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    戰后，很多人都認為，如果“青魚”號的艇長不顧個人安危，及時發出消息，那么顧祝同很有可能在十五日夜間、或者十六日凌晨就能判斷出，之前出現在南鳥島西北的第71艦隊已經轉向南下。這樣一來，顧祝同就有機會在十六日上午發現第71艦隊，并且取得決定性勝利。
    這種觀點有一些道理。
    要知道，在十五日夜間的時候，第31艦隊離南鳥島已經不到一千公里了。哈爾西在下令南下之后，第71艦隊的航線在南鳥島西面大約兩百公里處，因此只要第31艦隊在十六日天亮之前繼續向東航行，那么到十六日清晨的時候，雙方的距離就將縮短到五百公里，即進入了交戰范圍。更重要的是，顧祝同肯定會向東派遣偵察機，而哈爾西不見得會向西面派遣偵察機。原因很簡單，哈爾西一直認為中國艦隊在南鳥島南面，而且第71艦隊可用的偵察機也非常有限，因此他肯定會把偵察機派往南面。這樣一來，只要第31艦隊的偵察機發現了美軍第71艦隊，取勝的希望就非常大。
    可惜的是，顧祝同沒有收到這條至關重要的情報。
    當時，顧祝同根本不知道第71艦隊已經轉向南下，因此依然認為第71艦隊還在向西航行，而且認為哈爾西正在主動尋求決戰機會，而且在沒有與第31艦隊遭遇的情況下，很有可能攻擊馬里亞納群島。
    這個時候，顧祝同有三種選擇。
    一是繼續向西航行，在天亮后與第71艦隊決戰。二是轉為向北航行，準備伏擊第71艦隊。三是轉為向南航行，在第71艦隊襲擊馬里亞納群島的時候投入戰斗。也等于是伏擊第71艦隊。
    顯然，第一種選擇是下下之策。道理很簡單。第71艦隊能在夜間航行幾百公里。因此活動范圍極為廣闊，而第31艦隊可用的偵察機并不多，且部署在馬里亞納群島的巡邏機根本派不上用場，因此雙方發現對方的幾率基本上相等。并沒有太大的區別，第31艦隊也有可能遭到攻擊。
    第二種選擇的風險非常大。主要就是。如果哈爾西不是去偷襲馬里亞納群島，也沒有想過找第31艦隊決戰，那么他就會在適當的時候讓第71艦隊向南航行。而第31艦隊在機動到北面之后。就不大可能追上第71艦隊，而隨后就得前往南鳥島，哈爾西則有可能在南鳥島附近設伏。
    雖然第三種選擇也存在與上一種選擇一樣的問題，但是有更多的轉圜空間，即第31艦隊已經向南運動，那么除非哈爾西率領第71艦隊轉向返航。不然就肯定會在南鳥島附近與第31艦隊遭遇。
    正是如此，顧祝同選擇了第三條航線。
    十六日凌晨一點不到。第31艦隊轉向到東南，而且把航速降低到了十二節。
    雖然當時顧祝同已經認識到，第71艦隊也許會轉向南下，即哈爾西不會笨到去攻擊馬里亞納群島，更不會笨到認為能夠在馬里亞納群島附近擊敗中國艦隊，因此就算哈爾西打算與中國艦隊決戰，他也不會讓第71艦隊靠近馬里亞納群島，也就必然會在恰當的時候讓艦隊轉為向南航行。結合潛艇提供的情報，可以很輕松的判斷出，如果哈爾西沒有拼死一戰的決心，那么第71艦隊就會在十六日凌晨兩點之前轉向南下。原因是，如果第71艦隊沒有在此之前轉向，那么在十六日上午，就有可能被中國海軍的巡邏機發現。但是顧祝同依然無法斷定哈爾西會膽怯。說白了，在顧祝同的認識中，哈爾西是一個勇猛無畏的海軍將領，在他的詞典里根本就沒有“膽怯”這個詞，因此顧祝同根本不可能認定哈爾西一定會及時讓艦隊轉向南下。
    如此一來，顧祝同就有理由降低第31艦隊的航行速度了。
    如果跑得太快，第31艦隊就有可能錯過第71艦隊，而哈爾西也就有機會在不受到直接威脅的情況下攻擊馬里亞納群島。
    當然，顧祝同沒有忘記最重要的事情，即安排天亮后的偵察行動。
    在第31艦隊轉向到東南的時候，第71艦隊已經向南航行了好幾個小時，而且哈爾西壓根就沒有想過去攻擊馬里亞納群島。
    要知道，馬里亞納群島不是南鳥島，有數座大型島嶼，而且在關島、塞班島與提尼安島上都有大型機場，其中關島與塞班島上的機場屬于中國空軍，常駐戰機數百架，其中不少是戰術飛機。也就是說，在第71艦隊攻擊馬里亞納群島的時候，肯定會遭到岸基航空兵的猛烈反擊。別忘了，第71艦隊總共也就只有一百二十多架艦載機，一次最多出動六十架，襲擊一座大型機場都十分困難，更別說同時襲擊三座機場了。可以說，除非哈爾西是瘋子，不然他肯定不會去襲擊馬里亞納群島。
