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    斯普魯恩斯并不關心中國艦隊是否在所羅門海活動，而是中**隊將在什么時候攻打布甘維爾島。按照他的判斷，在中**隊攻打布甘維爾島之前，中國艦隊很有可能前出到所羅門海南部海域，甚至會進入珊瑚海，以攻勢防御來掩護登陸作戰行動，順帶尋找機會與美軍艦隊決戰。
    只是，這次斯普魯恩斯的判斷出了錯。
    一月二十六日，中國艦隊離開臘包爾的第三天，也是斯普魯恩斯的第31艦隊進入珊瑚海的第二天，中**隊登上了布甘維爾島。
    登陸規模并不大，當天上岸的陸戰隊總共還不到一萬人。
    顯然，中**隊的戰前工作做得很到位，非常清楚布甘維爾島上的美軍并不多，而且分散在多處地方。如果美軍集中防御灘頭陣地，中國陸戰隊肯定不敢這么打。當然，美軍也不可能集中防御灘頭陣地，因為布甘維爾島太大了，有很多適合登陸的海灘，而美軍根本沒有這么多兵力。
    說白了，就算美軍把部署在所羅門群島的所有軍隊都放在布甘維爾島，也不可能守住所有海灘。
    更何況，布甘維爾島根本就不是美軍重點防守的島嶼。
    三天后，登上布甘維爾島的中**人超過了三萬。
    顯然，美軍根本守不住布甘維爾島，最多也只是利用島上復雜的地形拖延時間，讓中**隊無法繼續前進。
    問題是，美軍低估了中**隊的應變能力。
    事實上，在攻打臘包爾的時候，中**隊就認識到了熱帶島嶼的復雜氣候與地理環境所產生的影響。
    要知道，最初的時候，西南太平洋戰區司令部認為能在一周之內拿下臘包爾，而結果卻用了將近一個月。主要就是，美軍殘余部隊在撤退無望之后，退到了密林里面，與中**隊打起了游擊戰，使得攻打臘包爾的陸戰隊不得不花費大量時間來清理小股活動的美軍，而且為此付出了很大的代價。
    策劃攻打布甘維爾島的作戰行動時，中國陸戰隊就格外強調了這一點。
    當時，中國陸戰隊的主要目標是布因等幾座濱海城鎮，以控制環島公路為主，對于退入島嶼腹地的美軍則不予追擊，而是通過圍困等手段，讓困獸猶斗的美軍走投無路，最終放棄抵抗。
    當然，這并非對付美軍的唯一辦法。
    在登陸成功之后，中國陸戰隊也出動了小股部隊深入密林，負責搜尋與攻擊美軍，主要攻擊手段不是直接與美軍作戰，而是在確定了美軍的藏身之地后，呼叫部署在后方的炮兵與航空兵進行火力打擊。
    也正是這個時候，世界上的第一支特種部隊誕生了，即中國海軍陸戰隊特別戰斗大隊。
    在攻打布甘維爾島的時候，該大隊總共只有三百多人，分為三個中隊，每個中隊有四支小隊，而人數在三十人左右的小隊是最小的作戰單位，一個小隊又分成了三個班組。每個班組有六名步槍手、兩名近戰槍手與兩名機槍手，步槍手配備的是專門為陸戰隊研制的短管卡賓槍，近戰槍手配備的則是沖鋒槍，機槍手則使用輕機槍。此外，一個中隊還有一個支援班組，一般有兩個狙擊小組、一個爆破小組與一個通信小組，由中隊長根據作戰情況分配加強給下面的小隊。
    顯然，特別戰斗大隊的官兵都是身經百戰的老兵，而且都是嚴格選拔出來的。
    有趣的是，最初的時候，陸戰隊高層并不認為特別戰斗大隊能派上用場，畢竟這支精干的隊伍太小了，而陸戰隊經歷的都是一些殘酷的消耗戰，往往一場戰斗的傷亡就有數百人之多。
    只是，沒用多久，特別戰斗大隊的地位就得到了確認。
    主要就是，在攻打布甘維爾島的戰斗中，特別戰斗大隊發揮出了難以想像的作用，是打擊美軍分散部隊的主要力量。
    到大戰結束的時候，特別戰斗大隊已經升級為中國海軍陸戰隊兩棲特種部隊，人數也由最初的三百多人擴充到了近三千人，而且作戰范圍不僅僅是對付敵人的散兵游勇，還擴大到了所有正規部隊無法企及的領域，比如在登島作戰前執行戰術偵察任務，深入敵后執行破壞與重點清除任務等等。
    中國陸戰隊改變了打法，讓美軍措手不及。
    到二月四日，布甘維爾島上的所有城鎮都已被中**隊占領，而且躲入叢林里的美軍也被壓縮到了島嶼中央，一塊面積不到三平方公里的區域內。
    打到這個時候，中國陸戰隊似乎失去了耐心。
