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    攻打所羅門群島的關(guān)鍵是制海權(quán)，即阻止美軍進(jìn)入所羅門海。
    為此，艦隊(duì)就得前出到珊瑚海。
    中國海軍的作戰(zhàn)計(jì)劃，正是把艦隊(duì)派入珊瑚海，在這里尋找趕來的美國艦隊(duì)決戰(zhàn)，然后掩護(hù)陸戰(zhàn)隊(duì)與陸軍攻打所羅門群島。
    顯然，這是一套極為簡(jiǎn)單的作戰(zhàn)計(jì)劃。
    十月十一日，李向龍收到了戰(zhàn)區(qū)司令部發(fā)來的電報(bào)，得知美國海軍太平洋艦隊(duì)已經(jīng)離開了珍珠港。
    雖然在此之前，太平洋艦隊(duì)一直在夏威夷群島活動(dòng)，還兩次返回珍珠港，但是這次肯定不同，除非美軍打算把所羅門群島拱手讓出來，不然就會(huì)把艦隊(duì)派往西南太平洋，尋找中國艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    道理也很簡(jiǎn)單，美軍守住所羅門群島的唯一希望就是奪得制海權(quán)。
    戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，美國在澳大利亞沒有駐軍。雖然從九月開始，美國就在向澳大利亞運(yùn)送作戰(zhàn)部隊(duì)，但是到十月初，部署到澳大利亞的美軍還不到十萬，即便把從菲律賓撤下來的部隊(duì)算上，也不到二十萬。
    這些美軍，大多部署在澳洲本土。
    此外，從菲律賓撤下來的美軍士氣低落，嚴(yán)重缺乏重裝備，根本不可能重返戰(zhàn)場(chǎng)，至少短期內(nèi)辦不到。
    也就是說，美軍根本沒有可以用來守衛(wèi)所羅門群島的兵力。
    當(dāng)時(shí)，部署在所羅門群島的美軍只有不到一萬，而且大多數(shù)都是在九月份派過去的，且基礎(chǔ)設(shè)施極為落后。
    要知道，在此之前，所羅門群島由日本控制，而日本根本沒有營建這座群島。
    依靠這點(diǎn)兵力，以及不完備的防御設(shè)施，美軍根本守不住所羅門群島。可以說，只要中國軍隊(duì)登陸成功，就能占領(lǐng)所羅門群島。
    美軍要想守住所羅門群島，就得把中國軍隊(duì)擋在群島之外，也就需要制海權(quán)。
    十月十三日，西南太平洋艦隊(duì)到達(dá)所羅門群島以北大約五百公里處，李向龍沒有急著率領(lǐng)艦隊(duì)前往所羅門海。
    至少，他還不知道美軍艦隊(duì)是否正在趕來。
    兩天之后，李向龍收到情報(bào)，一艘在夏威夷群島西南活動(dòng)的遠(yuǎn)洋潛艇發(fā)現(xiàn)了正在高速向澳大利亞航行的艦隊(duì)，而且觀察到了兩艘體型巨大的艦隊(duì)航母與十多艘大型戰(zhàn)艦，初步斷定為美軍太平洋艦隊(duì)。
    次日，李向龍又收到了一份情報(bào)。
    收到消息后趕去的兩艘遠(yuǎn)洋潛艇都發(fā)現(xiàn)了美軍太平洋艦隊(duì)，而且都判明其中有兩艘大型艦隊(duì)航母，其中一艘潛艇還逼近到離美艦不到十公里的地方，通過潛望鏡拍下了美軍航母的照片，斷明是“列克星敦”號(hào)與“薩拉托加”號(hào)航母。
    也就是說，發(fā)現(xiàn)的是美軍的第一航母大隊(duì)。
    那么，另外兩支航母大隊(duì)呢？
    要知道，第二航母大隊(duì)，即轄“約克城”號(hào)與“大黃蜂”號(hào)航母戰(zhàn)斗群、由斯普魯恩斯直接指揮的第二航母大隊(duì)與弗萊徹指揮的第一航母大隊(duì)同時(shí)離開了珍珠港，因此應(yīng)該也在附近。
    問題是，執(zhí)行偵察任務(wù)的遠(yuǎn)洋潛艇并沒發(fā)現(xiàn)第二航母大隊(duì)。