    更重要的是，哈爾西依然認為中國艦隊在南鳥島南面，而且正在全速北上。
    當然，哈爾西也在夜間安排好了天亮后的第一輪偵察行動。只是，哈爾西把二十架偵察機全部派往南面。
    事實上，當時顧祝同這邊的情況并不比哈爾西好。
    主要就是，第31艦隊總共只有九十六架艦載機，在留下防空戰斗機、以及組織一次攻擊所必須的俯沖轟炸機之后，每艘航母最多能安排四架俯沖轟炸機執行偵察任務，也就是只有十六架偵察機。
    問題是，按照顧祝同做出的判斷，第31艦隊的偵察機所要搜尋的海域極為廣闊。
    要知道，當時顧祝同根本無法肯定第71艦隊會朝哪個方向航行。
    結果就是，這十六架偵察機中，八架朝東北方向飛行，另外八架朝東飛行，扇形偵察區域的范圍高達一百二十度。
    顯然，十六架偵察機遠遠不夠。
    要命的是，在第31艦隊里面，只有旗艦“柏林”號是大型巡洋艦，其他掩護航母的都是輕巡洋艦。前面已經提到，中國海軍輕巡洋艦的噸位本來就偏低，在艦隊中扮演的角色類似于美國海軍的驅逐領艦，因此中國海軍的輕巡洋艦并不重視載機能力，大戰前建造的輕巡洋艦根本沒有搭載水上飛機，而在大戰爆發后建造的輕巡洋艦也只能搭載兩架水上飛機。當時第31艦隊里，只有三艘輕巡洋艦搭載了水上飛機，加上“柏林”號，總共只有十架水上飛機可用。
    把這十架水上飛機算上，也遠遠不夠。
    所幸的是，第71艦隊也沒有足夠多的偵察機，而且所有偵察機都飛錯了方向。
    當時，飛行路線最靠近第31艦隊的那架美軍偵察機，與第31艦隊的最短距離也在兩百公里以上！
    十六日清晨，雙方幾乎同時出動了第一批偵察機。
    當然，顧祝同是懷著希望讓偵察機起飛的，而哈爾西卻不抱多大希望，因為根據他獲得的情報，在十七日與第31艦隊遭遇的可能性更大。
    也正是如此，哈爾西在十六日上午，只安排了一次偵察行動。
    要到當天下午，第71艦隊才會開始當天的第二次偵察行動。
    顯然，顧祝同不會讓艦載航空兵閑著。
    第一次偵察行動中，雙方都沒有收獲。事實上，第31艦隊派出的第一批偵察機中，肯定有一架飛到了美軍第71艦隊附近，而且與第71艦隊的距離不會超過一百公里，離發現第71艦隊就差那么一點。
    當然，這也與第71艦隊的防空部署有關。
    這就是，在十六日上午，也就是派出偵察機之后，第71艦隊并沒有安排戰斗機升空巡邏！
    如果當時第71艦隊上空有防空戰斗機的話，那么就有可能與第31艦隊的偵察機遭遇。
    九點過，在第一批偵察機即將返航的時候，顧祝同讓卓宇凡派出了第二批偵察機，并且調整了偵察方案。
    這次，顧祝同只讓四架偵察機向北飛行，剩下的十二架全部向東飛行。
    道理非常簡單，如果美軍第71艦隊在第31艦隊北面向西航行，那么到了下午，就有可能被從馬里亞納群島出發的巡邏機發現，也就沒有必要向北派遣太多的偵察機。相反，如果美軍第71艦隊在第31艦隊東面向南航行，那么岸基巡邏機肯定派不上用場，第31艦隊就只能依靠自己的偵察機了。
    更重要的是，如果是后一種情況，就表明哈爾西沒有打算去攻擊馬里亞納群島，甚至沒有打算與第31艦隊決戰。以顧祝同的才能，他不可能猜不出哈爾西的意圖，也就不會錯過殲滅美軍第71艦隊的機會。
    可以說，到這個時候，顧祝同第一次看到了擊敗美軍第71艦隊的機會。
    當然，關鍵就是能不能在下午四點之前找到美軍第71艦隊，而且在此之前不被敵人發現。也正是如此，顧祝同才會把大部分偵察機派往東面，力爭盡快找到敵人，以便在白天獲得發動兩次攻擊的機會。
    大概是預感到戰斗即將打響，在第二批偵察機出動后，顧祝同就下令讓航空部門為剩下的俯沖轟炸機做攻擊前準備，并且命令讓返回的偵察機立即進行檢修，然后為發起攻擊做準備。
    到這個時候，離戰斗打響已經不到兩個小時了。