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    雖然不能做出假設，但是到一九四三年初，英國皇家海軍最多維持局面，不可能擴大對公海艦隊的優勢。
    當然，英國皇家海軍也拖不起。
    前面提到過，到一九四三年初，如果德意志第二帝國當局確認紅俄即將戰敗，并且啟動了攻打英國的作戰行動，那么就算英國皇家海軍本土艦隊前去挑釁，德意志第二帝國海軍也有可能按兵不動，甚至會把公海艦隊撤回到波羅的海，讓本土艦隊失去攻擊目標，從而讓英國皇家海軍喪失扭轉戰局的機會。
    只有在一九四二年底，英國皇家海軍才能獲得這樣的機會。
    當然，這個機會不是英國皇家海軍創造的，而是美國為其創造的。
    這就是，在一九四二年的圣誕節講話中，羅斯福明確提到，美國將盡一切力量為布爾什維克俄國提供戰略援助，幫助布爾什維克俄國渡過難關，在必要的情況下，美國將考慮直接出兵俄國。
    羅斯福的講話，等于捅了馬蜂窩。
    要知道，就在當天，德皇威廉二世在波茨坦皇宮舉辦宴會，款待了德軍的所有高級將領與政府高級官員。在宴會上，威廉二世直言不諱的提出，希望帝國陸軍總參謀部能夠在春天到來的時候送來好消息。高興之余，威廉二世還表示，他已經很久沒有去過莫斯科了，很想去克里姆林宮里住上一個晚上。受到德皇熱情款待，還收到了德皇親自頒發的勛章，德軍將領自然是大言不慚。紛紛表示將在春天到來的時候攻占莫斯科，然后邀請德皇前去參觀克里姆林宮。
    此外，德意志第二帝國的報社媒體也十分高調。
    可以說。當時德意志第二帝國上下都熱切期待著宿敵戰敗的那一天快點到來。
    由此可以想像，羅斯福的圣誕節講話會產生什么樣的影響。
    圣誕節的第一天，也就是十二月二十五日，德皇在得知美國總統表示會出兵援助俄國的消息后，立即召開了緊急軍事會議。
    這到方便，回來參加皇家宴會的將領都在柏林，沒有一個缺席。
    雖然在軍事會議上，陸軍將領都對美國總統的講話嗤之以鼻，認為美國根本沒有能力出兵俄國。只是。沒有任何一個陸軍將領敢保證羅斯福是在說大話。更重要的是，沒有一個陸軍將領認為美國是否出兵都對德俄戰爭沒有多大影響。反到是，大部分陸軍將領都認為，只要美國出兵，德俄戰爭就會受到影響，就算紅俄將不可避免的戰敗。可是也會多堅持一段時間。也許是幾個月，也許是一年。
    顯然。這讓德皇威廉二世非常不滿。
    在把那些較為悲觀的將領訓斥了一番之后，德皇明確提到，不管美國是否出兵。都要確保在一九四三年春季攻占莫斯科、在一九四三年的夏季結束之前擊敗紅俄，結束這場已經導致上百萬德軍官兵傷亡的戰爭。
    當然，帝國陸軍的將領沒有含糊，立即做出了承諾，但是也提出了一個前提條件。即得想盡辦法阻止美國出兵。
    這下，難題交到了帝國海軍手上。
    就算帝國陸軍是世界上最強大的陸軍，也對美國沒有半點威脅，而且也無法阻止美國出兵紅俄。
    顯然，能夠發揮作用的就只有帝國海軍了。
    當時，雷德爾沒有在軍事會議上提出具體的作戰計劃，因為他并不相信美國會將其脆弱不堪的陸軍派往殘酷的大陸戰場。更重要的是，當時獲得的唯一信息，就是羅斯福在圣誕節前一天發表的公開講話，根本沒有獲得其他更可靠的情報，也就無法判斷美國會不會真的做出這種蠢事來。
    顯然，雷德爾希望羅斯福只是說著玩，或者說只是為了鼓舞士氣。
    可惜的是，雷德爾的希望落空了。
    十二月二十六日，帝國海軍情報機構就獲得了消息，美國已經在紐約、費城與波士頓組建了三支大型運輸船隊，每支船隊的規模都在五十艘以上，而且全是萬噸級貨輪。此外，美國陸軍也正在向這三處港口集結，預計總兵力在四十萬左右，也就是三十個師，還有大批重型裝備也在裝船。
    羅斯福不是說著玩的！
    當天晚上，雷德爾就去覲見了德皇。
    不是他主動去的，而是德皇把他叫過去的。
    德皇只提出了一個問題，即帝國海軍有沒有能力阻止這三支船隊到達摩爾曼斯克，以及要采取什么樣的行動才能達到這個目的。
