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緊盯住帝國(guó)艦隊(duì)的不是海軍大臣丘吉爾，而是剛剛走馬上任的大艦隊(duì)司令杰利科。
在英國(guó)，海軍大臣相當(dāng)于帝國(guó)的海軍戰(zhàn)爭(zhēng)大臣，屬于文職官員，并不擔(dān)負(fù)艦隊(duì)的作戰(zhàn)策劃與指揮工作。到了戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，艦隊(duì)的指揮權(quán)將下放給艦隊(duì)司令，作戰(zhàn)行動(dòng)的策劃工作由海軍部統(tǒng)一負(fù)責(zé)。
大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國(guó)皇家海軍主要有兩支艦隊(duì)，即本艦隊(duì)與地中海艦隊(duì)。
此外，在遠(yuǎn)東、非洲、印度等地區(qū)，還有規(guī)模較小，以巡洋艦等中小型艦艇為主的地區(qū)艦隊(duì)。
大戰(zhàn)爆發(fā)后，為了應(yīng)對(duì)全新的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)，英國(guó)皇家海軍對(duì)艦隊(duì)進(jìn)行了重組。
本土艦隊(duì)升級(jí)為大艦隊(duì)，主要任務(wù)就是對(duì)付北海對(duì)面的公海艦隊(duì)。因?yàn)榉▏?guó)海軍承擔(dān)起了在地中海的作戰(zhàn)任務(wù)，所以地中海艦隊(duì)改組為海峽艦隊(duì)，以直布羅陀要塞為基地，主要負(fù)責(zé)地中海的作戰(zhàn)行動(dòng)。
當(dāng)然，此時(shí)英國(guó)皇家海軍面對(duì)的，不僅僅是來(lái)自北海對(duì)面的威脅。
在遠(yuǎn)東地區(qū)，由斯佩伯爵指揮的帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)青島，十天之內(nèi)襲擊了數(shù)艘英國(guó)艦船，還擊沉了英國(guó)皇家海軍的幾艘戰(zhàn)艦。這支由兩艘裝甲巡洋艦為主的艦隊(duì)，已經(jīng)對(duì)英國(guó)在遠(yuǎn)東、太平洋與印度洋地區(qū)的利益構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。如果斯佩率領(lǐng)艦隊(duì)進(jìn)入印度洋，英國(guó)人就有大麻煩了。
別忘了，沒(méi)有印度，英國(guó)將什么都不是。
所有產(chǎn)自印度的資源，都需要經(jīng)印度洋前往蘇伊士運(yùn)河，再經(jīng)地中海與直布羅陀海峽運(yùn)回英國(guó)本土。
如果印度洋航線(xiàn)受到威脅，英國(guó)將很難利用印度的資源。
為此，英國(guó)皇家海軍已經(jīng)調(diào)動(dòng)了兩艘戰(zhàn)列巡洋艦，隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)赴印度洋，消滅斯佩伯爵的襲擊艦隊(duì)。
此外，還有幾艘帝國(guó)海軍的巡洋艦在遠(yuǎn)洋活動(dòng)。
如果英國(guó)皇家海軍抽調(diào)主力艦去對(duì)付這些襲擊艦，留在本土的主力艦將嚴(yán)重不足，必然削弱大艦隊(duì)的實(shí)力。
顯然，杰利科堅(jiān)決反對(duì)抽調(diào)主力艦去對(duì)付襲擊艦。
可惜的是，他的反對(duì)根本沒(méi)有用。英國(guó)皇家海軍的主要職責(zé)中，除了保護(hù)本土，保衛(wèi)海上航線(xiàn)同樣重要。如果海上航線(xiàn)被帝國(guó)海軍的襲擊艦切斷，那么英國(guó)本土的資源根本不足以打贏(yíng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
結(jié)果就是，在大艦隊(duì)成立的時(shí)候，已有數(shù)艘主力艦被抽調(diào)出去。
杰利科上任的時(shí)候，大艦隊(duì)只有三艘“伯勒羅豐”級(jí)、三艘“圣文森特”級(jí)、一艘“海王”級(jí)、兩艘“巨人”級(jí)、四艘“白羊座”級(jí)、四艘“喬治五世”級(jí)與四艘“鐵公爵”級(jí)戰(zhàn)列艦，其中四艘“鐵公爵”級(jí)建成服役還不到半年，沒(méi)有完成全部訓(xùn)練。此外，還有兩艘“無(wú)敵”級(jí)、兩艘“不倦”級(jí)與三艘“獅”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，其中“皇家公主”號(hào)與“瑪麗女王”號(hào)正在進(jìn)行服役后的首次全面維修。
