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十二月五日，得到馮承乾的回復(fù)后，顧祝同率領(lǐng)剛組建的第31艦隊(duì)離開了阿拉普港。
第三艦隊(duì)是戰(zhàn)區(qū)艦隊(duì)番號(hào)，第31艦隊(duì)是戰(zhàn)斗艦隊(duì)番號(hào)。當(dāng)時(shí)，第三艦隊(duì)只有這一支戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
兩天前，在馮承乾還沒有批準(zhǔn)第三艦隊(duì)出戰(zhàn)的時(shí)候，顧祝同就把潛艇派了出去。
可以說，在第三艦隊(duì)里面，潛艇部隊(duì)的狀況遠(yuǎn)好于水面艦隊(duì)。當(dāng)時(shí)，第三艦隊(duì)有一百五十六艘潛艇，其中六十四艘是遠(yuǎn)洋潛艇。正常情況下，這六十四艘遠(yuǎn)洋潛艇分成三批，一批在戰(zhàn)場上執(zhí)行破交作戰(zhàn)任務(wù)，一批在后方基地休整，另外一批則在返回基地或者是前往戰(zhàn)場的途中。也就是說，任何情況下，都有二十多艘遠(yuǎn)洋潛艇在中太平洋上活動(dòng)，此外還有二十多艘在港口里待命。
與其他任何一個(gè)戰(zhàn)場相比，中太平洋戰(zhàn)場上的潛艇數(shù)量都不算多。
要知道，中太平洋戰(zhàn)區(qū)占了整個(gè)太平洋的三分之一，面積超過四千萬平方公里，其中有三條主要的國際航線，有數(shù)千座島嶼，經(jīng)常在此活動(dòng)的船只高達(dá)上千艘，戰(zhàn)艦則有數(shù)百艘之多。正是在如此廣闊的戰(zhàn)場上，中國海軍只部署了一百多艘潛艇，而且能夠時(shí)刻在戰(zhàn)場上活動(dòng)的也就只有二十多艘遠(yuǎn)洋潛艇。與北大西洋相比，這個(gè)兵力密度，顯然低得出奇，根本沒有可比性。要知道，在北大西洋戰(zhàn)場上，德意志第二帝國海軍已經(jīng)投入了上千艘潛艇，時(shí)刻都有兩百多艘潛艇在戰(zhàn)場上活動(dòng)，往往發(fā)起一次狼群攻擊就會(huì)動(dòng)用十多艘、甚至是數(shù)十艘潛艇。
只是，中國潛艇部隊(duì)在中太平洋戰(zhàn)場上取得的戰(zhàn)績非常不俗。
從一九四一年底到一九四二年十一月底，中國潛艇在中太平洋戰(zhàn)場上總共擊沉了三百六十六艘美國船只與二十七艘戰(zhàn)艦。其中包括一艘護(hù)航航母、一艘輕巡洋艦與七艘大型反潛驅(qū)逐艦。
如果以投入戰(zhàn)果比為準(zhǔn)，中國潛艇在中太平洋戰(zhàn)場上的作戰(zhàn)效率超過了德軍潛艇在北大西洋上的作戰(zhàn)效率。
難能可貴的是。在取得如此重大的戰(zhàn)果的情況下。中國海軍僅損失了到十艘潛艇。
也就是說，相當(dāng)于每擊沉四十艘左右的船只，才會(huì)損失一艘潛艇。
以交換比為準(zhǔn)，依然超過了北大西洋上的破交作戰(zhàn)。要知道。在北大西洋戰(zhàn)場上，德軍每擊沉二十多艘船只就會(huì)損失一艘潛艇。
能夠取得如此戰(zhàn)績。有很多原因。
