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    七月六日，顧祝同到達(dá)羅馬。
    意大利人很熱情，宴會(huì)是一天接一天，有的時(shí)候一天還要參加兩次宴會(huì)，只是顧祝同怎么也想不明白，如果軍隊(duì)的高層將領(lǐng)都忙著參加各種各樣的宴會(huì)，哪有時(shí)間與精力去組織與指揮作戰(zhàn)行動(dòng)呢？
    也許，這就是意大利海軍連吃敗仗的主要原因吧。
    相對(duì)而言，德意志第二帝國的將領(lǐng)讓顧祝同看著稍微舒服一點(diǎn)，即便在宴會(huì)上，德軍將領(lǐng)也非常嚴(yán)肅，似乎一個(gè)個(gè)都不知道笑為何物。談?wù)摰秸碌臅r(shí)候，德軍將領(lǐng)的表情更像是陳列在博物館里的雕像。
    在此期間，顧祝同還應(yīng)邀去參觀了古羅馬帝國的遺跡。
    按照陪同人員的說法，古羅馬帝國是一個(gè)非常偉大的帝國，如果把分裂出去的拜占廷帝國算上的話，延續(xù)了一千多年，而把哈布斯堡王朝，也就是曾經(jīng)那個(gè)奧匈帝國算上，則延續(xù)了兩千多年。
    當(dāng)然，顧祝同不是沒有歷史知識(shí)。
    古羅馬帝國確實(shí)是一個(gè)偉大的帝國，在其最為輝煌的時(shí)候，中國的秦始皇也正在進(jìn)行著統(tǒng)一天下的戰(zhàn)爭。只是，古羅馬帝國并沒有讓歐洲始終保持統(tǒng)一，反而成為了促成歐洲四分五裂的主要原因。相反，在東方，雖然秦始皇建立的大秦帝國非常短命，但是在此之后，歷代王朝都以統(tǒng)一為最終目的，而在接下來的兩千多年里，不管王朝怎么更迭，中國在大部分時(shí)候都維持著統(tǒng)一局面。
    在羅馬這幾天，顧祝同也沒有白白浪費(fèi)掉。
    當(dāng)時(shí)，最大的問題就是，由誰來占領(lǐng)百慕大群島。
    雖然馮承乾早就表示，如果德意聯(lián)軍堅(jiān)持要百慕大群島的占領(lǐng)權(quán)，中國海軍可以做出讓步，畢竟這不是大西洋西岸唯一的群島。但是顧祝同知道，如果過早表明立場，那就沒辦法討價(jià)還價(jià)了。
    也正是如此，顧祝同并不急于做出讓步。
    按照他的說法，攻打百慕大群島的關(guān)鍵是奪取制海權(quán)與制空權(quán)，以及在占領(lǐng)第一座島嶼之前提供支援，而這三項(xiàng)任務(wù)都由中國海軍承擔(dān)。在擊敗美軍艦隊(duì)之后，中國海軍已經(jīng)奪得了制海權(quán)。制空權(quán)則需要通過轟炸百慕大群島上的美軍機(jī)場來獲取，而支援登陸作戰(zhàn)更是只能依賴艦隊(duì)。
    也正是如此，中國海軍理應(yīng)享有百慕大群島的主要占領(lǐng)權(quán)。
    只是，德意聯(lián)軍也提出，攻打百慕大群島的主力是陸戰(zhàn)隊(duì)，而出動(dòng)陸戰(zhàn)隊(duì)、以及投送陸戰(zhàn)隊(duì)的登陸艦隊(duì)都由德意聯(lián)軍提供，所以德意聯(lián)軍才擁有主要占領(lǐng)權(quán)，而中國海軍只能得到港口的使用權(quán)。
    為此，雙方討論了好幾天。
    到七月十二日，顧祝同才提出。可以讓德意聯(lián)軍占領(lǐng)大部分島嶼，但是最主要的港口必須由中國海軍控制。此外還需要為中國海軍航空兵提供幾座正規(guī)機(jī)場，以便在此部署岸基航空兵。
    顯然，德意不可能拒絕這樣的提議。
    在德意當(dāng)局做出了第一個(gè)讓步之后，顧祝同才提出了第二個(gè)要求，而且也是最重要的部分，即中國海軍不可能把全部兵力都用來攻打百慕大群島，到時(shí)候最多只能出動(dòng)一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
    這下。德意聯(lián)軍不干了。
