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天還沒亮，第二印度洋艦隊就出動了偵察機(jī)。
因為在戰(zhàn)場東邊，偵察機(jī)向西飛行，所以第21艦隊晚了大概半個小時，也就是在六點左右才出動偵察機(jī)。
事實上，當(dāng)時雙方的搜索范圍都偏得太遠(yuǎn)了。
第21艦隊重點搜索了馬爾代夫群島北部海域，而第二印度洋艦隊的重點搜索區(qū)域在馬爾代夫群島東面。
顯然，雙方的第一輪偵察行動都不會有結(jié)果。
隨著第一輪偵察行動結(jié)束，兩位指揮官心里都在打鼓。
斯科特最為擔(dān)心，因為他根本就不能確定中國艦隊的活動范圍，而第二印度洋艦隊出動的偵察機(jī)又只能搜索很小一塊海域。即便再進(jìn)行幾次偵察搜索，也不見得一定能夠找到中國艦隊。
當(dāng)時，斯科特確實想到了撤退。
問題是，在不清楚中國艦隊行蹤的情況下貿(mào)然撤退，也不是完全之策。
原因很簡單，在第二印度洋艦隊的第一批偵察機(jī)全部返航之后，并沒有中國艦隊的偵察機(jī)到來。斯科特可以肯定，中國艦隊肯定出動了偵察機(jī)。也就是說，中國艦隊同樣沒有發(fā)現(xiàn)第二印度洋艦隊。這樣一來，中國艦隊指揮官肯定會立即出動第二批偵察機(jī)，而且會對戰(zhàn)場局勢做出新的判斷。
也就是說，中國艦隊的第二批偵察機(jī)不見得會繼續(xù)搜索馬爾代夫群島。
如果中國艦隊指揮官認(rèn)定第二印度洋艦隊沒有在馬爾代夫群島，或者是已經(jīng)離開了馬爾代夫群島，那就會順理成章的認(rèn)定第二印度洋艦隊將返回阿拉伯海。而中國艦隊也就會向阿拉伯海航行，且其偵察機(jī)將重點搜索馬爾代夫群島以西海域。就算第二批偵察機(jī)也沒有能夠找到第二印度洋艦隊，在天黑之前，中國艦隊至少還能出動兩批偵察機(jī)，因此只要第二印度洋艦隊向北航行，就有可能被發(fā)現(xiàn)。
結(jié)果就是，斯科特認(rèn)為。即便要撤退，也要等到天黑之后。
說白了，就是在也間全速北上，航行三百海里以上，穿過最危險的海域，避免被中國艦隊發(fā)現(xiàn)。
這樣一來，在天黑之前。第二印度洋艦隊就不能轉(zhuǎn)向北上。
顯然，既然得留下來，就得繼續(xù)出動偵察機(jī)。
十點不到，斯科特派出了第二批偵察機(jī)。因為離馬爾代夫群島北部海域太遠(yuǎn)，所以這批偵察機(jī)仍然主要飛向群島中部與南部海域。
顯然，這次偵察行動仍然是無果而終。
事實上，在十點左右，李向龍也出動了第二批偵察機(jī)。不同的是，他是在第一批偵察機(jī)返航之前就派出了第二批偵察機(jī)。
九點不到，李向龍就初步斷定。第一批偵察機(jī)不會滿載而歸。
結(jié)果就是，李向龍讓航空勤務(wù)部門立即準(zhǔn)備好第二批偵察機(jī)，并且趕在第一批偵察機(jī)返航之前升空。
這樣一來，在第二批偵察機(jī)出發(fā)后，第一批偵察機(jī)就將降落到航母上，并且擔(dān)負(fù)起戰(zhàn)斗執(zhí)勤的任務(wù)。也就是說。如果第二批偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了斯科特艦隊。那么第一批偵察機(jī)就將執(zhí)行轟炸任務(wù)。
李向龍能夠這么做，只有一個原因，即“唐太宗”的載機(jī)能力更強。
當(dāng)時，兩艘“唐太宗”級的載機(jī)情況與“秦始皇”級差不多。即一個艦載機(jī)聯(lián)隊里有四個中隊，其中兩個是俯沖轟炸機(jī)中隊。如此一來。在任何情況下，第21艦隊都能出動兩個中隊的俯沖轟炸機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)，讓另外兩個中隊的俯沖轟炸機(jī)擔(dān)任戰(zhàn)斗執(zhí)勤，而不用顧慮沒有戰(zhàn)機(jī)去攻擊敵人的艦隊。
相反，斯科特手里的條件就沒有這么寬裕了。
兩艘“光輝”級各搭載四十八架戰(zhàn)機(jī)，其中二十架是戰(zhàn)斗機(jī)、十八架是俯沖轟炸機(jī)、十架是魚雷攻擊機(jī)。雖然英國皇家海軍的艦載機(jī)都能執(zhí)行偵察任務(wù)，但是考慮到長途飛行與對海搜索，一般也由轟炸機(jī)與攻擊機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)。如此一來，在保留必要的攻擊力量的情況下，一艘航母一次最多只能出動十四架偵察機(jī)。如果不保留攻擊力量，也只能出動二十八架偵察機(jī)。
在第一輪偵察中，斯科特派出了四十架偵察機(jī)。