首先就是，中國海軍從一九四二年初開始裝備真正意義上的遠(yuǎn)洋潛艇，即由德意志第二帝國提供技術(shù)援助建造的“烏賊”級(jí)大型潛艇。這種潛艇的前身。正是德意志第二帝國海軍在大戰(zhàn)初期的主力。即7型遠(yuǎn)洋潛艇。當(dāng)然，“烏賊”級(jí)與7型潛艇并不完全一樣，在建造的時(shí)候就根據(jù)太平洋上的作戰(zhàn)特點(diǎn)做了修改，主要是加大了續(xù)航力與持久力、增加了彈藥攜帶量、改善了居住環(huán)境等等。此外，從一九四二年底開始，中國海軍在第四批次的“烏賊”級(jí)上率先安裝了小型對空搜索與警戒雷達(dá)。使?jié)撏С醪将@得了遠(yuǎn)程對空探測能力，增大了在遠(yuǎn)距離上發(fā)現(xiàn)反潛巡邏機(jī)的概率。從而使?jié)撏г谠庥龇礉撗策墮C(jī)的時(shí)候，有足夠的時(shí)間下潛到安全深度。到一九四三年，第七批次的“烏賊”級(jí)又有所變動(dòng)，主要是采用了強(qiáng)度更高的鋼材制造耐壓殼體，把最大下潛深度由二百四十米提高到了三百六十米，還對艙室布局做了一些調(diào)整。
可以說，在一九四三年之前，“烏賊”級(jí)是太平洋上性能最好的遠(yuǎn)洋潛艇。
這種水下排水量達(dá)到一千八百噸的潛艇，能夠以十節(jié)的速度在通氣管狀態(tài)下航行一萬六千公里、在僅用蓄電池的情況下能以四節(jié)的速度航行二百四十海里，其最大潛航速度達(dá)到了十二節(jié)，最大水面航行速度為二十二節(jié)。正常情況下，總共能夠攜帶二十八條魚雷、或者是四十二枚水雷，此外還有一門八十八毫米甲板炮（初期是從德意志第二帝國引進(jìn)的，后來換成了國產(chǎn)的八十毫米火炮）、一門四十毫米高射炮與四門二十毫米機(jī)關(guān)炮。全艇總共有四十四名官兵，其中軍官六人。在沒有潛艇支援艦協(xié)助的情況下，最大自持力為七十天，而在得到支援后，能超過一百二十天。
問題是，“烏賊”級(jí)的造價(jià)太高了。
可以說，這是中國海軍在大戰(zhàn)初期建造的大部分戰(zhàn)艦都存在的問題。
當(dāng)然，這也可以理解。
大戰(zhàn)爆發(fā)前，雖然中德關(guān)系并不錯(cuò)，但是也并非毫無間隙，或多或少的有一些矛盾，因此德意志第二帝國在對華援助方面，總會(huì)有所保留，特別是在軍事技術(shù)領(lǐng)域，多多少少都有點(diǎn)吝嗇。結(jié)果就是，在大戰(zhàn)爆發(fā)前，中國海軍基本上只能自力更生，很難及時(shí)獲得具有世界先進(jìn)水平的軍事技術(shù)。大戰(zhàn)爆發(fā)后，這一情況得到明顯改觀，德意志第二帝國開始無條件的為中國提供最先進(jìn)的軍事技術(shù)，中國海軍從中獲益匪淺。結(jié)果就是，在新技術(shù)支持下，中國海軍對大戰(zhàn)初期建造的戰(zhàn)艦都提出了較高的性能標(biāo)準(zhǔn)，從而使得造價(jià)居高不下，難以降低建造成本。
有趣的是，這并非中國海軍的問題。
當(dāng)時(shí)，中國陸軍與空軍也遇到了同樣的問題，即由新技術(shù)堆砌起來的新裝備，在造價(jià)上都高得嚇人。
事實(shí)上，這也正是技術(shù)吸收階段的必然結(jié)果。
到了大戰(zhàn)中期，也就是一九四三年，隨著各種先進(jìn)技術(shù)要么已經(jīng)掌握、要么已經(jīng)得到了大規(guī)模應(yīng)用，特別是各大廠商都已經(jīng)通過前期生產(chǎn)賺回了技術(shù)上的投資，甚至收回了建造生產(chǎn)線的投資，各種武器裝備的造價(jià)開始直線下降。相應(yīng)的，這些武器裝備的性能并沒有出現(xiàn)明顯下滑。
最初三批“烏賊”級(jí)總共只建造了不到一百艘。