    一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)能干什么？即便顧祝同承諾，在打垮美軍岸基航空兵，也就是奪取了制空權(quán)之后才撤走其他戰(zhàn)斗艦隊(duì)。德意當(dāng)局都認(rèn)為，僅有一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)，肯定無法為登陸部隊(duì)提供有效支援。
    為此，顧祝同提出，可以讓德意聯(lián)合艦隊(duì)參戰(zhàn)。
    顯然，德意當(dāng)局不會(huì)接受這樣的提議。原因很簡單，德意聯(lián)合艦隊(duì)早已名存實(shí)亡，而且殘余戰(zhàn)艦并不多，發(fā)揮的作用并不大。
    有趣的是，當(dāng)時(shí)顧祝同給出的理由不是去開辟新的戰(zhàn)線，而是要把艦隊(duì)派回太平洋。
    顯然，這個(gè)理由沒有多少說服力。
    雖然在美國西海岸地區(qū)，中**隊(duì)遇到了一些麻煩，但是還沒有發(fā)展到必須派幾支戰(zhàn)斗艦隊(duì)回去的地步。更重要的是，美國西海岸地區(qū)的戰(zhàn)斗已經(jīng)發(fā)展到內(nèi)陸，而且陸軍已經(jīng)取代了陸戰(zhàn)隊(duì)成為主力，空軍也取代了海軍航空兵。當(dāng)時(shí)，中**隊(duì)遇到的麻煩，主要就是后勤保障不到位，而這個(gè)問題顯然無法用戰(zhàn)斗艦隊(duì)來解決，需要增派的不是戰(zhàn)斗艦隊(duì)，而是運(yùn)輸船只。
    只是，顧祝同在這個(gè)問題上根本不愿意做出讓步。
    原因很簡單，這是馮承乾給出的底線。
    談到七月二十日，德意聯(lián)軍也向顧祝同攤牌了。在奪取了制空權(quán)之后，中國海軍除了留下一支至少擁有三艘艦隊(duì)航母的航空戰(zhàn)斗艦隊(duì)掩護(hù)登陸作戰(zhàn)之外，還必須把之前的第41艦隊(duì)留下來。
    顧祝同非常清楚，這個(gè)要求已經(jīng)非常接近德意聯(lián)軍的底線。
    事實(shí)上，要想順利攻占百慕大群島，這也是最低要求了。再削減支援力量的話，德意聯(lián)軍肯定會(huì)付出很大的代價(jià)。
    別忘了，顧祝同在太平洋上指揮了多次攻打島嶼的作戰(zhàn)行動(dòng)。
    對(duì)于像攻打百慕大群島這樣的作戰(zhàn)行動(dòng)需要投入多少兵力，顧祝同心里非常有數(shù)，也就知道德意聯(lián)軍不大可能做出更大的讓步。
    當(dāng)天晚上，顧祝同就給馮承乾發(fā)了一封電報(bào)。
    天亮前，馮承乾發(fā)來回電，原則上答應(yīng)了德意聯(lián)軍提出的要求，即讓以主力艦為核心的第41艦隊(duì)留下來支援登陸百慕大群島的作戰(zhàn)行動(dòng)，但是得爭取把留下來的艦隊(duì)航母減少到兩艘。
    事實(shí)上，這也在顧祝同的預(yù)料之中。
    “李牧”號(hào)的損傷極為嚴(yán)重，短期內(nèi)肯定無法參加戰(zhàn)斗，而“白起”號(hào)還在亞速爾群島等待維修，什么時(shí)候能用也是個(gè)疑問。也就是說，當(dāng)時(shí)在第四艦隊(duì)里面，能夠動(dòng)用的艦隊(duì)航母總共只有五艘，如果留下三艘支援德意聯(lián)軍攻打百慕大群島，那么剩下的兩艘連組建一支完整的航空戰(zhàn)斗艦隊(duì)都不可能。
    二十一日，顧祝同向德意聯(lián)軍提出了這個(gè)要求。
    只是，德意聯(lián)軍的態(tài)度同樣很強(qiáng)硬，表示他們已經(jīng)交出了底線，如果再做讓步，就不可能順利攻占百慕大群島。
    這下，局面又僵持了下去，原因只是一艘艦隊(duì)航母。
    眼看談判就要破裂，情況在七月底出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)變。
