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    第三百二十章前出偵察
    二十四日傍晚，第二印度洋艦隊(duì)轉(zhuǎn)向北上，并且在入夜后不久，把航速提高到二十節(jié)。
    顯然，這不是第二印度洋艦隊(duì)的最快航速。
    不是斯科特不想趕時(shí)間，而是他不知道第21艦隊(duì)的確切位置，因此也就不知道到底采用多快的速度才算合適。此外，根據(jù)他做出的推斷，如果第21艦隊(duì)沒(méi)有在二十四日下午轉(zhuǎn)向撤退，那么第二印度洋艦隊(duì)全速北上，將在二十五日清晨進(jìn)入第21艦隊(duì)艦載航空兵的打擊范圍，而到時(shí)候第二印度洋艦隊(duì)與第21艦隊(duì)的距離有數(shù)百公里，根本沒(méi)有辦法威脅到第21艦隊(duì)。
    如此一來(lái)，采取一個(gè)適中的航行速度更加合理。
    對(duì)斯科特來(lái)說(shuō)，最理想的情況是在二十五日傍晚與第21艦隊(duì)遭遇，然后在夜間利用航速上的優(yōu)勢(shì)逼近第21艦隊(duì)。別忘了，第二印度洋艦隊(duì)的最高航速為二十九節(jié)，而第21艦隊(duì)受小型航母拖累，最高航速在二十節(jié)左右。更重要的是，現(xiàn)在是北半球一年中夜間最為漫長(zhǎng)的冬季，一天中有接近十四個(gè)小時(shí)是黑夜，而在這十四個(gè)小時(shí)中，第二印度洋艦隊(duì)能夠幫距離縮短一百海里以上。如果第21艦隊(duì)沒(méi)有在入夜后轉(zhuǎn)向撤退，那么雙方就很有可能在天亮之前遭遇。
    當(dāng)然，斯科特并不指望在夜間擊敗第21艦隊(duì)。
    在他看來(lái)，能夠在天亮前逼近第21艦隊(duì)就很不錯(cuò)了，因?yàn)樗目焖賾?zhàn)列艦有足夠的速度優(yōu)勢(shì)追上小型航母。
    要知道，小型航母上沒(méi)有液壓彈射器，而且航行速度過(guò)低、飛行甲板不夠長(zhǎng)，因此在起飛艦載機(jī)、特別是重載的艦載機(jī)的時(shí)候，必須全速迎風(fēng)航行，而在遭到攻擊的時(shí)候，小型航母不見(jiàn)得有機(jī)會(huì)迎風(fēng)航行，也就不可能出動(dòng)攜帶了重磅戰(zhàn)斗機(jī)，艦載航空兵將因此成為毫無(wú)價(jià)值的擺設(shè)。
    顯然，斯科特忽略了一個(gè)至關(guān)重要的因素。
    這就是，第21艦隊(duì)里有兩艘速度不亞于“喬治五世”級(jí)，火力與防護(hù)甚至強(qiáng)于“喬治五世”級(jí)的快速戰(zhàn)列艦。如果受到這兩艘快速戰(zhàn)列艦的阻擋，那么斯科特就不可能順利逼近第21艦隊(duì)的小型航母，艦載航空兵也就能夠獲得升空的機(jī)會(huì)，從而使第二印度洋艦隊(duì)的反擊變成自尋死路。
    只是，斯科特必須忽視這個(gè)因素。
    原因很簡(jiǎn)單，如果把這個(gè)因素考慮進(jìn)去，那么第二印度洋艦隊(duì)就沒(méi)有什么勝算，也就沒(méi)有理由去找第21艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    當(dāng)然，斯科特沒(méi)有忽視最關(guān)鍵的問(wèn)題。
    這就是，第二印度洋艦隊(duì)嚴(yán)重欠缺遠(yuǎn)程偵察手段。
    雖然在第二印度洋艦隊(duì)里有不少的水上飛機(jī)，但是這些水上飛機(jī)不但速度慢，而且航程也不夠遠(yuǎn)。
    更重要的是，水上飛機(jī)并不適合執(zhí)行偵察任務(wù)，特別是遠(yuǎn)距離偵察任務(wù)。
    這下，問(wèn)題來(lái)了。
    如果不能找到第21艦隊(duì)，又如何攻擊第21艦隊(duì)呢？
    做為英國(guó)皇家海軍中的頭號(hào)航空作戰(zhàn)指揮官，斯科特首先想到的是盡可能的利用水上飛機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)，但是他很快就發(fā)現(xiàn)，即便他把所有的水上飛機(jī)都派出去，而且通過(guò)戰(zhàn)術(shù)安排讓這些水上飛機(jī)的偵察效率達(dá)到最大，也只有不到百分之三十的概率找到第21艦隊(duì)，而這等于不可能及時(shí)發(fā)現(xiàn)第21艦隊(duì)。
