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    完成設(shè)計之前，英國工程師發(fā)現(xiàn)，如果首部的B炮塔為四聯(lián)裝，那么戰(zhàn)艦的重心位置將超過設(shè)計極限，導(dǎo)致戰(zhàn)艦的穩(wěn)定性嚴(yán)重降低。顯然，這在主力艦上，幾乎是不可接受的設(shè)計缺陷。
    問題是，這個時候，“喬治五世”級的設(shè)計工作已經(jīng)接近尾聲。
    說得直接一些，如果推到三乘四的主炮配制方案，就得重新設(shè)計艦體，與重新設(shè)計一種戰(zhàn)列艦幾乎沒有區(qū)別，也就不可能保證準(zhǔn)時開工建造，而英國皇家海軍又急需獲得全新的戰(zhàn)列艦。
    要知道，“北卡羅來納”級在一九三七年開工，中國海軍的五艘主力艦都在一九三七年之前進(jìn)行過現(xiàn)代化改造，日本海軍的四艘“金剛”級也完成了改造，德意志第二帝國則即將動工建造“俾斯麥”級戰(zhàn)列艦，連法國與意大利都準(zhǔn)備建造快速戰(zhàn)列艦。如果英國皇家海軍還不趕緊建造快速戰(zhàn)列艦的話，那么在一九四零年左右，就只能用老掉牙的主力艦去對付敵人的快速戰(zhàn)列艦。
    可以說，這個時候，最拖不起的就是建造工程。
    結(jié)果就是，英國皇家海軍不得不做出妥協(xié)，把B炮塔由四聯(lián)裝改為雙聯(lián)裝，解決了重心偏高的問題。
    這樣一來，“喬治五世”級的主炮只剩下了十門。
    顯然，十門十四英寸艦炮肯定比不上八門十五英寸艦炮，而增加的炮擊密度，也抵消不了投擲量與彈藥威力上存在的巨大差距。
    雖然當(dāng)時有人提出了改動火力配制的想法，比如換上三座三聯(lián)裝十五英寸主炮炮塔。但是木已成舟，而且主炮配制改動都會影響到艦體的整體結(jié)構(gòu)，不但需要重新設(shè)計，還會影響到建造工程。
    英國皇家海軍不得不接受最終的結(jié)果。
    可以說，“喬治五世”級是“華盛頓條約”作廢之后建造的所有快速戰(zhàn)列艦中，火力最差的一種。在第一代快速戰(zhàn)列艦中，“喬治五世”級的主炮火力僅相當(dāng)于“北卡羅來納”級的百分之六十。“俾斯麥”級、“黎塞留”級與“維托里奧-維內(nèi)托”級的百分之七十，比中國海軍的五艘快速戰(zhàn)列艦都差了一大截，僅比日本海軍的四艘“金剛”級勉強(qiáng)好一些，根本算不上強(qiáng)大。
    當(dāng)然，除了火力，“喬治五世”級在其他方面都不算差。
    雖然最高航速沒有達(dá)到英國皇家海軍要求的三十節(jié)，但是也達(dá)到了二十九節(jié)。比“北卡羅來納”級高一些，與“俾斯麥”級持平，比“黎塞留”級、“維托里奧-維內(nèi)托”級與改進(jìn)后的“金剛”級略低，只是明顯低于中國海軍的快速戰(zhàn)列艦。這個速度，已經(jīng)足夠讓其充當(dāng)航母的貼身保鏢了。
    至于防護(hù)，更是“喬治五世”級的特色。
    有趣的是，英國皇家海軍在此之前，一直不太重視防護(hù)，有很多將領(lǐng)都認(rèn)為，火力與速度就是最好的防護(hù)。最極端的就是費(fèi)希爾。在他眼里，速度就是最好的防護(hù)手段，不然也不會搞出戰(zhàn)列巡洋艦。
