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“光輝”號遭到打擊后不久,在其后方的“勝利”號也遭到了轟炸。
攻擊“勝利”號的機(jī)群來自“唐高宗”號,領(lǐng)隊(duì)飛行員牛四平少校在發(fā)現(xiàn)“光輝”號已經(jīng)遭到重創(chuàng)之后,就沒有引領(lǐng)機(jī)群飛往“光輝”號,而是朝著第二印度洋艦隊(duì)后方飛去,很快就發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)轉(zhuǎn)為向南航行,正準(zhǔn)備逃跑的“勝利”號艦隊(duì)航母,以及為其提供直接掩護(hù)的“約克公爵”號戰(zhàn)列艦。
只是,攻擊“勝利”號的行動并不順利。
首先,第二印度洋艦隊(duì)的防空戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)部署到位,正好擋在了攻擊機(jī)群前方,而掩護(hù)攻擊機(jī)群的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)則在“光輝”號附近活動,沒有跟上攻擊機(jī)群的前進(jìn)步伐,等于讓攻擊機(jī)群單獨(dú)突防。
所幸的是,直接掩護(hù)“勝利”號的防空戰(zhàn)斗機(jī)并不多,總共只有六架。
問題是,攻擊機(jī)群還要面對一個更加難以對付的敵人,即“約克公爵”號戰(zhàn)列艦。
當(dāng)時,“約克公爵”號與“勝利”號的距離不到三公里,而且就在“勝利”號后方,其密集的高射炮火力封鎖了周圍的天空,堵住了攻擊機(jī)群的所有進(jìn)入航線。即便攻擊機(jī)群設(shè)法繞到“勝利”號的前方,“約克公爵”號也有足夠的時間趕過來,繼續(xù)用其兇猛的高射炮攔截企圖靠近“勝利”號的敵機(jī)。
“約克公爵”號與“勝利”號靠得如此近,本身就很危險。
要知道,航速在三十節(jié)左右的戰(zhàn)艦。航行三公里不過就是三分種左右的事情,而大型戰(zhàn)艦的舵效都不是很高,也就是轉(zhuǎn)向的時候不夠靈活,因此只要有一艘戰(zhàn)艦操作不當(dāng),就很容易相互碰撞。
實(shí)戰(zhàn)中,沒有任何人希望兩艘大型戰(zhàn)艦靠得如此近。
中國海軍就對此做了明確規(guī)定,即便是在防空作戰(zhàn)的時候。防空巡洋艦與航母的距離都不得低于五公里。
戰(zhàn)艦靠得太近,還會產(chǎn)生一個非常嚴(yán)重的問題,即戰(zhàn)艦沒有足夠的活動空間。
這就意味著,戰(zhàn)艦在規(guī)避打擊的時候,缺乏靈活性。
當(dāng)然,靠得足夠近,也有好處。這就是。“約克公爵”號上的大口徑與中等口徑高射炮都能掩護(hù)“勝利”號,讓攻擊機(jī)群無法直接突破。
結(jié)果就是,牛四平不得不讓機(jī)群首先攻擊“約克公爵”號。
以二戰(zhàn)時的標(biāo)準(zhǔn)來說,攻擊戰(zhàn)列艦要比攻擊航母困難得多,一是戰(zhàn)列艦的水平投影面積比艦隊(duì)航母小,而是戰(zhàn)列艦擁有更加厚實(shí)的裝甲。戰(zhàn)后,中國海軍就用繳獲與俘獲的戰(zhàn)列艦做了測試,發(fā)現(xiàn)所有在一九四三年之前制造的五百公斤級航空穿甲彈,都難以擊穿快速戰(zhàn)列艦的水平裝甲,而所有在一九四四年之前制造的航空魚雷。也都難以破壞快速戰(zhàn)列艦的防魚雷隔艙。
此外,快速戰(zhàn)列艦還擁有更加兇猛的防空火力。
攻擊“約克公爵”號,幾乎耗光了“唐高宗”號出動的第一支攻擊機(jī)群的全部戰(zhàn)斗力。
雖然在攻擊結(jié)束的時候,“約克公爵”號至少挨了兩枚炸彈與兩條魚雷,但是損傷情況并不嚴(yán)重,航速依然能夠超過二十四節(jié)。且防空火力并沒減弱。三座主炮炮塔也沒有受到嚴(yán)重?fù)p傷。