    顯然，必須改變偵察方式。
    斯科特能夠想到的，就是派遣偵察艦。
    問(wèn)題是，第21艦隊(duì)里沒(méi)有多少戰(zhàn)艦適合執(zhí)行偵察任務(wù)，輕巡洋艦只有六艘，雖然驅(qū)逐艦數(shù)量眾多，但是都沒(méi)有安裝雷達(dá)。
    所幸的是，斯科特身邊并不缺乏有才能的參謀。
    當(dāng)時(shí)，第二印度洋艦隊(duì)的作戰(zhàn)參謀提出了一個(gè)辦法，即讓輕巡洋艦搭載水上飛機(jī)前出到艦隊(duì)前方執(zhí)行偵察任務(wù)，以此拓展水上飛機(jī)的搜尋范圍，而且輕巡洋艦也能用雷達(dá)搜索周圍海域。
    雖然這個(gè)辦法依然不可能保證找到第21艦隊(duì)，但是要比其他方式好得多。
    更重要的是，斯科特沒(méi)有更好的選擇。
    也正是如此，斯科特才把艦隊(duì)的航速定為二十節(jié)。道理很簡(jiǎn)單，如果兩艘快速戰(zhàn)列艦跑得太快的話，執(zhí)行偵察任務(wù)的輕巡洋艦就無(wú)法前出。
    夜間八點(diǎn)左右，~~-更新首發(fā)~~六艘輕巡洋艦就脫離了編隊(duì)。
    因?yàn)楦浇Ｓ蛴泻芏嘀袊?guó)潛艇活動(dòng)，所以斯科特還為每艘輕巡洋艦安排了一艘驅(qū)逐艦提供反潛掩護(hù)。
    要知道，英國(guó)皇家海軍的輕巡洋艦并不適合用來(lái)執(zhí)行反潛任務(wù)。
    從某種意義上講，輕巡洋艦也是“華盛頓條約”的產(chǎn)物，屬于“條約型戰(zhàn)艦”。
    在日本海軍與美國(guó)海軍大力發(fā)展重巡洋艦，德意志第二帝國(guó)海軍著重發(fā)展以破交為主的大型巡洋艦（也就是袖珍戰(zhàn)列艦）的時(shí)候，英國(guó)皇家海軍卻以輕巡洋艦為重。原因有二，一是英國(guó)在第一次世界大戰(zhàn)之后財(cái)力衰竭，根本沒(méi)有能力建造過(guò)于昂貴的戰(zhàn)艦，而重巡洋艦的造價(jià)要比輕巡洋艦高得多，作戰(zhàn)效率卻不見(jiàn)得高出多少。二是英國(guó)在戰(zhàn)后依然是世界上最大的殖民地宗主國(guó)，其擁有的海外殖民地的面積是本土的數(shù)十倍，因此需要在世界各地維護(hù)其國(guó)家利益，也就需要足夠多的戰(zhàn)艦，顯然輕巡洋艦更加適合用來(lái)對(duì)付殖民地的叛亂，維護(hù)英國(guó)的國(guó)家利益。
    在大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國(guó)皇家海軍的輕巡洋艦主要扮演的是“炮艦”的角色。
    比如在二零年代與三零年代，英國(guó)皇家海軍的輕巡洋艦就參與了鎮(zhèn)壓印度民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的作戰(zhàn)行動(dòng)，甚至進(jìn)入了印度河與恒河，為鎮(zhèn)壓叛亂的地面部隊(duì)提供了強(qiáng)有力的支援，是平叛成功的主要力量之一。
    顯然，這些輕巡洋艦并不適合執(zhí)行護(hù)航反潛任務(wù)。
    事實(shí)上，英國(guó)皇家海軍也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)用輕巡洋艦來(lái)對(duì)付潛艇。
    雖然在大戰(zhàn)爆發(fā)后，特別是在英國(guó)參戰(zhàn)之后，反潛壓力超過(guò)了一切，但是英國(guó)皇家海軍需要建造更多的主力艦與航母，根本沒(méi)有多余的能力來(lái)建造大型反潛戰(zhàn)艦，甚至連建造反潛驅(qū)逐艦都有點(diǎn)力不從心。
    別忘了，美國(guó)在參戰(zhàn)之前就以租借的方式為英國(guó)提供了上百艘驅(qū)逐艦。
    受此影響，英國(guó)皇家海軍在大戰(zhàn)期間建造的輕巡洋艦并不多，也就不可能讓這些數(shù)量有限的中型戰(zhàn)艦來(lái)執(zhí)行反潛任務(wù)。
