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    九點五十七分，“德塞利茨”號的好運終于走到盡頭，從“鐵公爵”號上打來的一枚三百四十三毫米穿甲彈準確集中了艦首處的A炮塔，并且擊穿了炮塔的正面裝甲。雖然這枚炮彈沒有爆炸，但是高速撞擊依然導致炮塔喪失作戰能力，飛散的彈片打死了炮塔內的十多名官兵。
    萬幸的是，存放在炮塔內的炮彈沒有被引爆。
    當時，與“德塞利茨”號直接交戰的，正是大艦隊旗艦“鐵公爵”號。
    根據“德塞利茨”號的記錄，在此之前，“德塞利茨”號擊中過“鐵公爵”號兩次，只是沒有對“鐵公爵”號造成嚴重損毀，也沒有使“鐵公爵”號的戰斗力受損。在挨了這一炮之后，“德塞利茨”號的主炮火力頓時減少了三分之一，只剩下六門主炮還能開火，而“鐵公爵”號依然還有十門主炮。
    此時，三乘三主炮配置方式的弊端暴露了出來。
    雖然采用三聯裝炮塔，能夠在最小的空間內安裝最多的主炮，但是卻得把三座炮塔集中部署在兩處。在戰斗中，炮手往往將敵艦的炮塔設為瞄準點。也就是說，在英艦眼里，“德塞利茨”號只有兩個瞄準點。因為三座炮塔中，有兩座以背負式布置在艦首，所以艦首成為主要瞄準點。相反，“鐵公爵”號采用了五座雙聯裝炮塔，而且分散布置在三處，因此德艦的炮手就有了三個瞄準點。
    顯然。英艦炮手的操作難度遠低于德艦炮手。
    當初，那些反對才用三聯裝炮塔的帝國工程師就提出過這個問題，認為把主炮火力集中布置在兩點上，很容易在戰斗中遭到損失。如果分散布置在三個位置上，則能更有效的保存火力。
    當然。“德塞利茨”號的遭遇，并不能說明主炮布置就一定存在問題。
    別忘了。“德塞利茨”號只是一艘戰列巡洋艦，裝甲防御本來就很薄弱，即便采用了與同期戰列艦相同的炮塔。其裝甲厚度也要薄一些。如果當時處在“德塞利茨”號位置上的是一艘戰列艦。那枚穿甲彈就肯定無法擊穿炮塔的正面裝甲，也就不會因此損失占全艦三分之一的主炮。
    兩分鐘后，緊隨“德塞利茨”號的“奧古斯塔皇后”號也被擊中了。
    與“奧古斯塔皇后”號對陣的是“馬爾巴羅”號，只是擊中“奧古斯塔皇后”號的炮彈不是從“馬爾巴羅”號上打來的，而是第二縱隊的“百人隊長”號的杰作。當時，“百人隊長”號與“奧古斯塔皇后”號的距離超過了二十公里，因此擊中“奧古斯塔皇后”號的穿甲彈根本沒有多少威力，沒能擊穿水平裝甲，在艦體表面爆炸。只造成了附近兩個炮位上的十多名官兵傷亡。
    “奧古斯塔皇后”號能夠頂住這一炮，得歸功于戰前的大改造。
    可以說，這也正是馮承乾在設計與建造戰艦時的長遠規劃發揮的作用。
    從一九一二年開始，帝國海軍對“皇太子”號、“威廉大帝”號、“威廉皇儲”號、“卡爾親王”號與“奧古斯塔皇后”號等五艘在十九世紀建造的主力艦進行現代化改造，“奧古斯塔皇后”號最后接受改造，也改造得最為徹底。此外，“奧古斯塔皇后”號是這五艘戰艦中建造時間最晚的一艘，改造潛力也最大。在為期兩年的改造中，“奧古斯塔皇后”號不但換上了燃油鍋爐與蒸汽輪機、安裝了高倍徑主炮、提高了主炮仰角，還進行了一項極為重要的工程。即適當增強了水平裝甲的厚度。事實上，這五艘戰艦中，也只有“奧古斯塔皇后”號增強了水平裝甲。原因很簡單，“奧古斯塔皇后”號的設計干舷本來就很高，因此可以在改造中適當增加排水量，而另外四艘戰艦的設計干舷不夠高，如果增強水平裝甲，將產生嚴重的負面影響。
    完成改造之后，“奧古斯塔皇后”號的水平裝甲厚度達到了一百四十五毫米，與當時的戰列艦相當。
    可以說，“奧古斯塔皇后”號的改造工作，有明確的定位。
    說得簡單一些，戰列巡洋艦不可能在近戰中擊敗戰列艦，只能在遠戰中與戰列艦比拼運氣，因此首先需要加強的就是水平裝甲。
    完成改造之后，“奧古斯塔皇后”號對十二點五英寸、即三百四十三毫米穿甲彈的免疫區縮小到了一萬七千米。也就是說，當交戰距離在一萬七千米以上的時候，三百四十三毫米穿甲彈無法擊穿“奧古斯塔皇后”號的水平裝甲。
