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    戰(zhàn)斗開始的時候，戰(zhàn)場離巴拿馬運河還有差不多三百公里。
    首先投入戰(zhàn)斗的是第61艦隊派出的第一批戰(zhàn)斗機(jī)，總共一百二十二架，分成了六個大編隊，每兩個編隊由一艘防空巡洋艦與一艘輕巡洋艦引導(dǎo)，此外還得到了兩架“渡鴉”預(yù)警機(jī)的協(xié)助與支持。
    此時，預(yù)警機(jī)與警戒艦的價值顯現(xiàn)了出來。
    這就是，在進(jìn)行攔截的時候，每一架戰(zhàn)斗機(jī)都能及時到達(dá)最需要的地方，讓美軍的轟炸機(jī)嘗到苦頭。
    只是，戰(zhàn)斗打得異常艱難。
    原因很簡單，美軍轟炸機(jī)不是單獨行動，全程都得到了戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)，而且正是美軍最先進(jìn)的P-51D“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)。
    這種戰(zhàn)斗機(jī)在攜帶一具副油箱的情況下，航程超過了四千公里。
    也就是說，如果返航的目的地是墨西哥南部的機(jī)場，那么P-51D就能飛到巴拿馬運河上空，進(jìn)行十分鐘以上的空戰(zhàn)。對于護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)來說，這已經(jīng)足夠了，因為任何一支轟炸機(jī)群的投彈時間都不會超過十分鐘。
    當(dāng)然，這次的情況完全不一樣。
    雖然美軍派出了足夠多的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，達(dá)到了轟炸機(jī)數(shù)量的一半，比通常需要的還多了六分之一，但是在離目標(biāo)還有三百多公里的地方，美軍轟炸機(jī)群就遭到攔截，迫使護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)提前投入戰(zhàn)斗。
    這就意味著，將有很多護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)無法飛完全程。
    原因很簡單，戰(zhàn)斗機(jī)在進(jìn)行空戰(zhàn)的時候，油耗率是巡航飛行時的好幾倍。因為在進(jìn)行空戰(zhàn)的時候，發(fā)動機(jī)得以最高速度運轉(zhuǎn)。十分鐘空戰(zhàn)內(nèi)消耗的燃油，可以讓戰(zhàn)斗機(jī)以巡航速度飛行將近一個小時！
    顯然，這場空戰(zhàn)持續(xù)的時間絕對不止十分鐘。
    第一輪攔截，起到的最主要的作用。就是消耗了美軍的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。
    要知道，與規(guī)模龐大的轟炸機(jī)群相比，第61艦隊派出的一百二十二架艦載戰(zhàn)斗機(jī)根本算不上多。
    當(dāng)時，美軍轟炸機(jī)群分成了五個批次，每一批都有近兩百架轟炸機(jī)。
    更要命的是。美軍的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)也是這么分配的，即每批護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)都在百架左右，都能應(yīng)付一百多架艦載戰(zhàn)斗機(jī)。
    事實上，這還不是最大的問題。
    輪性能，當(dāng)時中國海軍的艦載戰(zhàn)斗機(jī)并不比P-51D差多少，但是中國海軍的飛行員更加優(yōu)秀，所以往往能在空戰(zhàn)中占到便宜。此外。中國海軍的艦載戰(zhàn)斗機(jī)一向以堅固著稱，生存能力更強(qiáng)，而P-51D的武器是六挺零點五英寸航空機(jī)槍，火力明顯不足，往往擊中對手?jǐn)?shù)十次都無法擊落。
    如果僅僅是戰(zhàn)斗機(jī)對戰(zhàn)斗機(jī)。兩百架P-51D都不見得能取勝。
    問題是，這是防空作戰(zhàn)，而不是戰(zhàn)斗機(jī)之間的空戰(zhàn)。
