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    顧祝同把形勢分析透徹后，卓宇凡也認識到，美軍的行動，很有可能是在為獲得來自英國皇家海軍的援助爭取時間。顯然，不管太平洋戰場上的戰斗打成什么樣子，對英國皇家海軍的影響都不會太大。也就是說，英國皇家海軍策劃的作戰行動，與美軍在太平洋戰場上的行動基本上無關。美軍要做的，就是等待，并且在等待期間，阻止中國海軍繼續擴大戰略優勢。
    落實到戰術層面上，美軍就得設法讓中**隊推遲攻打澳洲的作戰行動。
    說得簡單一些，美軍也不可能準確判斷出中**隊攻打澳洲的時間，最多只能大致判斷出在一九四三年初。這樣一來，就存在一個嚴重的問題。這就是，在英國皇家海軍的遠征艦隊到來之前，中**隊已經在西南太平洋戰場上取得了決定性勝利，使得美英聯軍的任何反擊行動都變得毫無價值。
    也就是說，美軍至少得確保中**隊無法在一九四三年初取得決定性勝利。
    為此，美軍唯一能夠采用的辦法，就是在中太平洋戰場上打一場勝仗，讓中國海軍不得不向中太平洋增兵，從而削弱在西南太平洋上的兵力投入，使得進攻澳洲大陸的作戰行動被迫推遲。
    當然，要想達到這個目的，不見得需要投入多少兵力。
    甚至可以說，根本沒有必要打一場艦隊決戰。
    美軍要做的，就是在中太平洋上奪取幾座被中**隊占領的島嶼，象征性的把戰線往西推進幾千公里，對中國海軍的中太平洋戰略防線構成威脅。如果力度不夠，則可以利用占領的島嶼部署遠程轟炸機，對轟炸附近島嶼上的中**隊，甚至是攻擊出現在附近的中國海軍艦船。
    只要美軍在中太平洋上站穩了腳跟，那么中國海軍就不可能視而不見。
    當然，關鍵就在這里。
    要知道，一直以來，中國海軍的重點都在西南太平洋，在中太平洋上投入的兵力嚴重不足，也就一直保持戰略防守態勢。說得直接一點，攻占馬里亞納群島，攻打馬紹爾群島都只是為了擴大戰略防御圈，而不是為接下來的進攻做準備。如此一來，要讓軍隊從防御轉變為進攻，需要不少的時間。
    這也正是美軍期望獲得的好處。
    中國海軍進行防御轉變，不但需要時間，還需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底著手進行調整，也要到一九四三年的第二個季度，才有可能獲得足夠的進攻力量，而要攻打夏威夷群島，肯定是一九四三年下半年的事情了。關鍵就是，在此期間，中國海軍部署在西南太平洋上的兵力肯定會大幅度削弱，甚至會把第51艦隊抽調出來，而美英聯軍也就能夠借此獲得守住澳大利亞的機會。
    正是如此，顧祝同才相信，哈爾西很有可能出奇招。
    同樣的，這也正是顧祝同最為擔心的一點。
    道理很簡單，如果美軍執意攻占馬紹爾群島里的幾座邊緣島嶼，顧祝同只有一個應對辦法，即率領第31艦隊前去決戰。
    要知道，馬紹爾群島是中國海軍在太平洋戰場上的前沿地帶。
    馬朱羅到關島的距離超過了兩千公里，比絕大部分重型轟炸機的作戰半徑還要遠，也超過了大部分巡邏機的作戰半徑。如此一來，部署在馬里亞納群島上的航空兵，基本上派不上用場。此外，在馬紹爾群島西面，即密克羅尼西亞的其他幾座群島中，并沒有多少能夠部署岸基航空兵的大型島嶼。要命的是，受兵力緊缺影響，中國海軍在馬紹爾群島以西島嶼上的駐軍非常有限。
    當時，馬紹爾群島以西島嶼上的兵力，加起來還不到五千人，而且這些部隊分散部署在十多座島嶼上，平均每座島嶼的駐軍只有數百人。
    顯然，這點兵力根本起不了任何作用。
    由此可見，艦隊在馬紹爾群島作戰，只能獲得本群島駐軍的支持，很難獲得來自大后方的援助。
    當然，顧祝同也不是完全沒有把握。
    關鍵就是，美軍也存在著相似的問題，而且更加嚴重。
    雖然在馬紹爾群島東面的島嶼都在美軍的控制之中，但是真正有能力提供支持的，依然是夏威夷群島。從距離上看，馬紹爾群島更靠近馬里亞納群島，離夏威夷群島的距離要遠得多。
    也就是說，美軍艦隊在攻打馬紹爾群島的時候，同樣得不到后方的支持。