    此外，輕巡洋艦在英國(guó)皇家海軍中還有著更加重要的用途。
    這就是，為航母護(hù)航。
    在“鷹”號(hào)被擊沉的那場(chǎng)戰(zhàn)斗中，為其提供掩護(hù)的輕巡洋艦就發(fā)揮了很重要的作用，雖然最終沒(méi)有能夠擋住德艦，但是英國(guó)皇家海軍卻由此認(rèn)識(shí)到，如果有更多的輕巡洋艦為航母提供掩護(hù)，那么航母就有足夠的時(shí)間逃出敵艦的炮火打擊范圍。在馬爾代夫海戰(zhàn)之后，英國(guó)皇家海軍更加認(rèn)識(shí)到了輕巡洋艦的重要性，即在航母戰(zhàn)斗群中，輕巡洋艦是名副其實(shí)的多面手，即能在防空作戰(zhàn)中成為防空支承點(diǎn)，還能擔(dān)任前出警戒任務(wù)，必要的時(shí)候甚至能夠成為航母的護(hù)航戰(zhàn)艦。
    當(dāng)然，這也與英國(guó)皇家海軍嚴(yán)重缺乏防空戰(zhàn)艦有關(guān)。
    要知道，英國(guó)皇家海軍沒(méi)有多少重巡洋艦，而幾艘快速戰(zhàn)列艦都有更加重要的用途，不可能用來(lái)掩護(hù)航母。
    可以說(shuō)，英國(guó)皇家海軍能夠用來(lái)頂替快速戰(zhàn)列艦的，也就只有輕巡洋艦了。
    由此可見(jiàn)，英國(guó)皇家海軍的輕巡洋艦在戰(zhàn)術(shù)使用上與中國(guó)海軍的輕巡洋艦有著非常明顯的區(qū)別。
    在中國(guó)海軍中，輕巡洋艦一般不擔(dān)負(fù)防空任務(wù)。如果遍在航母戰(zhàn)斗群里，輕巡洋艦的主要職責(zé)是擔(dān)任防空警戒任務(wù)，次要指責(zé)則是反潛。事實(shí)上，在中國(guó)海軍中，輕巡洋艦的主要用途就是反潛。當(dāng)然，這與中國(guó)海軍的驅(qū)逐艦噸位偏小，反潛能力偏弱有很大的關(guān)系。在中國(guó)海軍的護(hù)航艦隊(duì)里面，至少會(huì)有一艘輕巡洋艦，而且在沒(méi)有護(hù)航航母的情況下，這艘輕巡洋艦肯定是艦隊(duì)旗艦。
    也就是說(shuō)，中國(guó)海軍的輕巡洋艦具有很強(qiáng)的反潛作戰(zhàn)能力。
    當(dāng)然，這些都是題外話了。
    在派出了六艘輕巡洋艦與六艘驅(qū)逐艦之后，留下來(lái)為兩艘快速戰(zhàn)列艦提供反潛掩護(hù)的也就只有四艘驅(qū)逐艦了。
    正常情況下，這不算少。
    要知道，四艘驅(qū)逐艦?zāi)軌蜓谧o(hù)一支規(guī)模在二十艘左右的船隊(duì)。
    問(wèn)題是，第二印度洋艦隊(duì)不是船隊(duì)，是一個(gè)更加具有吸引力的目標(biāo)，因此也就更容易遭到潛艇攻擊。
    更重要的是，當(dāng)時(shí)在附近搜尋第二印度洋艦隊(duì)的中國(guó)潛艇有十多艘。
    顯然，對(duì)于面對(duì)的水下威脅來(lái)說(shuō)，四艘驅(qū)逐艦遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。說(shuō)得直接一點(diǎn)，如果第二印度洋艦隊(duì)遭到潛艇伏擊，那么在驅(qū)逐艦無(wú)法把潛艇擋在魚雷的射程之外的情況下，兩艘快速戰(zhàn)列艦用來(lái)應(yīng)對(duì)潛艇攻擊的唯一手段就是二十九節(jié)的最高航速了。不管怎么說(shuō)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有一艘潛艇能夠達(dá)到這個(gè)速度。
    當(dāng)然，如果與中國(guó)潛艇遭遇，那么第二印度洋艦隊(duì)的行蹤也就沒(méi)有什么秘密可言了。
    事實(shí)上，這個(gè)時(shí)候，卓宇凡也不清楚第二印度洋艦隊(duì)的情況。
    當(dāng)時(shí)，兩位艦隊(duì)指揮官都忽視了一點(diǎn)，即雙方的實(shí)際距離與猜測(cè)的并不一樣。
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