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    兩天后，馮承乾花掉了最后一個便士，結(jié)束了民間走訪。
    “有收獲嗎？”腓特烈三世并不在乎馮承乾花了多少錢，只關(guān)心花掉金錢與時間是否有收獲。
    “現(xiàn)在還談不上，只是有一種很獨特的感覺。”
    “什么感覺？”
    “英國人有強(qiáng)烈的愛國心，哪怕是那些食不果腹、每天都得勞碌奔波的產(chǎn)業(yè)工人，也對身為大英帝國子民而驕傲不已。”
    “愛國的，不僅僅是英國人。”
    “陛下說得沒錯，可是更應(yīng)該知道，愛國心既是臣民對祖國的最高忠臣，在某些時候也是最后的底線。”
    “此話怎講？”
    “如果沒有愛國心，那些吃苦受累的工人會甘于寂寞嗎？”
    “這……”
    “不可否認(rèn)，大英帝國非常強(qiáng)大，子民也非常驕傲自豪，但是社會底層存在很多不為常人所見的問題。”
    “比如……”
    “至少，英國產(chǎn)業(yè)工人的待遇就比不上帝國，工作與生活環(huán)境極為糟糕。”
    腓特烈三世笑了笑，說道：“好吧，就算你說得沒錯，這又有什么用呢？”
    “阿卡留斯是怎么死的？”
    腓特烈三世愣了一下，沒有立即反應(yīng)過來。
    “陛下，下一場戰(zhàn)爭，將是強(qiáng)國的全面戰(zhàn)爭，受到考驗的不僅有軍隊，還有作為國家根本的社會，特別是基層民眾的承受能力。很多在和平時期不為人重視的問題，在戰(zhàn)爭期間都會被放大。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“如果充分利用敵人的弊病，就能事半功倍的取得勝利。英國現(xiàn)在存在的問題，就如同阿卡留斯之踵。我們有一句俗話，叫做千里之堤毀于蟻穴。當(dāng)這些看似無關(guān)緊要的問題累積起來，并且在某一刻同時引爆，肯定能使大英帝國毀于一旦。”
    “看來，你考慮得非常長遠(yuǎn)。”
    “不做長久打算，我們不可能戰(zhàn)勝大英帝國，也就不可能取而代之。”
    “我們？”
    “身為臣子，自然得為陛下、為帝國著想。”
    腓特烈三世笑了笑，說道：“這么說，你這兩天收獲不少啊。只是你得留下來，以帝國戰(zhàn)爭大臣的身份參與談判。”
    “談判？”馮承乾皺起了眉頭。
    “法國已經(jīng)發(fā)放了對俄貸款，英國首相索爾茲伯里主動提出與我們進(jìn)行談判。”
    “共同應(yīng)對法俄聯(lián)盟？”
    腓特烈三世點了點頭，說道：“法國以援助俄國修建西伯利亞大鐵路為由提供貸款，受到威脅的不僅僅是我們。”
    馮承乾也點了點頭，表示明白德皇的意思。
    在眾多列強(qiáng)中，俄國的擴(kuò)張欲望最為強(qiáng)烈。雖然在克里米亞戰(zhàn)爭與俄土戰(zhàn)爭中慘敗，但是俄國并沒放棄擴(kuò)張領(lǐng)土的野心。自彼得大帝開始，俄國最大的野心就是獲得一處開放的溫水港口。
    在遠(yuǎn)東，俄國積極謀求獲取遼東半島。
    在近東，俄國一直在蠶食奧斯曼帝國。
    雖然英國忌憚德意志第二帝國的工業(yè)潛力，但是更加害怕強(qiáng)大起來的俄國。
    在任何一個政治家眼里，籌劃中的西伯利亞大鐵路必將成為俄國實現(xiàn)工業(yè)化、或者說進(jìn)入工業(yè)時代的基礎(chǔ)。
    “陛下怎么看？”
    “這也是我想問你的問題。”
    馮承乾笑了笑，說道：“索爾茲伯里主動提出談判，顯然英國當(dāng)局對俄國發(fā)展壯大心存疑慮。”
    “當(dāng)初，要不是英國，俄國早就主宰巴爾干半島了。”
    “從本質(zhì)上講，索爾茲伯里那樣的英國政治家擔(dān)心的不是俄國侵吞多少領(lǐng)土，而是俄國會不會成為工業(yè)強(qiáng)國。”
    腓特烈三世皺起了眉頭，覺得這兩個問題本來就是一個問題。
    “在我看來，現(xiàn)在的俄國、哪怕是今后的俄國都不足為懼。”
    “為什么？”
    “陛下，論國土、人口、資源，帝國是俄國的對手嗎？”
    “這……”
    “毫無疑問，帝國的國土面積不足俄國的十分之一、人口不到俄國的一半、資源更是遠(yuǎn)不及俄國，可是帝國弱于俄國嗎？”
    腓特烈三世鎖緊眉頭，等馮承乾說下去。
    “工業(yè)時代已經(jīng)來臨，而在工業(yè)時代，決定國家實力強(qiáng)弱的，既不是國土面積，也不是人口與資源多寡。”馮承乾稍微停頓了一下，接著說道，“在工業(yè)化時代，決定國力的要素是工業(yè)生產(chǎn)能力。不可否認(rèn)，俄國有廣袤的國土、眾多的人口與豐富的資源。可惜的是，一個連步槍都得進(jìn)口的國家，還有什么工業(yè)化可言？現(xiàn)在的俄國，是一只外強(qiáng)中干的紙老虎，根本不足為慮。”
