊裊的歌樂之聲。
    君懷瑯今日沒什么旁的事，聞言便未曾推辭。
    而他們二人都不知道，有艘長安來的碩大官船，正順著南下的運(yùn)河，一路靜靜駛向金陵。
    恰會在今夜，泊在東湖之上。
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