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    海上巡邏機準備妥當之后,顧祝同就沒有什么好擔心的了。
    “鷹眼”能夠飛到離基地兩千公里的地方,執行十個小時的巡邏任務,而且在巡邏期間發現敵艦的話,還能跟蹤敵艦四個小時。如果把巡邏時間訂為十二個小時,那么每天只需要出動兩批巡邏機。
    也就是說,顧祝同可以一次動用三十架巡邏機。
    合理安排這三十架巡邏機,就能監視百慕大群島到亞速爾群島之間的海域,讓美軍艦隊無處可藏。
    更重要的是,不需要讓戰斗艦隊前出執行偵察警戒任務。
    六月二十二日,海上巡邏機開始出動。
    同一天,顧祝同把三支航空戰斗艦隊撤了回來,把三支艦隊全都在亞速爾群島西面大約四百公里處待命。
    第41艦隊依然留在亞速爾群島。
    沒有絕對的必要,顧祝同并不打算讓第41艦隊上場。主要是,該艦隊的核心是四艘快速戰列艦。所謂的決定必要,就是美軍艦隊沒有從西面殺來,而是已經繞到了亞速爾群島的北面或者南面,甚至是東面,在其他戰斗艦隊鞭長莫及的情況西,才需要第41艦隊去爭取時間。
    如果顧祝同的猜測沒有錯,第41艦隊根本就沒有上場的機會。
    這仍然是一場典型的、以空中打擊為主的海戰,雙方的戰艦在進入視線之前,艦載航空兵就會決出勝負。
    當然,前提是史蒂文森很保守,沒有想過偷襲聚集在亞速爾群島附近的中國艦隊。
    對此。顧祝同還是比較有把握的。
    在上一次亞速爾群島海戰中,史蒂文森就沒有偷襲德意聯合艦隊,而是等到德意聯軍登上了亞速爾群島才發起攻擊。也正是如此,史蒂文森在打贏了海戰的情況下,卻沒有能夠奪回亞速爾群島。
    顯然。史蒂文森沒有膽量偷襲中國艦隊。
    準確的說,是沒有機會偷襲中國艦隊。
    事實上,史蒂文森并不缺乏膽量。
    顧祝同在亞速爾群島等待的時候,史蒂文森就想過偷襲中國艦隊,只是他一直沒有獲得這樣的機會。
    嚴格說來。史蒂文森根本就不清楚中國艦隊的部署情況。
    當時,他只知道,中國艦隊至少在兩個方向上活動,即在亞速爾群島西面與北面,卻不清楚具體的情況。比如說,在這兩個方向上各有幾艘航母,以及這兩支艦隊之間的間隔距離是多少。
    受此影響。史蒂文森沒有貿然采取行動。
    更重要的是,史蒂文森也因此率領艦隊向西航行,即退回到了百慕大群島附近,沒有繼續尋找決戰機會。
    可以說,史蒂文森在這里錯過了第一個寶貴機會。
    戰后。很多人都認為,如果當時史蒂文森沒有打退堂鼓,而是率領艦隊從南面繞過亞速爾群島,那么在六月二十日左右,他就有機會偷襲中國艦隊,至少有機會干掉其中的一支航空戰斗艦隊。即便到了六月二十二日。在中國海軍的巡邏機投入使用之后,他依然有機會偷襲駐留在亞速爾群島的第41艦隊、轟炸亞速爾群島上的機場,趕在中國海軍的三支航空戰斗艦隊返回之前溜之大吉。或者趁此機會與中國艦隊進行決戰。要知道,只要他轟炸了亞速爾群島上的機場,就能鏟除最大的威脅,即那些配備了大型對海搜索雷達的巡邏機,獲得偷襲中國艦隊的機會。
    問題是,這只是從時候角度觀察所得出的結論。
    在當時。要史蒂文森這么做,就得讓他有先見之明。甚至能夠預測未來,而他并不是占卜師,也就不可能預測未來。
    在戰場局勢不夠明朗的情況下,史蒂文森的選擇并沒有錯。
    要知道,如果他率領艦隊南下,又正好撞上了中國艦隊的話,那他別說偷襲,連逃跑的機會都沒有。
    從戰略的層面上看,史蒂文森這么做也沒有錯。
    別忘了,美軍的目的只是拖延時間,而不是打一場漂亮的海戰,更不是用慘痛的代價去換取勝利。
    史蒂文森率領艦隊退到百慕大群島,獲得的正是時間。
    原因很簡單,除非顧祝同不計后果的把六十架巡邏機全部派出去,而且讓這些巡邏機飛行到二千五百公里之外,不然他就不可能發現美軍艦隊,而且就算這么做了,發現美軍艦隊的概率也不到百分之五十。只要保持兩千公里的巡邏半徑,那么顧祝同就不可能發現藏在百慕大群島附近的美軍艦隊。