也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)杰利科能夠動(dòng)用的只有十七艘戰(zhàn)列艦與五艘戰(zhàn)列巡洋艦。
北海對(duì)面呢？
雖然有很多情報(bào)表明，德意志第二帝國(guó)海軍在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候也沒(méi)做好準(zhǔn)備，大量主力艦不是在維修、就是在進(jìn)行改造，所能動(dòng)用的戰(zhàn)列艦不會(huì)超過(guò)十三艘，戰(zhàn)列巡洋艦則只有四艘。但是杰利科并不相信這些情報(bào)，認(rèn)為公海艦隊(duì)的準(zhǔn)備工作比大艦隊(duì)更為充分，德意志第二帝國(guó)海軍隨時(shí)有可能找上門(mén)來(lái)。
為此，杰利科在上任的第一天就要求讓“皇家公主”號(hào)與“瑪麗女王”號(hào)盡快完成必要的維護(hù)，盡快返回艦隊(duì)。此外，他還給由四艘“鐵公爵”級(jí)戰(zhàn)列艦組成的分隊(duì)下了命令，務(wù)必在一個(gè)月之內(nèi)完成訓(xùn)練工作。
問(wèn)題是，他的命令能夠得到執(zhí)行嗎？
船廠(chǎng)已經(jīng)給了明確答復(fù)，“皇家公主”號(hào)與“瑪麗女王”號(hào)的維護(hù)工作不可能在九月底之前完成，最快也要到十月中旬。至于四艘“鐵公爵”級(jí)戰(zhàn)列艦，更不可能在一個(gè)月之內(nèi)完成基本訓(xùn)練。
到了八月下旬，公海艦隊(duì)的消息更讓杰利科憂(yōu)心忡忡。
根據(jù)情報(bào)，公海艦隊(duì)的多艘主力艦要么暫停了改造、要么沒(méi)有進(jìn)行改造，四艘“拿騷”級(jí)、四艘“赫爾戈蘭”級(jí)（英國(guó)皇家海軍把兩艘“圖格林根”級(jí)也算在了“赫爾戈蘭”級(jí)里面，沒(méi)有單獨(dú)成級(jí)）、五艘“德皇”級(jí)與四艘“國(guó)王”級(jí)戰(zhàn)列艦肯定能在九月初做好出戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作。此外，除了改造成訓(xùn)練艦的“布呂歇爾”號(hào)與逃到奧斯曼帝國(guó)的“格本”號(hào)，另外三艘戰(zhàn)列巡洋艦都處于戰(zhàn)備狀態(tài)。
還有一個(gè)因素是杰利科不能忽略的。
那就是，德意志第二帝國(guó)海軍在“拿騷”級(jí)之前建造的五艘老式戰(zhàn)艦，均在大戰(zhàn)爆發(fā)后不久完成了改造工作。雖然這五艘戰(zhàn)艦的改造工作并不徹底，比如均沒(méi)有按照最初的規(guī)劃換裝口徑更大的主炮，但是全部更換了動(dòng)力系統(tǒng)，還適當(dāng)加強(qiáng)了裝甲防護(hù)，都擁有非常強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。
在性質(zhì)上，這五艘老式戰(zhàn)艦在重新煥發(fā)青春之后，都可以當(dāng)做戰(zhàn)列巡洋艦使用。
這樣一來(lái)，德意志第二帝國(guó)海軍就有十七艘戰(zhàn)列艦與八艘戰(zhàn)列巡洋艦，在規(guī)模上已經(jīng)超過(guò)了大艦隊(duì)。
這仗，還有得打嗎？
對(duì)于相信絕對(duì)實(shí)力的英國(guó)皇家海軍將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，在實(shí)力不如對(duì)手的情況下，顯然不可能打勝，也就沒(méi)有必要打。
問(wèn)題是，公海艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)永遠(yuǎn)停泊在港口里面。
當(dāng)時(shí)，已有足夠多的情報(bào)表明，公海艦隊(duì)積極備戰(zhàn)，甚至為此放棄了部分戰(zhàn)艦的改造工作，絕對(duì)不是為了增強(qiáng)實(shí)力，而是想在英國(guó)皇家海軍完成備戰(zhàn)工作之前，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)有把握的海上決戰(zhàn)。
可以說(shuō)，杰利科的處境極為兇險(xiǎn)。
對(duì)德意志第二帝國(guó)來(lái)說(shuō)，不會(huì)因?yàn)榕炾?duì)留在港口里而迅速戰(zhàn)敗，英國(guó)卻會(huì)因?yàn)榕炾?duì)無(wú)法出戰(zhàn)而戰(zhàn)敗。