    當時，雷德爾還想敷衍德皇，只是他很快發現，德皇沒有跟他開玩笑。
    結果就是，雷德爾首先提出來的方案被德皇直接否決了。這就是，雷德爾依然認為潛艇就足夠了，沒有必要出動主力艦隊。
    在德皇的逼迫下，雷德爾不得不承諾，如果有必要，他會出動公海艦隊。
    當然，雷德爾很快就要兌現這個承諾。
    十二月二十七日，在紐約港集結的船隊率先出發，編號PQ-423”即在一九四二年第三十一支由美國駛往紅俄的運輸船隊。如果該船隊順利到達了摩爾曼斯克、或者是阿爾漢格爾斯克，并且裝上紅俄出產的資源返回美國，那么編號就將是QP-423”即一九四二年第三十一支從紅俄前往美國的運輸船隊。
    這支船隊，主要運載紅俄急缺的戰略物資，比如成品油、糧食、鋁錠、航空發動機與輕武器彈藥。根據德軍獲得的情報，物資總量在四十五萬噸到五十萬噸之間，相當于當年運送到紅俄的物資總量的百分之十。
    只是，這還沒完。
    僅僅一天之后，在波士頓集結的船隊也出發了。
    這是一支混編船隊，除了擁有大約三十艘萬噸級貨輪之外，還有二十艘運兵船，運載了三十萬噸物資與大約十個美國陸軍師。當然，運載的物資中，也主要是這十個美軍師的武器裝備。
    一九四二年的最后一天，在費城集結的船隊也出發了。
    這是一支純粹的運兵船隊，五十艘船只中，有三十艘是運兵船，搭載了大約二十個美軍師的官兵，另外二十艘貨輪全部運載這些美軍部隊的武器裝備。也正是如此，該船隊的護航兵力最為強大。
    事實上，三支船隊的護航力量都極為強大。
    掩護PQ-4231船隊的護航艦隊里有六艘護航航母、十艘反潛驅逐艦、八艘反潛護衛艦與四艘武裝商船，其護航力量是通常情況下的兩倍。掩護PQ-4232船隊的護航艦隊里有十艘護航航母、十四艘反潛驅逐艦、十艘反潛護衛艦與兩艘水上飛機母艦，護航力量是通常情況下的三倍。掩護PQ-4333船隊的是十二艘護航航母、十六艘反潛驅逐艦、十四艘反潛護衛艦與六艘水上飛機母艦，相當于通常情況下的四倍。除此之外，美軍肯定還會調集部署在百慕大群島、亞速爾群島等島嶼上的遠程反潛巡邏機肅清航道，英國皇家海軍也會動用部署在本土與冰島上的遠程反潛巡邏機。
    顯然，用潛艇去襲擊這三支船隊，與找死沒有區別。
    要知道，就算把帝國海軍所有在大西洋上活動的潛艇集中起來，也不見得能夠伏擊其中的一支船隊。更重要的是，在如此強大的反潛護航力量面前，即便伏擊成功，潛艇的損失也會非常慘重。在通常情況下，帝國海軍遇到類似的船隊，都會避而遠之。當然，在此之前也沒有遇到過類似的船隊。
    收到確切情報，雷德爾不得不慎重考慮是否讓公海艦隊出擊了。
    雖然雷德爾并不相信那批美軍會強往紅俄，而是認為將被派往英國，但是雷德爾承擔不起判斷錯誤所產生的后果。當然，不是這批美軍在到達紅俄之后，會對德俄戰爭產生多大的影響，而是到時候，帝國陸軍的那幫將領們就可以把沒有及時攻占莫斯科、沒能及時擊敗紅俄的全部責任都推到帝國海軍身上。
    十二月二十九日，雷德爾就下令讓公海艦隊升火，做好出港準備。
    兩天后，在得知最后一支運輸船隊離開了費城之后，雷德爾給公海艦隊司令斯佩上將下達了出擊命令。
    只是，雷德爾在命令中提到，如果遭到英國皇家海軍的本土艦隊攔截，且不可戀戰。
    問題是，雷德爾并沒有說清楚具體的應對方式，即到底是立即返回威廉港，還是繼續向北大西洋突擊。
    事實上，當時雷德爾也不能直接說，只能暗示斯佩。
    道理很簡單，如果他在命令中明確提到在遭到攔截之后返航，那么他就無法向德皇解釋為什么要這么做。如果斯佩能夠明白他的意思，那么就算下令返航，也屬于戰術行為，與帝國海軍司令下達的命令沒有直接關系。這樣一來，德皇就沒有理由來責問雷德爾，甚至沒有理由認為帝國海軍作戰不力。即便的德皇要問罪，承擔責任的也是斯佩，而雷德爾在撇清干系之后，自然會設法替斯佩說情。
    問題是，斯佩能夠搞明白雷德爾的意思嗎？(未完待續)