結(jié)果就是，在第一批偵察機(jī)返航之前，斯科特手里能夠出動的只有十六架了，根本不足以執(zhí)行第二輪偵察任務(wù)，也就必須等到第一批偵察機(jī)返航，并且讓其中的部分戰(zhàn)機(jī)補充燃油之后，再發(fā)起第二輪偵察行動。
這樣一來，就得耽擱將近一個小時。
只不過，李向龍這次的判斷依然有很大的偏差。
當(dāng)時，李向龍已經(jīng)想到，斯科特艦隊很有可能在馬爾代夫群島南部海域，但是沒有想到他會向西航行。結(jié)果就是，第21艦隊出動的第二批偵察機(jī)中，有很大一部分向南飛行，而且這些偵察機(jī)在起飛之前，都拆除掉了不必要的裝備，比如自衛(wèi)機(jī)槍，盡可能的減輕了起飛重量，并且在機(jī)腹掛上了一具超大型副油箱，把飛行距離提高到了一千六百公里以上，偵察半徑達(dá)到了八百公里。
要知道，在大部分時候，中國海軍的艦載機(jī)都不使用超大型副油箱。
主要就是，在掛上這種八百升的副油箱之后，其離地高度不到二十厘米，在降落的時候有很大的安全隱患。如此一來，戰(zhàn)機(jī)在降落之前，就必須拋掉副油箱。如果使用普通的四百升副油箱，就不用拋棄。
當(dāng)然，對于搜索整個馬爾代夫群島而言，八百公里的偵察半徑根本不夠。
此外，第二印度洋艦隊并不在馬爾代夫群島南部海域，在天亮之前就已經(jīng)向西航行了數(shù)十海里，到三十日中午的時候，已經(jīng)在馬爾代夫群島西面大約一百五十海里處了，離第21艦隊有差不多一千二百公里。
顯然，就算偵察機(jī)飛對了方向，也找不到第二印度洋艦隊。
只是，雙方都忽視了一點，即雙方派出的偵察機(jī)有可能遭遇。
快到十二點的時候，第21艦隊的一架“鸕鶿”在即將到達(dá)最大偵察半徑處的時候，發(fā)現(xiàn)了一架在其下方飛行的飛機(jī)，而且判斷出是一架英國皇家海軍的艦載機(jī)。可惜的是，這架“鸕鶿”已經(jīng)向南飛行有將近八百公里，因此只跟蹤了英軍飛機(jī)幾分鐘，在確認(rèn)其大致航向之后就返航了。
被發(fā)現(xiàn)的這架英軍飛機(jī)，并不是在返航途中，而是在向東飛行。
快到兩點的時候，那架“鸕鶿”返回了艦隊，飛行員立即匯報了情況。飛行員沒有在返航途中發(fā)回報告，是很明智的決定，因為在馬爾代夫群島中部海域，至少有二十架英軍偵察機(jī)在活動。如果哪一架英軍偵察機(jī)上的電臺恰巧截獲了中國戰(zhàn)機(jī)發(fā)出的無線電信號，就等于讓第21艦隊暴露了行蹤。以當(dāng)時的情況，斯科特至少可以根據(jù)這個發(fā)現(xiàn)，大致確定第21艦隊的活動范圍。
可以說，這個發(fā)現(xiàn)非常重要。
根據(jù)英軍飛機(jī)的飛行方向，可以大致判斷出，第二印度洋艦隊肯定在馬爾代夫群島附近活動，而且很有可能在群島西面。
當(dāng)然，也有可能在群島東面，即那架英軍飛機(jī)正在返回艦隊的途中。
不管怎么說，這堅定了李向龍找到斯科特艦隊的信心。
只是，也給李向龍出了一個難題。
兩架飛機(jī)遭遇的海域，離第21艦隊接近八百公里，而不管第二印度洋艦隊在遭遇地點的東邊、還是西邊，都意味著第二印度洋艦隊與第21艦隊的距離在八百公里以上，超過了艦載機(jī)的攻擊范圍。
事實上，就算第21艦隊立即轉(zhuǎn)向南下，而且全速航行，加上運氣好到家、在天黑之前找到了第二印度洋艦隊，也不可能在天黑之前發(fā)起攻擊，因為在天黑之前，第21艦隊最多向南航行一百五十海里，也就是大概二百八十公里，與第二印度洋艦隊的距離依然在六百公里左右。
二點半不到，第21艦隊就轉(zhuǎn)向南下了，只是航速并不高。
李向龍不指望在三十日干掉第二印度洋艦隊，也就沒有必要趕時間。
此外，李向龍還取消了當(dāng)天的偵察行動，讓飛行員好好休息一下，只是加強了艦隊防空警戒。
當(dāng)然，李向龍的這一安排，并沒有對斯科特產(chǎn)生影響。
下午兩點左右，在第二批偵察機(jī)返回之后，斯科特出動了第三批偵察機(jī)，發(fā)起了當(dāng)天的最后一次偵察行動。
只是，這批偵察機(jī)的數(shù)量并不多，總共也就只有二十架，而且其中四架是配備了遠(yuǎn)程電臺的戰(zhàn)斗機(jī)。
顯然，斯科特也對在天黑前找到中國艦隊不抱太大的希望。他出動第三批偵察機(jī)，只是想搞清楚周圍海域的情況，特別是在中國艦隊最有可能出現(xiàn)的方向上是否存在危險，以便在天黑之后撤離戰(zhàn)場。
可以說，當(dāng)時斯科特已經(jīng)打了退堂鼓，放棄了與中國艦隊決戰(zhàn)的想法。
只是，他根本沒有意識到、也沒有任何人想到，正是這次偵察行動，改變了第二印度洋艦隊的命運，也改變了這場海戰(zhàn)的結(jié)局。甚至可以說，如果沒有這次偵察，兩支艦隊根本就不會遭遇，這場海戰(zhàn)也就打不起來。(未完待續(xù))