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    平城，皇宮。
    今日的天兒陰沉沉的，像是有一層霧霾籠罩在皇宮上空，壓著人喘不過氣來。端坐在寧圣宮正殿的女子臉上描著仔細的妝容，但細瞧還是能瞧出眼下幾縷細紋卡著脂粉。
    她臉色嚴厲，身旁坐著的人神色也如出一轍。
    竇皇后屏退了眾人，這才說：“都幾日還未找到他，連尸身都沒有！”
    沈廉稍稍偏了頭，冷靜到不屑一顧：“沈緒用了兩年母后送的藥，如今正是藥效發作的好時候，指不定在路上便不行了，鎮北候派了人護他，也說不定尸身被運往北地了？”
    鎮北候是沈緒的舅舅，如若沈緒出了什么不測，他也不會讓沈緒的尸體落入竇氏一族，安上畏罪自殺的罪名，坐實了謠言，屆時還不是便宜了竇氏一族？
    這么一想，沈廉的猜測倒是有幾分可能。
    竇皇后松了氣：“罷了，你也退下吧，如今朝政都是你在處理，便別在本宮這兒耗著了。”
    沈廉垂頭：“是，母后歇息，兒臣告退。”
    竇皇后一心想扶持沈廉當皇帝，望著他能在這段時日里好好處理政務，作出點政績來，卻不知自沈廉監國后，朝局動蕩，連帶著宮外都出現了騷亂。
    朝中無君，亂的先是各個府衙。就連平城的衙門也不例外，搜刮民脂的事兒比比皆是，但又不好在城中太過放肆，便尋了大小村莊動手，這些村民又從未見過大官，一個個便嚇的將所有家產都拿了出來。
    楊威奉命搜集情報，正打算悄悄從小路上山，便瞧見一行官兵大咧咧的走著，以為是行蹤暴露，著急上山稟報。
    此時正逢一婦人跪倒在官兵面前，哭著喊著要搶回包袱，被一腳踹倒在地。楊威這才反應過來，站在一旁看了許久，憋著一肚子火上山去。
    誰知他義憤填膺講完一大通話，沈緒面對著窗，只淡淡從喉嚨里擠出一聲：“嗯。”
    楊威噎了一下：“殿下，咱們就這么放著不管么？”
    當初太沃帝在時，日日只知飲酒作樂，朝政大半都落去左相手中，太子不能出宮，便都是讓楊威等人搜集情報呈上。
    每每看完情報，沈緒雖未說一字，他們卻真真切切能感覺到，這個太子心系百姓，是登上帝位的最佳人選。如若不是這樣，鎮北候也不用費盡心思要護他性命。
    沈緒偏頭：“王大人的妻女如何了？”
    楊威立馬笑道：“殿下遠見，王大人雖氣惱，但也不得不從，他還送了個消息，說康廉王欲出兵金陵，說是要收回七年前被金陵強占的楚地。”
    沈緒眸光晦暗，陰冷冷道了一句：“不自量力。”
    末了，他才吩咐：“讓他們卸了盔甲，今日進城。”
    這里話才剛說完，門外卡擦一聲輕響。楊威立馬蹙起眉頭，條件反射的就想將賊抓過來。
    一打開門，就見小姑娘擰著眉頭，委屈巴巴的站在那兒，眉毛擰的都快要碰到眼睛了。
    她小步走上去，只到沈緒肩頭的高度，她不得不仰頭去看她。芮毓伸手捉住他的衣袖，像只小獸一般，眼睛濕漉漉的，用臉頰蹭了蹭他的袖子。
    楊威朝沈緒道：“屬下告退。”
    急哄哄的帶上門出去。
    芮毓用臉蹭不夠，直接雙手環在她腰間，極為親密的靠在他身上，波光粼粼的看著他。
    沈緒渾身一僵，毫不猶豫的提著她的后衣領將人扯開，嚴肅道：“你師父沒有教過你，男女有別？”
    芮毓歪著頭想了想，師父教過的。男子與女子的身體構造不同，身理習性也不同，可用藥物也不同……
    眼見她走了神，沈緒松開她的衣領，芮毓一下回過神來，可似乎不大能聽懂沈緒說的話，依舊要抱著他可勁兒的蹭，真真像只小獸。
    沈緒頓了頓，沒立刻推開，而是問：“不想讓我走？”
    聞言，芮毓大眼睛里盛滿欣喜，點點頭，再點點頭。
    沈緒將纏在他腰間的手撥開，抓在手中頓了一下，這么柔若無骨，仿佛一折就會斷似的。察覺到自己出神，沈緒皺了皺眉頭，松開芮毓的手，又問：“想下山么？”
    芮毓看著他，眼眸從期待到失落，最后垂下頭，絞著手指不應答。半響，走到一邊坐下，逗弄起兔子來。
    師父說，山下不好，不能下山，她要聽師父的話。
    沈緒抿著唇，也沒再糾結這個話題。只是不可察覺的，心下劃過細微的失落。
