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    十點半不到，斯佩就離開了指揮崗位，把工作留給了值班的參謀。
    不管怎么說，斯佩已經上了年紀。如果不是在上次世界大戰中有杰出表現，加上帝國海軍一直維持著相當的規模，恐怕在大戰爆發前，像斯佩這般年紀的將領就已退役，根本不可能繼續在海軍中服務。
    此外，大戰打了兩年多，斯佩大部分時候都呆在岸上的司令部里面，早就回到了正常的生活中來。
    事實上，當時公海艦隊里的大部分軍官，都有同樣的問題。
    這就是，在經過兩年多的沉寂之后，軍官團隊的戰斗精神已經消磨一空，根本沒有大戰爆發時的那種積極面貌。相較于其他海軍，比如〖中〗國海軍，帝國海軍的軍官隊伍在精神面貌上差了很大一截。
    當然，如果論實戰經驗，帝國海軍就差得更遠了。
    可以說，當時的帝國海軍中，除了潛艇部隊、以及小型艦艇之外，其他官兵都嚴重缺乏實戰經驗。在公海艦隊的近千名軍官中，只有不到一半執行過戰斗任務，而且次數都為個位數。要知道，在〖中〗國海軍中，服役時間在三個月以上的軍官都執行過戰斗任務，而服役時間在一年以上的軍官執行的戰斗任務的次數都在五十次以上，實戰經驗極為豐富，因此應對戰場突發情況的能力非常突出。即便是在同樣沒有多少事可做的本土艦隊里，也有七成以上的軍官執行過戰斗任務，而那些從地中海艦隊撤回來的軍官，執行戰斗任務的次數都在一百次左右。
    由此可見，公海艦隊欠缺的不僅僅是戰艦。
    十一點半左右，也就是斯佩去休息后大約一個小時。在西北方向上巡邏的那艘輕巡洋艦發回消息，宣稱遭遇了一艘英國皇家海軍的輕巡洋艦。并且在大約一萬米上交火。戰斗持續了不到十分鐘，英艦就撤走了。
    顯然，這艘偵察艦遭遇的就是坎寧安派出的偵察艦。
    問題是，公海艦隊的值班參謀并沒有告知斯佩。也沒有做太多的防范，甚至沒有給那艘與英艦遭遇的輕巡洋艦下達指示。
    根據公海艦隊的作戰記錄。值班參謀把那艘英艦當成了巡邏艦。
    顯然，就算此時斯佩在指揮崗位上，也會做出同樣的判斷。
    原因很簡單。自參戰之后。英國皇家海軍就派遣了大量巡邏艦在設得蘭群島與挪威之間巡邏。雖然這些巡邏艦的主要任務是搜尋與攔截那些經此地進入北大西洋的潛艇，但是也負責監視水面戰艦。在攔截“德意志”號的戰斗中，就是一艘巡邏艦率先發現目標，然后才召來了主力艦隊。
    可見，在這里遭遇巡邏艦，并不是什么奇怪的事情。
    只是。坎寧安可不會這么看。
    當時，坎寧安沒有離開指揮崗位。收到偵察艦發回的消息后。他立即意識到，公海艦隊就在西南方向上，斯佩沒有調整航線！
    可以說，坎寧安覺得非常震驚，甚至覺得這是錯覺。
    要知道，斯佩在明知道本土艦隊就在前方不遠處的情況下，依然保持航線不變，不做任何調整是非常反常的事情。
    只是，到這個時候，坎寧安也顧不得那么多了。
    十二點不到，坎寧安就下達了戰斗命令。
    按照他的部署，本土艦隊的七艘主力艦分成了兩個編隊，四艘美艦，即“北卡羅來納”號、“華盛頓”號、“南達科他”號與“印第安納”號組成第一戰斗群，在前方航行，主要目標是公海艦隊里的四艘主力艦，即“俾斯麥”號、“提爾皮茨”號、“沙恩霍斯特”號與“格奈森硇”號；三艘英艦，即“喬治五世”號、“安森”號與“豪”號組成第二戰斗群，在編隊后方航行，主要對付公海艦隊的兩艘袖珍戰列艦，即“舍爾海軍上將”號與“希佩爾海軍上將”號。
    戰后，坎寧安的這一編排遭到了很多人質疑。
    當然，對此最為不滿的就是美國人。
    很明顯，坎寧安把最為艱巨的任務留給了四艘美艦，而三艘英艦承擔的作戰任務幾乎沒有任何挑戰性。如此一來，自然會有人認為，坎寧安此舉是讓美艦做擋箭牌，在設法保存英國皇家海軍的實力。
    當然，這種說法也不是完全沒有道理。