雖然與戰(zhàn)前的潛艇建造量相比，這已經(jīng)是一個(gè)非常大的數(shù)字了，但是跟戰(zhàn)爭期間的建造量相比，這就算不了什么。在德意志第二帝國，7型潛艇建造了八百多艘，而且是在不到三年內(nèi)完成的。在美國，“小鯊魚”級(jí)建造了上千艘，也是在三年多內(nèi)完成的。可見，當(dāng)時(shí)美國與德意志第二帝國的潛艇年建造量都在三百艘以上，幾乎每天都有一艘潛艇下水，而中國的潛艇年建造量只有一百艘出頭。
到了第四批，“烏賊”級(jí)的造價(jià)依然沒有大幅度下降，產(chǎn)量也就沒有得到提升。
主要就是，從第四批開始配備對空搜索與警戒雷達(dá)，而且海軍還得投資對已建成的前三批進(jìn)行改進(jìn)，加裝雷達(dá)。
到了第七批，因?yàn)椴捎昧烁玫牟牧希靸r(jià)反而上升了一些。
最種，“烏賊”級(jí)分為九個(gè)批次，總共建造了三百六十四艘。這個(gè)數(shù)量，即不是世界海軍的第一，也不是中國海軍的第一。
大概是因?yàn)樵靸r(jià)過于高昂，而且造船廠無法降低建造成本，所以從一九四四年開始，海軍選擇了一種稍微小一些，但是造價(jià)低得多的遠(yuǎn)洋潛艇，這就是“沙丁魚”級(jí)，其最終建造數(shù)量超過了一千艘，為中國海軍在大戰(zhàn)期間建造數(shù)量最多的潛艇，在世界范圍內(nèi)也僅次于美國海軍的“小鯊魚”級(jí)。
當(dāng)然，這都是后話了。
“烏賊”級(jí)的造價(jià)高，但是性能也非常不俗。
事實(shí)上，在一九四四年之前，“烏賊”級(jí)是中國海軍中，唯一能夠從關(guān)島出發(fā)，前往夏威夷群島以東海域執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的遠(yuǎn)洋潛艇。也正是如此，“烏賊”級(jí)主要部署在中太平洋戰(zhàn)區(qū)。在西南太平洋戰(zhàn)場上，充當(dāng)主力的則是最大續(xù)航力僅有一萬二千公里的“槍魚”級(jí)遠(yuǎn)洋潛艇。
也正是如此，第三艦隊(duì)的潛艇部隊(duì)才在過去的一年里，取得了極為輝煌的戰(zhàn)績。
根據(jù)美國海軍的相關(guān)記錄，在一九四二年初，一艘“烏賊”級(jí)還差點(diǎn)干掉了返回舊金山進(jìn)行修理的“企業(yè)”號(hào)艦隊(duì)航母。當(dāng)時(shí)，這艘潛艇在距離“企業(yè)”號(hào)不到三千米的地方齊射了六條魚雷，其中一條魚雷從“企業(yè)”號(hào)后方大約二十米處通過，差一點(diǎn)就擊中“企業(yè)”號(hào)的艦尾。因?yàn)椤捌髽I(yè)”號(hào)僅在珍珠港做了簡單維修處理，情況仍然十分糟糕，所以只要被這條重型魚雷擊中，很有可能當(dāng)場沉沒。
有趣的是，中國海軍卻沒有相關(guān)的作戰(zhàn)記錄。
更重要的是，美國海軍的作戰(zhàn)記錄中，并沒有提到擊沉了那艘中國潛艇。也就是說，在發(fā)射了魚雷之后，那艘中國潛艇肯定逃走了。此外，在當(dāng)月，中國海軍并沒有在夏威夷群島以東海域損失潛艇。
最有可能的就是，那艘潛艇的艇長把“企業(yè)”號(hào)當(dāng)成了一艘大型貨輪，因此在作戰(zhàn)報(bào)告中記錄的是襲擊了敵人的船只，而不是敵人的戰(zhàn)艦。
在顧祝同準(zhǔn)備率領(lǐng)艦隊(duì)出戰(zhàn)的時(shí)候，可以供他調(diào)動(dòng)與差遣的“烏賊”級(jí)遠(yuǎn)洋潛艇總共有三十七艘。
對一次小規(guī)模海戰(zhàn)來說，這個(gè)數(shù)量就不算少了。