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    “約克城”號的結局很悲慘，但是卻產生了一個誰也沒有想到的影響。
    這就是，“約克城”號替“埃塞克斯”號吸引了來自“白起”號的攻擊機群。
    “白起”號出動的攻擊機群，只比“王翦”號出動的機群晚了十分鐘到達，而這是最為關鍵的十分鐘。
    當時，“王翦”號機群攻擊“約克城”號的戰斗還沒結束。
    更重要的是，“約克城”號航母戰斗群在最初的戰斗中表現得非常搶眼，可以說幾乎擊潰了“王翦”號派出的攻擊機群。
    結果就是，“白起”號派出的攻擊機群直接殺向了“約克城”號。
    要知道，“白起”號派出的攻擊機群應該攻擊“埃塞克斯”號，而不是在“約克城”號上浪費彈藥。
    當然，這也與當時的戰場情況有關。
    這就是，“埃塞克斯”號在二十多公里之外，而“約克城”號是離“白起”號派出的攻擊機群最近的艦隊航母。
    按照顧祝同下達的命令，“白起”號攻擊機群肯定得首先攻擊“約克城”號。
    結果就是，“白起”號派出的攻擊機群沖上去的時候，正好遭到了“約克城”號派出的戰斗機的攔截。
    當時，“王翦”號派出的攻擊機群已經突破了戰斗機的攔截，因此剩下的美軍戰斗機沒有進入己方戰艦的高射炮火力網。
    混戰中。“白起”號派出的攻擊機群又被沖散了。
    雖然接下來。指揮該機群的大隊長發現“約克城”號已經遭到重創，沒有必要繼續浪費彈藥，然后開始召喚編下的轟炸機與攻擊機，前去對付“埃塞克斯”號，但是接到呼叫的只有不到二十架戰機。
    更要命的是，此時負責提供直接掩護的戰斗機正在與“約克城”號出動的戰斗機纏斗。
    也就是說，“白起”號派出的攻擊機群在撲向“埃塞克斯”號的時候，根本沒有得到護航戰斗機的掩護。
    在這場戰斗中，“白起”號搭載的第十三艦載航空兵聯隊的飛行員表現出了驚人的勇氣。
    十九架俯沖轟炸機與魚雷攻擊機，在沒有戰斗機的掩護下。毅然決絕的沖向了由十二架美軍戰斗機組成的防空網。
    短短三分鐘內，就有十一架中國戰機被擊落。
    剩下的八架戰機中，有五架受傷，其中三架不得不提前拋掉彈藥。另外兩架也在突擊的時候被防空戰艦上的高射炮擊落。僅有三架突破了防空戰艦的高射火力網，只是沒有一架能夠成功攻擊“埃塞克斯”號。
    這十九架艦載機，全部被擊落，總共三十八名飛行員，無一生還。
    只是，這三十八名飛行員沒有白白犧牲。
    他們的英勇無畏，換來了一個非常重要的戰果。
    這就是，斯普魯恩斯在緊急關頭，讓“埃塞克斯”號的航空勤務人員把所有滯留在飛行甲板上的戰機全部推進了大海。
    要知道，此時“約克城”號已經被大火吞沒了。
    雖然斯普魯恩斯沒有收到“約克城”號的報告。不清楚“約克城”號的情況，但是猜都能夠猜到，那么大的火，肯定是由油料引發的，而能夠在飛行甲板上產生如此大的火，肯定與停放在飛行甲板上的艦載機有關。
    顯然，斯普魯恩斯不會讓“埃塞克斯”號步“約克城”號的后塵。
    結果就是，在中國機群的攻擊到達之前，“埃塞克斯”號飛行甲板上的三十架艦載機全部被拋棄掉了。
    要知道，這可是“埃塞克斯”號搭載的艦載機的三分之一。
    更要命的是。這三十架艦載機，全不是俯沖轟炸機與魚雷攻擊機，而且占到了這兩種艦載機總量的一半！
    等于說，“白起”號的三十架艦載機，交換了“埃塞克斯”號的三十架艦載機。
    雖然美軍沒有飛行員陣亡。但是沒有艦載機，有再多的飛行員都派不上用場。
    在第72艦隊遭到攻擊的時候。第73艦隊也遭到了攻擊，而攻擊第73艦隊的是第31艦隊派出的機群。
    相對而言，第73艦隊的結局不比第72艦隊好多少。
    在持續了近三十分鐘的戰斗中，第73艦隊里有兩艘艦隊航母遭到重創，另外一艘艦隊航母則躲到了積雨云曾下方，非常僥幸的逃過了一劫。只是，這直接導致另外兩艘艦隊航母蒙受了更大的打擊。
    戰斗結束后不久，第73艦隊就拋棄了“富蘭克林”號艦隊航母。
    一個多小時之后，“提康德羅加”號的艦長也在艦體右傾超過十五度的情況下，不得不下達棄艦命令。