在攻擊“約克公爵”號的戰(zhàn)斗中,至少有七架艦載機(jī)被擊落,還有兩架被擊傷。
所幸的是,牛四平是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員。在此之前。他參加過七場海戰(zhàn),執(zhí)行過上百次作戰(zhàn)任務(wù)。在第二次硫黃島海戰(zhàn)中。他還駕駛俯沖轟炸機(jī)攻擊了日本海軍的最后一艘艦隊(duì)航母。
攻擊“約克公爵”號之前,牛四平就發(fā)回了報告,要求立即發(fā)動第二輪攻擊。
也就是說,牛四平自己都知道,就算他率領(lǐng)的機(jī)群干掉了“約克公爵”號,也無法重創(chuàng)“勝利”號。
李向龍收到報告的時候,已經(jīng)讓航空部門準(zhǔn)備第二支攻擊機(jī)群了。
當(dāng)時,李向龍還收到了一條至關(guān)重要的消息,即“光輝”號已經(jīng)遭到重創(chuàng),基本上喪失了作戰(zhàn)能力,而且為第一支攻擊機(jī)群提供掩護(hù)的戰(zhàn)斗機(jī)還有足夠的燃油,因此沒有必要為第二支攻擊機(jī)群安排護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。最重要的是,第二印度洋艦隊(duì)在遭到攻擊之前,并沒有出動攻擊機(jī)群。
也就是說,第21艦隊(duì)不用安排戰(zhàn)斗機(jī)升空。
這樣一來,俯沖轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)做好準(zhǔn)備之后就能立即起飛,而且不需要等待戰(zhàn)斗機(jī)提供掩護(hù)。
問題是,李向龍一時之間,根本派不出足夠多的俯沖轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)。
不是第21艦隊(duì)的兩艘航母上沒有戰(zhàn)機(jī)了,當(dāng)時,兩艘航母上至少還有二十架俯沖轟炸機(jī)與二十四架魚雷攻擊機(jī)。此外,如果有必要的話,還能出動十多架艦載戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行轟炸任務(wù)。
關(guān)鍵是,這些戰(zhàn)機(jī)都沒有做好攻擊準(zhǔn)備。
前面已經(jīng)提到,李向龍?jiān)敬蛩阍趥刹鞕C(jī)返航之后,再讓這些戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行攻擊準(zhǔn)備,而偵察機(jī)大概要在九點(diǎn)左右才會返回,而在收到牛四平的報告時,才八點(diǎn)半,因此偵察機(jī)要到半個小時之后才能返回。
即便在發(fā)現(xiàn)了第二印度洋艦隊(duì)之后,航空部門就開始為剩下的戰(zhàn)機(jī)做起飛準(zhǔn)備,但是考慮到有可能遭到第二印度洋艦隊(duì)攻擊,所以李向龍沒有讓航空部們?yōu)檫@些戰(zhàn)機(jī)補(bǔ)充燃油與掛載彈藥。
現(xiàn)在,敵情已經(jīng)明了,而且“勝利”號還沒有遭到打擊,李向龍肯定顧不了那么多了。
八點(diǎn)四十分,“唐太宗”號率先派出了第一架俯沖轟炸機(jī)。為了節(jié)省時間,所有的戰(zhàn)機(jī)都只裝載了一半的燃油,而且是在送上飛行甲板之后掛載彈藥。然后就彈射起飛,不在航母上多停一秒鐘。按照李向龍的安排,攻擊機(jī)群以小隊(duì)為單位活動,即每個小隊(duì)的四架戰(zhàn)機(jī)全部升空之后就立即飛往第二印度洋艦隊(duì),攻擊正在逃跑的“勝利”號艦隊(duì)航母,不用在艦隊(duì)附近等待其他戰(zhàn)機(jī)。
如此一來,“唐太宗”號每兩分鐘就能出動一個小隊(duì)的俯沖轟炸機(jī)。
“唐高宗”號也沒閑著。以同樣的方式開始出動攻擊機(jī)群。