    沈緒輕輕搓了搓方才握過她的手心，似乎還留有女子的余溫和馨香。可再一想平城的局勢，他便將所有心思都壓了下去，面上又是一副清冷的模樣。
    屋外窸窸窣窣的聲音，是季家軍在準備下山了。芮毓蹲在角落玩著籠子外的一把鎖，心中愈發失落起來，眼眶紅紅的，像是被誰欺負了一樣。
    她忽然站起身，從竹籃里拿了兩包藥塞給沈緒。
    沈緒握著那兩包草藥：“解毒的？”
    芮毓難過的點點頭，他體內只剩余毒未清，倒是不礙事。
    她甚至壞壞的想，早知道不治病了，他便能一直躺在床上陪她玩了。隨后她又甩了甩腦袋，怎么這么壞。
    沈緒按住她的頭：“我再問一次，要不要跟我下山。”
    芮毓猶豫了一小會兒功夫，還是搖頭，咬著唇又蹲在角落里。沈緒便沒再問過這個問題，直到季家軍整裝待發，一眾人要下山前，二人都沒再說過話。
    屋外沒了動靜，芮毓悄悄探出了個頭，果然外頭已經沒人了。她跑出屋外，正好看到他們穿過竹林，芮毓扶著一棵竹子，幽幽嘆了口氣，好看的男人走了。
    竹林茂密，若不是楊威來來回回上下山多回，恐怕也沒這么順利從這林子中出去。只是還未到達出口，一行人便在竹林與一女子相遇。
    這個地方人跡罕至，忽然出現一個人，就算是女人也夠讓他們警鈴大作了。楊威立刻拔出刀來，卻見那中年女子目光放在另一處。
    他扭頭看去，只見太子殿下也直直回望著她，二人像是舊相識。
    何音不覺有些緊張，背著背簍的肩都不自覺抖了兩下，她故作鎮定問道：“幾位可是路過？”
    她指著方才來的方向說：“順著這條路可以下山。”
    沈緒未動，旁人自然也不敢動。何音說完這話便要匆匆離開，沈緒那雙像狼一般的眼睛盯著她，還是開口道：“何大夫，別來無恙。”
    何音早前曾在平城城內住過一些年頭，因為免費開了間鋪子替人看病而得了個何仙姑的稱號。當時沈緒的老師芮太傅與何音是至交，沈緒偶爾出入芮府，倒是常常見何音，芮太傅甚至還讓何音給瞧過病。
    何況何音年輕時是城中有名的美人，這一副皮囊在中年也依舊是頗有韻味，沈緒記得她。但卻不止因為這個。
    八年前芮太傅病逝，沒多久芮夫人便帶著半數家產改嫁給當地首富，而年僅七歲的芮小姑娘卻不見了，隨之一同消失的，便是名動平城的何仙姑。
    沈緒不可置信的握緊拳頭，下意識朝后看去，那座竹屋還依稀可見，驀地他心下浮現一張臉，像小獸一般靈動的眼睛，被關在山上數年，見到陌生人時欣喜的模樣。
    沈緒心中一陣壓抑，沉下臉說：“芮毓，是老師的女兒，是不是？”
    何音也一并沉下臉：“當然不是，殿下在想什么！”
    沈緒反笑道：“何大夫現在認得我了？”
    何音一怔，無話可說。二人面對面而立，半響過后她才說：“殿下如今自身難保，草民自然不愿與殿下有牽扯，至于芮毓，確實不是芮太傅的女兒。殿下想想，當年芮青山不愿娶我，哪怕是做妾他也瞧不上我，我何苦去撫養他的女兒？”
    沈緒一陣靜默過后，只是說：“今日，何大夫就當沒見過我，我放你走。”
    何音謝過他之后，腳步匆匆就離開了，沈緒也未作久留。
    楊威不放心：“殿下，要不要屬下來處理，萬一她泄露出去…”
    “不用。”沈緒凝眉淡淡道。
    當年若不是老師讓何大夫替他調養著身體，恐怕在宮中那吃人的地方，他也沒今日這身子骨同沈廉斗了。
    在半山坡上，沈緒俶的停下，他扭頭看向來的方向，已經見不到竹屋了。
    他驀地一笑，何音說的，他可半個字都不信。
    “去將芮毓的身份查清楚，尤其是同芮太傅的關系。”
    楊威赫北皆是一怔，他們聽說過，太子殿下八年前有個老師，是朝中無要職的芮太傅，那時還聽侯爺說這個芮太傅待太子極好，是可用之人。只是沒多久太傅病逝，匆匆離去了。
    山上那姑娘同太傅有關系？芮毓，芮太傅……
    楊威赫北渾身一凜，互望一眼，默不作聲的應下了。
    沈緒斂眸沉思，其實他見過太傅的女兒，那個芮小姑娘。只是當年他不過十一，而芮小姑娘才六歲，小屁孩的模樣，就算真的長大了他也是認不出的。