    當(dāng)然，第一次世界大戰(zhàn)中的殘酷戰(zhàn)斗，讓英國皇家海軍對防護(hù)有了更清楚的認(rèn)識。
    只是，在“納爾遜”級上。這一認(rèn)識并沒得到體現(xiàn)。主要就是。“納爾遜”級實際上是妥協(xié)下的產(chǎn)物。即在“華盛頓條約”簽署之前，日本拒絕放棄正在建造的兩艘“長門”級戰(zhàn)列艦，而且宣稱這兩艘戰(zhàn)列艦是由國內(nèi)民眾捐款建造的，如果取消建造工程。會讓民眾感到十分失望。結(jié)果就是，日本獲得了建造兩艘“長門”級戰(zhàn)列艦的權(quán)利。而美國海軍則獲得了完成第三艘“科羅拉多”級戰(zhàn)列艦的機(jī)會，英國皇家海軍由此得到的則是建造兩艘標(biāo)準(zhǔn)排水量不超過三萬噸的戰(zhàn)列艦的權(quán)利。也正是如此，英國皇家海軍才在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后動工建造了兩艘“納爾遜”級。只是，“納爾遜”級的設(shè)計工作是在大戰(zhàn)期間進(jìn)行的，而且對開工時間有極為明確的要求，對排水量也有嚴(yán)格限制，所以并沒有對基本設(shè)計做太大的改動，保留了大戰(zhàn)期間的特色。
    直到“喬治五世”級，英國皇家海軍才開始加強(qiáng)主力艦的防護(hù)。
    “喬治五世”級是英國皇家海軍第一種采用“重點防護(hù)”概念設(shè)計的主力艦，其主裝甲帶最厚處達(dá)到了十五英寸，也就是三百八十一毫米，比“納爾遜”級高了百分之十，而且采用了側(cè)傾安裝方式，其實際防護(hù)效果還能提高百分之十到百分之十五，即相當(dāng)于四百二十毫米左右的垂直裝甲。
    顯然，這個防護(hù)指標(biāo)，已經(jīng)超過了戰(zhàn)列艦的基本指標(biāo)。
    按照定義，戰(zhàn)列艦的防護(hù)水準(zhǔn)至少要在常規(guī)交戰(zhàn)距離內(nèi)擋住自身主炮打出的穿甲彈，而“喬治五世”級配備的是十四英寸主炮，而其主裝甲帶的防護(hù)能力，在通常交戰(zhàn)距離內(nèi)能擋住最新式的十五英寸穿甲彈，以及部分十六英寸穿甲彈，只對在大戰(zhàn)期間誕生的十五英寸與十六英寸穿甲彈沒有多少價值。
    此外，“喬治五世”級的水平防護(hù)也相當(dāng)出色。
    建成的時候，“喬治五世”級的水平裝甲厚度為六英寸，即一百五十二毫米。只是，英國皇家海軍很快就發(fā)現(xiàn)，六英寸厚的水平裝甲遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)付現(xiàn)代海戰(zhàn)，因此進(jìn)行了第一次大規(guī)模改造，主要就是在關(guān)鍵部位增加了一層厚度為兩英寸，即五十一毫米厚的附加水平裝甲，使關(guān)鍵部位的水平裝甲厚度超過了兩百毫米。要知道，即便是晚了好幾年建成的“依阿華”級的水平裝甲總厚度也才兩百毫米出頭，而當(dāng)時幾乎所有快速戰(zhàn)列艦的水平裝甲總厚度都在一百七十毫米以內(nèi)。
    問題是，這一改造與“威爾士親王”號、“約克公爵”號沒有半點關(guān)系。
    “威爾士親王”號在一九四一年五月才正式服役，而且隨后就參加了圍剿“俾斯麥”號的作戰(zhàn)行動。雖然“威爾士親王”號在這場小規(guī)模海戰(zhàn)中的表現(xiàn)極為出色，但是也因此錯過了進(jìn)行現(xiàn)代化改造的機(jī)會。等到“威爾士親王”號閑下來的時候，已經(jīng)來不及完成現(xiàn)代化改造了。