    此外，還有第三航母大隊(duì)。
    美國參戰(zhàn)的時(shí)候，第三航母大隊(duì)駐扎在圣迭戈海軍基地，轄“企業(yè)”號(hào)與“突擊者”號(hào)航母戰(zhàn)斗群。九月底，第三航母大隊(duì)就離開了圣迭戈，但是并沒前往珍珠港，或者說沒有進(jìn)入珍珠港。
    李向龍有理由相信，第三航母大隊(duì)也正在趕往西南太平洋。
    這下，李向龍有點(diǎn)奇怪了。
    美軍的三支航母大隊(duì)并沒有編在一起，而是分散行動(dòng)的。難道美軍只派了一支航母大隊(duì)前往西南太平洋，另外兩支航母大隊(duì)都留在夏威夷群島？
    顯然，可能性不是很大。
    馮承乾在那霸的時(shí)候，就與李向龍討論了各種可能性，而當(dāng)時(shí)李向龍認(rèn)為，就算美軍會(huì)加強(qiáng)澳洲的防御，也會(huì)優(yōu)先照顧夏威夷群島，也就不會(huì)把所有航母派往澳大利亞，但是馮承乾并不這么認(rèn)為。按照馮承乾的判斷，如果美軍向澳洲增兵，而且打算守衛(wèi)澳洲，那么就會(huì)把所有航母都派過去，特別是在中國海軍的戰(zhàn)略進(jìn)攻方向明確之后，美軍絕對(duì)不會(huì)只派部分航母過去。
    道理很簡(jiǎn)單，如果只派兩艘、或者四艘航母過去，那比什么都不派還要糟糕。
    別忘了，中國海軍的六艘艦隊(duì)航母都處于可用狀態(tài)，而且編在一起，也肯定會(huì)同時(shí)開赴西南太平洋。
    對(duì)初戰(zhàn)的美軍來說，派部分艦隊(duì)去西南太平洋，與送死沒有任何區(qū)別。
    顯然，美軍肯定知道中國海軍的行動(dòng)，也就知道六艘艦隊(duì)航母都離了那霸港，也就不可能只派兩艘、或者四艘航母去西南太平洋。
    關(guān)鍵是，那四艘航母在哪？
    李向龍有點(diǎn)猶豫，但是在當(dāng)天晚上，他就下達(dá)了轉(zhuǎn)向命令。不管來的是兩艘、還是六艘航母，這場(chǎng)戰(zhàn)斗都無法避免。如果美軍真的犯了低級(jí)錯(cuò)誤，只派兩艘航母過來，這將是挫敗美軍的大好機(jī)會(huì)。
    顯然，李向龍不想錯(cuò)過這樣的機(jī)會(huì)。
    事實(shí)上，李向龍的猜疑是有道理的。
    美軍出動(dòng)的確實(shí)是六艘艦隊(duì)航母，而不僅僅是第一航母大隊(duì)。
    從珍珠港出發(fā)后，第一航母大隊(duì)與第二航母大隊(duì)分道揚(yáng)鑣。因?yàn)椤傲锌诵嵌亍碧?hào)與“薩拉托加”號(hào)的續(xù)航力比“約克城”級(jí)高得多，自持力也強(qiáng)得多，所以第一航母大隊(duì)奉命率先趕往澳大利亞。
    按照太平洋艦隊(duì)司令部的安排，第一航母大隊(duì)到達(dá)澳大利亞之后，將在塔斯曼海活動(dòng)。
    說白了，第一航母大隊(duì)的主要任務(wù)就是去穩(wěn)住軍心，讓駐守澳洲的美軍、以及澳大利亞當(dāng)局知道美國海軍正在采取行動(dòng)。
    第二航母大隊(duì)沒有直接開往澳洲，而是先去跟第三航母大隊(duì)會(huì)合。
    當(dāng)然，與第三航母大隊(duì)會(huì)合，并不是其主要任務(wù)。按照尼米茲的安排，美軍還將利用這個(gè)機(jī)會(huì)，向澳洲運(yùn)送一批物資。
    也就是說，第二航母大隊(duì)與第三航母大隊(duì)會(huì)合后，將與運(yùn)輸船隊(duì)一同前往澳洲。
    當(dāng)時(shí)，也正是在這一點(diǎn)上出了問題。