歷史上，英國(guó)就曾經(jīng)因此遭遇滅國(guó)之險(xiǎn)。
任何一名皇家海軍將領(lǐng)都知道，當(dāng)初荷蘭艦隊(duì)殺入泰晤士河的那段歷史，并且將其視為英國(guó)的國(guó)恥。
如果德意志第二帝國(guó)海軍如法炮制，英國(guó)還有希望反敗為勝嗎？
在風(fēng)帆時(shí)代，海戰(zhàn)主要依靠官兵素質(zhì)，尚有反敗為勝的機(jī)會(huì)。可是在工業(yè)時(shí)代，海戰(zhàn)更多的倚重于戰(zhàn)艦的性能，而這又由一個(gè)國(guó)家的工業(yè)實(shí)力決定。英國(guó)的工業(yè)實(shí)力已經(jīng)被德意志第二帝國(guó)超越，英國(guó)皇家海軍要想在實(shí)力不如對(duì)手的情況下反敗為勝，不但不可能，也根本辦不到。
綜合這些因素，杰利科堅(jiān)決主張避戰(zhàn)。
問(wèn)題是，在其他人眼里，避戰(zhàn)并不是解決問(wèn)題的辦法。
別的不說(shuō)，在政治上，英國(guó)皇家海軍就不能避戰(zhàn)。原因很簡(jiǎn)單，法國(guó)已經(jīng)露出了戰(zhàn)敗的跡象，正在不斷的向英國(guó)政府施壓，要求英國(guó)增派遠(yuǎn)征軍，承擔(dān)起主要作戰(zhàn)任務(wù)。如果英國(guó)皇家海軍避戰(zhàn)，被德意志第二帝國(guó)公海艦隊(duì)掌握了北海的制海權(quán)，那么英國(guó)就不可能把遠(yuǎn)征軍送到歐洲大陸上去。雖然英國(guó)遠(yuǎn)征軍在西線(xiàn)發(fā)揮的作用非常有限，但是沒(méi)有遠(yuǎn)征軍在精神上的鼓舞，法國(guó)肯定會(huì)在年內(nèi)戰(zhàn)敗。
顯然，只要公海艦隊(duì)進(jìn)入北海，丘吉爾就不會(huì)讓杰利科呆在港口里面。
在杰利科看來(lái)，如果此時(shí)出戰(zhàn)，等于自投羅網(wǎng)。
也就在杰利科一籌莫展的時(shí)候，戰(zhàn)局發(fā)生了戲劇性的變法。俄軍攻打東普魯士，德軍在東線(xiàn)節(jié)節(jié)敗退，迫使德意志第二帝國(guó)海軍不得不首先消除后顧之憂(yōu)，也就沒(méi)有辦法在北海上挑戰(zhàn)英國(guó)皇家海軍。
這樣一來(lái)，大艦隊(duì)受到的挑戰(zhàn)就減弱了許多。
按照杰利科的判斷，在東普魯士的戰(zhàn)斗結(jié)束之前，公海艦隊(duì)得把重點(diǎn)放在波羅的海，暫時(shí)不會(huì)進(jìn)入北海。
只是，好景不長(zhǎng)。
杰利科還沒(méi)放松下來(lái)，就收到了消息，公海艦隊(duì)的戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)已經(jīng)升火，隨時(shí)有可能離開(kāi)威廉港。
九月三日夜間，杰利科被電話(huà)從床上叫了起來(lái)。
杰利科的擔(dān)憂(yōu)變成了現(xiàn)實(shí)，公海艦隊(duì)的戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)了威廉港，進(jìn)入了赫爾戈蘭灣。雖然有情報(bào)表明，公海艦隊(duì)的兩支戰(zhàn)列艦分隊(duì)正在前往芬蘭灣，另外一支戰(zhàn)列艦編隊(duì)也將前往芬蘭灣，但是公海艦隊(duì)把戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)派出來(lái)，絕不僅僅是試探一下對(duì)手，而是有更加重要的目的。
很容易想到，這支艦隊(duì)的任務(wù)就是去對(duì)付那些往返于英法之間的運(yùn)輸船隊(duì)。
這下，杰利科必須出發(fā)了。
關(guān)鍵是，杰利科手上的艦隊(duì)也不強(qiáng)大。在他手里，只有四艘戰(zhàn)列巡洋艦?zāi)芘缮嫌脠?chǎng)，那些速度慢得出奇的戰(zhàn)列艦根本追不上戰(zhàn)列巡洋艦。關(guān)鍵就在這里，公海艦隊(duì)的戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)里至少有三艘戰(zhàn)列巡洋艦。如果那五艘老式主力艦在改造之后，速度能夠達(dá)到戰(zhàn)列巡洋艦的水準(zhǔn)，那就是八艘。
顯然，這仗根本就沒(méi)辦法打。
至少?zèng)]辦法掌握主動(dòng)權(quán)。
在海戰(zhàn)中，沒(méi)有主動(dòng)權(quán)就不可能取得勝利。杰利科明白這個(gè)道理，也就知道取勝是不大可能的事情。
只是，他必須率領(lǐng)艦隊(duì)出港，而且得盡快采取行動(dòng)。