    “約克公爵”號在一九四一年底建成服役，沒有趕上有價值的海戰(zhàn)，但是也沒有機(jī)會進(jìn)行現(xiàn)代化改造。主要就是，在“約克公爵”建成之后，“喬治五世”號就開進(jìn)船塢，開始現(xiàn)代化改造。按照英國皇家海軍的安排，要到一九四二年底，“約克公爵”號才能進(jìn)行現(xiàn)代化改造。
    事實上，也正是如此，“喬治五世”號不在此次出征的隊列中。
    第二印度洋艦隊組建的時候，“喬治五世”號的改造工作還沒結(jié)束呢。
    出發(fā)之前，“威爾士親王”號與“約克公爵”號只來得及做了一些小改動，主要就是增加高射炮的數(shù)量，并且在主桅桿頂部安裝了一部對空搜索與警戒雷達(dá)，原本設(shè)置在后桅桿頂部的對海搜索雷達(dá)移動到桅桿中部的平臺上，頂部換上了一部炮瞄雷達(dá)，“威爾士親王”號還增加了旗艦的必要設(shè)施。
    按照英國皇家海軍的標(biāo)準(zhǔn)，“威爾士親王”號與“約克公爵”號已經(jīng)足夠強(qiáng)大了。
    出發(fā)的時候，兩艘戰(zhàn)艦上各有十六門一百三十三毫米高平兩用炮，六座八聯(lián)裝“砰砰”炮、四座雙聯(lián)裝四十毫米“博福斯”高射炮、大約四十門二十毫米“厄利空”機(jī)關(guān)炮，高射炮總量達(dá)到了一百一十門左右。
    光看數(shù)量，確實不少，不比當(dāng)時任何一種防空戰(zhàn)艦差。
    問題是，這些高射炮都管用嗎？
    要知道，英國皇家海軍的主力艦從來沒有參與過高強(qiáng)度防空作戰(zhàn)行動，根本就沒有機(jī)會檢驗其防空火力的有效性。
    當(dāng)然，太平洋戰(zhàn)場上的慘烈戰(zhàn)斗，能夠從側(cè)面說明一些問題。
    拿美國海軍來說，最初的時候，美國海軍主力艦上的副炮也是高倍徑的高平兩用炮，但是很快美軍就發(fā)現(xiàn)，這種注重對付中小型戰(zhàn)艦的副炮的射速過低，而且其過遠(yuǎn)的射程在防空作戰(zhàn)中根本沒有價值。結(jié)果就是，美國海軍很快就在所有快速戰(zhàn)列艦上配備了身管短得多的專用大口徑高射炮。在中等口徑高射炮方面，“博福斯”四十毫米機(jī)關(guān)炮的性能已經(jīng)得到了實戰(zhàn)檢驗，而且被多個國家采購與仿制。問題是，英國皇家海軍主力艦上，主要的中等口徑高射炮是“砰砰”炮。這種高射炮的性能如何，根本沒有沒得到過驗證，只是肯定不會比瑞典制造的高射炮好到哪里去，不然美國海軍早就采用了。事實上，在規(guī)模有限的幾次對空作戰(zhàn)中，英國皇家海軍就發(fā)現(xiàn)，“砰砰”炮的作戰(zhàn)效率并不高，不然也不會在一九四一年開始裝備“博福斯”高射炮。
    由此可見，兩艘快速戰(zhàn)列艦的防空能力只是看上去強(qiáng)大。
    也許，在北海戰(zhàn)場上，用來對付德意志第二帝國空軍與海軍航空兵，英國戰(zhàn)艦的防空火力已經(jīng)足夠了。可是到了印度洋上，面對已經(jīng)在戰(zhàn)場上廝殺了兩年，而且多次創(chuàng)造奇跡的中國海軍航空兵，恐怕就沒有那么理想了。(未完待續(xù)……RQ