    二月六日，中國陸戰隊發起了最后的攻擊，在短短四個小時之內，動用了上千門重炮與數百架次戰機，向美軍困守的區域投擲了數萬枚炮彈與數百噸炸彈，并且使用專門針對人員的化學武器。
    戰斗結束之后，困守的美軍中，只有不到一百人僥幸生還。
    最終，美軍在布甘維爾島上僅堅持了十一天。
    這是個什么概念？
    要知道，最初的時候，連斯普魯恩斯都認為，就算兵力不夠，利用島上的復雜地形，也至少能夠守一個月，而哈爾西則認為，只要艦隊能夠提供一些掩護與支持，就能在布甘維爾島守兩個月。
    結果，艦隊還沒有投入戰斗，布甘維爾島上的美軍就被全殲了。
    二月六日，最后一支美軍被消滅掉的時候，中國艦隊依然在所羅門海里活動，似乎不想進入珊瑚海。
    顯然，斯普魯恩斯也沒有獲得有利的機會。
    不管怎么說，他不可能帶著第31艦隊去所羅門海找中國艦隊決戰。
    接下來發生的事情，更讓斯普魯恩斯倍感意外。
    二月八日，中國海軍航空兵轟炸了瓜達爾卡納爾島，而且根據俘獲的飛行員，確認是艦載航空兵。
    難道中國海軍準備在占領布甘維爾島之后，直接攻打瓜達爾卡納爾島？
    就在斯普魯恩斯倍感意外的時候，即當天晚上十點多，中國艦隊突然出現在佛羅里達群島海域，對瓜達爾卡納爾島進行了近兩個小時的猛烈炮擊，至少投射了上千枚三百八十毫米炮彈。
    因為有幾枚炮彈沒有爆炸，所以可以肯定炮擊瓜達爾卡納爾島的有戰列艦。
    只是，等到米切爾率領第32艦隊趕過去的時候，中國艦隊已經離開了，并且在天亮前回到了所羅門海。
    到了二月九日，航空兵的偵察報告，證實了斯普魯恩斯的猜測。
    之前把部隊投送到布甘維爾島的登陸艦隊已經離開了臘包爾，進入所羅門海，而且規模比增大了不少，估計能夠運送四個師的兵力。此外，登陸艦隊中的小型航母、火力支援艦也比之前多得多。
    顯然，如果中**隊準備逐島進攻，即接下來攻打新瓦瑟爾島，或者是新喬治亞島都用不了這么多陸戰隊。
    雖然美軍重點守衛的島嶼中，包括新瓦瑟爾島與新喬治亞島，當時部署在新瓦瑟爾島上的美軍有兩個師，而新喬治亞島上則有兩個半師，但是與瓜達爾卡納爾島相比，這點兵力根本算不了什么。
    更重要的是，新瓦瑟爾島與新喬治亞島都是大島，不比布甘維爾島小多少，美軍根本無法集中防御。如果中**隊采用攻打布甘維爾島的戰術，最多只需要動用兩個陸戰師，根本用不了四個師。
    只有攻打瓜達爾卡納爾島，才需要四個師的兵力。
    顯然，斯普魯恩斯非常震驚。
    如果他的猜測是正確的，中國陸戰隊就要跨越數百公里的距離，在遠離后方基地的情況下攻打美軍死守的瓜達爾卡納爾島。這意味著，中國艦隊肯定會離開所羅門海，到珊瑚海里尋找美軍艦隊決戰。
    道理很簡單，如果沒有制海權，中國陸戰隊根本不可能打下瓜達爾卡納爾島。
    甚至可以說，中國海軍必須掌握絕對制海權，即把美軍艦隊趕出珊瑚海，才能確保陸戰隊順利登上瓜達爾卡納爾島。只要美軍艦隊還在珊瑚海里活動，就隨時有可能襲擊正在登陸的陸戰隊，后果將難以想像。
    顯然，中國艦隊很快就會找上門來。
    二月九日夜間，第31艦隊轉向南下，第32艦隊則留在了瓜達爾卡納爾島附近。
    按照斯普魯恩斯的判斷，中國艦隊肯定會首先搜索瓜達爾卡納爾島附近海域，因為美軍艦隊之前一直在這附近活動。如此一來，他就有機會在中國艦隊找錯方向的時候，發動一次決定性的進攻。
    進攻確實到來了，而且很快就到來了。
    只是，中**隊攻打的不是瓜達爾卡納爾島，而是新喬治亞島。
    二月十日清晨，中國陸戰隊用攻打布甘維爾島的方式，開始登陸新喬治亞島，而且沒有遭到美軍的猛烈抵抗。
    當天，只有不到一個師的兵力上島。
    三天內，中國陸戰隊只投入了兩個師的兵力。
    更重要的是，登陸艦隊沒有聚集在新喬治亞島附近，有很大一部分登陸艦艇留在了布甘維爾島的布因。
    緊接著，美軍就搞明白是怎么回事了。
    那些留在布因的登陸艦艇運載的不是登陸部隊，也不是作戰裝備，而是用來修建前線基地的工程設備與物資。
    斯普魯恩斯收到消息后的第一反應就是趕緊撤退。
    顯然，這是一個圈套，而中國海軍想要套住的就是他指揮的第31艦隊。