    這樣一來,顧祝同也會按兵不動。
    要知道,顧祝同也不會打沒有把握的仗,在不清楚敵人行蹤的情況下,他肯定不會貿然離開亞速爾群島。
    事實上,這也正是他把第41艦隊留在亞速爾群島的主要原因。
    在顧祝同看來,只要史蒂文森察覺到了那些巡邏機構成的重大威脅,他就會想方設法的炸毀亞速爾群島上的機場。這樣一來,美軍艦隊就會采取行動,而且多半會從其他方向上發起突擊。
    同樣的道理,在搞清楚美軍艦隊行蹤之前,顧祝同肯定會耐心等待。
    顯然,這樣的局面持續下去,肯定對美軍艦隊更有利。
    說得簡單一些,只要拖上幾天、也許是十多天,顧祝同的耐心就會消磨一空,然后就會采取行動。
    到這個時候,史蒂文森同樣能夠獲得擊敗中國艦隊的機會。
    問題是,這樣的局勢并沒有持續下去。
    六月二十三日,史蒂文森犯了一個極為嚴重的錯誤,即給百慕大群島守備司令部發了一封電報,讓其安排艦艇護送補給艦船與艦隊會合,準備在百慕大群島西南海域讓艦隊進行燃油補給。
    必須承認,史蒂文森此舉是未雨綢繆。
    要知道,美軍艦隊出發才十多天,而美軍戰艦的續航力本來就很強,因此根本不需要在這個時候進行燃油補給。
    當時,美軍艦隊中,連驅逐艦上都還有三分之二的燃油。
    史蒂文森安排補給,大概是覺得決戰即將到來,而他不想在與中國艦隊糾纏的時候為燃油發愁。
    這也可以理解,即艦隊在作戰時的燃油消耗率要比平時高得多。
    史蒂文森發出的電報沒有讓他暴露行蹤,畢竟附近沒有中國的軍事基地,也沒有同盟國的軍事基地,而設在亞速爾群島上的無線電監聽站也不可能截獲兩千多公里外的短波,至于那些巡邏機,根本就沒有配備無線電監聽設備。
    引來麻煩的是百慕大群島守軍的行動。
    次日,顧祝同就收到了消息,駐守百慕大群島的美軍派出了十多艘護航戰艦,其中有兩艘是能夠搭載十多架飛機的護航航母。
    在兩年前,這是再正常不過的事情了。
    當時,北大西洋上的船隊往返穿梭,隨時都有上千艘船只在跨北大西洋航線上航行,駐百慕大群島的美軍護航戰艦調動頻繁。
    問題是,現在的北大西洋上,已經沒有這么繁忙了。
    顯然,這些護航戰艦不是去掩護運輸船隊的,因為當時附近根本就沒有運輸船隊,在北大西洋上航行的都是同盟國集團的運輸船隊。至于讓這些戰艦去執行破交任務,那更是不大可能的事情,因為航速慢得出奇的護航航母根本就不適合執行破交任務,甚至追不上一些快速貨輪。
    顧祝同首先想到,這些戰艦將去掩護補給艦隊。
    次日,他的猜測得到了證實,一支由十多艘補給艦組成的艦隊已經進入百慕大群島,正在向東航行。
    更重要的是,這支補給艦隊并沒有去百慕大群島中的任何一座港口。
    這下,任何人都能想到,這支補給艦隊是在為史蒂文森的美軍艦隊服務,將為那些美軍戰艦提供補給。
    當時,顧祝同也有點疑惑。
    要知道,美軍艦隊沒有必要在這個時候進行補給,即便再巡邏一個月,也有足夠的燃油返回切薩皮克灣。如果美軍艦隊就在百慕大群島附近活動,那么甚至可以拖上一個半月,再進行燃油補給。
    總而言之,史蒂文森完全沒有理由在這個時候冒險。
    只是,顧祝同也找不到其他的理由來解釋美軍的做法,而且當務之急是要找到藏匿起來的美軍艦隊。
    六月二十八日,顧祝同調整了偵察巡邏戰術。
    按照他的安排,六十架巡邏機在當天上午全部出動,每架巡邏機都有一處固定的巡邏海域,其中飛得最遠的一架要飛行三千二百公里,飛得最近的一架也要飛行二千四百公里,它們將在戰區執行六到十個小時的巡邏任務。
    這些巡邏海域,嚴密的分布在百慕大群島的南面、東面與北面。
    也就是說,除非美軍艦隊退到了百慕大群島西面,不然就肯定會在二十八日夜間,或者二十九日凌晨被發現。
    為了確保巡邏機的安全,巡邏任務將在二十九日天亮之前結束。
    當時,顧祝同已經做好了最壞的打算。這就是,如果依然沒有找到美軍艦隊,他就繼續等上幾天。當然,顧祝同也做好了最好的打算。這就是,如果找到了美軍艦隊,他就得主動找美軍艦隊決戰。.RT