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    在帝國的遠東政策上，除了馮承乾，有兩個人最有影響力，一是帝國遠東事務大臣里希特霍芬男爵，二是擔任了七年遠東艦隊司令的提爾皮茨海軍上將，因此德皇在制訂遠東政策的時候，得重點考慮他們。
    為此，德皇在三月初，特意讓里希特霍芬男爵回國述職。
    礙于身份，馮承乾表現得并不積極，只是著重闡述了遠東地區的重要性，以及利用大清覆滅之后，新成立的大民國內亂不斷來控制遠東地區，獲得一塊類似于印度那樣的富庶殖民地的必要性。
    對德皇來說，這無疑是一個天大的誘惑。
    英國之所以能夠稱霸全球，是因為有印度這樣的殖民地。別的不說，英國國王的正式稱呼就是“大不列顛國王與印度皇帝”。由此可見，對英國來說，印度有多么重要。沒有印度這塊富庶的殖民地，就算英國霸占了整個非洲，控制了大洋洲，也無法獲得支撐其全球霸權所需的資源。
    如果德意志第二帝國能夠獲得一塊這樣的殖民地，就有更大的把握取代英國。
    放眼全球，也就只有大民國有這樣的潛力了。
    當然，大民國不是印度。
    在大清皇朝統治期間，沒有一個國家能夠完全征服這個擁有四億人口、國土面積是印度四倍的巨大國家。就算大民國陷入內亂之中，德意志第二帝國也無法仿效英國在印度采用的殖民方式。
    要想把握住這個機會，就得另辟蹊徑。
    馮承乾知道應該怎么做，卻沒有向德皇提出來，因為他能得到德皇的絕對信任，是因為他對帝國忠心不二。如果牽扯到大民國，特別是最基本的殖民政策，就難免不會讓德皇對他的動機產生懷疑。
    所幸的是，這些事，根本不需要馮承乾來說。
    里希特霍芬男爵回到柏林的第二天就去了波茨坦皇宮，向德皇提出了一個極為重要、也極有誘惑力的建議，即帝國擴大在大民國的影響，最好的辦法不是去征服這個國家，而是去扶持這個國家。用里希特霍芬的話來說，通過軍事、外交、物資等方面的支持，帝國完全有能力在大民國扶持一個親德政權，從而利用這個政權獲得獨享利益的大權，把其他列強排除在外。
    隨后，提爾皮茨也向德皇提出建議，即幫助大民國的某個地方軍閥武裝一支具有足夠戰斗力的軍隊，協助其奪取、或者是建立一個強有力的中央政權，結束大民國的戰亂，使這個國家迅速走上正軌，成為遠東地區的奧援，幫助帝國牽制英法等老牌強國，減輕帝國在歐洲地區的壓力。
    顯然，里希特霍芬與提爾皮茨的建議有一個共同的核心內容，即扶持大民國。
    從長遠來看，這是最理想的選擇。德皇非常清楚，只要有二十年，在德意志第二帝國的全力幫助下，這個古老的東方國家就能發展壯大，而且會因為帝國提供的援助，成為帝國的盟國。
    問題是，等的了二十年嗎？
    即便不考慮英法在遠東的干預行動，只要帝國在遠東地區獨占利益，就等于在列強中重新洗牌。
    由此產生的結果就是，英法將別無選擇的發動戰爭。
    說得再簡單一些，英法肯定會在大民國發展壯大之前發動戰爭，而且目的是打垮德意志第二帝國。
    三月二十七日，德皇召開了御前會議。
    馮承乾跟前兩次一樣，沒有主動提出建議，而是讓里希特霍芬與提爾皮茨出面，免得引起德皇猜疑。
    只是，德皇沒有打算讓他保持沉默。
    “公爵，你沒有意見或者建議嗎？”
    “陛下……”
    “前兩次會議，你都沒有發言，我明白你的心思。”腓特烈三世笑了笑，說道，“在這件事上，你確實不好表達意見，畢竟你的身份比較特殊。但是你要知道，效忠帝國，不等于保持沉默。只有時刻為帝國的利益著想，為帝國出謀劃策，才是真正的忠誠。你保持沉默，并不等于消除我的疑慮。十多年來，你為帝國做出的貢獻大家都有目共睹，所以你應該放下思想包袱，盡可暢所欲言。”
    馮承乾長出口氣，知道德皇說的是客氣話。
    “陛下說得沒錯，公爵最了解大清，想必能比我們考慮得更加周全。”威廉皇儲也知道馮承乾在顧慮什么。“如果父皇在懷疑你，就不會讓你參加如此重要的會議，所以公爵不必左顧右盼。”
    馮承乾知道，他已經成了焦點人物，必須表明立場。
