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六點(diǎn)二十分不到，前去攻擊第32艦隊(duì)的艦載機(jī)開(kāi)始陸續(xù)升空。雖然第32艦隊(duì)沒(méi)有航母，也沒(méi)有防空戰(zhàn)斗機(jī)，但是考慮到第31艦隊(duì)有可能跟在第32艦隊(duì)屁股后面，所以田黛芳還是安排了一批護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，只是數(shù)量不多，每艘航母各出動(dòng)了四架。
當(dāng)然，顧祝同不會(huì)讓田黛芳使出全力，而且也沒(méi)有這個(gè)必要。
雖然第32艦隊(duì)有六艘戰(zhàn)列艦，但是從一開(kāi)始，美軍就沒(méi)有為這些老式戰(zhàn)列艦加強(qiáng)防空火力，主要是其無(wú)法伴隨航母作戰(zhàn)。此外，在戰(zhàn)術(shù)使用上，美軍也認(rèn)為，這些老式航母不會(huì)用在敵方航空兵占優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)場(chǎng)上，也就沒(méi)有必要安裝太多的高射炮。當(dāng)然，這也與美國(guó)的高射炮產(chǎn)量有關(guān)。要到一九四二年底，美國(guó)才能生產(chǎn)出足夠多的高射炮，而在此之前都得優(yōu)先配備給防空戰(zhàn)艦。
也就是說(shuō)，這六艘戰(zhàn)列艦的防空火力并不強(qiáng)大。
別的不說(shuō)，三艘“科羅拉多”級(jí)上就沒(méi)有安裝五英寸高平兩用炮，使用的仍然是射速不夠快的五英寸艦炮。可以說(shuō)，這種在第一次世界大戰(zhàn)期間設(shè)計(jì)的艦炮，非常不適合用于防空作戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)只出動(dòng)了不到一百架轟炸機(jī)與攻擊機(jī)。
也就是說(shuō)，顧祝同留下了足夠多的轟炸機(jī)與攻擊機(jī)，準(zhǔn)備用來(lái)對(duì)付第31艦隊(duì)。
這個(gè)時(shí)候。第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)與第32艦隊(duì)的直線距離在四百公里左右，準(zhǔn)確的說(shuō)是與一個(gè)小時(shí)前，第32艦隊(duì)所在海域的距離在四百公里左右。即便第32艦隊(duì)在與第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)脫離接觸之后向南撤退，距離也不會(huì)超過(guò)四百五十公里。
顯然，對(duì)于中國(guó)海軍的艦載機(jī)來(lái)說(shuō)。這個(gè)距離不算遙遠(yuǎn)。
二十分鐘不到，所有執(zhí)行攻擊任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)都升空了。
此時(shí)。天色已經(jīng)微亮。
第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)里的航空勤務(wù)人員沒(méi)有閑著，因?yàn)檫€得立即讓偵察機(jī)出發(fā)。
當(dāng)時(shí)，顧祝同讓田黛芳安排了三十架偵察機(jī)。即每艘航母出動(dòng)六架。而且這些偵察機(jī)全部往北飛行。
原因很簡(jiǎn)單，正如卓宇凡所說(shuō)，如果第31艦隊(duì)在第32艦隊(duì)南面，那么首當(dāng)其沖的是第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)，而不是第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)。說(shuō)白了，美軍偵察機(jī)將首先發(fā)現(xiàn)第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)，而只要第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)被發(fā)現(xiàn)，那就意味著第31艦隊(duì)在南面，到時(shí)候再向南派遣偵察機(jī)。也不見(jiàn)得太遲。
此外，還有一點(diǎn)是卓宇凡沒(méi)有想到的。
方志盛沒(méi)有執(zhí)行顧祝同下達(dá)的命令，有一個(gè)極為重要的前提條件，即他認(rèn)為第31艦隊(duì)在第32艦隊(duì)南面。如此一來(lái)，方志盛肯定會(huì)在天亮之前，把第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)里的水上飛機(jī)全部派出去尋找第31艦隊(duì)。雖然水上飛機(jī)的航程不夠遠(yuǎn)，但是也能飛行數(shù)百公里，偵察半徑在三百公里左右。此時(shí)，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)與第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的距離在三百公里以上。如果第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)出動(dòng)的水上飛機(jī)沒(méi)有找到第31艦隊(duì)，那么第31艦隊(duì)就不可能在第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)南面六百公里以內(nèi)。也就不可能攻擊第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)。相反，如果第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的水上飛機(jī)找到了第31艦隊(duì)，方志盛肯定會(huì)在第一時(shí)間發(fā)來(lái)電報(bào)，而顧祝同只需要按照第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)提供的信息出動(dòng)攻擊機(jī)群就行了。