    這就是，顧祝同收到了田黛芳從亞速爾群島發(fā)來的消息，“白起”號(hào)的損傷可以在亞速爾群島修復(fù)，需要的只是一艘大型工程維修船，而海軍司令部也發(fā)來了電報(bào)，離得最近的工程維修船在亞歷山大港，半個(gè)月之后就能到達(dá)亞速爾群島，因此“白起”號(hào)有望在八月下旬返回戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
    這樣一來，可以動(dòng)用的艦隊(duì)航母就有六艘了。
    七月三十一日，在拿到了“白起”號(hào)的維修評(píng)估報(bào)告，確認(rèn)只要工程維修船到達(dá)，就能在八月中旬修復(fù)之后，顧祝同給德意聯(lián)軍做了最后答復(fù)，即留下由三艘艦隊(duì)航母為核心的第42艦隊(duì)、以及擁有四艘快速戰(zhàn)列艦的第41艦隊(duì)，重新組建的第43艦隊(duì)則在八月初返回卡薩布蘭卡。
    當(dāng)然，顧祝同也提出了要求。
    這就是，德意聯(lián)軍最遲得在八月三十一日發(fā)起登陸作戰(zhàn)行動(dòng)，不然中國海軍將調(diào)走所有戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
    事實(shí)上，這不是顧祝同的要求，而是馮承乾的要求。
    所幸的是，德意聯(lián)軍沒有對(duì)此提出異議，只是要求中國海軍必須在登陸開始前，也就是八月十一日之前摧毀百慕大群島上的所有機(jī)場與港口，并且對(duì)德意聯(lián)軍選定的島嶼進(jìn)行為期五天以上的火力打擊。
    當(dāng)然，德意聯(lián)軍最遲得在八月六日遞交登陸作戰(zhàn)計(jì)劃。
    八月一日，顧祝同就回到了卡薩布蘭卡。
    因?yàn)闀r(shí)間緊迫，所以他下達(dá)的第一道命令就是讓返回亞速爾群島的戰(zhàn)斗艦隊(duì)立即開赴百慕大群島。
    只要德意聯(lián)軍按時(shí)把作戰(zhàn)計(jì)劃送過來，中國艦隊(duì)就能在八月七日開始轟炸百慕大群島。
    所幸的是，德意聯(lián)軍沒有拖延時(shí)間。
    八月四日夜間，顧祝同收到了由德軍聯(lián)絡(luò)軍官送來的作戰(zhàn)計(jì)劃副本，而他則趕在天亮之前給田黛芳下達(dá)了攻擊命令。
    八月六日下午，轟炸百慕大群島的作戰(zhàn)行動(dòng)開始。
    天黑之前，重新組建后的第42艦隊(duì)與第43艦隊(duì)只各出動(dòng)了一支攻擊機(jī)群，重點(diǎn)轟炸了三座島嶼。
    當(dāng)然，這三座島嶼上都有大型機(jī)場。
    入夜后，艦載航空兵沒再出動(dòng)。到了八月七日凌晨，全速航行了近十六個(gè)小時(shí)的第41艦隊(duì)抵達(dá)，開始炮擊遭到轟炸的島嶼。
    戰(zhàn)斗進(jìn)行得很順利，美軍的岸基航空兵沒有在天亮之后出動(dòng)。
    當(dāng)時(shí)，只有幾十架從美國本土起飛的重型轟炸機(jī)襲擊了前出的第41艦隊(duì)，只是這些轟炸機(jī)還沒有到達(dá)第41艦隊(duì)附近，就被第42艦隊(duì)與第43艦隊(duì)派的戰(zhàn)斗機(jī)攔截了下來。在損失了近三十架轟炸機(jī)之后，美軍放棄了這次毫無價(jià)值的反擊行動(dòng)，讓剩余的十多架轟炸機(jī)得已逃走。
    這個(gè)時(shí)候，顧祝同并不關(guān)心前線的戰(zhàn)斗。
    對(duì)他來說，攻打百慕大群島只是易如反掌的事情，而需要他考慮的，正是馮承乾在電報(bào)中提到的那件事情。
    這就是，他得考慮為自己選一個(gè)立足點(diǎn)了。
    做為第六艦隊(duì)、以及加勒比海與拉丁美洲戰(zhàn)區(qū)司令官，他總不可能一直寄宿在第四艦隊(duì)與北大西洋戰(zhàn)區(qū)司令部吧。