    要知道，在公海艦隊里面，真正能夠對本土艦隊的七艘主力艦構成威脅的，也就只有兩艘“俾斯麥”級戰列艦，另外四艘德艦上的主炮都只有二百八十毫米，只有在極近的距離上才能打穿主力艦的裝甲。按照坎寧安的編排，與兩艘“俾斯麥”級對陣的，恰恰是本土艦隊里防御最為薄弱的兩艘快速戰列艦，即“北卡羅來納”號與“華盛頓”號，防御更好的五艘戰艦反而被放到了一邊。
    只是，客觀的講，坎寧安的這一戰術編排也有一些道理。
    首先就是，只有四艘美艦配備了十六英寸主炮，而且都是在第一次世界大戰之后研制的新式主炮，威力非常強大，足以對付“俾斯麥”級戰列艦，而三艘“喬治五世”級配備的只是十四英寸主炮。當時，英國皇家海軍已經獲得情報，在攔截“俾斯麥”號的戰斗中“喬治五世”級的十四英寸穿甲彈幾乎沒有發揮作用“俾斯麥”號在中彈近二十發之后，依然能夠全速返回威廉港，而且四個月之后就全面修復。也就是說，擊中“俾斯麥”號的所有十四英寸穿甲彈，沒有一枚打穿了其主要部位的裝甲，只有三枚打穿了次要部位的裝甲，但是沒有造成嚴重損傷。相反“俾斯麥”級的三百八十毫米主炮打出的穿甲彈，能在通常交戰距離內打穿“喬治五世”級的主裝甲。
    可見，讓“喬治五世”級去對付“俾斯麥”級，勝算非常渺茫。
    如果以主炮火力衡量，也就只有四艘美艦能與兩艘“俾斯麥”級抗衡。
    其次是“北卡羅來納”級的防護太薄弱了，至少在坎寧安看來，這兩艘戰艦與“俾斯麥”級、或者是“沙恩霍斯特”級交戰并無本質上的區別，因此用其去拖住“俾斯麥”級更為合理。
    別忘了，兩艘“北卡羅來納”級在建成之后，首先前往太平洋作戰，并且在第二次新喬治亞海峽海戰中遭受重創之后，才返回美國東海岸，然后留在了大西洋戰場上，并且編入了英國皇家海軍本土艦隊。在第二次新喬治亞海峽海戰中，兩艘“北卡羅來納”級面對的不是〖中〗國海軍的快速戰列艦，而是僅有二百八十毫米與二百四十毫米主炮的巡洋艦，并且因此遭受重創。
    顯然，坎寧安有理由相信，德意志第二帝國肯定從〖中〗國獲取了新式穿甲彈。
    要知道，〖中〗國海軍裝備到大型巡洋艦上的二百八十毫米艦炮就來自德意志第二帝國，而且在基本參數上與德意志第二帝國戰列巡洋艦上的主炮沒有太大的差別，因此〖中〗國海軍開發的新式穿甲彈也就可以用到德艦上。
    如此一來，兩艘“北卡羅來納”級在與兩艘“沙恩霍斯特”級交戰的時候，肯定占不到多少便宜。
    也正是如此，坎寧安才認為，與其進行正面較量，還不如先用兩艘“南達科他”級去對付兩艘“沙恩霍斯特”級，爭取用最小的代價干掉這兩艘火力密集的戰列巡洋艦，然后四艘美艦再集中力量對付兩艘“俾斯麥”級戰列艦。如果采取相反的策略，就算兩艘“北卡羅來納”級打敗了兩艘“沙恩霍斯特”級，最終依然是四艘美艦打兩艘“俾斯麥”級，也很有可能因為四艘美艦都在之前的戰斗中遭受重創導致戰斗力降低，而無法在與兩艘“俾斯麥”級的戰斗中取勝。
    最后一點，三艘英艦的速度比四艘美艦快。
    “北卡羅來納”級的實際最高航速在二十八節以內“南達科他”級的實際航速在二十七節以內，而“喬治五世”級的實際航速在二十八節以上。此外，三艘“喬治五世”級不需要考慮橫跨大西洋，出港的時候只裝載了三分之二的燃油，因此其實際最高航速接近二十九節。
    千萬不要小看這一節左右的速度差。
    在坎寧安看來，斯佩肯定不會拼到最后一刻。在情況不太有利的情況下，斯佩肯定會選擇撤退。這樣一來，速度更快的“喬治五世”級就是追擊公海艦隊的主力，也就有必要盡可能的讓這三艘戰艦保證完好無損。
    要知道，在公海艦隊里面，速度最慢的兩艘“德意志”級袖珍戰列艦的最高航速也達到了二十八節，兩艘“俾斯麥”級快速戰列艦的最高航速為二十九節，而兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦的最高航速為三十二節。
    由此可見，把三艘英艦留在隊列末端，也不是沒有道理。
    只是，具體的交戰情況并不是由坎寧安確定的，他編排的戰斗隊列只針對可能出現的某一種情況。如果斯佩也對戰斗隊列做了調整，比如按照速度來排列順序，那么坎寧安編排的戰斗隊列就發揮不了作用。