    正是這一點，讓顧祝同意識到，美軍的反擊目的非常有限。
    要知道，在出動了第71艦隊之后，美軍第七艦隊剩下的戰艦，甚至不夠組成一支足夠的護航艦隊。更重要的是，在第七艦隊里，并沒有用于兩棲作戰的登陸艦隊，因此美軍嚴重缺乏兵力投送能力。
    雖然在除了馬朱羅的大部分島嶼上，守軍都不是很多，美軍可以用較少的兵力，攻占這些次要島嶼。但是要想守住這些島嶼，美軍就需要足夠的兵力與物資投送能力，也才有可能在這些島嶼上建起足夠的軍事設施。如果辦不到的話，就算奪取了這些島嶼，在中**隊發起反擊的時候，美軍依然守不住。到時候，占領這些島嶼不但不能給美軍帶來任何好處，反而會損失島嶼上的作戰部隊。
    至于攻打馬朱羅，更是不可能的事情。
    要知道，在馬朱羅，除了有上百架戰術飛機之外，還有數千官兵，足夠抵擋住第71艦隊發起的進攻。按照顧祝同的估計，美軍要想攻占馬朱羅，至少需要投入一個陸戰師，而美軍不是沒有一個陸戰師，而是沒有辦法把這么多兵力投送到幾千公里之外，并且為其提供足夠多的作戰物資。
    由此可見，在有限的目的下，美軍不會指望占領多少島嶼，甚至不會攻占島嶼。
    那么，美軍的目的就只有一個，即以攻打島嶼為名，迫使中國海軍出動艦隊，然后在美軍選擇的戰場上決戰。
    問題是，美軍要想在這場艦隊決戰中取勝，顯然比中國艦隊困難得多。
    關鍵就是，雙方的艦隊規模相差無幾，而中國艦隊可以得到岸基航空兵的支持，而美軍航程最遠的戰機也不可能飛到馬紹爾群島上空，在完成任務之后返回夏威夷群島，因此也美軍艦隊不可能得到岸基航空兵的支持與掩護。事實上，就算雙方都沒有岸基航空兵支持，美軍艦隊取勝的概率也不會超過百分之五十。這就是，美軍艦隊的官兵素質、特別是飛行員的素質明顯比不上中國艦隊。在之前每一場勢均力敵的艦隊決戰中，最終的勝利者都是中國艦隊。
    當然，小概率事件變成事實也不是不可能的事。
    只是，美軍必須在艦隊決戰之前掃除最主要的障礙，即馬紹爾群島上的岸基航空兵，因此就得轟炸像馬朱羅這樣的主要島嶼，并且重點轟炸機場，確保在中國艦隊到達時，中國海軍的岸基航空兵無法參戰。
    對顧祝同來說，這不見得是壞事。
    別忘了，第71艦隊只有四艘小型航母，載機量不到一百三十架，即便按照最高效率出動，也需要兩到三次攻擊才有望打掉馬紹爾群島的岸基航空兵。暫且不考慮連續發動兩到三次攻擊的可能性，以及第71艦隊不會因此遭到反擊，就算偷襲成功了，第71艦隊也不可能立即奪取制海權。
    也就是說，在美軍偷襲了馬紹爾群島之后，顧祝同再率領第31艦隊趕去也不遲。
    事實上，也正是想到這個問題，顧祝同才覺得，哈爾西不會笨到去攻擊馬紹爾群島，巡邏機發現的并不是第71艦隊。
    “確實如此，第71艦隊攻擊馬紹爾群島與自尋死路差不多，就算哈爾西不在乎，尼米茲也沒有理由賠上太平洋艦隊的最后本錢。”
    “所以我說，如果哈爾西去了馬紹爾群島，我們反而不用擔心。”
    卓宇凡點了點頭，表示明白顧祝同的意思。
    “如果這只是一次佯動，那么第71艦隊就不在東南方向上，而是正在朝我們這邊殺過來。”
    “問題是，這樣的話，美軍的目的是什么？”
    顧祝同笑了笑，說道：“這是個好問題，而且是最重要的問題。我們已經知道，美軍的主要意圖是拖住我們的前進步伐，為守衛澳洲大陸創造條件，而且美國海軍愿意為此承擔一些損失。那么，第71艦隊直接殺向馬里亞納群島，就一定能夠達到這個目的嗎？如果答案是肯定的，那我們就得搞清楚，美軍打算通過什么方式，或者說是采取什么辦法來達到這個目的。”
    卓宇凡沒有開口，顯然在分析戰場能力上，他遠不如顧祝同。
    “其實，這也正是我最擔心的問題。”
    “不管怎么說，尼米茲不會指望哈爾西用四艘小型航母奪取馬里亞納群島的制海權，更不會指望哈爾西在這里擊敗我們。”
    “你這么認為？”
    “這……”
    “事實反復證明，我們越是認為不可能的事情，就越有可能是事實，而且尼米茲不見得能夠控制住哈爾西。”
    “你是說，哈爾西會擅自行動？”
    顧祝同沒有開口，因為他的猜測已經足夠多了。