事實(shí)上，在六點(diǎn)左右，方志盛就派出了水上飛機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)。
顯然，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)只需要盯住北面，也就是倫內(nèi)爾島東部與東北部海域，并且嚴(yán)密搜索這片海域。
只是，顧祝同的行動(dòng)速度依然慢了半拍。
在他出動(dòng)攻擊機(jī)群去對(duì)付第32艦隊(duì)的時(shí)候，斯普魯恩斯就派出了偵察機(jī)，而且覆蓋了第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)所在海域。
更重要的是，斯普魯恩斯也是咬準(zhǔn)理就不放的那種人，他派出了足夠多的偵察機(jī)。
現(xiàn)在，雙方開(kāi)始比拼速度了。
這個(gè)時(shí)候，米切爾在凌晨五點(diǎn)半之后做的一件事情，再次對(duì)這場(chǎng)海戰(zhàn)的局面產(chǎn)生了重大影響。
這就是，與第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)脫離接觸之后，第32艦隊(duì)沒(méi)在原地打轉(zhuǎn)，也轉(zhuǎn)為向東航行。
只是，米切爾并不知道第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)也在向東航行。
當(dāng)時(shí)，第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的航行速度比第32艦隊(duì)快得多，而且方志盛提前了大約十五分鐘轉(zhuǎn)向，因此在第32艦隊(duì)轉(zhuǎn)為向東航行的時(shí)候，第二艦隊(duì)依然在其雷達(dá)的探測(cè)范圍之外，也就沒(méi)有再次接觸。
事實(shí)上，方志盛也不知道米切爾跟在他的屁股后面。
原因很簡(jiǎn)單，第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)的水上飛機(jī)是在天亮前出發(fā)的，即便有幾架從第32艦隊(duì)附近飛過(guò)，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)第32艦隊(duì)。
別忘了，當(dāng)時(shí)兩支艦隊(duì)離得太近了。
結(jié)果就是，第32艦隊(duì)幾乎朝著第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)駛?cè)ィ浊袪柛揪筒恢赖谝粦?zhàn)斗艦隊(duì)已經(jīng)發(fā)起攻擊。
其實(shí)，當(dāng)時(shí)米切爾根本就不相信第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在倫內(nèi)爾島南面。
由此，引發(fā)了一件非常重要的事情。
當(dāng)時(shí)，顧祝同等人都認(rèn)為，就算第32艦隊(duì)不會(huì)向南撤退，也會(huì)留在原海域，不可能向東航行。因此在安排攻擊機(jī)群的飛行航線時(shí)，田黛芳首先讓機(jī)群向東飛行，在到達(dá)第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)北面不遠(yuǎn)處之后，再轉(zhuǎn)為向南飛行，重點(diǎn)搜索第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)與第32艦隊(duì)脫離接觸時(shí)第32艦隊(duì)所在海域，如果沒(méi)有找到第32艦隊(duì)，機(jī)群則主要向南搜索，而不是向東、也就是第32艦隊(duì)航行的方向搜索。
可以說(shuō)。這差點(diǎn)讓第32艦隊(duì)避開(kāi)這輪致命的打擊。
要知道，如果第32艦隊(duì)的航行速度稍微快一點(diǎn)，在攻擊機(jī)群到達(dá)前跑出三十海里，就肯定能夠避開(kāi)攻擊機(jī)群。
可惜的是，第32艦隊(duì)的航行速度并不快。而且沒(méi)有以全速航行。
當(dāng)時(shí)，第32艦隊(duì)的航行速度只有十二節(jié)！
也就是說(shuō)。在攻擊機(jī)群到來(lái)之前，只航行了不到二十五海里。如果第32艦隊(duì)在轉(zhuǎn)為向東航行的時(shí)候，把航速提高到十六節(jié)。就能航行三十海里以上。如果以全速航行，則能航行四十海里。
米切爾為什么沒(méi)有讓第32艦隊(duì)全速航行？
顯然，這與米切爾對(duì)戰(zhàn)局的判斷有關(guān)。