    “奧古斯塔皇后”號被“百人隊長”號擊中之后，立即就還以顏色。只是，遭殃的不是“百人隊長”號，而是與“奧古斯塔皇后”號對戰的“馬爾巴羅”號。根據“奧古斯塔皇后”號了望員觀察到的情況，炮彈的命中點在“馬爾巴羅”號中部，很有可能擊中了位于煙囪后面的中央炮塔。雖然了望員確信擊穿了“馬爾巴羅”號的裝甲，穿甲彈在艦體內爆炸，但是沒有更加直接的證據表明，這枚穿甲彈摧毀了“馬爾巴羅”號的中央炮塔，因為短短幾分鐘之后，“馬爾巴羅”號的中央炮塔就再次開火了。只是，這次命中的意義絕對不容低估，甚至可以看成是擊沉“馬爾巴羅”號的前奏。
    在此期間，跟隨在“奧古斯塔皇后”號后面的“卡爾親王”號、“威廉皇儲”號與“威廉大帝”號都遭受了不同程度的打擊。“卡爾親王”號的主瞄準儀被打壞，只能使用備用瞄準儀。“威廉皇儲”號的二號煙囪被打出了一個巨大的窟窿，導致鍋爐排出的廢氣無法有效排放。“威廉大帝”號則挨了兩枚三百零五毫米穿甲彈，損失了尾部炮塔，艦尾也被炸出了一個巨大的缺口。
    只是，這三艘戰艦的損傷都不算嚴重。
    當時，“德塞利茨”號也挨了第二枚穿甲彈，命中點在尾部艦橋與二號煙囪之間，也就是存放救生艇的地方。
    打到這個時候，處境最為兇險的是位于編隊最后面的“皇太子”號。
    做為帝國海軍第一艘真正意義上的主力艦，“皇太子”號承載了太多的榮譽，有著二十多年的風光歷史。只是，嚴格說來，這艘戰艦并不具備改造潛力，在大戰爆發前就顯得非常落后了。如果不是“布呂歇爾”號的情況更加糟糕，被轉為訓練艦的話，“皇太子”號就會成為專業訓練艦。
    在進行了現代化改造，安裝了燃油鍋爐與蒸汽輪機之后，“皇太子”號一躍成為航速高達二十六節的戰列巡洋艦。只是在其他方面，“皇太子”號的改造工作就差強人意了。比如受干舷過低影響，“皇太子”號不但沒有加強水平裝甲，也沒有增強主裝甲帶，其裝甲厚度在帝國海軍的戰列巡洋艦中最為薄弱，甚至比一向不太重視裝甲防護的英國皇家海軍的戰列巡洋艦還要差。此外，由于艦體結構已經老化，導致很多改造工作并不徹底，比如水密隔艙的設計就沒有達到帝國海軍的標準。
    可以說，“皇太子”號是帝國海軍中最弱的一艘主力艦。
    與之對陣的，卻是英國皇家海軍中，艦齡最短的一艘戰列艦，即原本打算出售給奧斯曼帝國，戰爭爆發后被英國皇家海軍征用的“愛爾蘭”號戰列艦。雖然這艘外貿型戰列艦比不上同期為皇家海軍建造的戰列艦，但是擁有戰列艦的基本性能，也配備了十門三百四十三毫米主炮，在火力上與“鐵公爵”級一致。事實上，“愛爾蘭”號就是以“喬治五世”級為藍本建造的，只是在防護與續航力上稍差一些。
    半個小時之內，“皇太子”號就被擊中三次。
    雖然“皇太子”號的還擊也讓對手嘗到了苦頭，由其打出的一枚三百毫米穿甲彈準確無誤的擊中了“愛爾蘭”號的司令塔，就算沒有擊穿，也導致司令塔內的艦長等多數十名官兵傷亡。但是在“愛爾蘭”號短暫停火的時候，第二縱隊的六艘戰列艦把火力全部集中到“皇太子”號上。
    十點二十二分，“皇太子”號遭受了最沉重的打擊，一枚三百四十三毫米穿甲彈擊中司令塔，并且打穿了裝甲，導致司令塔內的，包括艦長與大副在內的三十多名官兵陣亡，“皇太子”號也因此喪失了指揮能力。
    只是，“皇太子”號并沒撤出戰斗。
    十點半左右，在副艦橋的二副接過了指揮權，繼續指揮作戰。
    “皇太子”號打得極為頑強，可是它表現得越頑強，遭到的打擊就越猛烈。
    顯然，英國佬也看了出來，“皇太子”號是雷德爾艦隊里最弱的一艘，也就是最容易被擊沉的一艘。
    當然，這一點從雷德爾編排的戰斗隊列就看得出來。
    正是因為最弱，所以“皇太子”號才被安排在最后面。這樣一來，即便“皇太子”號堅持不住，必須撤出戰斗，也不會對其他戰艦產生影響。以當時的情況，“皇太子”號在十點半左右，完全可以撤走。(未完待續)