這個時候,李向龍還給第一支攻擊機(jī)群下達(dá)了一道直接命令,即所有完成了攻擊任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)只要沒有受到嚴(yán)重?fù)p傷,在燃油允許的情況下,必須呆在第二印度洋艦隊(duì)上空,哪怕沒有可以擊沉戰(zhàn)艦的炸彈與魚雷,也要用自衛(wèi)機(jī)槍掃射敵艦。阻止敵艦出動艦載機(jī),并且消耗敵艦的防空火力。
可以說,這是一道非常關(guān)鍵的命令。
當(dāng)時,“勝利”號上還有大約二十架艦載機(jī),而且都是俯沖轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)。如果沒有遭到壓制,“勝利”號完全有能力出動這些艦載機(jī)。此外,第二印度洋艦隊(duì)上空的戰(zhàn)局依然非常混亂,加上兩支艦隊(duì)離得又非常近,所以從“勝利”號上起飛的戰(zhàn)機(jī)完全有可能避開第21艦隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī),繞到第21艦隊(duì)附近。然后趁第21艦隊(duì)出動第二支攻擊機(jī)群的時候發(fā)起突襲。
事實(shí)上,在轉(zhuǎn)向撤退的時候,“勝利”號的艦長就讓航空部門做好反擊準(zhǔn)備。
只是,斯科特一直沒有下達(dá)反擊命令,因此“勝利”號的艦長也就沒有讓剩下的艦載機(jī)出動。
當(dāng)時,“勝利”號的艦長并不清楚“光輝”號的情況。只知道“光輝”號遭到打擊。卻不知道損傷情況有多嚴(yán)重。如果“勝利”號的艦長知道“光輝”號已經(jīng)喪失戰(zhàn)斗力,而且即將沉沒,他肯定不會等待斯科特下達(dá)反擊命令。
可惜的是,“勝利”號的艦長浪費(fèi)了最為寶貴的時間。
八點(diǎn)四十分左右。斯科特登上了“威爾士親王”號,并且立即給已經(jīng)避開了第一輪打擊的“勝利”號下達(dá)了反擊命令。
問題是。中國戰(zhàn)機(jī)沒有撤走,而是繼續(xù)在“勝利”號上空活動。
結(jié)果就是,在收到了命令之后,“勝利”號的艦長根本無法讓艦載機(jī)起飛,那么時不時俯沖下來掃射的中國戰(zhàn)機(jī),讓任何送上飛行甲板的英軍戰(zhàn)機(jī)都成了靶子,也就根本無法冒險起飛。
當(dāng)時,有數(shù)架英軍戰(zhàn)機(jī)強(qiáng)行起飛,但是在升空后不久都被中國海軍的戰(zhàn)斗機(jī)擊落。
這一耽擱,第二印度洋艦隊(duì)就錯過了唯一可以重創(chuàng)第21艦隊(duì)的機(jī)會。
九點(diǎn)十分不到,第二支攻擊機(jī)群里的第一個俯沖轟炸機(jī)小隊(duì)趕到,并且立即攻擊了正在試圖讓艦載機(jī)升空的“勝利”號。
其他的小隊(duì)接踵而至,每隔兩到三分鐘就發(fā)動一次攻擊。
九點(diǎn)十五分左右,“勝利”號首次中彈。
收到“勝利”號中彈的消息,斯科特徹底絕望了。此時,“光輝”號已經(jīng)發(fā)生爆炸,而且火勢失去了控制。雖然“光輝”號的艦長沒有下令棄艦,上千名官兵正在盡一切可能搶救這艘航母,但是要不了多久,“光輝”號就將走到末路。即便不在大爆炸中沉沒,也會被中國艦隊(duì)擊沉。
失去了兩艘艦隊(duì)航母,斯科特還剩下些什么?
有趣的是,當(dāng)時竟然有人建議讓“威爾士親王”號與“約克公爵”號對中國艦隊(duì)發(fā)起反擊,用戰(zhàn)列艦上的重炮轟沉中國航母。
所幸的是,斯科特沒有頭腦發(fā)熱。
暫且不說能否轟沉中國航母,就算能夠逼近中國艦隊(duì),兩艘快速戰(zhàn)列艦首先面對的也是中國艦隊(duì)里的快速戰(zhàn)列艦。除非中國艦隊(duì)指揮官的腦子進(jìn)了水,不然他肯定不會把兩艘艦隊(duì)航母擺到戰(zhàn)列艦的炮口前。
顯然,斯科特能做的,就是盡可能的保存手里的戰(zhàn)艦。(未完待續(xù)……RQ