    “陛下與殿下能夠信任我，是我的榮幸，但是我有一個不情之請。”
    德皇點了點頭，讓馮承乾說下去。
    “大民國的事情說復雜也復雜，說簡單也簡單，有一個非常簡單的辦法。”馮承乾稍微停頓了一下，轉口說道，“只是我懇請陛下，在處理完這件事之后，容許我辭去帝國海軍戰爭大臣的職務。”
    “這……這是為什么？”
    “正如陛下所說，我的身份十分特殊，不管我做了什么，肯定會引來猜疑。”
    “你覺得，我會懷疑你嗎？”腓特烈三世顯得有點氣憤了。
    “十多年來，陛下一直信任我，讓我非常榮幸，只是……”
    “只是什么？”
    “陛下的信任，不等于帝國的信任。”
    腓特烈三世的眉頭跳了幾下，知道馮承乾在說什么。
    一直以來，帝國內部、特別是帝國高層中，懷疑馮承乾的人并不少，甚至有人認為他是大清的奸細。
    德皇長出口氣，說道：“好吧，我暫時答應你的請求，在處理完這件事后，容許你辭去海軍戰爭部長的職務，但是你得留在帝國，繼續為我、為帝國效勞，我也會給你安排一個合適的位置。”
    “能得陛下允準，我就沒什么好顧慮的了。”
    “公爵說有個很簡單的辦法，是……”威廉皇儲趕緊把話題拉了回來。
    “利用擴建基爾運河的勞工。”
    腓特烈三世一愣，威廉皇儲也瞪大了眼睛，隨即兩人就反應了過來，不得不佩服馮承乾的這個提議。
    顯然，這確實是一個極為簡單的辦法。
    三天之后，德皇就委任里希特霍芬男爵，在已經獲得帝國特殊國民待遇的勞工中招募五萬名志愿者，并且從帝國陸軍軍費中劃出了十億帝國馬克，從克虜伯等軍火企業采購了大批武器裝備。
    半年之后，五萬名勞工在完成了嚴格的軍事訓練之后，將成為素質優秀的職業軍人。
    按照計劃，年底之前，這支軍隊就將前往大民國，首先以帝國雇傭軍的身份部署在青島等地。等到里希特霍芬物色到了合適的代言人之后，這支軍隊就將開上戰場，為德意志第二帝國的利益奮戰。
    四月一日，馮承乾正式向德皇遞交了辭呈。
    兩天后，馮承乾去了德皇劃給他的世襲領地。
    這也是獲得公爵爵位之后，馮承乾第一次來到自己的領地上，他的住所是一座擁有三百多了歷史的古堡。
    在德意志第二帝國，古堡并不罕見。
    馮承乾的離開，多多少少讓德皇有點失落。直到三個月之后，德皇才任命提爾皮茨海軍上將為帝國海軍司令、兼帝國海軍戰爭部長。
    相反，馮承乾卻一點都不失落。
    在提出辭職請求時，馮承乾就想清楚了，如果他不主動辭職，那些對他不滿、或者對他有猜疑的帝國官員、貴族就會把壓力轉向德皇。不管馮承乾與德皇的關系有多好，都難保德皇不會對他起疑。
    事實上，這個擔憂已經困擾了馮承乾好幾年。
    別忘了，帝國皇后是英國的長公主，而且與德皇的感情非常好。雖然德皇把國家事務與家庭分得很開，皇后也有皇室成員的覺悟，知道不能把皇室關系與國家關系劃等號，但是馮承乾主導的帝國海軍軍備發展規劃是帝國與英國決裂的根源，皇后對這個長著東方面孔的海軍大臣懷恨在心，也就在所難免。
    可以想像，有皇后吹耳邊風，加上大臣貴族的影響，德皇對馮承乾的信任，絕對不會因為救命之恩而永久維持下去。
    帝國的遠東戰略，必然會在馮承乾與德皇之間制造出信任裂痕。
    對馮承乾來說，最明智的選擇，就是在德皇起疑之前放下權力，離開風暴中心，從而讓那些詆毀他的人無話可說。
    換個角度，馮承乾主動辭職，也是確保他的建議得到采納的基礎。
    說得簡單一些，如果馮承乾仍然有影響力，就算他的建議最為理想，德皇恐怕也會有所顧慮。
    不當官，不等于沒有了生活來源。
    身為帝國世襲公爵，馮承乾不但有自己的屬地，每年還能拿到一份不算少的補貼，而且他還有十多年的積蓄。
    對馮承乾來說，在古堡里安心過日子，也是不錯的選擇。
    只是，這種輕松愜意的生活并沒持續多久。
    做為帝國海軍的奠基者，德皇忘不了他，接任的帝國海軍司令也忘不了他。
    一九一二年圣誕節的前一天，提爾皮茨專程趕來，不但帶來了一大堆圣誕禮物，還帶來了德皇的詔書。
    馮承乾離不開德意志第二帝國，德意志第二帝國離不開他。