    第三航母大隊(duì)離開圣迭戈軍港后，并沒有前往夏威夷群島，而是一直在美國西海岸附近活動(dòng)。因?yàn)橹袊＼姷倪h(yuǎn)洋潛艇從硫黃島出發(fā)，而硫黃島離美國西海岸有一萬多公里，超過了遠(yuǎn)洋潛艇的最大作戰(zhàn)半徑，所以當(dāng)時(shí)在美國西海岸附近，并沒有中國潛艇，中國海軍也就無法知道第三航母大隊(duì)的確切行蹤。
    第三航母大隊(duì)留下來的主要任務(wù)是培訓(xùn)艦載機(jī)飛行員。
    事實(shí)上，這也一直是第三航母大隊(duì)的主要使命。
    原因很簡(jiǎn)單，第三航母大隊(duì)里面，有美國海軍中噸位最小的艦隊(duì)航母，即比“約克城”級(jí)小得多的“突擊者”號(hào)。
    嚴(yán)格說來，“突擊者”號(hào)算不上艦隊(duì)航母，至少其載機(jī)能力比艦隊(duì)航母差了許多。
    在“蘭利”號(hào)因?yàn)闊o法安裝彈射器，即無法搭載新式艦載機(jī)之后，“突擊者”號(hào)就成為了美國海軍的訓(xùn)練航母。
    按照計(jì)劃，運(yùn)送軍事物資的船隊(duì)?wèi)?yīng)該在十月十一日離開舊金山。
    結(jié)果，因?yàn)樵谘b載貨物的時(shí)候出了問題，運(yùn)輸船隊(duì)的出發(fā)時(shí)間推遲了兩天，即到十月十三日才離開圣弗朗西斯科灣。
    受此影響，直到十月十五日，第二航母大隊(duì)才與第三航母大隊(duì)會(huì)合。
    也就是說，第二航母大隊(duì)到達(dá)澳大利亞的時(shí)間要比第一航母大隊(duì)晚五天以上，而且第三航母大隊(duì)也受到了拖累。
    十月十三日的時(shí)候，第二航母大隊(duì)還在夏威夷群島東南海域待命呢。
    因?yàn)闆]有考慮到第二航母大隊(duì)會(huì)與第三航母大隊(duì)會(huì)合，更沒有想到美軍會(huì)用航母戰(zhàn)斗群去掩護(hù)運(yùn)輸船隊(duì)，所以中國海軍沒有做相應(yīng)的部署，即沒有在夏威夷群島東南方向上安排執(zhí)行偵察任務(wù)的遠(yuǎn)洋潛艇。
    事實(shí)上，這個(gè)時(shí)候，局勢(shì)對(duì)中國海軍極為有利。
    只要李向龍打得積極一些，就有機(jī)會(huì)干掉提前到達(dá)澳洲的第一航母大隊(duì)，再去對(duì)付遠(yuǎn)道而來的第二航母大隊(duì)。
    問題是，李向龍并不知道，美軍的兩支航母艦隊(duì)有五天的航程差距。
    十月十四日夜間，李向龍率領(lǐng)西南太平洋艦隊(duì)穿過所羅門群島，進(jìn)入所羅門海，并且在次日上午，首次轟炸了所羅門群島。
    因?yàn)閸u上確實(shí)沒有多少值得轟炸的目標(biāo)，即便在布甘維爾島與瓜達(dá)爾卡納爾島上，也沒有多少高價(jià)值目標(biāo)，所以轟炸強(qiáng)度并不高，沒有對(duì)艦隊(duì)的作戰(zhàn)行動(dòng)產(chǎn)生影響，艦隊(duì)甚至沒有為轟炸行動(dòng)而調(diào)整航線。
    十月十六日清晨，在進(jìn)入所羅門海之后，李向龍開始安排偵察機(jī)搜索周圍海域。
    當(dāng)然，前幾天的搜索行動(dòng)不會(huì)有多少收獲，最多也就是找到一些向所羅門群島運(yùn)送物資的小型船只。
    李向龍也沒有指望能夠這么快找到美軍艦隊(duì)。
    說白了，要到十月二十二日，第一航母大隊(duì)才能到達(dá)所羅門海附近，而且前提是從直接前往澳洲，沒有在半途轉(zhuǎn)向。
    李向龍?zhí)崆摆s到戰(zhàn)場(chǎng)，只有一個(gè)目的：讓官兵適應(yīng)新的環(huán)境。
    要知道，所羅門海與珊瑚海都在南半球，而且處在熱帶與亞熱帶，而中國海軍很少到南半球活動(dòng)，在熱帶與亞熱帶海域的訓(xùn)練時(shí)間也不多，也就需要花一些時(shí)間，讓官兵去適應(yīng)新的氣候環(huán)境。