當(dāng)時(shí)，米切爾認(rèn)為第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)在脫離接觸之后，肯定向北返航，而第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)就在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)北面，而且會(huì)在天亮后出動(dòng)偵察機(jī)搜尋第32艦隊(duì)。如果第32艦隊(duì)全速向東航行，等于告訴中國(guó)艦隊(duì)指揮官，第31艦隊(duì)也在向東航行。或者已經(jīng)在第32艦隊(duì)前方，從而讓第31艦隊(duì)受到威脅。
此外，還有一個(gè)非常重要的因素。
這就是，即便第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)在天亮后出動(dòng)偵察機(jī)，并且找到了第32艦隊(duì)，需要花足夠多的時(shí)間來(lái)發(fā)起攻擊，因此第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)的攻擊機(jī)群將在九點(diǎn)到十點(diǎn)之間到達(dá)，而第32艦隊(duì)先以慢速向東航行，被發(fā)現(xiàn)之后再全速航行，就有可能避開(kāi)第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)的攻擊機(jī)群。避免遭受損失。
很明顯，米切爾的判斷錯(cuò)得非常離譜。
結(jié)果就是，攻擊機(jī)群在七點(diǎn)過(guò)十分左右，發(fā)現(xiàn)了正在向東航行的第32艦隊(duì)，戰(zhàn)斗隨即打響。
此時(shí)，第32艦隊(duì)上空根本沒(méi)有防空戰(zhàn)斗機(jī)，只能孤軍奮戰(zhàn)。
第31艦隊(duì)遠(yuǎn)在數(shù)百公里之外，根本無(wú)法為第32艦隊(duì)提供防空掩護(hù)。
在中國(guó)海軍的攻擊機(jī)群殺來(lái)的時(shí)候，米切爾徹底絕望了。要知道，第32艦隊(duì)的那些戰(zhàn)艦根本頂不住如此猛烈的轟炸。
當(dāng)然，米切爾做了一件必須做的事情，即立即向斯普魯恩斯匯報(bào)情況。
中國(guó)海軍的攻擊機(jī)群是從北面飛來(lái)的，而且規(guī)模十分龐大，戰(zhàn)機(jī)數(shù)量在一百架以上，僅轟炸機(jī)與攻擊機(jī)就接近一百架。
這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)是七點(diǎn)十五分了。
斯普魯恩斯收到米切爾的電報(bào)時(shí)，第31艦隊(duì)的偵察機(jī)已經(jīng)出動(dòng)了將近一個(gè)小時(shí)，再過(guò)半個(gè)小時(shí)就將到達(dá)最大偵察半徑處。
這封電報(bào)，顯然讓斯普魯恩斯迷惑了。
如果電報(bào)內(nèi)容沒(méi)有錯(cuò)，那么第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)就很有可能在倫內(nèi)爾島西邊，也就是一直在第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)后面活動(dòng)，因此晚上發(fā)生的事情就能得到合理解釋，中國(guó)艦隊(duì)執(zhí)行的只是戰(zhàn)術(shù)性任務(wù)，只是碰巧遭遇了第32艦隊(duì)，因此第二戰(zhàn)斗艦隊(duì)趕在天亮前轉(zhuǎn)向撤退，而第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)則在天亮后發(fā)起攻擊。
更要命的是，如果這個(gè)推斷是正確的，按么第31艦隊(duì)派出的偵察機(jī)將無(wú)功而返。
只是，這并不表示沒(méi)有機(jī)會(huì)攻擊第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)。
倫內(nèi)爾島東西長(zhǎng)不到兩百公里，而第31艦隊(duì)離倫內(nèi)爾島也不到兩百公里，如果第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)離倫內(nèi)爾島在兩百公里左右，就在第31艦隊(duì)的打擊范圍之內(nèi)。同樣的，第31艦隊(duì)也在第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)的打擊范圍之內(nèi)。
這下，斯普魯恩斯有點(diǎn)擔(dān)憂了。
在攻擊第32艦隊(duì)的同時(shí)，第一戰(zhàn)斗艦隊(duì)肯定會(huì)出動(dòng)偵察機(jī)搜索第31艦隊(duì)，而且能夠出動(dòng)足夠多的偵察機(jī)。只要中國(guó)艦隊(duì)指揮官稍微細(xì)心一點(diǎn)，或者有點(diǎn)多疑，就會(huì)讓幾架偵察機(jī)往東飛行，搜索倫內(nèi)爾島以東海域，也就有可能發(fā)現(xiàn)在這邊活動(dòng)的第31艦隊(duì)，然后就會(huì)攻擊第31艦隊(duì)。當(dāng)然，如果第一批偵察機(jī)沒(méi)有在第32艦隊(duì)南面找到第31艦隊(duì)，按么中國(guó)艦隊(duì)指揮官就肯定會(huì)擴(kuò)大搜索范圍，也就有更大的可能找到第31艦隊(duì)，并且趕在第31艦隊(duì)逃脫之前發(fā)起攻擊。
顯然，留給斯普魯恩斯做抉擇的時(shí)間并不多。(未完待續(xù))