    最后，美軍自己擊沉了這兩艘艦隊航母。
    也就是說，到九點半左右，在中國艦隊發起的首輪攻擊結束的時候，美軍艦隊只剩下了兩艘艦隊航母與八艘小型航母。
    這就是斯普魯恩斯可用的反擊力量。
    嚴格說來，美軍艦隊依然有很強的作戰能力，發起反擊絕對不是問題。
    可問題是，有航母，不等于有艦載航空兵，準確的說不等于有立即可以使用的艦載航空兵。
    當時，“埃塞克斯”號上只剩下了十架魚雷攻擊機與十架俯沖轟炸機。
    別忘了，在遭到攻擊之前，斯普魯恩斯派出了偵察機，而執行偵察任務的就是俯沖轟炸機。
    更要命的是，這二十架艦載機都是備用的，即都沒有做好出動的準備工作。
    即便以最快的速度，“埃塞克斯”號上的航空勤務人員也需要花上二十分鐘，才能為這些艦載機加滿燃油與掛上彈藥。
    顯然，這是一段不短的時間。
    斯普魯恩斯非常清楚，如果他浪費了這二十分鐘，恐怕就將永遠失去反擊中國艦隊的機會。
    原因很簡單，中國艦隊很有可能已經派出了第二支攻擊機群。
    這就是，中國艦隊應該在八點半之前回收攻擊瓦胡島與毛伊島的艦載機，最多花上一個小時就能讓這些艦載機再次出動。
    也就是說，在九點半左右，中國艦隊就能出動第二支攻擊機群。
    因為不再需要搜尋美軍艦隊，所以不出意外的話，中國艦隊的第二波攻擊將在十點十分左右到達。
    顯然，這不是什么好事。
    如果斯普魯恩斯等上二十分鐘，到九點五十才讓攻擊機群出發，那么在攻擊機群離開艦隊上空之前，中國艦隊的第二波攻擊就到達了。這此情況下，攻擊機群顯然無法順利攻擊中國艦隊。
    更重要的是，美軍艦隊甚至沒有時間增強艦隊防空。
    顯然，斯普魯恩斯絕對不能浪費這二十分鐘。
    九點半，斯普魯恩斯就給第73艦隊與第71艦隊下達了作戰命令，讓“黃蜂”號艦隊航母立即出動攻擊機群。
    只是，反擊的主要力量不是艦隊航母上的戰機，而是第71艦隊的艦載機。
    原因很簡單，三支美軍艦隊中，只有第71艦隊沒有遭到攻擊，所以第71艦隊的八艘小型航母都能參與反擊行動。
    問題是，小型航母上只有俯沖轟炸機，沒有魚雷攻擊機。
    更要命的是，第71艦隊搭載的是F-6F型艦載戰斗機，而不是戰斗力更強的F-4U，因此護航很是問題。
    只是，這個時候，斯普魯恩斯也管不了那么多了。
    “埃塞克斯”號沒有參與反擊行動，不等于沒有發揮作用。
    當時，“埃塞克斯”號負責回收第72艦隊的防空戰斗機，并且讓這些戰斗機在補充了燃油與彈藥之后再次升空。為了節約甲板作業時間，所有受損需要維修后才能升空的戰斗機都被拋棄了。
    更重要的是，“埃塞克斯”號主動向“黃蜂”號靠近。
    “黃蜂”號要出動攻擊機群，因此沒有辦法回收第73艦隊的防空戰斗機，也無法派出防空戰斗機。
    這樣一來，“黃蜂”號就需要“埃塞克斯”號提供防空掩護。
    做完這番部署之后，斯普魯恩斯還能做的，就是讓第71艦隊在派出了攻擊機群后，立即讓剩下的戰斗機升空，而且分出一半的戰斗機來掩護兩艘艦隊航母，準備應付中國艦隊的第二波攻擊。
    十點不到，參與反擊行動的美軍艦載機就全部出發了。
    到十點十五分左右，美軍所有剩下的戰斗機都已升空。
    到此，斯普魯恩斯已經做了能做的、以及必須做的所有事情，而接下來，就只能等待中國艦隊的第二波攻擊了。
    這次，斯普魯恩斯沒有等待多久。
    顯然，對顧祝同來說，時間同樣寶貴。
    要知道，在發起攻擊的時候，顧祝同就知道，他發動的第一波攻擊無論如何也不可能打垮美軍第七艦隊。原因很簡單，就算六支機群的攻擊行動都宣告成功，最好的結果就是打掉六艘艦隊航母，而美軍依然能用剩下的八艘小型航母發起反擊，而且很有可能正好在中國艦隊防備虛弱的時候到達。
    這樣一來，及時發起第二波攻擊就顯得至關重要了。
    顧祝同能夠用來發起第二波攻擊的，就是之前轟炸瓦胡島與毛伊島的機群，而這兩支機群在八點半前后都返回了。
    對中國艦隊來說，抓緊每一分每一秒，是同等重要的事情。