    防空戰(zhàn)斗機(jī)的首要任務(wù)是攔截敵人的轟炸機(jī)，而不是去對付敵人的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，而轟炸機(jī)又是最難擊落的目標(biāo)。
    要知道，重型轟炸機(jī)本身就有很強(qiáng)的自衛(wèi)火力。
    B-29上。有六門二十毫米機(jī)關(guān)炮與七挺零點五英寸重機(jī)槍，而這些機(jī)關(guān)炮與重機(jī)槍組成了環(huán)形火力圈，讓戰(zhàn)斗機(jī)從任何角度靠近都會遭到攻擊。因此戰(zhàn)斗機(jī)在攻擊轟炸機(jī)的時候需要承擔(dān)很大的風(fēng)險。
    這個時候，如果敵人的機(jī)群里有護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，那就非常難辦了。
    當(dāng)時，重點攔截了飛在最前面的兩支機(jī)群。
    空戰(zhàn)打得異常慘烈，防空戰(zhàn)斗機(jī)輪番發(fā)起沖刺，但是每次都遇到了護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。能夠迫近美軍轟炸機(jī)的機(jī)會并不多，即便偶爾能夠有幾架戰(zhàn)斗機(jī)突破防空戰(zhàn)斗機(jī)的阻攔。也對付不了幾架轟炸機(jī)。
    相反，為了攻擊轟炸機(jī)，防空戰(zhàn)斗機(jī)的損失極為慘重。
    當(dāng)時，顧祝同所在的“廉頗”號就在離戰(zhàn)場不到兩百多公里的地方，可以通過語音通信頻道聽到飛行員的吼叫聲，還有此起彼伏的槍炮聲，偶爾能夠聽到戰(zhàn)機(jī)被擊中之后發(fā)出的爆炸聲。
    只是，誰也不知道那是誰的戰(zhàn)機(jī)被打得凌空爆炸了。
    顧祝同只能祈禱，被擊落的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員都能跳傘，而且最好都毫發(fā)無損，因為等到戰(zhàn)斗結(jié)束，他能把跳傘的飛行員都救回來。
    這次攔截，在損失了將近七十架戰(zhàn)斗機(jī)的情況下，只擊落了不到四十架轟炸機(jī)。
    顯然，這算不上是成功的攔截。
    只是，也并非毫無價值。
    空戰(zhàn)持續(xù)了整整十五分鐘，美軍轟炸機(jī)群甚至被迫放慢了飛行速度，而那些護(hù)航的美軍戰(zhàn)斗機(jī)更是亡于奔命。
    緊接著，第二次攔截開始了。
    這次不但有第61艦隊投入的第二批大約八十架防空戰(zhàn)斗機(jī)，還有來自第62艦隊的近一百架戰(zhàn)斗機(jī)。
    顯然，防空戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量更多了。
    只是，飛在最前面的兩支美軍轟炸機(jī)群里的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)不但沒有增多，反而比之前少了大約六十架。
    少掉的這六十架，有很大一部分是被防空戰(zhàn)斗機(jī)擊落的，還有一部分被己方轟炸機(jī)上的自衛(wèi)炮火擊落。
    這次，防空戰(zhàn)斗機(jī)依然重點攔截了這兩支機(jī)群。
    顯然，美軍再也不可能頂住規(guī)模更大的攻擊了。
    這場持續(xù)了近二十分鐘的空戰(zhàn)，基本上就是一次空中屠殺。
    戰(zhàn)斗開始的時候，依然是美軍的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)率先出擊，希望能夠沖散編好了隊列的防空戰(zhàn)斗機(jī)，然后讓那些零散的防空戰(zhàn)斗機(jī)去單獨攻擊轟炸機(jī)群。必須承認(rèn)，這是非常管用的護(hù)航戰(zhàn)術(shù)，中國空軍也經(jīng)常這么打。在轟炸英國本土的戰(zhàn)斗中，中國空軍就往往讓部分護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)前出到轟炸機(jī)群前方一百公里處，專門負(fù)責(zé)沖擊防空戰(zhàn)斗機(jī)，為后面的轟炸機(jī)群殺開一條血路，而單獨發(fā)起攻擊的防空戰(zhàn)斗機(jī)對轟炸機(jī)群沒有多大的威脅，往往在逼近到開火距離的時候就被轟炸機(jī)的自衛(wèi)炮火擊落了。