    “你說得沒錯，可是俄國有雄厚的基礎(chǔ)。”
    “俄國確實有雄厚的基礎(chǔ)，卻沒有把其變成國力的體制。”
    “體制？”
    “政治體制與社會體制。”
    腓特烈三世再次皺起眉頭，開始深思馮承乾的話。
    “外界關(guān)注的只是俄國的強(qiáng)大，卻很少有人看到俄國的虛弱。一個沒有給予公民應(yīng)有平等權(quán)力、仍然維系著農(nóng)奴制的國家，絕對不會有光明的未來。”馮承乾笑了笑，說道，“只是這種情況，對我們有利。”
    “你的意思是，我們可以借機(jī)聯(lián)合英國？”
    “只是表面上的聯(lián)合。”
    “為什么？”
    “英國打壓俄國不假，可是俄國再怎么擴(kuò)張，也不會與英國的根本利益發(fā)生沖突，即俄國的核心目標(biāo)是稱霸歐洲大陸，而不是成為全球性的殖民帝國。說得準(zhǔn)確一點，在稱霸歐洲大陸之前，俄國不會謀求更多的海外殖民地。可惜的是，我們要想發(fā)展壯大，就得積極謀求海外殖民地，也就不可避免的會對英國的核心利益構(gòu)成威脅。兩害相權(quán)取其輕，英國現(xiàn)在會與我們聯(lián)手應(yīng)付法俄，卻不表示今后也會站在我們這邊。”馮承乾長出口氣，說道，“只要索爾茲伯里這樣的政治家認(rèn)為我們構(gòu)成的威脅超過了法俄聯(lián)盟，就會倒轉(zhuǎn)槍口，跟法俄一同對付我們。”
    腓特烈三世若有所思的點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
    “我們現(xiàn)在要做的，就是充分利用這個機(jī)會，盡可能的拉攏英國，盡可能長久的維持與英國的友好關(guān)系。”
    “你打算怎么做？”
    “我？”馮承乾愣了一下，說道，“陛下，我只是戰(zhàn)爭大臣，負(fù)責(zé)帝國外交事務(wù)的一直是宰相。”
    “宰相不在，得由你代勞。”
    “可是……”
    “我們與英國的關(guān)系，說到底就是軍事上的關(guān)系，是不是？”
    馮承乾愣了一下，隨即苦笑了起來。腓特烈三世的意思是，德英合作建立在共同利益基礎(chǔ)之上，而牽制法俄本身就是政治軍事合作。
    “你也不用擔(dān)心，這只是初次接觸。”
    “既然陛下這么說了，我也只能領(lǐng)命。”
    “很不情愿？”
    馮承乾笑了笑，說道：“談不上不情愿，我只是覺得，越俎代庖不是什么好事，畢竟我只是戰(zhàn)爭大臣。”
    “你這人，說話也太直接了。”
    “在陛下面前，沒有必要拐彎抹角。”
    腓特烈三世笑著搖了搖頭，說道：“就這么說好了，你明天就去找索爾茲伯里，找該說的話說。”
    “陛下還有什么吩咐嗎？”
    “了解索爾茲伯里嗎？”
    馮承乾沒有吭聲，他對索爾茲伯里算不上了解。
    “我讓古斯塔夫準(zhǔn)備了一些資料，你抽空看看。”腓特烈三世打了個呵欠，說道，“差不多了，你先下去吧。”
    見到皇帝疲憊，馮承乾立即起身告退。
    索爾茲伯里是英國保守黨領(lǐng)袖，在擔(dān)任首相之前，數(shù)度出任印度事務(wù)大臣，還擔(dān)任過外交大臣。在任下院議員期間，曾竭力反對議會改革法案。任外交大臣期間，出席了旨在阻止俄國向巴爾干地區(qū)擴(kuò)張的柏林會議，迫使俄國修改《圣斯特凡諾條約》，把俄土戰(zhàn)爭的碩果全部吐了出來。三年前，索爾茲伯里第一次組閣，隨后第二次組閣，堅持對愛爾蘭采取高壓政策，反對愛爾蘭自治。在外交上，索爾茲伯里堅持“光榮的孤立政策”，認(rèn)為英國不跟任何國家結(jié)盟才能更好的維持歐陸均勢，并且把重點放在掠奪殖民地上，阻止德意志第二帝國這樣的新興國家發(fā)展壯大。
    毫無疑問，索爾茲伯里極度敵視德意志第二帝國，認(rèn)為發(fā)展壯大的德意志第二帝國對英國構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。只是做為政治家，索爾茲伯里更加清楚，德意志第二帝國暫時還是牽制其他歐陸強(qiáng)國的關(guān)鍵籌碼。
    像他這樣的現(xiàn)實主義者，肯定很難應(yīng)付。
    問題是，哪個政治家不是現(xiàn)實主義者？
    馮承乾覺得，索爾茲伯里與俾斯麥有很多共同點，只是索爾茲伯里沒有俾斯麥那么出名罷了。
    想到要與索爾茲伯里面對面的談判，馮承乾就有點頭痛。
    回轉(zhuǎn)一想，馮承乾也就釋然了。能在俾斯麥這樣的偉人面前應(yīng)付自如，還用害怕一個名不見經(jīng)傳的英國首相嗎？
    再說了，提出談判的是索爾茲伯里。
    擺明了，現(xiàn)在更需要對方的是英國，而不是德意志第二帝國。
    放松心情之后，馮承乾睡了個安穩(wěn)覺，養(yǎng)足了精神。