    問題是，美軍的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)太少了。
    在防空戰(zhàn)艦與預(yù)警機(jī)的引導(dǎo)下，率先到達(dá)的第61艦隊的防空戰(zhàn)斗機(jī)主動與美軍護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)交戰(zhàn)。
    緊接著，來自第62艦隊的防空戰(zhàn)斗機(jī)如狼如羊群般，殺入了轟炸機(jī)群。
    成群結(jié)隊的發(fā)起攻擊的防空戰(zhàn)斗機(jī)，絕對是轟炸機(jī)群最大的威脅。
    要知道，轟炸機(jī)群也有編隊，而且編隊的主要目的就是提高轟炸機(jī)的生存率。一般情況下，規(guī)模龐大的轟炸機(jī)群中，并不是所有轟炸機(jī)都緊密的挨在一起，除了必須有一架領(lǐng)隊長機(jī)之外，其他的轟炸機(jī)會組成小機(jī)群，每支小機(jī)群的規(guī)模在十架到二十架之間，其中肯定有一架領(lǐng)隊的，其余的則跟隨其活動，而編隊的最為基本的原則，就是讓這些轟炸機(jī)能夠相互掩護(hù)。
    問題是，肯定不是所有轟炸機(jī)都能夠得到其他轟炸機(jī)的掩護(hù)。
    這樣一來，位于編隊外圍與后方的轟炸機(jī)就最容易遭到攻擊。
    攻擊轟炸機(jī)群，正是從側(cè)后方下手。
    如果有足夠多的戰(zhàn)斗機(jī)，同時攻擊相鄰的幾架轟炸機(jī)，這些轟炸機(jī)就無法相互掩護(hù)，只能各自為戰(zhàn)。
    當(dāng)然，正規(guī)的攔截戰(zhàn)術(shù)，肯定是兩架戰(zhàn)斗機(jī)同時攻擊一架轟炸機(jī)，而且這兩架戰(zhàn)斗機(jī)肯定是一架長機(jī)與一架僚機(jī)。發(fā)起攻擊的時候，只有一架戰(zhàn)斗機(jī)突前，其任務(wù)就是吸引轟炸機(jī)的自衛(wèi)火力，而另外一架戰(zhàn)斗機(jī)則從相反的方向進(jìn)入，然后向轟炸機(jī)的機(jī)身、或者是某側(cè)機(jī)翼開火。
    要想擊落一架重型轟炸機(jī)，至少得打掉其一側(cè)的兩臺發(fā)動機(jī)，或者是打爆機(jī)體油箱。
    顯然，再多的轟炸機(jī)聚在一起，也不可能頂住成群結(jié)隊的戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊，挨打也就是必然的結(jié)果。
    在不到十分鐘內(nèi)，兩支美軍轟炸機(jī)群就被擊潰了。
    雖然美軍后來只承認(rèn)在這場空戰(zhàn)中損失了不到四十架轟炸機(jī)，但是中國海軍的防空戰(zhàn)斗機(jī)至少在這幾分鐘內(nèi)擊落了一百架轟炸機(jī)，而且絕大部分都是第62艦隊防空戰(zhàn)斗機(jī)收獲的戰(zhàn)果。
    顯然，這絕對是一場屠殺。
    要知道，這些轟炸機(jī)上總共有一千多名飛行員與空勤人員，僥幸生還者少之又少，大多都陣亡或者失蹤了。
    除此之外，還有上百架轟炸機(jī)被擊傷，不得不提前轉(zhuǎn)向返航。
    不可否認(rèn)，B-29非常堅固，即便有兩臺發(fā)動機(jī)被擊毀，只要不在同一側(cè)，都能夠依靠剩下的兩臺發(fā)動機(jī)返航。問題是，如果這兩臺發(fā)動機(jī)在一側(cè)，那就肯定會墜毀。此外，哪怕只有一臺發(fā)動機(jī)被擊毀，也不可能滿載炸彈飛行，必須投掉所有炸彈，才能勉強(qiáng)飛行。如果兩臺發(fā)動機(jī)被擊毀，不但要丟掉所有炸彈，還要放掉一部分燃油，不然就肯定無法達(dá)到最低飛行速度。
    也就是說，只要被擊傷，就得轉(zhuǎn)向返航。
    剩下的沒有被擊傷的美軍轟炸機(jī)也放棄了轟炸行動，因為為其提供掩護(hù)的戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)被打散了，即便還有部分戰(zhàn)斗機(jī)沒有被擊落，也沒有足夠的燃油陪伴轟炸機(jī)飛到巴拿馬，然后再飛往墨西哥南部地區(qū)的機(jī)場。
    只是，被擊潰的只是兩支機(jī)群，還有三支機(jī)群沒有遭到攻擊呢。